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八月二十五日下午十六点；刘邓大军后续部队四万多人和两百多辆大车渡过了汝河。然后；浮桥被后卫部队四十六团的工兵炸毁。
追击到汝河边的国民党军看见河边躺着不少共产党军队的伤员。
在前有阻击后有追兵的情况下；付出巨大牺牲的十六旅只带走了部分轻伤员。这里不是解放区；没有百姓跟随在部队的后面转运伤员；而部队还要长途奔袭作战；重伤员只能被遗留在战场上。——“部队要走了；带不上你们；只能靠自己；能回家的先回家；回不去的将来再去找部队。”那些身负枪伤、弹伤的重伤员躺在依然缭绕着硝烟的汝河边；眼睁睁地看着自己的队伍迅速远去；而那些因鲜血即将流尽而奄奄一息的官兵；很快就长眠在了这条大河的岸边。
刘邓大军进入大别山之后所面临的生存困境比事先预想得要严重得多。
大别山一直是桂系的地盘。蒋介石一生除了无法战胜共产党人外；另一个心腹大患便是桂系。桂系经营大别山区的时间长达二十多年；建立了周密完善的保甲联防制度；并培植起大量的地主民团武装组织。昔日共产党人在这一带创建根据地时建立起来的群众基础；随着岁月的流逝已损失殆尽。
大军所至；必需粮草；自古同理。如果没有群众的支持；数万官兵的吃穿将成为最紧迫的问题。因为共产党武装曾经四进四出大别山；这里的百姓不再相信共产党军队进来就不走了；所以刘邓大军每到一村；村中百姓皆躲避一空。不要说征粮；即使拿钱买都买不到。而如果进入敌占区买粮；官兵们的北方口音只要一说话就会暴露。更为严重的是；追击刘邓大军的国民党军也随即进入大别山。国共双方的军队在大山里来回周旋；当地百姓无以供给如此众多的部队；他们要活命就必须保护自己的粮食；唯一的办法就是“坚壁清野”。
面对部队在困境中出现的动荡；邓小平说：“我们必打几个大的胜仗；也只有这样；我们才能在大别山站住脚；群众才能真正发动起来。不然；你再说决不再走了；他也会怀疑的。”
十月初；三纵盯上了追踪他们的国民党军整编八十八师六十二旅；并经过七昼夜地急行军把敌人围住了。战斗打响之后；美式装备的六十二旅拼命突围；共产党官兵拼死阻击；战斗从早上打到晚上。三纵打六十二旅的时候；桂系的整编四十六师前来增援；三纵七旅二十一团拼死阻击。攻击六十二旅的九旅和八旅加紧攻击；最后突进对方阵地；六十二旅副旅长唐家楫被俘。
接着发生的高山铺战斗战果巨大。共歼灭国民党军一万三千多人；其中俘虏了九千五百余人。
冬天到了；刘邓大军的十万官兵还没有棉衣。中央军委为他们筹措了十五万套棉衣、一百万银元和大量的药品物资；但是无法运进敌军围困的大别山。大别山区不种植棉花；部队就地筹措布时；不惜违反纪律向店铺“借布”。好容易有了布；但是颜色不一；就用稻草灰、黑锅烟或是黄泥水做染料；把布放在大锅里用染料煮。染出灰黑色的军装布；队伍中却没有人会裁缝。刘伯承要求官兵自己动手；并亲自给大家做示范；他用个碗扣在布上；画出个大圆圈；然后说：“这就是领口！”于是上上下下都照着裁；但还是有人把领口开在了胸口或者后背。
一九四八年新年；晋冀鲁豫野战军官兵穿着自己做的各式各样的棉衣；在寒冷的晨雾中列队站在高低起伏的山坡上。晨曦初露的时候；他们看见了身材高大的司令员刘伯承和个子矮矮的政治委员邓小平。邓小平面容消瘦；走路很快；穿着一件肥大的军棉袄；他对全体官兵们喊道：“紧紧把敌人拖住！坚持到最后胜利！给大家拜年了！”
刘邓大军千里跃进大别山；吸引了国民党军近九十个旅的兵力；打乱了国民党军向山东和陕北进攻的计划。与此同时；陈谢大军挺进豫皖鄂边区；并向伏牛山完成展开；陈粟大军挺进豫皖苏边区；直接威胁着陇海路沿线。至此；解放战争中“三军鼎立；经营中原”的局面已经形成。
解放战争刚刚进入第二年；无数共产党官兵为了战争的转折付出了生命。刘邓大军进入大别山时约十二万四千人；转出的时候仅剩下五万八千多人。但是；即使在最艰难困苦的时候；中国共产党人依旧坚定这样一个信念：“建立一个爱国、民主、不贪污的政府”和“一个独立的、自由的、富强的国家”。
第六章 朗照边区胜利花
“打他三个钟头再走不迟”
要说苦；彭德怀的西北野战军最苦。
西北野战军兵力约四万五千人。
陈毅过去曾有个疑问；为什么中央在一九四七年夏秋间的来电中常常表扬西北野战军？“好像中央对华野领导颇有不满；特意抬高西北压华东似的”。但是；一九四八年一月；当陈毅辗转到达陕北杨家沟之后；才明白“西北野战军是作战条件最苦的一个野战军”。
西北野战军以数万兵力对付胡宗南的几十万大军；所承受的军事压力可想而知。但是；为了配合陈谢、陈粟和刘邓三路大军出击外线作战；彭德怀还是决心不顾压力把胡宗南的部队尽可能牵制在陕北。
彭德怀选择的作战方目标是向北攻击榆林。依据榆林守军的防御部署；彭德怀攻击榆林的兵力达八个旅又两个团；总计约四万五千人；几乎是西北野战军的全部兵力；同时已是榆林国民党守军的三倍。
邓宝珊想不到共产党军队会攻击他；他认为自己是共产党人的朋友。
邓宝珊；甘肃秦州直隶州（天水）人；十三岁父母先后辞世；十六岁即到伊犁从军。一九一〇年成为同盟会员参加了辛亥革命；后参与国民军西北军的组建；直奉战争中已升任师长。一九二四年；李大钊领导的中国共产党北方组织开始在国民军中活动；邓宝珊自此收到共产党政治主张的影响。第一次国共合作时期；他与共产党人邓小平、李子洲都有来往；与国共联军政治部主任、后任工农红军五军团政治部主任的刘伯坚更是有着深厚的友情。一九三二年；邓宝珊出任西安绥靖公署驻甘行署主任；面对省内武装林立、民生凋敝的景象；他决计整编军队；不扩一兵、专心生息、安抚百姓。由于军政成就显著；国民党元老于佑任、邵力子等人鼎立推荐他出任甘肃省主席；但因蒋介石对他猜疑很深未果；他被任命为陆军新编第一军军长；第一军的兵力只有两个旅。在整个抗日战争中；邓宝珊部队一直与共产党人的陕甘宁边区保持着和睦相处的关系；他本人还多次到延安与毛泽东、朱德等中共领导人晤谈。一九四三年十一月；邓宝珊从西安返回榆林途中来到延安；因偶感风寒在延安停留半个月；毛泽东给他送去了十张狐皮让他做件大衣。
一九四七年八月二日；邓宝珊接到了彭德怀部主力正向榆林挺进的情报。他笑着对同僚们说：“共产党对榆林还用得着这样大的兵力？他们真的要进攻榆林也不一定要使用武力嘛。”邓宝珊确信共产党不会攻击榆林；如果真的要进攻；至少事先也会和他打个招呼。但是；情报连续到达；而他并没有接到共产党方面的任何解释。邓宝珊感到了一种严重的不安。——他不愿意和共产党打仗；但又不能不备战了。
八月五日；西北野战军逼近榆林。情况真的严重了。邓宝珊召集了军事会议；会议决定放弃外围据点；集中兵力固守榆林城。
八月七日凌晨；榆林已被包围。
蒋介石飞到了延安。
国民党军的最高统帅以占领者的姿态进入共产党人的“巢穴”；这一事件在国民党方面看来极具象征意义。于是；接到蒋介石来延安的指令后；胡宗南立即忙碌起来。飞机在西安与延安之间往来多次；洋瓷脸盆、澡盆、马桶、沙发、钢丝床、山珍海味、西餐用具以及西餐厨师等等一应俱全地被运抵贫苦的延安。八月七日上午；“美龄号”专机在延安简易机场内尘土飞扬的跑道上降落；蒋介石被安排在延安最好的边区外交宾馆里。
彭德怀部对榆林的攻击；令蒋介石深感不安。
到达延安的当天下午；蒋介石亲自主持召开了旅以上军官军事会议；专门研究出兵增援榆林的问题。胡宗南表示接受这一作战任务；但他强调了两点困难：一是目前正值雨季；汽车运输补给困难；二是要集中主力与彭德怀部决战；咸榆公路的守备就会兵力不足；长途运输补给将面临危险。蒋介石当即表示；空军把运输机集中在西安机场；为作战部队进行空投补给。他要求胡宗南不要担心补给问题；尽快按照国防部的意图拟定作战计划。
晚上；蒋介石单独与胡宗南再次研究了榆林作战问题。当胡宗南说此次共军打榆林的真正意图；也许是准备在米脂以北伏击我增援部队时。蒋介石说；今后陕北作战；不必再强调稳扎稳打了；要用急进猛打的战法；弥补以前与共军作战显露出的缺陷。蒋介石告诫胡宗南：“陕北为主要战场；为匪之首脑所在；如不肃清；后患无穷。本令七月底肃清；现延长一个月；八月底定须肃清。”
第二天一大早；蒋介石开始在延安城里转。没有人知道他此时此刻的感受。在枣园；蒋介石终于看见了他的对手毛泽东曾经居住过的那间窑洞；与当地农民的窑洞没有任何区别；门窗是没有油漆过的陈旧的木头做的；窑洞内墙面剥落；靠窗的那张榆木桌的桌面坑洼不平；简陋的床也是榆木钉起来的。窑洞外面的院子里有棵树；树下有个石凳；还有架纺线的纺车。随从告诉他；毛泽东的窑洞旁边和下面；是周恩来、朱德和刘少奇等人的窑洞；这些窑洞无论外观还是内设都是一样的。
尽管从一九二七年国共决裂开始；蒋介石就知道共产党人已被逼进了山林和乡村。毛泽东与他的部队面临危境、身处绝境的情报从来就没有中断过。可是；此时；面对破败的延安小城和这些近乎原始的窑洞；蒋介石还是感到十分震惊。他无法想象毛泽东何以在如此恶劣的生存环境中保持着旺盛的斗志；有效地指挥着他的军队在全国的战场上与政府军对抗；并且能在这样的桌子上把文章写得尖锐刻薄而又文采飞扬。
蒋介石回到边区外交宾馆；审定了胡宗南送来的作战计划后；当天就离开了这个让他心绪不宁的地方。
这是蒋介石一生中第一次也是最后一次来到延安。
蒋介石离开延安的时候；榆林城墙上每一个垛口都悬挂起一只装满炭火的铁丝笼子。邓宝珊奉命固守待援；而他面前的榆林城已是烟火缭绕；满城通明。然而彭德怀部攻击两日后；榆林仍未打下。
八月十一日中午；毛泽东致电彭德怀：“……榆林非急攻可下；而钟松仍有可能迅速增援；似宜决心暂停攻城；集结部队；准备于十二日夜或十三日打钟松……”可是；彭德怀已无法执行这个部署；因为钟松的三十六师绕过彭德怀预设的阻击阵地；其先头部队已经接近榆林。
钟松；国民党军整编三十六师师长；整编三十六师是国民党军嫡系部队的主力；下辖三个旅；每个旅三个团；全部美式装备；兵力达七万之众。三十六师以极快的行军速度长途跋涉；从榆林以北长城之外的沙漠地带绕道；于八月十二日到达距榆林不足十五公里的苏庄子、天鹅海子一带。
彭德怀对榆林的攻击以及围城打援的设想；都因三十六师的迅速机动和出其不意而失去战机。
十二日黄昏；彭德怀下达了从榆林撤围的命令。钟松进入榆林城；邓宝珊设宴款待。
榆林失利；给毛泽东带来了危险。
就在钟松的三十六师迂回榆林的同时；刘戡率第一军和第二十九军主力全力向绥德、米脂推进；虽然目标依旧是寻找毛泽东的行踪；但其行动已对位于无定河与黄河之间的西北野战军后方机关和野战医院构成威胁。毛泽东要求彭德怀立即控制归德堡与镇川堡之间无定河两岸。
一直盼望毛泽东在持久的军事压力下不得不东渡黄河的胡宗南；立即被贺龙、习仲勋率领的中共西北局、边区政府、野战军机关和野战医院强渡黄河的行动迷惑了。尽管大雨倾盆；但是通过电台测向；空中侦察和地面侦察；黄河上共产党人的庞大队伍确实在顶风冒雨地渡河；这一情景令胡宗南兴奋异常。他认定彭德怀北攻榆林不克；损失巨大；只有掩护着毛泽东一行东渡黄河；以免被歼。于是；胡宗南立即命令第一军军部指挥第一师守备绥德；第二十九军以及第一军九十师向葭县（佳县）急促推进；同时命令钟松的整编三十六师由榆林向镇川堡方向前进。
三十六师刚刚进入榆林城；官兵因为长途迂回跋涉；极度疲惫；原本打算在榆林城内休息几天。但是；胡宗南要求他们迅速从榆林南下的命令到了；并说将派飞机给三十六师运送给养。三十六师于十四日上午从榆林出发了。出发前；从西安飞来的四架飞机投下了一些因为天气炎热而发酸了的面饼；对于一万多人的三十六师来讲这无异于杯水车薪。钟松把补给的希望寄托在各旅团留下来�