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“喂！云开么？”桓桢轻轻喊了他。云开拍拍积满尘垢破旧不堪的皮甲，回头报以苦笑。“走拉，去洗洗干净，我请你大吃一顿，”桓桢推着他，道，“这回不准跑了。”
一天后，张昕的水师将蒙佐遗留在蒙城的物资尽数运到了涡阳。为恐地方因为北伐失利而不稳，桓温急令桓冲回江州，朱序回武昌，邓暇往彭城协助桓熙，传谕淮阴毛虎生，襄阳桓豁保守城池，严防燕军骚扰，并差人将袁真先行送回寿春。涡阳尚有五万大军，桓温留下两万给石颂、张昕、陆之游，镇守国界。参军郗超没有现身，他留下一封信，云游去了。
回到广陵，桓温把一班将军都留在了大司马府中，只身过江前往建康，身为朝廷重臣国家柱石，北伐归来，好歹总得有一个交代。令桓温意外的是，北伐失败在建康并没有引起多大震动，似乎一切早有预见。朝政在王坦之、王彪之、谢安主持下波澜不惊。朝堂上，二王对他笑脸相迎；谢安一如既往的矜持，甚至一言不发；朝堂外，建康民众对他的归来既不冷漠也不热情，大司马还是大司马，一切做足场面文章。秦淮河两岸莺歌燕舞如常，乌衣巷深处恬淡雅致依旧，桓温头一回感到了自己成了多余的人——有他，大晋不多寸土；无他，江东依旧风流——人生的悲哀莫过于斯！
他没有在建康多呆一天，匆匆赶回广陵。抵达广陵后不久，就得到消息，朝廷准了他所请，以“进兵不利、贻误战机”为名，降罪袁真，念其久历功绩，年高体弱，只是消去内外一切职务——而袁真的儿子袁瑾依然是坐镇一方的寿春太守——谢安很了解桓温的心思。
寿春，袁府内室。袁瑾守在暖榻边，望着衰老得不成人形的父亲，没有心痛、没有绝望、也没有愤怒，甚至没有说一句话。昏暗的烛光下，袁真看到了儿子眼中的阴蛰，他很了解袁瑾，儿子很孝顺，平时话很少，一旦要做一件事，就决不会回头。
“瑾啊——”袁真喘着气，他很累。
“父亲，你休息吧。”袁瑾替老父盖上毛毯，转过身，合上了双眼，将自己埋藏在了无边无际的黑暗中。
第 一 章 轻舟漫谈
九月的大江，秋风送爽，一叶轻舟飘然停在了岸边。操舟的姑娘轻巧的将小船缚在渡头的木桩上，翘首张望。一辆马车出现在远处，传来辚辚的滚轴声。姑娘目力极佳，看清了驾车的是个披发长衫，面貌英挺的年轻男子。未几，马车来到了渡头，那男子跳下车，揭开车幕，从车中扶下一个同样英俊，但面色惨白的男子——不是生了重病，就是受了重伤。
姑娘迎上前，扶住那毫无神气的男子，一口浓浓的软语道：“这位公子病重了乜~”
披发男子看了看这俏丽的女船家，奇道：“我在庐江城里找的是位老伯，怎么——”
“那是我爹爹，只管接买卖，”姑娘一笑，露出一对浅浅的酒窝，“渡江走船，都是我呢！”
“哈，”披发男子将同伴扶上船，笑道，“女船家也~~我们不会被水怪吞了吧？”
“公子只管坐稳了照看好那位公子，余事不用操心呢！”
三人上船，披发男子突然问：“女船家怎么称呼啊？”
“我叫新月。”姑娘解下船索，走到船尾，道，“逆水行船，一日一夜，可到江州，二位公子可以好生歇息呢！”
披发男子道：“叫公子别扭，叫我三木，他叫卫塔，女船家记下了？”
“记下了，”新月甜甜一笑，道，“二个名字都好记。”
三木哈哈大笑，道：“新月妹子若能把人也记下，岂非快事？”
“胡说呢，送你去喂鱼！”新月白了他一眼，扬了扬木桨。
三木缩回船篷，手搭上卫塔腕际，脉搏十分微弱，摇了摇头，道：“老兄啊，千万撑下去，别在路上死了啊！”
卫塔似乎听见了他的话，眼睛睁开一条缝，道：“你咒我。”
三木“嘿嘿”一笑，道：“不咒你，老一副半死不活的样子，别人还以为我绑票。”
卫塔淡淡一笑，道：“三兄情谊，没齿难忘。”
“你叫我什么？”三木瞪大了眼睛。
“三兄——”
“嘿嘿，你几时听说过天下有姓‘三’的人？”
“那你——”
“我从小孤儿，没有名字。三木嘛——随便取的，叫着顺口，就不改了。”三木解下缚在身后折成三节的竹枪，擦拭枪尖。
卫塔望着他，道：“应该叫‘三竹’。”三木不解，见他目光落在三节竹枪上，恍然，笑道：“三横十字加两划，就是名字，多简单，竹嘛——不会写。”卫塔不禁莞尔，三木就是这么一个无拘无束率性直爽的人，一路上若没有他相陪，只怕自己没到岭南已经闷死了。
卫塔闭上眼睛，凝神调息，耳边只有轻柔的水声。
三木没有打扰他，发现了船篷角落里的鱼竿和竹篓，心念一动，探出脑袋，冲新月道：“妹子，船上能钓鱼吗？给卫塔补补身子。”新月摇头道：“江水流急，不行的。”
“那我们吃什么啊？”
新月神秘的一笑，道：“你打开底舱看看就知道了！”三木钻回船篷，找到了一块小方板，扣上扳手，往上一提，一股浓烈的鱼腥扑面而来——竟是满满当当一舱的鲜嫩肥厚的鱼干！
“哈！”三木大喜过望，抓起一根最大的，蹿到船尾，狠狠啃了一口，嘟囔道：“香！”
新月回头一看，大急，跺脚道：“不是点心乜！吃完了喝江风呢！”那生气的模样令三木枰然心动，钓着鱼干傻站在原处。
“傻了啊，还不进去！”新月逼开他那直直的目光，顾自操舟。
三木穿过船篷，来到船头，迎风而坐。江水茫茫，一脉千里，青山夹岸，飞鸟不绝，这是他第一次看见大江，前所未有的畅快之感填塞在心怀，他双足一点，轻轻落在船尖上，张开怀抱，昂起头，闭上双眼，全身心的投入到浩然凛冽的天地云水之中。
不知过了多久，鼻子旁传来阵阵鱼香，三木睁开眼，已是黄昏，卫塔正笑着拿着那条被啃去一大口的鱼干在自己面前晃悠：“一动不动站了两个时辰，饿了吧？”
三木摇摇头，道：“黄昏的大江真美啊！”卫塔放下鱼干，与他并肩傲立。轻舟已停，夕阳的余晖漫过连绵青山洒落在江面，泛起点点粼光。
卫塔经过一番调息，气色好了很多，伸手往右侧一指，道：“那是大别山，三面环江。”又往左侧一指，“那是黄山，天下奇险尽在此处。过了黄山，就到江州，大江在那里打了个弯，挂着千里鄱阳大泽，是我大晋三大粮仓之一。我自幼游学，走遍了江表大小名胜山川，待到天下太平之时，我带你畅游神州。”
“去过岭南吗？”三木问。
卫塔道：“若非我身受重伤，还不会想到去岭南——听说那里民风奇特，物产丰饶，倒也是因祸得福。”
三木正色道：“我还听说那里的姑娘热情大胆，就怕你病养好了，人也留下了。”
卫塔微微一笑，道：“除了报效国家，我只钟情于山水，成家——没有想过。”
“有一件事问你——”三木还没说完，只听新月糯糯的声音道：“开饭哩！”三木一闪，蹿进了船篷。
船篷中间搭起了一方竹制小桌，两边各铺着一张草垫，竹案上没有碗筷，只摆着用竹篾盖着的三片竹瓦，看得三木卫塔连连称奇，不知该如何下手。
新月手一伸，笑道：“二位，请啊！”
卫塔道：“我走遍大江上下，从未见过这等吃法也~~”三木却没想太多，伸手去揭竹篾。
“哇！”三木大叫，甩手道，“好烫！”卫塔眼中惊奇愈盛，怔怔的盯着新月。新月被他看得脸上一红，从小桌下取出两支细长的竹签，手各一支，缓缓插到竹篾边缘之下，轻轻一挑，竹篾揭去，一时间白气缭绕、清香四溢，竹瓦之上，竟是一尾雪白丰嫩的清蒸江鱼。
“啊！”三木卫塔同是一声赞叹。
卫塔眼中异彩连连，拉住三木的手不让他胡乱摆弄，喃喃道：“不知道其他两碟是什么宝贝。”
新月笑道：“哪有什么宝贝啊，大江里多的是乜~~”三木白了卫塔一眼，道：“都像你，谁还吃啊！”新月遂揭去了另一方竹篾。
“哇！”浓烈的熏香下，三木卫塔又是一声惊叹。
“熏鱼干，渔家常菜，见笑呢~”新月又揭去了第三方竹篾，没有浓郁的腥香，墨绿色中带着几分雅致，精巧的小菜。
“这是何物？”卫塔还是拉着三木不让他吃，问道。
“苦菜啊，江边山野多的是。”新月耸耸肩，道。
“化腐朽为神奇也！”卫塔一声赞，朝她深深一躬，道，“姑娘手艺，天下无双也！”新月“咯咯”直笑，取了两双筷子给他们，道，“羞死人乜，这也算天下无双——吃吧，再说下去凉了味道就淡了。”
“对，吃！”三木抄起筷子就往前叉。
“啪！”卫塔拿筷子压住他的筷子，道：“还有一问。为什么都要用竹瓦盛呢？”三木叹了口气，直摇头。
“渔家穷，瓷碗容易破，用不起，竹子到处都是，随手编一个就成。”新月道，“再说，竹子本身有清香，不加调料也是美味呢！”
卫塔点头称是，松开手，对三木道：“如此美食，当然要问个清楚。你不是有话问我吗？边吃边聊了。”
“二位慢用，我出去看船。”新月正要走，卫塔却道：“无妨，一起啊，有吃不明白的地方，还的请教姑娘。”新月浅浅一笑，落座，拿起筷子替他们夹菜。
三木夹起一片蒸鱼，放入口中，道：“为什么逍遥山庄——恩！鲜！——派人杀你？”
卫塔道：“逍遥山庄历代辅佐慕容氏，而我是桓公选出来作为名家后代过淮水赴任的代表。也可以说，我是桓公拿来给天下的一个讯号——大晋要在淮北站稳脚跟。一旦我在涡阳做出成绩，就会大大加强原本摇摆不定的黄淮土豪民众对大晋的信心，动摇燕国在中原统治的根基，这是慕容垂和逍遥山庄不愿看到的。杀了我，就能杀一儆百。”
新月瞪大了眼，三木又问：“你又为何会被桓温选中？”
卫塔凄然一笑，道：“实不相瞒，我是前朝名臣卫瓘的后人。”
三木虽不认得几个字，对历史倒是耳熟能详，道：“随钟会灭蜀的卫瓘？”
卫塔点点头，三木释然道：“难怪会用钟会的天子剑。”卫塔道：“我只学了天子剑的一半，只会攻，不会守，是先祖从钟会处偷学来的，另一半，需有剑诀，才能学全。”三木“恩”一声，没有提云开的事。
“吃啊，别只顾着说呢！”新月打破了短暂的冷场。
“好歹钟氏、卫氏也算高门望族啊，你怎么会被建康那些人排挤呢？还有，岭南陆家怎么会拼死保护你呢？”三木又问。
“这还得从大晋南迁立国说起。”卫塔放下了筷子，沉吟半晌，道，“陆之游乃是东吴陆逊、陆抗的后人。当年王导立国，北方高门大族多半随之南迁，集中在建康周围，形成了晋室的中坚。他们在南迁的同时，大肆圈占土地，攫取利益，不可避免的与江东以张、顾、陆、全四家为代表的东吴故臣之后起了冲突。司马氏与王谢两家为了维护政权统一、自身利益，对江东大族采取了严厉的打压，稍有异动，就是杀身之祸。”
他看了新月一眼，道：“当然，南迁高门中也不尽是主张镇压之士，我的爷爷卫雍就是其中之一。爷爷对王导的国策提出了异议，主张‘高门相济’，在坚持正统的前提下维护南方高门的利益。爷爷交游广阔，结交了南方许多奇才异士，与陆之游的爷爷陆鸿卿是患难相交的挚友。他们每每在朝堂酒肆之间抨击朝政，游戏权贵，得罪了建康高门，终于被逼离开了建康。陆鸿卿厌倦了奢靡的生活和无休止的斗争，举家南迁，避往岭南。”卫塔顿了吨，尝了口苦菜，微微皱眉，细细一嚼，竟分外甘甜。
三木一个劲的吃，把一盆熏鱼干吃得底朝天，道：“还没讲完啊，继续。”
“你也让他歇歇啊，”新月道，“人家可是生着病呢~”说着，把剩下的都挪到了卫塔面前。
卫塔丝毫不觉得累，又道：“当然没有完。那时卫家在军中根基深厚，所以建康高门不敢轻举妄动，怕激起兵变；可他们却不会放过南迁的陆家。陆家的船队经过鄱阳湖时，遭到了水匪袭击——从东吴到大晋，江南早绝了匪患，分明是建康高门派人伏击。爷爷本来就不放心，派人暗中跟着船队，陆家一遇险，他就去了江州水师大营，利用军中的关系，调动水师，将贼兵全数歼灭。爷爷让人把贼兵的右手统统剁掉，放在信封里一份一份寄给建康高门，又把尸体一车一车运回建康。哼！吓得那些高门惶惶不可终日，要治罪于爷爷。谁能料到当时大晋三大名将——王敦、祖逖、陶侃联合了军中所有将官和地方太守联名上书，力保我卫家，才将此事平息。从此之后，卫家便淡出朝野，散尽�