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“您真想提拔奴才接任市政长官一职？那可是官拜五品啊。”
“你在市政衙门也干了这么多年了，熟悉情况，应该能够胜任。”
帕甲退后一步，跪在地上磕头，他扬起脸来说：“噶伦大人，市政衙门的市政官负责拉萨地区的纠纷、治安和判罚，奴才资历尚浅，实在不敢担当如此重任。我认为，大人还是另行任用他人为妥。”
康萨意外，他问道：“帕甲，你想往上爬，十只爪子都快挠秃了，现在机会来了，怎么把你吓成这个样子。”
“奴才不想给噶伦大人惹麻烦。”
帕甲心里很清楚，不花五千两藏银是谋不到市政长官一职的，康萨许给自己这么高的职位，可能只是一种试探。自己已经给他留下背叛原来主子的坏印象，不能再留下一个贪得无厌的恶名。其实，在拉萨的官场上，谋职位不如找靠山，博得康萨噶伦的信任，比什么官都重要。
“你还真有自知之明，升任你为五品市政官确实有生拉硬拽之嫌。这样吧，昌都的边坝宗有一个宗本的空缺，那是肥差，你去吧，也算是衣锦还乡。”
德吉带着仆人匆匆来到拉萨河边的玛尼堆，扎西已经等在那里，刚珠把仆人全部带到河边，远远地避开他们。
德吉不解地问：“你从山上下来也不回家，神经兮兮地把我叫到河边，干什么？”
“家里说话不便，隔墙有耳。”
“我这几天心里就犯嘀咕，正在等你的消息，快说吧。”
“我们两人在府上……很危险。”
“危险？明知道危险，你去寺里，还把我一个人扔在府上。”
“我走了，你反而无忧，他的目标是我们两个人。”
“你是说娜珍？她在外面有男人了。”德吉机智地说。
“我早看出来了，他把娜珍的肚子搞大了。”
“我没盘问她，猜不出那男人是谁……她屋里的女仆一定知道。”
“你没从她们嘴里抠出点儿什么？”
“我不想打草惊蛇。”
“不愧是次仁德吉。娜珍背后的男人是谁不重要，重要的是现在别惊着他！”
“你认为，央宗家放火的是他们？”
“一定是。央宗的出现，妨碍了白玛的婚事，也坏了他们攀附康萨噶伦的心思。德吉，想知道她肚子里的孩子是谁的，容易，那不过是偷鸡摸狗的小事儿。可是，让她交代那些丧心病狂的勾当，就难啦，她一定死不认账，还会狗急跳墙。”
“我们得想个法子，让娜珍浑身是嘴也无法狡辩。”
“法子我想好了，我们离开拉萨，避开这个是非之地。”
“躲？”
“对。躲出去。要不然，我们在明处，他们在暗处，他们敢对央宗一家下手，接下来一定会暗算我们。可这支暗箭什么时候射出来，从哪个地方射出来，我心里没底。心里没底，晚上觉都睡不安稳。”
德吉恍然大悟，她说道：“得找个睡安稳觉的地方，我们走，什么时候？”
扎西笑而不答。
他们回到府上，扎西便安排仆人钉箱子，院子里散落地放着一些木方、木板，刚珠带领奴仆们叮叮当当地钉着。扎西冲奴仆们说道：“抓点儿紧，把箱子钉完，我们就出发了。”
“老爷，我们的货都没拆包，原封不动上驮子就走，钉这么多箱子干什么啊？”刚珠不解地问。
“有用！钉结实点儿，别半路散了架子。”
“老爷，装药材，装山货，也用不了这么大的箱子啊。”
“不止这些，要装的东西多着呢，今天钉不完，看我踢你屁股。”
刚珠笑了，他也冲奴仆吆喝着：“听见了吗，听见了吗，钉结实点儿，钉不完，我踢你们屁股。”
娜珍站在客厅的窗前注视着院子里发生的一切。
扎西又问道：“路上用的草料、糌粑都备足了吗？”
“都备好了，就等这几个箱子了。老爷，您告诉我吧，这箱子到底要装什么？我也好把货物张罗齐全……”
“越来越不懂规矩，不该问的别问。”
德吉出现在娜珍身后，她轻声地说：“别着凉了，窗口四处透风。”
娜珍吓一跳，转过身来说：“大太太。”
“身体好些没有？”
“好多了。”
“娜珍，我和老爷准备亲自走一趟成都，估摸着又得小半年才能回来，你一个人在府上好好照顾自己。”
“才从亚东回来，又要去成都？”
“成都那边都等着这批货呢。本来派锅头押运就完了，可是，这批货被噶厦拦了一次，会不会再拦第二次也说不准，我不放心。……听说成都的春熙路繁华得很，我想去逛逛，长长见识。”
“大太太真是好福气，去过那么多地方。”
“要不，你一道走？”
“我就不去了，我们都走了，府上没人，屋里外头吃饭喘气的还不反了天。”
“你想得周到，娜珍，需要什么东西我给你捎回来。”
“真想买点儿内地的新鲜玩意儿，可一时又说不上来。”
“你慢慢想，想好了告诉我。”德吉说罢，转身走了。
娜珍放松了许多，回身坐在卡垫上，她琢磨着。
央宗的伤已经好了，这一日，她穿戴整齐，打开藏袍包袱，把银圆和藏钞拿出来，放在塔巴的藏被上。然后，背着包袱朝他走去。石匠塔巴像往常一样坐在石崖下刻着经文，凿子在石板上行走如飞，他没有察觉到央宗站在他身后。
央宗感激地叫了声：“石匠大哥。”
塔巴停下手里的活儿，转过身来，他见央宗穿戴整齐，亲切地说：“你想去林子里走走？别太远，迷路。”
“我的伤好了，这些天，麻烦你了。”
“你……这是要走啊？去哪儿啊？”塔巴起身问道。
“石匠大哥，我回拉萨，我老爹还在城里等我呢。”
“到拉萨十几里的路，你吃不消，住一阵子再说吧……”
“我把你的糌粑都吃光了。”
“我可以去买，前面就有一个村子，不远……有我吃的，就有你吃的，你再住一阵子吧。”
“谢谢你石匠大哥，我走了。”
“姑娘，你回到城里……遇事……想开点儿。要是找不到你爹，没地儿去，就再回来。”
央宗点了点头，她走出几步，又停住脚，转过身来问：“我还不知道恩人的尊姓大名呢。”
“做石匠的是下等人，哪有名姓啊，大伙都叫我塔巴。”
“谢谢你塔巴大哥，我回城就打发人给你送糌粑来。”
石匠望着消失在林子里的央宗，他的心里隐隐作痛，实在放心不下这个可怜的姑娘。数日之前，塔巴受央宗之托去城里找老爹，他才知道央宗老爹已经葬身火海。他怕央宗无法承受，没敢对她说出实情。他抬头看了看石壁上的度母像，开始祈祷：“天上的度母啊，你保佑她吧，她不是坏人。”
他的目光落在窝棚里，看到了藏被上的银圆和藏钞上，塔巴奔过去，把银圆和藏钞卷在一起塞到怀里，转身去追央宗。
央宗背着包袱朝老宅院走来，她远远地看到碉楼黑漆漆一片，她感觉不对，拔腿跑过去。她跑到院门前，看到了贴在墙上的告示，告示在风吹日晒中已经破损，藏文的告示上写着：市政衙门布告，经查明，此宅院因堂屋拢火，触怒火神，不幸失火，屋毁人亡。此火灾中烧死二人，分别是租户降边嘉措，其女达娃央宗。特此公告。
央宗傻在那里，她一把将门推开，跌跌撞撞地走了进去。院子里一片废墟，碉楼被烧得焦黑一片，她被眼前的景象吓呆了，一晃坐到了地上。她一边爬一边哭喊着：“老爹……，老爹……”她爬进了碉楼。
一会儿，她又爬了出来，坐在门口号啕大哭：“老爹……，老爹……这是怎么回事儿啊？老爹，你在哪儿啊……”
两个乞丐在院门口探头进来张望，央宗吓了一跳，闭上嘴巴，惊恐地望着他们。
塔巴一路追踪已经到了老宅院，他听到央宗伤心欲绝的哭声，不知怎么安慰她，只好躲在院墙外面的角落里。一会儿，央宗脸上挂着泪痕从院里出来，她站在大门口犹豫了一下，然后朝远处快步走去。塔巴望着央宗的背影，心情难过。
央宗径直奔向德勒府，她走到德勒府前的街口突然站住了。德勒府门前聚集了很多骡子、马，骡马身上驮着货物，伙计们正在做出发前的检查。刚珠吆喝着：“把肚带都勒紧了，别走到半路散了，别磨蹭，再磨蹭晌午就到不了蔡公堂了。”
娜珍和巴桑出来送扎西和德吉。扎西叮嘱道：“巴桑，我交代给你的事情都记住啦？”
“记住了，老爷。”
“你在家里照顾好二太太，我们几个月就回来了。”
“是，老爷。”
“老爷、太太，家里有我呢，别惦记。”娜珍说道。
央宗远远地看着他们，她见德勒府的驮队开始动了起来，想了想，下定决心，朝德勒府走去。突然小普次从胡同口蹿了出来，他与央宗打了个照面。小普次吓了一跳，央宗也愣住了，他反应过来，朝央宗追过去，央宗拔腿就跑，钻进一个胡同不见了。
央宗在胡同里快步地跑着，小普次跟了上来，他大叫：“站住，站住，再不站住，我开枪啦……”
央宗边跑边回头，眼瞅着小普次就要追上她，她一转弯，不见了。小普次追过来，突然墙角出来一人把他撞翻，两个人都滚到了地上，小普次的枪也摔到了一边。
原来是塔巴，他大骂：“哎呀，不长眼啊，往哪儿撞啊？”
小普次爬起来，抬脚踢塔巴，发现央宗不见了，他顾不上塔巴，捡起枪又追了过去。
央宗跑到一个小寺院门口，她一闪身钻了进去。一会儿，小普次也追了过去，他东张西望，四处寻找，最后他也钻进了小寺院。
佛殿里酥油灯影影绰绰，他四下打量，只有三个朝拜者正在拜佛和上酥油，不见央宗的影子。小普次犯嘀咕，嘟囔着：“她明明死了，怎么又冒出来了，不会是还魂了吧？”他心里害怕转身走了。
央宗躲到佛龛下面的柜子里，看到小普次走了，放松了许多。她正准备爬出来，又见有人进来，她赶紧屏住呼吸，观察着。
原来是塔巴，他站在佛殿里左顾右看。央宗看清楚了，她轻声地叫道：“塔巴大哥。”
塔巴一惊，他找到央宗，把她从里面拉了出来。
德勒府的驮队走过一片荒野后，就看到前方山脚下有五六个人围坐在地上喝茶，不时地朝他们这边翘首张望。原来是占堆正坐在羊皮上，等待着。边上的仆人正在熬茶，炊烟袅袅。
德勒驮队渐渐走近，占堆起身迎了上去，他说道：“姐夫，阿佳啦，你们来了，茶都熬好了，歇歇脚再赶路吧。”
“好啊，嗓子还真冒烟了，喝了再走。”扎西说着，下了马。
扎西、德吉、占堆坐下来，喝起了茶。
扎西左右看了看，突然说：“德吉，喝完茶，你和占堆带着仆人头里走。”
“让占堆去前面安排就行了，我跟你一起走。”德吉说。
“驮队目标大，容易受到袭击，很危险。”
“你一个人我不放心，有我在……”
“有你在，我就光忙乎你了，反而给我添乱。你还是和占堆在一起的好，你也帮他一把，不要只担心我的安全。”
“阿佳啦，听姐夫的，你还是跟我一块走吧。”占堆劝说。
德吉不言语了，但还是不放心，她叮嘱刚珠说：“你路上机灵点儿，随时子弹上膛，遇到情况保护好老爷。”
“放心吧，大太太，老爷要是出了什么事儿，您就把我的脑袋揪下来当尿壶踢。”
扎西拍着刚珠的脑袋，笑着说：“是像尿壶，我能出什么事儿，胡扯八道。”
他们喝完了茶，歇息了一会儿，便分道出发了，德吉随占堆骑马走了。
刚珠望着他们的背影，说道：“老爷，我怎么觉得这山脚边的风不对劲儿呢，吹得我脊梁骨冷飕飕的。”
“风还是那风，都冷飕飕的。嫌凉，你多穿点儿。走吧，出发。”扎西说着，骑上马，带着驮队缓缓而行。
他们走过一片土坡后，扎西眺望远方，对身边的刚珠说：“翻过前面的山坡，如果不遇到麻烦，今天就不会有什么事儿啦。”
“知道了。”
“你紧张什么啊？”
“我没紧张啊。”
“瞧你那个脸，绷得像驴屁股似的。”
“驴屁股有这么光溜吗，我这脸天生长得就紧巴。”刚珠摸着脸说。
“放松，放松，这样，哼个小调儿给我听听。”
“老爷，您怎么想起来唱小调啦？”
“让你唱，你就唱，热闹。来，领着伙计们哼一段。”
刚珠清了清嗓子，唱起了藏族驮队走商帮的调子，伙计们也跟着他唱了起来。
康萨府的管家正在碉楼下的账房里翻礼单册子，帕甲站在边上，见他对自己不理不睬，心中有数，他凑前一步说道：“管家老爷，从我一进门，你就拿礼单册子翻啊翻，你是在翻我吧。”
管家一龇牙，不满地说：“小姐的亲也订了，婚典的用项也都办了，现在倒好，黑不提白不提，这算哪档子事儿啊。”
“康萨老爷什么态度，梅朵小姐的婚结还是不结啊？”
“老爷和小姐通情达理，不想逼白玛，毕竟白玛少爷也够糟心的。”
“婚姻大事，父母做主，哪能由着他们。”
“德勒老爷的