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“你说得很对，不过他现在还不是孤家寡人。再等等，等他手下的那批江南缙绅也参加理事会后我们再和他摊牌。”
又讨论了很久各种来自江南复杂的人事、政务问题，张再弟想稍微放松一下，就说道：“大哥，我听说新军最近出了不少事。”
“是啊。不过我一直没工夫去管，南方的事情太多了，一件接着一件，现在只好先劳烦金求德了，以后我抽空去新军那里看看吧。”
“大哥放心吧，”与讨论江南事物时的严肃紧张不同，说到新军时张再弟语气轻快：“新军就是比长生军差得再多，也是天下无敌，对付农民更是绰绰有余了，金求德前些天不是为山东把老弟兄们都叫去痛骂了一顿吗，我想他们会好起来的。”
“是啊，把他们都骂哭了，一个个赌咒发誓要日夜操练。”镇东侯心不在焉地说道，此时他嘴上谈着新军，心里还在权衡着一些江南人事变动的利弊。无论是镇东侯还是张再弟，他们心里都清楚得很，新军只是长生军的一个仿制品：“你说的对，新军固然远远不能和长生军比，不过这世上也没有第二支长生军，没有什么军队能和新军争锋。”
“许将军！”
门外的卫兵客气地叫道：“军师派人来了，请您去赴宴。”
许平走出门外，对那个卫兵说道：“我不是朝廷的将军了。”
那个卫兵闻言微微一愣，点头微笑道：“许公子请。”
许平被领到闯军的大营前，门外的一个小头目立刻迎上来：“许将军快请，我家大王久候多时。”
已经没有力气再去纠正他的说法，许平叹口气就快步走到营帐前，那个卫兵撩开帐门，里面的谈笑声立刻涌出门来，许平深吸一口气就迈步入内。
“许将军来了。”
随着背后的那个小头目一声高呼，帐篷里顿时鸦雀无声，十几个围坐在一张长桌旁的人齐刷刷地把目光投向门口的许平，几个还举在空中的酒杯都定在那里。许平见牛金星也在桌旁，他跳起身来笑着走到许平身边，揽着他的肩膀带他走向桌子，对众人大声说道：“这是许平许兄弟，诸位已经都听说过了吧？”
默不作声的许平被牛金星推到桌边一个独眼大汉身边，牛金星笑着为许平介绍道：“许兄弟，见过大王吧。”
许平拱一拱手：“李将军。”
“许兄弟。”那个独眼人站起身呵呵笑着，热情地拉住许平的手，把他按在自己的身边，坐在牛金星原来的座位上，牛金星则走到远一些的另一个空位旁。等许平坐定后，李自成立刻招呼身边另一侧的人道：“曹兄弟，和许兄弟打个招呼吧。”
被李自成点名的是绰号“曹操”的罗汝才，他和许平交换一礼。随后李自成又招呼刘宗敏。
“许将军。”刘宗敏举起手边的杯子，向许平快速地致意，然后抿一口又把杯子放下。
“刘将军。”许平点头回礼。
李自成一个个地给许平介绍，有几个被点到的人举一下杯，有几个不举杯但打个招呼。
最后被点到的两个人坐在李自成对面，两个人看上去三十岁上下，正是刚投奔李自成而来的孙可望和李定国。
前者在脸上挤出笑容：“许将军好。”而后者只是点点头却闷不吭声。
转过一圈后，李自成见众人都默默无语，便笑道：“诸位弟兄，吃啊，吃啊，别愣着啊。”
众人纷纷拾起筷子开始吃饭。片刻的沉寂后，刘宗敏向孙可望敬酒，两人对饮一盏。罗汝才又向李定国敬酒，于是气氛渐渐地又热闹起来。
这次孙可望和李定国带着两万多人来投奔李自成，他们的军队中男丁超过一万三千人，其中五千多人是经历过战场拼杀的西营好汉。这两个人是今天洗尘宴的主角，闯营众将频繁地向他们敬酒，并问起这些年来的轶事。被问起这些的时候，李定国立刻变得活跃起来，在他嘴里，这些年的经历除去杀官兵就再没有其他的事情。
李定国和孙可望都是张献忠收养的孤儿。李定国是陕西榆林人，刚满二十八岁。崇祯三年，朝廷在受灾的陕西强征粮食入京，数以万计的百姓只得逃荒，李定国和全家人也在其中。走到半路时，李定国的祖父母、父母以及兄弟姐妹十余口全部饿死。当时只有十岁的李定国也倒在路边，差点被其他饥民吃掉，幸好遇到起兵抗粮的张献忠。
张献忠在陕西一路开仓放粮，当时其他各路叛军大多只愿意招壮丁入军，只有他和李自成各自建立童子营，把沿途遇到的垂毙孤儿收容抚养，李定国因此得以存活。后来李定国加入张献忠的老营与官兵作战，成为张献忠手下四大将之一。张献忠是他的义父，连定国这个名字也是张献忠给他起的。
在李定国滔滔不绝、绘声绘色地讲述他是如何杀官吏的时候，孙可望偷眼向许平这里看了几眼，还两次试图把话岔开。但李定国却置若罔闻，声音反倒越来越洪亮，更引来一阵阵喝采声。李自成注意到身边的许平从始至终没有动过筷子，也没有喝过一杯酒，就高声咳嗽两下，起身举起酒杯大声道：“诸位兄弟，我们都来敬许兄弟一杯吧。”
听了李自成的招呼，其他人纷纷挤出笑脸向许平举杯。但许平却没有去摸酒杯，而是抬头看着李自成道：“李将军，这酒倒不着急喝，我最着急想知道的是，李将军到底会让我做什么？”
“自然是同心协力，不让贪官污吏鱼肉百姓。”李自成飞快地回答。
“刚才我听牛军师的意思，似乎是想从我口中知道一些新军的虚实。”
许平的话音才落，李自成就连连点头：“确实如此，有劳许兄弟了。”
“但这是远远不够的。”许平摇头道：“若没有新军，李将军不需要我；若是遇到新军，以我所见，李将军的部下根本不堪一击，就是知道得再清楚也打不赢。”
桌上顿时就是一片不满之声，个别人已经站起来对许平开口怒骂。许平充耳不闻，他只是看着李自成道：“李将军，如果你不想被新军剿灭的话，就得给我兵权，让我去练兵，练一支能够对抗新军的部队，不然李将军你不过是在等死罢了。”
更多的人对许平骂出口来，李自成挥手打断他们，对许平笑道：“这个来日方长，今天是为你们洗尘，我们可以明天再细谈。”
“如果李将军抱着今朝有酒今朝醉的想法，这里根本用不到我。”许平没有给李自成留一点面子：“如果李将军不想兵败身亡，不想全军覆灭，那最好现在就开始想想怎么对付镇东侯的新军。”
刚才许平开始说话的时候，李定国就变得闷不作声，听到许平最后这句话后他突然从对面看过来，大声质问道：“许将军，我听说你在山东杀了几十万百姓，贪功擅自改变黄侯的军略，不做侦查轻敌冒进，最后自取其败，不知道是不是有这回事？”
孙可望急忙伸手去拉李定国。许平盯着李定国的眼睛，反问道：“我在京师的时候，听说张将军以屠城为乐，但凡有人抵抗，张将军必定大怒道：‘你们竟敢抵抗，血洗此城！’若是没人抵抗，张将军也必定大怒道：‘你们竟然连抵抗都不试着抵抗一下，血洗此城！’我还听说”
李定国腾地站起身来，嗔目大吼道：“这都是你们官兵干的好事，杀戮百姓冒充军功首级，为什么赖到我们头上？”
“我还听说张将军以虐杀妇孺为乐，”许平仿佛一点儿也没感觉到李定国的怒火，镇静自若地继续说：“京师里说西贼一旦抓到女子，就把她们的小脚剁下，堆成小山供张将军观赏，还把孩童”
“你胡扯！”李定国用力一拍桌子，桌面上的酒具哗啦啦地翻倒一片：“我义父抚养数万孤儿长大，几百万饥民因为他才得以活命！”
虽然西营主力已经被明军击溃，但这次李定国和孙可望带着的部队中还有数千孤儿、老人，当年李定国、孙可望都是被西营童子营救下侥幸存活的饥儿，现在他们仍然秉承西营的传统，把路上遇到的老人和孤儿都收集起来善加抚养。就在刚才，李自成已经答应，或拨给西营粮食，或直接把这些人编入闯营的童子营和老人营加以抚养。
许平把李定国抛在一边不再理会，转头对李自成说道：“李将军，京师里说，你每到一处，就把百姓的房子烧光、粮食抢光，这样他们就不得不被你裹挟，再去抢其它地方的百姓。闯营就像蝗虫一样，所过之处房舍一空、人烟绝迹。你的手下大多是全家被你杀光、房屋被你烧光、粮食被你抢光的百姓，他们因为一无所有所以只好与你一起去抢别人。”
李自成冷笑一声：“你信么？”
许平摇摇头，他并没有亲眼见过，但假如闯营中人人与李自成有不共戴天之仇，那许平觉得他早该被自己的手下砍成肉酱，许平从来没听说过也绝不会相信一个人能驱赶着几万、十几万、几十万和他有破家灭亲之仇的人纵横一方：“李将军，如果你不能抵抗新军，那么总有一天闯营的妇孺会被官兵屠戮一空，河南的百姓会被饿毙一空，官兵所过之处生灵为之一空，而后人们听到的、记住的就是：是你——李自成屠杀了这些百姓。”
第五节 兵权
“说来说去你不就是要兵权么？”刘宗敏叫了一声。
许平似乎还是没有听见别人的话，两眼只是继续盯住李自成：“除了兵，我还要闯营所有的火器，还要钱，我知道闯王破了洛阳收获颇丰，我需要很多钱去买火器。对付新军可以没有盔甲、可以没有利刃钢刀、甚至可以没有骑兵，但不能没有火器，更不能不让我练兵。”
帐内再没有一个人说话，顶多只有一两声不屑的冷笑被发出，所有人都把视线聚在李自成脸上，等着看他会对许平的狂妄作出什么样的反应。
但李自成沉吟着没有显出任何恼怒之色，片刻后对许平正色道：“容我再想想，今晚我们先喝酒吧。”
牛金星长出一口气，立刻响应道：“喝酒，喝酒，许兄弟我敬你。”
许平收回目光，垂下头看着眼前的桌面，长叹一声。
叹完气，许平就扶着桌子站起身，在众目睽睽之下向帐门口走去，头也不回地撩起帐篷出去了。等许平的身影消失良久，呆若木鸡的众人才反应过来，发出各种惊诧之声。牛金星猛地站起身，就要追出门外。
李自成一直在皱眉沉思，目光闪动。见牛金星起身后，李自成断然喝道：“别去管他！”
片刻后，李自成又重复一遍：“别去管他。”然后挺直身体端起酒杯，对众人大声发话：“今天的洗尘宴本也不是为他准备的，他不愿意呆就别呆，不能为他怠慢了孙兄弟和李兄弟。”
洗尘宴结束后，众人散去，牛金星又去找李自成。还不等他开口，李自成点点头：“军师，一同去吧。”
两个人和许平谈到深夜，但李自成最后仍没有答应给许平兵权，回来后牛金星仍在试图劝说李自成不妨先画张饼，就像孙可望、李定国要军器时一样，但李自成皱眉道：“许平和孙可望、李定国不是一种人，恐怕没用。
见牛金星还不甘心，仍要唠叨，李自成不耐烦地说道：“今天我很累了，要去睡觉了。军师你可别再去啊，我不许你打着我的旗号说任何话。”
“竖子不足与谋。”此时许平正在自己的营帐内整理东西。张杰夫给他的那两封信，洛阳已经破城，给河洛大侠的那一封就被许平撕碎扔进火里，剩下那封写给开封中原大侠的则被许平小心地收好。已经到了该考虑下一步行动的时候，说不定这封信还用的到。
“曹兄地、余兄弟、江兄弟”许平把阵亡弟兄们的名字一个个念过来：“我一定会为你们报仇，李自成是成不了事的，等我安顿下来，我就会开始练剑，总有一天，我会为你们讨还血债，让你们沉冤得雪，便是需要我许平向豫让那样漆身图面，自残入宫，也绝不会皱一皱眉头，你们放心吧。”
“大人。”许平最后默默向张承业祈祷：“离京之日，末将曾向大人祷告，若是大人希望沉冤得报，便助末将一臂之力，助末将练成强军；若大人终究还是不愿与镇东侯的故友为难，不愿意看着新军毁在末将手中，便让末将此行虚度。今日大人的心意，末将已经知道了，但兄弟们的血债，我不能不报，只能辜负大人的恩情了，异日此仇得报之日，末将必自刎以谢大人。”
一时无法入睡的许平走出帐篷，在门外卫兵谨慎的注视中，许平自顾自地抬头仰望星空，破军星的光辉又变得黯淡。在许平默默注视它的时候，没有任何流星映入眼帘。
曾经有一个晚上，当许平也是这样站在营帐外向着夜空遥望的时候，�