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为什么帮韩因陈的丈夫调户口？”志豪一瞪眼，说：“因为他是我急需的高级工程师！大伦的儿子是熊包一个。”
2
香茗近来愈加心烦，永远出精捣怪的苑志豪，60来岁竟开始玩鸽子，下班之后，志豪专心致志弄他心爱的鸽子，还热情介绍鸽子的品种、习性。尤其钟爱一个名为大将军的优良品种，名鸽后代。他甚至还利用到哈尔滨出差的机会，放飞信鸽，大将军果然穿云破雾地飞回来了，用了不到三天。
香茗认为他玩物丧志、又脏又烦，邻居总来提意见，太不管别人的感受。说，“你今天养金兔，明天养乌龟，又养上鸽子，往后你还养大狗熊呀？”
不久，信鸽协会的一个人闻讯，想出高价买那只大将军，开价一万元。这在当时无疑是一笔巨款，香茗极满意，因家里处处都需要钱，尤其是儿子结婚的开销，于是点头答应。谁知老头子坚决不卖，并且将来人不由分说地赶了出去。香茗在一旁被他气得直瞪眼。
几个孩子感觉到最近父亲是越来越奇怪了。收藏柜里的东西越来越少，陆续都进了当铺了。这些变化，自然也没有逃过老侦察员柏香茗的眼睛。香茗知道志豪把那些“宝贝”送到什么地方去了，可他的钱，用到哪去了倒是个谜。
老两口一闹矛盾，志豪就来个杀手锏：离家出走。然后，二儿子弈博便到乡下拳师傅家找志豪。儿子女儿早已习惯了老爸的“残酷游戏”，他们乞求父亲回家。
回家之后，志豪也不解释去了哪里，香茗也假装不知晓，一句也不问，好似什么事情也没发生一样。这种心理对峙的状态，令子女无奈而惆怅。
就在几个孩子盘算着怎样把父亲卖古董的事情瞒过母亲的时候，弈博却无意中发现妈妈也跑旧货店。香茗跑旧货店，是想要弄一点钱救济大伦。大伦在那个小剧团，依旧是个被冷落的丑角演员，收入甚微。
香茗永远是苛求自己，节俭度日。那大，弈胜请妈妈到高级餐厅吃饭，香茗都嗔怪，说太贵喽，干吗吃这么贵的东西？弈胜说，“我就是让您老人家享受一次。”香茗却黯然道：“我现在一吃好东西，就想掉泪，你爷爷、你姑和你大哥都没享受过。”弈胜宽慰母亲道：“妈！我爸爸偷偷卖古董的事，您别往心里去呀。”香茗平静地说：“他我不管。我现在只关心你爸的身体健康，家人和气、太太平平的。这，我带回去给你爸爸尝尝。”
弈胜知道老两口闹归闹，还是挂念对方。女儿心疼道：“妈好东西您没吃几口，你就惦记我爸，惦记家人，心中唯独没有自己。”饭后，弈胜上班，老妈又说，“我去买鸭蛋，你爸爱吃。”
然而，回家路上，弈胜发现母亲在小孙子住过的房前徘徊，伫立良久。柏香茗一回头，猛然看见女儿，突然，老人脸色苍白地倒下了，脚下，流下一地的鸭蛋黄。
香茗的心脏病犯了。
志豪从会战第一线赶回来看妻子，守护了一夜。他心情复杂地看着妻子日渐苍老的面容。待到病床上香茗迷迷糊糊睁眼，看见了丈夫无助的眼泪，香茗虚弱地念叨若孙子小童童的名字。
回到家里，志豪亲自下厨给妻子炖了一锅“苑式”养生汤。
趁着热乎，他亲自送到了病床前。香茗打开保温瓶的盖子，吃惊地涨红了脸：“怎么，你杀了大将军？”那鸽子腿上的信鸽牌儿还没取下哪。
志豪不动声色，说，“让你吃就吃，哪来那么多废话？”香茗心疼地怪他，说：“有一群鸽子，你杀哪一只都行，干吗偏要杀了这宝贝，它是有功之臣！你说过，它看人的眼睛就像是一个亲人。这英雄，它值一万块呢！”
志豪梗着脖子说，“一万就一万！香茗，你这一辈子，跟着我净吃苦受累了，没享过福，你吃过一万块一碗的汤吗？我志豪，给你弄一碗！”一句话，让她热泪滚滚……
香茗还在养病，志豪便带着小戴和几个处长去大西北搞调研。他见到了老友苏一亭。不过，却是在医院病房里见到的。当年行云流水、意气风发的苏眼镜，如今瘦得脱了相，好像一具衣服架子，志豪看了很心酸。
30多年了，苏眼镜从没回过家乡，更没离开过戈壁滩。
苏眼镜握着志豪的手，亲热得不行，连连问：“香茗和孩子好吗？还有大伦好吗？真想你们呀！早想回去一趟会会老朋友呀，可老没时间，时间不够用！”平日里他们三五天就通话，可都是谈任务，这回，苏眼镜好像打开了话匣子，光拉琐碎的家常，话题很快就扯到了志豪与香茗的矛盾上。苏眼镜一点不轻饶他，狠狠地骂志豪，说：“我知道，你志豪在领导面前是专家，在专家面前是领导，可在妻子面前，就是一根筋！死不认错。人家香茗不简单呀，战争年代那是手刃过血的女人，和平年代人家一推名利，二推官职，对朋友她是菩萨心肠，仁心、宽恕，不光对大伦，”他指着身上的毛衣，说，“你看看，我的毛衣毛裤，还有毛围脖，都是香茗寄给我的。她怕我冻着。在接人待物上，香茗比你强，她是你的老师！”
苏眼镜接着说男人之间推心置腹的话，“我这一辈子最佩服的是你，我们都是理想主义者。我，已经提前到了反思人生和死亡的门槛了，我不能带着遗憾上路。你，应当反思自己的个性！你这个人志向高，心气盛，不甘平庸，才华逼人，为何总是独往独来，火气冲天？你就像一把火，为何灼伤了自己，也灼伤了亲人？对国家、民族、军队咱是无怨无悔，可对亲人、老友，你不悔吗？”
志豪的心灵受到了震动，似乎被苏眼镜的话点醒了。
苏眼镜虚弱地喘息，停了片刻说：“我有个希望：你与大伦握手言和，咱几个老同学，大家聚会一次！你马上老老实实当面给香茗认个错，行吗？”志豪沉默地点了点头。苏眼镜安心地笑笑，说：“好。我明天等你志豪的答复。”这一夜，志豪倾听着戈壁滩上的风沙吼叫，心里也是风沙漫卷。几十年的往事呼呼地在眼前翻腾。
第二天一早，志豪匆匆去医院看苏眼镜，边推门边招呼，“苏眼镜，我答应你。”不料，病床空了。志豪以为走错了，问：“苏指挥呢？”护士说，“他刚送走，他昨夜被紧急送到北京医院治疗。胃癌晚期。”
跌跌绊绊赶到西北飞机场，病人早已运走了，志豪心急火燎地问基地的领导和总工苏眼镜的病情，大家都哭成了一片。志豪震惊地听总工、工程师诉说苏指挥的点点滴滴，他身体不好由来已久。总工哭着说：“他这些年，就是给知识分子当保护伞，有时为一个方案我们几个同行可以吵三天，不欢而散，可他就为了我们从中协调，组织、整理出一个头绪，他就能把我们拧成一股绳儿。他是一个好的管理者，高效率的组织指挥者！让我们无后顾之忧。可他成天就是吃咸菜、馒头，整天在戈壁滩跑，这身体能不垮吗？”
志豪急了，嗓子眼不由哽咽起来，问基地怎么不早点给他治，这几年国家军队条件不是好了吗？一个处长叹道：“他？他不听劝。30年来，苏指挥从来不肯休假，他没离开过咱基地一天。”
总工红着眼睛，哽咽着说：“他就是一句口头禅：能吃咸菜的军队，是能打胜仗的军队！”
苏一亭最终还是没有等到志豪的答复，等志豪赶到北京的时候，他已经永远地走了。
苏眼镜说的那些让人心里发烫的话，搅得志豪灵魂出窍。他终于下定决心，这一段忙完了，回家就老老实实低头认罪，给香茗认个错。
下飞机后，在机场商店，志豪让小戴帮自己挑选衣服，“你给我参谋参谋，不怕你笑话，我一辈子从没买过，尤其是为女性。”小戴笑劝，“机场都是暴利，贵死了，您都到家了，别在这买了。”志豪放下箱子，脑袋摇得像个拨浪鼓，说：“到家就来不及啦！”
苑志豪兴冲冲地回到家，发现屋子里空荡荡的，没有一个人。老保姆提着菜回到家，一见志豪吃惊地说：“我还没烧饭哪？怎么也不提前告诉一声？”志豪不让她做饭，说约老婆出去吃。保姆吃惊地问：“你和她吃馆子？这可是家里的新鲜事。”
左等右等不见人，打电话也没有找着香茗，志豪热情高涨的情绪，受了打击，心情沮丧地对保姆说：“不等了，谁知道她上哪去啦？快给我煮碗面条吧，饿死了。”
志豪哪里知道，人家柏香茗带着二儿子到机场接孙子去了。等她面无血色地回到家时，丈夫以亲热的笑容迎接她，还有几分绅士风度地给她接了外衣、手提包，说，“老婆呀，你可回家了。干吗去了？看，我给你买的衣服。”香茗乏力地笑笑，“真是西边出了绿太阳，你还给我买衣服啦？”可她仍旧认真地试了试。志豪说好看，真好看，其实是自己夸自己的审美态度，而后，讨好地观察着老婆的脸色。
香茗瞥他一眼道：“不用你拍马屁，以后我想要买什么，就买什么，看不顺眼别看，我也想通了，以后我就对自己亲。”志豪说，“我发誓，我绝不是拍马屁，今天买的几件衣服，特合适你的气质！当然，你天生丽质，穿啥都好看。”香茗在镜子前比画着衣服，心情还是不错，想了想，不愿破坏了好气氛，终于还是没告诉倔老头子瑶瑶和孙子回国定居的消息。
3
邹大伦等待能够复出的这一天，等得心焦。
当然，等得心焦的主要是为儿子，他本来对志豪寄予了太大的希望。雪凌从剧团的顶梁柱，名噪一时，到十年动乱分配她在后台管衣箱、扫地，郁郁寡欢，没多久就去世了。关于儿子调工作的事，大伦真诚地想，志豪倒霉时，不会找朋友的麻烦，他得意时，一定会照应朋友的。
柏香茗去剧团找邹大伦的时候，他正在给学生讲课。只见大伦半个脸涂了油彩，身上挂一个油渍斑驳的灰罩衫，声音洪亮地给学生讲解京剧勾脸的窍门。
当他停下喝茶的工夫，看见了香茗，赶快用纸抹着脸，下课。香茗跟他说，“苏眼镜去世了，咱们几个老同学、战友商量着聚会的事。”大伦指了指里面，说：“我还有一点急事处理一下。你出门往南，在剧团岔路口的那家小餐馆等我。”香茗答应着。
香茗看时间还早，便在剧团的前厅浏览着挂在墙上的剧照。她透过玻璃，看见邹大伦摸索着离开剧团的后台，慌里慌张出大门，左兜右绕的，往北边去了。她自言自语：“他约的是往南边的，莫不是我错了？”就不由自主地跟着去了。
只见大伦走进了一家服装店，香茗悄悄跟了进去。大伦直奔成衣架，拿着裤子钻进了试衣间。隔着布帘，里面传来他的问话：“售货员，这条尺码行。请问，还有再便宜的吗？”外面售货小姐应了一句道：“先生，这最便宜了！”又沉着脸扔进去一条黑化纤裤。里面接着了，大伦大嗓门道：“合适！这条蛮好！开票吧！”香茗清楚看到大伦脱下那一条裤子——竟是时下罕见的补丁裤子，好像是非现实的一件戏剧服装，令人触目惊心。香茗快速冲出了服装店。
柏香茗急匆匆赶到了小餐馆，坐在窗口等着大伦。邹大伦快速进来的那一刻，香茗用眼睛迅速扫了一下，他的新裤子与破旧布鞋，洗得发白的夹克搭配，很不协调。他手上拿着塑料袋，透过袋子看得见那破裤子。香茗陡然看他的残指。——当年窑洞西瓜刀斩断的左手的断指，早已形成了一枚圆柱体。从里到外，她感觉邹大伦真是老了。香茗忙招呼大伦过来坐下，点菜。大伦宽厚地说：“今儿我请你。别忘了，白莲，我可是你哥呀。”香茗语气强硬地说：“不。我请你！”大伦就点最便宜的饺子。
大伦接着对香茗说，“很怀念当年咱俩奔‘抗大’路上吃的那个荞麦面食，做梦都梦见过。”香茗笑笑，问他近来好吗？大伦憨厚地说：“挺好。”香茗说：“你骗我。”邹大伦听着话，心里一惊，打翻了自己带的饭盒，香茗看了看，难过地说：“你还带冷饭上班？你……太刻薄自己了。”大伦淡淡地说自己习惯了。香茗急忙拿出随身带着的一沓钱，硬塞到他手里。
旁边方桌上，几个小伙子吵吵闹闹，一不小心，啤酒一颠，洒了大伦一身。香茗对大伦说：“你呀，就是太能忍了，难怪叫你闷葫芦，你真是好好先生。”大伦只能老实点头：“是啊，是啊。”香茗感叹，“你这一辈子，好像没怎么和人翻过脸？”大伦赞同地说：“是，和为贵嘛。”
此刻，身边打人酗酒打闹，将啤酒又洒到了大伦身上，那小伙子不仅不道歉，还光顾笑，大伦扭头瞪了他一眼道：“小伙子，你也不说声对不起？”年轻人放肆地笑。大伦猛然起身，冲上去，一把抓住了那个小伙子的衣领，怒气冲冲地道：“你，你怎么回事啊？