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而现在这五十八万两的银票，却是在提醒着他，是时候还那人情了。想着那人情，想着来时老佛爷的话语。
“奴才的脑袋，日夜系在主子的腰带上”
想到这里，李莲英的嘴角下意识地划过了一丝不易察觉的笑容，旋即又如同潭水一样没有任何表情，但让人觉得又是那么得容易亲近。
推回那张银票，李莲英的脸上依然陪着笑。
“袁大人，奴才只是一个传话的，这五十八两的赏，奴才却是当不起的来时老佛爷只有一句话，大人若是足伤未尽，那”
面上带着奴才才有的那种谦卑到骨子里去的笑容，可是这笑容却是让袁世凯心里一寒。
“那太后便着太医随大人出征”
说着话李莲英站起了身来，望着李莲英的匆匆外出的脚步，昨个进宫，在东暖阁里，他不过只是说了一句“逆贼初起，兵虽势，其定需时日练兵，为今之计应是举债练兵，从长计议”，结果却是被老佛爷一通臭骂。
“逆贼初起，其势正虚，正当用兵剿定之时”最后谢罪后退的时候，一个不小心从台阶上摔了一下，右脚伤的很重，一跳一跳单腿蹦出宫的。
这会躺在床上的袁世凯怎么会没听出李莲英那话里的透着的甑，忍不住长叹一声道。
“不意受亡国之命”
一句话刚说出口，心头堵着袁世凯便只一股浓血在胸腔里奔涌躁动着，直冲破喉咙喷出嘴外，眼前一片昏黑，蓦地倒在床边，什么都不知道了。
“大帅”
旁边的仆人被眼前这一幕吓住了，声音凄惨地喊道。
刚出门外的李莲英听到声音不对，忙扭过头来，见状后也大惊。这袁世凯在京城行在的幕僚们也都围了过来，这会仆人们已经将袁世凯从床边扶正了身体。
被这一幕吓了一跳的李莲英，急忙吩咐了一句。
“你们赶紧去找医生来，我这就回宫，请老佛爷着太医院的大夫过来，。”
说话间，李莲英几乎是急匆匆的逃似离开了袁世凯在京里的私宅，急抢着回宫向太后禀告此时，那床边的一滩血却是蒙不得人的人。
李莲英不过是刚一出去，瞧着大帅的脸色中依显得红润，徐世昌便在瞬间明白了原由，手一挥，令所有人都退出去，道是给大帅让气，人不过是刚退出屋，原昏迷过去的袁世凯便是睁开眼睛，一看到眼前的徐世昌，开口便是两字。
“帮我”
看着大帅脸上的急色，徐世昌沉思一会答道。
“大帅，足疾、呕血，皆不可转”
点点头，袁世凯怎会不知以太后的英明，自己昨个的“摔伤”，今个的呕血昏迷，都是为了拖下去，怕那李莲英一回宫，太后便会派来太医，若是自己真“昏”了，到时太后又后明正言顺削官夺兵，以太后的手段让那北洋官长甘为其驱使，只不过是几天的功夫。
之所以要咬烂舌头演这出戏，只是因袁世凯想给自己再争取几天的时间，拖上几天，虽说太后颇有手段，可那手段想施展起来，却还是需要时间。
“卜五，救我”
这次袁世凯到是多吐出了两字，而后面只变一字，却道出了袁世凯的紧张。
“大帅，办事得有余地，我们都卷进去万一出事，得有个局外人来周旋。我就是这个人”
沉吟一会，徐世昌才看着眼前的大帅，声音猛的一下压至最低。
“卜五与那陈默然有数百之缘，若是卜五愿望江南居中协调”
同时俯下身贴切着大帅的耳朵轻言数句，原本面带急色的袁世凯在听着这几句话后，双目一亮，喜望着徐世昌，指着床边几那被李莲英推回的五十八万两直隶官银号的银票。
“卜五，你再凑足一百不三百万两就说就说这是”
袁世凯声压低一下，在听着门外传来的脚步声，便是朝着床上一躺，闭上眼睛了，在医生进屋的时候，徐世昌却是退出了房门。
前脚步进储秀宫里，李莲英便看见慈禧太后轻轻地闭上眼睛，将头微微地向前倾一倾，含住烟嘴，重重地吸了一口，然后把烟又长长地吐了出来。屋里便弥漫着一股香中带些微辣的烟草味来。
这样大约吸了七八锅，慈禧太后才慢慢地睁开双眼，向身边的贴身宫女们摆一摆手，示意她们退下。等到屋里只剩下李莲英的时候，慈禧太后冲着李莲英说道。
“小李子，那袁世凯的足疾怎么样了？”
李莲英早已在旁边站了许久，等得已经急不可耐了，见慈禧问他，便急忙快步走上前去，一边给慈禧轻轻地捶背，一边说道。
“老佛爷，还是您猜的准，那袁世凯的跌伤了足不过是小伤，可”
李莲英看了看慈禧，想着自己欠直袁世凯的人情，便开口说道。
“还是老佛爷知道那些个做奴才的，可那袁世凯的胆儿也忒小点，您这一吓啊”
“怎么了？不吓唬一下，他怎么知道自己的本份”
李莲英拿眼瞟了瞟慈禧，见老佛爷还没什么反应，便又继续讲道。
“问题就出在这儿。谁知道袁世凯胆忒小了些，你那一句话，却是把他吓吐出了血来，昏了过去。”
“哦这些个该死的奴才”
慈禧听到这儿，面色一沉，露出些许怒来。李莲英一看老佛爷的脸色变了，赶紧跪在慈禧的面前。
“奴才罪该万死奴才罪该万死请老佛爷恕罪”
李莲英明知老佛爷不是在生自己的气，还是赶快跪在慈禧面前不住地磕头求饶来。
“起来吧，没有你什么事了，看把你吓的那个样子”
慈禧开口说了句，脸上露出些若有所思的神色。
“你见着那袁世凯吐血了”
“可不是，好大的一口血这次他袁大人是被老佛爷您的一句话给吓到骨子里去了”
“哦”
轻应声，慈禧却是没说什么，只是道了一句。
“今个乏了，着两个太医去给袁世凯诊治一下，顺道的把那宫里的高丽参给袁世凯送两支过去，记住了，要一大一小的两根以固其元”
李莲英出了储秀宫，迅速地招来一个太监，传达慈禧太后懿旨：
“高丽参两根，一大一小”
在太监去行着太后的懿旨时，李莲英却是长叹了一句，看着这天高云淡、艳阳高照的天空，在心里常叹一声。
“袁世凯啊袁世凯你这人情，老李是连给你了，能不通过去，就看你自己的了”
摇着头李莲英在心里感叹着，然后却迈着八字步朝宫里走去，似先前那般感叹与他全无关系一般。
“维我四方猛烈，天下豪雄，既审斯义，宜各率子弟，乘时跃起，云集回应。无小无大，尽去其害，执讯获丑，以奏肤功。维我伯叔兄弟，诸姑姐妹，既审斯义，宜矢其决心，合其大群，坚忍其德，绵系其力，进战退守，与猛士俱。维尔失节士夫，被逼军人，尔有生身，尔亦汉族，既审斯义，宜有反悔，宜速迁善，宜常怀本根，思其远祖，宜倒尔戈矛，毋逆义师，毋作奸细”
看完这光复报的上“反清檄文”，叶祖珪半晌作不得声，独坐于“海圻号”舰长室内，忡忡然仿佛呆了似的。不知过了多久，进了舰长室的李顺泽在他的耳边说。
“大人，天已黑了”
“什么？天黑了，我坐了多久了”
如同睡梦中醒过来一般，叶祖珪反问道。
“有差不多两个小时了。”
李顺泽轻轻地说。
“你告诉各舰管带，今晚我不于餐厅用餐，叫他们煮一碗新鲜青菜汤，再打两个鸡蛋，给我端来就行了。”
待李顺泽出门后，叶祖珪的脑子才开始转动过来。
这两天舰上军心浮动，往海路被沉船所阻，今天上午于九江，炮击进逼九江光复军时，长江水师“江平”号炮艇碰悬浮水雷，顷刻之间沉于江中，为保舰船自己不得不下令舰队撤至汉口，而一至汉口，却又碰到汉口谣言四起，谣言称湖北未乱，皆因张之洞与陈默然达成协议，只街时机合适时反正光复。
虽知道那是谣言，可想着张之洞当初为陈默然的请，再看了一下桌上的“武昌日报”中关于租界内报社的新闻。
“所在的每晚人山人海，发生了大影响。街左右相望的报馆，家家大玻璃窗外，张贴各地消息。街上日日夜夜群众挤得满满地在探听，一个逆贼又克一县之捷报到来，鼓掌狂欢，一个报告失败，认为这家报馆受朝廷指使，诬胜为败，群众极度愤恨地把大玻璃窗砰轰砰轰地立刻打得粉碎。自此报馆不但不敢在门首披露失败消息，特别不敢在报上披露”
想着那已倒向光复的民众，叶祖珪由恐惧慢慢转到绝望，木然坐在椅子上，仿佛身子正在被人推向黑暗的深渊。
“若一心为索虏之奴，民族光复之时，所有人等皆没奴籍”
“清廷欲以满官待取汉官”
想着打从南下来以来听到的种种谣言，叶祖珪却是皱起眉来，现在不单民众皆信谣言，即是水师之中，亦有官兵相信谣言。
“光复军克复九江后将于江中大布连环水雷、只待舰队顺江而下，即以密雷毁之”
这下午刚返汉口，谣言就在水师各舰上散开了，在今天光复开始打捞镇江沉船时，便又有人散布着光复军在英国制造的战列舰，已驶抵上海，不日将逆流而上与水师决战。
诸如此类的谣言却使本就浮燥的军心变得越发不稳起来，在下令舰队炮击进范九江的光复军时，官兵们大都把炮弹都打到江堤边和稻田里，水师内部官兵的消极厌战之心，叶祖珪岂会不知。
民心皆势所向，军心愈趋不稳
“汉族存亡之机，在诸船主一臂之助。孰无心肝，孰无血诚，孰非炎黄子孙，岂肯甘为异族族之奴隶，残害同胞？易帜兴汉请勿犹豫”
这份从海军军士身上搜得的传单，虽早已被叶祖珪下令焚烧，可是烧得了纸，焉能毁得了这字字入心之语？
心叹一声时，左右没什么法子的叶祖珪无奈的摇头叹时，门却被推来了。
“大人，您的饭来了”
“哦？”
应了声，却觉这声音有些熟悉的叶祖珪抬头一看，却看到端饭进来的那身着水师军衣之人竟然是来者竟然是刘冠雄
“你竟然还有胆子来此，你就不怕本提督，命人将你索拿归案，明正刑典”
盯视着面前的自己的心腹爱将，叶祖珪喝问一句，但声音却不是很大。
眼前这几毁去海军的刘冠雄，曾是叶祖珪之心腹爱将，即便是他把海天碰沉了，叶祖珪也曾为他奔波求情，以保其命可叶祖珪怎么也想不到，不过是几日功夫，他从一戴罪革职之水师管带，竟成了光复军舰长长官和着三百四十八名海天号官兵，一起从了逆。
在叶祖珪看来，眼前的刘冠雄早已不是他心腹爱将，而是朝廷的叛逆，当然也是他的敌人。
“大人”
刘冠雄恭敬的冲老长官行一军礼，随后抬头凛然的看着面带怒色的大人。
“此次冠雄前来，只有一话欲问大人”
这句话倒是让叶祖珪一愣，冒这么大的风险，只为问一句话？怕是想说降自己，正待抬手喝其离开时，刘冠雄却开口说话了。
“不知大人那“靖远”之茶匙是否安好”
一声问，却是让抬起的左手悬在半空中，叶祖珪愣愣的看着面前的刘冠雄，右手不由的摸到腰间军衣下挂着的银质物件。多年来叶祖珪一直对其管驾多年、立有战功的“靖远”舰深为怀念，无论身居何职、身处何处，始终携带着“靖远”舰专用的，铸有英文“大清帝国海军——靖远”的茶匙，而且寸步不离。
取出那茶匙，看着柄上那“大清帝国海军——靖远”的英文字样，叶祖珪神情一黯，露出些苦笑。
“看到这茶匙，好像靖远还在我身边”。
“大人，每每冠雄见悬于舰舱内杨管带遗著“雪甲午耻”，日人所欠之债，亦粉身难忘”
答对两句话，只让这两位同出一水师、一舰的两人，陷入沉默之中，陷入对往昔追忆的两人，表情越是复杂起来，想着想着，两人满腹充满了委屈、痛苦。忽然，刘冠雄竟然放声大哭起来，越哭越凶，越哭越惨，而叶祖珪自己的眼睛也变得模糊起来。
终于哭声毕了，刘冠雄行了一个军礼。
“今日，大人欲钭冠雄索于军前，冠雄绝不丝许怨言，冠雄只请大人记得他日得雪甲午之恨时”
说着刘冠雄又是一副泣不成声的模样。
他的话让泪眼朦胧的叶祖珪却是苦笑连连，庚子年时，在大沽作战中，停泊在海口内的“海容”巡洋舰及“海龙”等4艘驱逐舰被八国联军掠去。后“海容”舰被赎回，驱逐舰却被英、法、德、俄四国瓜分。辛丑年与八国联军订立《辛丑条约》的议和大臣奕劻、李鸿章等人，建议将中国5艘最大的军舰“撤售”，表示中国无对