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现在整个德国的战争机器都已经运转了起来，不过在运转之时，却需要来自中国的帮助，至少中国介入战争，可以牵制俄罗斯。
“也许会是好消息”
不用细想齐默尔都能够想到，那位颜大使会说什么。
“虽然两国的之前的盟约已经到期，但出于维持中德两国友谊，中国决定对俄罗斯宣战”
对于颜大使这么说，他并不觉得的意外，毕竟对于中国而言，这是一个再好不过的“趁火打劫”之机，中国也许会占领半个俄罗斯，嗯，这是可以接受的，甚至中国可以一路打到莫斯科、圣彼得堡，当然只要他们有那个能力。
“到了那个时候，整个欧洲都会意识到*祸，到时他们将会发现，在欧洲只有德国，只有德意志才能够阻挡来自亚洲的威胁，到那时”
二世皇帝私下的言语在在齐默尔的脑海中浮现，对于德国而言，中国只是一个工具，现在是解除两线作战压力的工具，而将来，则会成为德国谋求欧洲和平的工具。
终于，进入办公室之后，齐默尔再一次在自己心里排练着之后同颜惠庆会面时的谈话。他坐到桌旁，俨乎其然地，紧绷着脸。一面想象着中国大使怎样走进向他敞开的门，然后慢慢地用两只手撑在那桌面抛光的桌子上站起来。
然后热情而亲切的同他握手，然后，再请他坐下，等他先坐下之后，自己才能坐下来，然后会发生什么呢？在颜大使说出中国向俄罗斯宣战的决定之后，当然自己首先要表示感谢，当然要用淡淡的口吻，这样才不会让他们觉得德国有求于他们。
想到即将到来的会面，齐默尔不禁有些热切盼望这个历史性的时刻到来。作为外交官，他丝毫不会对他将在扮演的角色有什么感觉，即使多少有点良心责备那样的感觉都不会有，黄种人，他们或许可以趁火打劫，但是世界却是属于欧洲人的，不对，是属于德国人的，他们，有色人种，只是一时的工具而已。
此时，齐默尔也不感到良心上受责备。但是在他的心里却有一种莫名的恐惧，那种下意识地担心，他不知道自己在担心什么，但是这些感觉却越来越厉害地把他攫住了。
为什么会觉得恐惧呢？
抓不住恐惧根源的他，突然被一阵电话铃声打断了，秘书报告说，中国大使半小时后到达外交部。
除了快乐、自豪、牵灾乐祸这种感觉之外，还混和着一种完全不同的东西，恐惧。
坐在汽车上，颜惠庆手扶着双腿上的公文包，所感受到的却依然有着无法挥散的恐惧，那是对未来的恐惧，对未来的担忧，对未知的未来的恐惧
恐惧决不是他一个人独有的，尽管还不知道国内的情况，但在接到那份电报之后，他就相信一个事实，那就是，在国内肯定也会有很多人会因为陛下的这一决定，而对未来产生恐惧，因为这一次，中国是在挑战世界列强，尽管这一头等列强陷入战争，但
中**队永不会失败、中国负有历史使命等等，想来想去，颜惠庆试图用这种方式来摆脱这种恐惧感，消除内心的恐惧感，但是恐惧感却不会立即消除干净。这是那种倾家而赌的恐惧感。
所以怕的原因是赌注下得太大，因为这笔赌注不但包括这个国家所有的一切，而且也包括这个多灾多难的民族的未来，甚至于的性命。因为纸牌总是喜欢捉弄人，任何时侯都会出现赌输的一线可能，那时候就少不得要算总账了。
就是这种暂时还模糊的不可理解的恐惧感，困扰着颜惠庆，使得他甚至产生一种幻觉，觉得有朝一日，当德国击败了俄国，并停战之后，他们就会回过头去，去找中国这个“背信弃义”的盟友的麻烦。
到那时，一场场战争之后，在中国的城市街头到处都是大进军的德国兵，在南京的城墙的顶端插着德国国旗使人紧张的恐惧感，在他的内里久久无法挥散。
但是汽车并没有因为他内心有恐惧而停下，他准时在上午八点三十分到了齐默尔的办公室。
“你好，大臣阁下”
颜惠庆一边问好，一边向从桌旁站起来的齐默尔伸过手去。原本应该主动伸出手的齐默尔，却没想到竟然让对方抢了个先，就做了几个犹豫不决的神经质的动作，—会儿微微抬起手，一会儿又把手放下，然后才决定同这位大使轻轻地握一下手。
接着他就点一点头，热情的请大使坐下。
尽管内心对未来有些恐惧，但此时颜惠庆内心却又带着一丝激动，这是挑战强者的激动，无论如何，一切都已经不可避免了，那么就赌吧
“阁下”
不待颜惠庆说话，齐默尔却打断了他的话，然后齐默尔开始从中德交往，德国对中国的友谊滔滔不绝地对大使讲起来
“当然，现在，我依然相信，中国和德国之间的友谊是可以经得起考验的”
齐默尔的话只让颜惠庆神情微窘，终于齐默尔住口了，已经经愿意再听那些刺耳话语的颜惠庆先打开文件包，然后拿起预先打印好的外交公函录，然后展开那份公函，首先向面前的齐默尔深深鞠一躬。
齐默尔也站起身，他看着对方的举动，从对方的动作之中，他心下的更加惶恐不安了，他突然意识到，此时颜大使的举动实在是太过于正式，有这个必要吗？除非是
“外交大臣阁下，鉴于《中德同盟条约》业已到期，我国国会至今未批准续约，中德友好之基础建立两国互信与和平之信念之上，现今德意志帝国断然以他国之理由，向和平之国家宣战，欲破坏欧洲与世界之和平，并虎视眈眈于亚洲，为世界和平、国家安全，中国国被迫采取“预防性”行动，对德意志帝国宣战”
什么？宣战？
办公室内瞬间静了下来，两沉默了几秒钟。颜惠庆甚至可以听得见齐默尔沉重地喘着气。他的鼻尖上挂着一大滴汗珠。
这是可耻的背叛
尽管心下完全被怒火充斥着，但齐默尔终于还是控制住了自己的情绪，冷冷地外表很镇静地对这件事表示遗憾，表示它的责任完完全全在于中国。
“多么无耻的背叛啊你们，你们中国，将来要为这件事后悔的”
齐默尔这样说。最后这一句话他是直盯着颜惠庆的眼臆说的。
而对着此时齐默尔的愤怒，想到之前自己还曾信誓旦旦的宣称中德友谊万古长青，而现在却，于是便用颇为无奈的的口吻说道。
“阁下这是来自帝都的决定我是不要这样做我可是我相信，我们”
“相信什么？”
齐默尔站起身，冷眼看着对方，此时心下完全是怒火的他完全忘记了，就在几十分钟之前，他还曾想象着，如何把中国变成德国的一个筹码，中国对俄国宣战是对德国有利的，中国赢得战争优势，甚至占领整个俄罗斯，对德国而言，同样也是有利的，因为中国是一个随时可以抛弃的弃子，但是现在呢？
他和德国却不得不面对一个现实，德国被中国人耍了
“请您相信，我国绝对无意卷入欧洲战争”
接着颜庆惠又认真的说道。
“陛下希望本大使向贵国转告，中华帝国无意卷入战争，目前所做之决定，完全是出自于维护亚太之和平，对欧洲派兵，并直接卷入欧洲战事，非中国之本意”
站在办公室内，齐默尔迟疑了一下，于是转身回到他的办公桌旁去，他首先看了一眼桌上的时间。
看着那时间，他知道，现在朝着世界上没有什么力量能够阻止这场战争，德国已经向俄罗斯宣战了，与颜惠庆表示的“中国的宣战”不同，德国即将以整个德国的力量去和两个大国甚至三个大国作战，尽管颜惠庆的言语并不可信，但是德国能够赢得这场战争吗？
当齐默尔的心里冒出这个念头的时候，已经重新坐上汽车的颜惠庆却朝着后视镜看了一眼，他看到镜中的自己脸上都是汗水，潮湿的头发粘在额头上。
紧张？
不
更多的是对未来的恐惧，中国有可能赢得未来呢？有可能赌赢这一切吗？
心里思索着的时候，他朝着车窗外看去，此时菩提树下大街上已经出现了很多行人。有几分钟，他凝神望着那衔道。
“嗯，有俄国、法国作对手，甚至还有英国，德国即便是想赢，怕也不会很轻松吧”。
第18章 团聚
第18章团聚
古老的大运河悠悠地向南流淌，和过去相比，现在的京航大运河更宽了，更深了。
站在水泥船的船头，盛四望着这大运河，他没有心思去打量这大运河的状观，更没有心情去赞叹这“帝国工程”的伟大，因为他清楚的知道，那些帝国工程的背后是什么，就是这眼前的大运河上，亦曾流过他的亲朋好友的汗水。
“哎大运河，毁了他隋朝，怎么就不毁了这中国”
盛四在心里长叹一声，对于中华帝国，他完全没有一丝的好感。
但在从山西的煤矿南返的这一路上，他却不得不承认一个事实，相比于旗人，汉人更善于治理国家，在他们的治理下，这个国家比过去更繁荣，甚至当他经过北平的时候，还看着那北平的繁华模样，他都以来自己去错了地方。
“京师让他娘的陈鬼子赶空了，都他**的成鬼城了咱们旗人怎么了，就是祖宗犯下了罪过，那也不能让咱们在这里当煤黑子啊”
尽管很少参与到周围的人偶尔的抱怨中，但在盛四看来，京师的旗人都被关进劳动营挖煤，那京师没有二十年的时间，肯定难见繁华，毕竟现在的国都在南京，京师，早变成北平了，甚至就连过去的皇家禁地——紫禁城，都变成了一座博物馆，甚至老百姓若是愿意，还能坐到龙椅上拍张照片。
真不真的，盛四没有闲情去确认，对于他来说，最重要的就是回家，回到家人的身边，从九年前在南京被逮捕，后来被送到山西煤矿挖煤，他已经九年没见过家人了。
一直以来，他都以为，或许这辈子都见不到她们了，可没曾想去年他们来信了，在旗的妇孺在前年第一批释放了出来，他们已经在扬州安家了。
从那一天起，他就渴望着回家，不过他在等释放，为了能早一天被释放，他努力的干活，拼命的干活，现在终于自由了，不过劳动营却只给他买到北平的火车票，至于剩下的，他得自己掏路费才行，为了省钱，他没有买火车票，而是经他人的介绍，搭大运河上的货船回家，只要沿途帮忙干活就行，不仅不要路费，甚至干过活还给一顿饭吃。
原本随着铁路筑通的大运河并没有没落，反而随着这种由铁丝网和水泥制成船只而日渐繁荣，大运河将江南的水乡、扬子江、淮河、黄河以及中国的北方联成一体，而正是这种水泥船，又把这些河网与中国的经济连为一体，尤其是去年，淮河入海工程的完工，大运河的拓宽加深之后，水运在中国的交通中占据了越来越大的份量。
淮河入海工程，在想到这个词的时候，盛四的脑海中禁不住浮现出在劳动营中听到的事情，淮河入海工程、宝成铁路、川汉铁路、成昆铁路、海南岛橡胶园、山西的煤矿、陕北的绿化，这一个个被视为中华帝国辉煌业绩成就的背后却是一堆堆的白骨。
数百万在光复时期被处于“强制劳动”的像他这样的殖民者和汉奸，用数十万条生命作为代价，展现了中华帝国的工业上、经济上的成就，当初身处劳动营中，他以为这辈子要么是在劳动营累死，要么是碰着矿难被砸死，从来没想过会有自由的一天。
以劳动换取自由，对于他来说只是一个梦想，在矿中，他见过太多的人，因为不相信会有自由的一天，而选择自杀，但最终一切都改变了
劳动换取自由，从遥不可及的梦想变成了现实。
两年前，一位勇敢的记者在报纸将强制劳动营的内幕揭露之后，举国一片哗然，人们没想到在在全国尽然还有数百万人被关押着，每天从事12个小时甚至更长时间的最危险的、最累的劳动，而且，在劳动营中，没有人把他当人看，任何一名看守都可以殴打他们，甚至枪杀他们。
最终，面对外界的指责内务部部长被迫引咎辞职，数月后，在部分国会议员提交议案下，接受了七年强制劳动的人们，终于实现了强制劳动的最终目的。
“劳动换取自由”
他们用自己的劳动和牺牲，换取了中国的水路交通网，换取了，最终，他们赢得了自由。
“自由是有代价的”
盛四不禁长叹一声，劳动了九年，终于换取了自由，离开煤矿时，九年拼命干活得到的回报就是自由与90元“工资”，这就是
“哎，其实吧，我说，你们那”
吸着烟袋锅子，老胡头，这艘船的船主，瞧着身旁这位“通