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褒妃楼名号响亮，东西的价钱却甚是便宜，蒙佐邓陇铜板不多，倒也够上大吃一顿。
菜上的很快，多是野味；酒是一种本地酿制的米酒，略显浑浊的液体透出淡淡的香味，不刺鼻，看上去醇厚而有弹性。浅尝一口，酒味甚淡，再尝一口，竟品出些许甜味来。
山鸡、野兔、黄羊，两人坐在角落，一边吃，一边拿眼角环视大堂。邓陇多在江湖走动，嚼着一只山鸡腿道：“你听见没有，剑门关，他们像是要去赶一个什么什么的大会。”
“江湖人，自然赶的武林大会了。”蒙佐对江湖上的事没什么兴趣，在北方胡汉交杂的混乱年代里，游侠已经很少，真正的高手，或割据一方，或投身军旅；而在相对统一安定的南方，江湖仍保留着其固有的特色，游侠剑客，时时可见。
“剑门关，你还记得——”邓陇话未落，整个大堂突然安静下来，所有人的目光都投向东面门口——一位头顶斗笠、身披斗篷的高大男子，双臂抱胸，赫然站定。
“刚才是谁说要去找巴人麻烦的？”高大男子缓缓道，嗓音不大，却透出一股威严，斗笠下两道凌厉的目光射向离两人不远处的一桌。刹那间，那桌上的三名壮年汉子成了焦点，大部分人都放下手中酒碗筷子，静观事态发展。
“你是何人？”三人中，黑脸者霍然起身，瞪着高大男子，手里多了一柄钢刀。
“巴东，张重。”高大男子嘴角一动，吐出四个字。
“嗡！”大堂里竟响起一阵轻微的骚动，张重二字，给他们造成了太大的震撼。那黑脸汉子手一颤，钢刀护手滚在桌面上，发出“骨碌”一声闷响。
蒙佐邓陇再次对视，均没有作声——张重的来头，两伙人之间的矛盾，他们的江湖上的号召力、势力范围，这些都是他们急于知晓的东西。有刀子的地方才有江湖，而刀子的背后，才是江湖的脉络与分布！
张重转向坐在黑脸汉子身边那黄脸长者，森然道：“褚老帮，是你在广汉伤了我两个弟兄，还把耳朵割下来下酒吃的吧？是你放出话来，说以后要是我们巴人谁再敢踏足西川半步就有去无回的吧？是你家大掌柜的在周仲孙面前夸下海口，说只要有江阳帮在，就不会再让巴人扛着盐骑在蜀人头顶上拉稀了是吧？”
上百道目光射向黄脸长者，均想，原来他就是不到一年里迅速在西川崛起的江阳帮的人！
黄脸长者抬了抬眼皮，示意黑脸汉子坐下，黑脸汉子急忙坐下，逃离了众目睽睽，收起钢刀死死握定，不让它再发出半点响动。黄脸长者这才用一口浓重的川南话道：“江阳帮奉公守法做买卖，开川南盐井，这是有朝廷许可的；你等巴獠伤我盐工毁我盐井，想要垄断川中盐市，岂有这等道理了！”
蒙佐邓陇这才明白，两伙人是为了争夺盐市才产生冲突。邓陇常在关中走动，很清楚关中百姓食用的大部分都是从川中高价买来的井盐，直到攻灭燕国东西贯通，青州一带的海盐才通过中原源源不断的运往关中。两川不仅是重要的产粮区，更能提供大量井盐以供民生，故历代立国关中者莫不先取两川。
“奉公守法，哼哼！”张重冷笑起来，“若非勾结官府贿赂官员，你江阳帮能有今天？周仲孙上任没几天，就像动我们巴人的买卖，未免不自量力了！我张重向来公平，今天给你两条路——第一，割下你们一人一只耳朵下酒吃；第二，割下你们的脑袋，就当我张重送给刺史周大人的一份见面礼。路，摆着了，自己挑。”
“哗啦！”酒客散去一半，从东大门到江阳帮三人那桌，中间空出一大片，掌柜的一声吩咐，伙计们立刻抢着上前将桌椅撤去，留出长方形的一块给两伙人打架。这种事，店里时常能碰到，间或死几个人，从掌柜的到伙计，都已见怪不怪，演习成章。
剩下的，都是自以为有点本事、有资格坐着不动看张重收拾三人的；离的最近的，恰巧是蒙佐邓陇这桌。两人一个楞、一个憨，好似全然不懂江湖险恶，自顾自吃喝，对即将到来的一场恶斗完全熟视无睹。江阳帮三人中一直没有说话的灰衣汉子扭头对二人道：“两位，换个座儿吧，刀剑无眼。”
蒙佐抬起头，傻乎乎的笑了笑：“哪个打赢了，我请他吃酒！”
“好！”张重喝道，“从来都是我请人喝酒，今趟定要喝两位朋友一碗！黄脸的，你是江阳帮大掌柜旗下南郑分号的盘龙棍褚青龙褚老帮；黑脸的，你是南郑分号的五环刀马八弟；最后一位，怕是你们大掌柜派来监视褚老帮的唐门落雨针唐宿崴唐先生吧？”
蒙佐暗暗心惊，张重寥寥几句十分厉害，既当众点破了三人身份、以示有备而来，又借机挑拨离间分化对手阵营——褚青龙和唐宿崴一定会矢口否认，然而，一粒种子已然种下。
果然，那五环刀马八弟向唐宿崴投去极不信任的一瞥，蒙佐顿时意识到，江阳帮内部也非铁板一块，很多新兴的风头盛极一时的帮派都是如此，为了迅速扩张实力而忽略了人事上的整合，最后往往因此分裂衰亡。
唐宿崴并不理会马八弟，俯首在褚青龙耳边小声说了几句，褚青龙露出思索的神情，最后叹了口气，对张重道：“大头领，如果你想把事情闹大，江阳帮一定会奉陪到底。”说罢，击掌三下，门外响起一片刀剑声，数十条人影封死了褒妃楼的各个通道，一个个马步扎实神色镇定，显然是早就埋伏在附近的江阳帮好手。
“怎么，仗着人多欺负我一个？”张重语气中透出几分嘲弄，右手伸向腰间，握住了藏在斗篷里的刀把。蒙佐正坐在他对面，凭着多年使刀的经验，从长度和刀把末梢的形状看，张重使的该是锯齿刀厚背刀之类重刀，配上他高大的体型，正能发挥最大威力。
褒妃楼，二层雅间。
一桌精制的美味前，坐着两位年轻人，其中衣着光鲜、面色白皙那位瞅了眼楼下，提起酒壶道：“萧兄，请满饮此杯，你我一共欣赏这出好戏。”
对坐灰衣者端起杯子一饮而尽，道：“毛兄以为，哪方胜算更大？”
“江阳帮虽然形势占优，却别想在张重身上讨到任何便宜。”白脸公子一手夹着酒杯，一手弹击桌面，侃侃道，“萧兄可知这张重的来历？”
“三十岁就能当上十几万巴人的大头领，不简单。”那萧兄敷衍了一句。
白脸公子道：“这张重，乃是泸州张家家主张沧的私生子。当年张沧游历巴东，与张重的母亲私定终身，却因族中变故，匆匆离去。这一去就是大半年，当他再次回到巴东时，张重已经出世，她的母亲却因与汉人苟合，被活活泥死在大江里。张沧一怒之下，单枪匹马连闯巴人七座大寨，刀劈巴族数十名高手，夺回自己的儿子。当时上一任家主病重，族中各派都虎视眈眈，所以他没有把儿子带回家，而是寄养在一处巴人猎户家中，终于凭借西川第一高手的威名和给家族立下的数件大功，一举夺下家主之位。”
“那张重又是如何回到巴人部落、当上大头领的呢？”
“张重从小就跟随养父在山中打猎，张沧每隔一阵子都会前去教他武功，张重也很争气，十八岁那年赤手空拳击败三名夜郎高手，从此，张沧开始传授他刀法。”白脸公子顿了顿，道，“这时，事情有了变化——被张沧斩杀数十名高手后，巴东巴人部落元气大伤，领地受到东川巴人部落和湘西苗人的两面蚕食；张沧看准时机，让张重在部落最危急的时刻出手，并利用张家的力量，重创来犯的苗人，迫使东川巴人求和，一举奠定张重在巴人中的威望。以后的事，不用我说了，张重和他的巴人部落就这样一步步成为巴东最强的势力。”
“张家似乎还出了另一位高手——张育。”
“不错，张育乃是张沧正妻所出，张重的弟弟。有这样两个儿子一内一外打理着，张沧便不问世事闭关修炼起来。”
“江阳帮又是什么来头？”
“江阳帮的大本营在巴郡，正夹在巴东张重与泸州张育之间，原本活动在江南黔中夜郎一带，这几年突然膨胀，不仅垄断了巴郡到川口的水路，还把势力扩张到巴郡以北，深入巴蜀腹地，就连商号满两川的谯家，都要礼让他们三分。没有人见过江阳帮的大掌柜，就连他姓甚名谁都不清楚。”
“那毛兄可要小心了。”
“我？”这位白脸公子乃是四大家族之首的蜀郡毛家家主毛应之次子毛钦之，闻言笑道，“我们毛家掌握着两川最富庶肥沃的蜀郡，又有朝廷做靠山，谁敢动？刺史周仲孙在家父面前，都是必恭必敬不敢有半点造次。让他们斗吧，我倒想看看张、周两大家族怎么来收拾局面！倒是那个唐门唐宿崴，萧兄需好好留意一番。”
“你看见那俩猎户没有？”萧兄正是与张凝风一同入川的萧无水，从一开始，他就留意上了蒙佐邓陇。毛钦之扫了二人一眼，不觉得有甚特别，萧无水淡淡道：“他们是秦人。”
“呼！”毛钦之霍然起身，手已按在剑把上。
“少安毋躁。”萧无水拉他坐下，道，“他两人若是寻常猎户，倒也罢了；如若图谋不轨，再收拾也不迟。这次入川，我并不希望看到四大家族间的你争我斗，我们的敌人，是秦国。”
毛钦之再看了眼蒙佐邓陇，缓缓点头，又替萧无水满上一杯，道：“还是萧兄看的透彻。”
楼下，蒙佐邓陇已将一桌子酒肉席卷干净，双方仍然僵持着。大堂外江阳帮的人一个个绷紧了弦，只待褚青龙令下。唐宿崴抖开扇子，熟悉他的人都知道，这把鹤羽骨扇，便是他的独门兵器：扇心用钢骨制成，扇上安有机关，只要在扇尾一按，中空的钢骨就会弹出极细的钢针——落雨针；是否带毒，要视对手而定。
夜幕垂落，大堂上灯。没有人抢先出手，张重亦岿然不动，气氛凝固到极点。
“笃！笃！”一阵轻微的响动传进蒙佐耳中，从频率看，大批人马正在迅速接近酒楼。
“援兵？”邓陇也觉察到了，正纳闷间，只听屋外连声惨叫，几具身躯被撞进大堂，每人身上都插着几把短斧，均是江阳帮的人！
“哗啦！”褚青龙猛起身。
“嘭嘭！”又是两具尸体被扔进大堂，木屑横飞，鲜血满地。
大批头顶斗笠、身披蓑衣的持斧武士出现在褒妃楼外，很显然，张重的人到了，而且很多，局面急转直下，变得对褚青龙三人极为不利。一名巴人头目跑到张重跟前，抱拳道：“回大头领，巴族大军奉命进驻褒河镇，已将各个路口严密封锁，请大头领吩咐！”
“恩！”张重显然很满意属下的效率，当日答应云开组建三千人的巴族部队后，他立刻派人赶回巴东操办此事，只十几天，三千巴族精锐便翻越大巴山来到东川，一支千人队立即赶来褒河镇支援张重。
张重冲褚青龙三人道：“怎么样，褚老帮？”
褚青龙面色铁青，缓缓举起盘龙棍；马八弟跟着抓起钢刀，守在一侧。
“哈哈……”张重突然大笑起来，“杀了你们，还道我张重以多欺少了！回去告诉你家大掌柜，我张重去对付秦人了，想杀我，来军中，让秦军打来，你我全都玩完！”
张重现身、巴族大军从巴东进驻秦岭防线——蒙佐全明白了，望向邓陇，用极低的声音道：“明天就走！”
第 十 章 突袭阳平
定军山，晋军大营。杨亮、云开、桓桢与几员将领围坐在大帐中，中央是一张四尺见方的东川－南秦州地图，地图上摆着象征兵力分布的小棋子，每一粒代表一千人：在秦国境内的南秦州“陈仓－仇池－武都”一线，则堆积着大大小小五十多粒棋子，大些的代表骑兵、小些的代表步兵；而在晋军驻守的阳平关，则只有五粒小棋子。
除了三千老弱留守汉中城，东川所能调动的人马，都已汇集到定军山大营，将将凑齐两万之数。镇守阳平关的都护卜靖的告急文书就在一旁，被云开用笔重重画了几个圈；仇池新败、强敌压境，几员将领情绪不高，只是默默的坐着，气氛甚是压抑。
“向周大人求援吧！”云开眉头紧锁，仇池武都的丢失让汉中彻底暴露在秦军兵锋下，他只能把褒斜道方向的防务交给张重率领的巴族联军，而把兵力集中起来应对陈仓道的秦军主力。然而晋军士气低迷、战力不高却是不争的事实，他只能向西川借兵。
“周仲孙？”杨亮直呼其名道，“他也才上任不久，能否摆平四大家族都未可知，还有闲情来理东川的事？况且，西川驻军也不甚多，杯水车薪，远水解不了近渴啊！不过大敌当前，也只能试一试了！”
云开点点头，从卜靖的告急文书看，秦军还在向南秦州增兵，主将是镇南将军杨安，副将是扬武将军姚苌。尤其是扬武将军姚苌，此人在羌人中威望极高，秦军若得羌人相助，更是如虎添翼。
一名副将突然起身，道：“二位大人，把褒斜道防务交给巴人，末将不放心！”
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