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“他奶奶的，老子没死，仇池死不了，这儿死不了，老子是福将，九条命！”杨古廷骂骂咧咧着，人在历经艰险后总要找机会发泄，杨古廷也不例外。可惜冰天雪地的鬼地方没有窑子和女人，只能借几句粗口一吐胸中恶气！
追兵已经远去，四下昏沉一片，不时传来几声怪鸣，静的让人恐怖。杨古廷抓了把雪往脸上一抹，刺寒刺骨让他的脑子活泛起来，一个大大的问号升起在心头：还要不要再赶去青谷大营？从时间上算，秦军当以到达青谷，即便自己赶到了，也来不及让杨亮布置好一切，好不容易捡来的一条命，可不能这样白搭。
“那去哪儿？”杨古廷再问自己——汉中！对，就是汉中，与其救一支深陷绝地的死军，不如先一步前去汉中找云开，至不济，也能提醒他早做撤离的打算。想到这儿，杨古廷精神大好，拿雪洗了把脸，又用雪水灌下几块干粮，活动了下身子，便掉头往汉中方向去。
桓桢怀孕的消息让云开兴奋了好一阵，几日来精神抖擞把汉中防务打理的井井有条。他让方常青派一名汉江帮弟子将一封密函带给荆州刺史桓豁，希望桓豁能派一支荆州军前来东川协同作战，以解燃眉之急。
汉中刚刚稳定，前方又有战报传来：梁州刺史杨亮再度兵败青谷，引余部走东江小道退守阆中；汉中以西完全沦陷，毛当邓陇两路人马正朝汉中挺进。
不久，巡哨士兵在城外捉到一名形迹可疑者，押到云开面前，才认出是杨古廷！
杨古廷吃饱洗完换了套衣服，来到太守府，将一个月来种种简略一讲，才道：“大人，东川的局势已经很明了，汉中周围险要尽失、无可倚仗，不如早走！”
“我们还有尹万。”云开不肯放弃最后的希望，他承认杨古廷说得都对，可他不能退，作为朝廷派来两川的巡阅使，短短一个月就丢了东川，将来还如何在西川四大家族面前抬头说话；人争一张脸，宁可战死，决不能不战而逃！
杨古廷叹道：“我明白大人忠义为公，可大人想想，您在东川拼死拼活，四大家族的人在做甚？他们是出钱出粮了呢，还是说服周仲孙发兵来援？不把战火烧到他们屁股上去，他们是不会明白大人的处境的。”
“汉中万余人马，尚有一战之力！”
“大人错矣！”杨古廷提高嗓音，袖子一拂，开始分析局势，“杨某斗胆问一句，大人手上真正所能调用的，有多少人马？”
“杨亮余部、地方戍兵、巴族战士，都是拼凑而成，没有嫡系。”云开老老实实答道。手中无兵，一直是云开最大的束缚，杨亮败走阆中，汉中晋军名义上都归自己管辖，可经过几次败仗的驻军无论在士气上还是战力上都十分缺乏，除此之外，张重所剩下的四千多巴军也出现了军心动摇的迹象。虽说尚可一战，可究竟有几成把握，连云开自己都没数。
杨古廷微微一笑，道：“只要把他们带离东川，这一万多大军自然就会成为大人自己的人马。是在东川决死一战落得单枪匹马进西川看四大家族的脸色，还是率领大军堂而皇之的入主巴蜀让四大家族看您的脸色——个中玄妙，想必大人应该比我更清楚。”
“强敌在侧，很难瞒过秦军斥候；再者，阳平关已失，如何回去？”
“走安康，向尹万借道！”杨古廷斩钉截铁的说，“尹万此人蛇鼠两端见风使舵，我怀疑秦国已经再次派人前去说动尹万倒戈。”
“不论如何，此人不能再留。”云开面色阴沉起来，他从来最厌恶背信弃义之人，恨恨道，“我们手上有一万大军，不管他肯还是不肯，这个道，是一定要借的；如果他再玩什么小花招，就别怪我翻脸不认人！”
“大人说得好，既保存下一支军队，又拔掉尹万那厮，一石二鸟，何乐而不为！”
“谁来拖住秦军？”
“张重。”杨古廷不假思索道，“只要我们佯装再次反攻褒河镇，让张重和巴军镇守汉中，我们则在夜里偷偷东进，从安康入川。只有如此，大人才能在两川干出一番事业来。”
就在此时，斥候匆匆来报，说秦军和尹万的巴军在子午谷口打起来了。
云开杨古廷面面相觑，这个消息来得太突然，也太不可思议，谁能想到一直狼狈为奸的秦国和尹万竟会自己先斗起来。
沉吟片刻后，云开才道：“这不是巧合，局面要比我们想象的复杂的多。”
“愿闻其详。”
“秦军掌握东川战局主动后，下一步要做的必是合围汉中，不让我军有撤退的机会，而我军唯一能走的，就是尹万的安康道。”云开气定神闲、侃侃而谈，“而秦国的使者也在同时到达尹万处，威逼利诱说动他出兵西进占住安康道断了我军退路。从石泉镇到安康有一条近路，走的是汉阴蒲溪道，也可以走汉水河谷，所以尹万索性派兵进驻扼守汉水河谷与蒲溪道的牧马河白勉峡。白勉峡的北面，恰好是子午谷在东川的入口，秦军从褒河镇东去，过城固，快马一个时辰就能到牧马河；眼下冰封河道，渡过白勉峡与巴军遭遇，也是有可能的事。”
说到这儿，云开突然想起了什么，喃喃道：“等等，等等——白勉峡北面是子午河，有子午谷通关中；南面是牧马河，靠着米仓山——米仓山，米仓山小道！哈，对对，米仓山小道，天助我也，天助我也！”
云开一把拉过杨古廷，摊开地图，手指指向汉川平原的中部，在秦岭与米仓山之间，汉水蜿蜒曲折形成白勉峡，峡谷南北各有一条河流注入其中，有河就有谷，有谷就有路，只要穿越不算太高太险的米仓山，就能直接抵达巴中——剑阁、梓潼、阆中、巴中，便是完整的一道西川防线！
第 三 章 白勉之战
牧马河畔，白勉峡头，一队队骑兵打马而过。蒙佐和慕容风并肩站在河畔的高地上，一骑飞驰而来，是放出去探路的斥候。那斥候衣甲带血气喘吁吁和鞍禀道：“前部斥候遭遇敌情，在石泉镇被巴人袭击，阵亡两人，请大人定夺！”
“巴人？”蒙佐暗暗纳闷，巴人怎么会出现在白勉峡，还跟本部人马发生冲突？遂问道：“是不宣而战么？大约有多少人？”
斥候从马鞍旁取下一柄短斧交到蒙佐手中，道：“不宣而战，人数约两千！”
蒙佐接过短斧，握在手里甩了甩，又交给慕容风，对那斥候道：“你速传令前军停止前进，抢占白勉峡北岸河滩，就地列阵；后军随后跟进，做鹤翼阵，准备迎敌！”
军令下，清一色的骑兵大军井然有序的调动起来，两支黑色洪流沿着白色河谷好似张开的双翼，踏起漫天雪沫，一队队进入战斗位置。由于天寒河面结冰，骑士们把战马的蹄子都包上了布套，以免冰面打滑，也可减轻铁蹄踏地发出的声响。
两人沿着高地纵马而行，灰蒙蒙的天边，出现了一片灰褐色的树林，树林发出“啊啊”的响动，朝峡谷涌来。蒙佐抖了抖缰绳，道：“风，你带一队弓骑手在河谷旁埋伏着，我去会会这些巴人，若真是为晋国而来，咱们就不用客气了，痛痛快快杀一番！”
“嗨！”慕容风早已憋的手痒痒，摆弄了几下那柄短斧，又插回鞍间，道：“巴人是晋国藩僚，派一支人马前去增援汉中未尝不可，要是让他们抢占了峡口，咱们就麻烦了！”说完，吆喝一声，便打马带队去了。
蒙佐驰下高地，唤来一名千骑长，低声吩咐几句，方才甩甩鞭子追上大部队。
话说当日慕容文走后，尹万立刻招来心腹大将於菟哲，让他调集人马抢占安康。於菟哲献计，本族正可利用秦晋交兵之际，趁势扩张地盘，将汉水中游完全吞并。尹万听从了於菟哲的建议，把进兵的目标改为石泉镇，一并抢占白勉峡与牧马河。
於菟哲带兵西进，安康－蒲溪－汉阴－石泉－白勉峡，沿着蒲溪道南侧山脉设下五座大寨。来到石泉镇时，正碰上秦军派出的前哨斥候，双方言语不通，巴人性情暴烈，几名巴族士兵先行动手，一通飞斧击杀了两名秦军斥候。
於菟哲并没有意识到秦军大部队就在附近，当巴人队伍来到白勉峡东口外时，才被眼前的景象惊呆了——皑皑雪原河谷上，伫立着一道笔直的黑色钢铁长龙，河谷两岸的高地上亦是黑压压一片，白勉峡像一只巨大的黑色口袋，敞开怀抱等候着远方客人的来到。
“这是什么人？”於菟哲扭头低声讯问一旁千长。那千长仔细打量了那三面黑色一番，这才小心翼翼道：“这，这怕是秦国入川的大军……”
“他奶奶的！”於菟哲嘟囔了一句，他也明白秦国大军这几个字的分量，可他没有胆怯，又观察了一阵，沉声道：“区区一个千人队，也敢踏足我巴人的领地，胆子也忒大了！弟兄们，拿起斧子来，随我将这群王八羔子赶回老家吃奶去！”巴军咆哮起来，每名巴族战士都高举两把短斧，数千把斧子在雪光反射下熠熠生晖。
慕容风的弓骑队进入河谷侧翼埋伏，从他的角度看去，整个巴人大阵呈现出一种零散的弧状，两三千人松松垮垮的分布在冰冻的河滩上。於菟哲冲黑色铁阵吼了一阵，见对方没有反应，不禁烦躁起来，毛皮靴子一跺，喊出了冲锋号。
慕容风暗暗奇怪，这些头顶斗笠的斧子兵就这样靠两条腿去冲击骑兵大阵？正纳闷间，只听巴族战士一个个怪叫起来，一柄柄短斧被凌空掷出，砸向秦军大阵。用杀伤力强大的投掷武器来破坏骑兵阵形，是巴军的拿手好戏。
“呜——”长长的号角回天呜咽，骑兵们开始冲锋，数百把马刀齐刷刷亮起，夹带着刺骨的寒风呼啸而来。斧子只有两把，每个巴族战士只能掷出一把，所以秦军骑士只要躲过第一波攻击，就能劈开间隙冲击巴军大阵。由于巴军没有像一般重步兵那样采用密集阵形来对付骑兵，每队士兵间都留有较大的间隔，正给长于迂回冲刺的骑兵提供了充分发挥机动性和冲击力的空间。
“哒哒哒！”远方响起急促的马蹄声，一人在马背上高呼：“请蒙将军暂缓发兵！”
上千道目光都落在来者身上，但军令已下，战斗拉开了帏幕。那人拍马在蒙佐坐骑前勒定，定了定神，抱拳道：“在下南秦密使慕容文，见过蒙将军。”
“不知慕容先生匆忙赶来有何见教？”蒙佐留意着战况变化，除了慕容风慕容粼，他对鲜卑慕容家的人基本没什么好感，这会儿竟又出来个从未听说过的慕容文。
慕容文遂将说服尹万第二次倒向秦国一事告诉他，蒙佐听完，反问道：“照你这么说，这支巴军是过来帮忙堵住晋军撤退的了？”
“正是。”慕容文上下打量着这个参与杀害父亲的年轻将领，还想开口，却被蒙佐打断：“放出去的骑兵就像射出去的箭，决不可能中途撤兵；我不管巴人是阻击晋军还是阻击秦军，他们不宣而战杀了我的人，我就要让他们血债血偿！”
“可尹万是我们要争取的人啊！”慕容文不依不饶的开始解释，“与巴人开战，等于平白树起一个敌人、迫使他们倒向晋国，实乃大大的不明智啊！”
蒙佐策着战马在慕容文身旁蹦达了几下，摘下铁枪，抖了抖缰绳，道：“尹万那厮不是个东西，早晚要收拾他；相请不如偶遇，慕容先生，且随我枪挑连营！”说罢，一鞭子抽在慕容文的战马屁股上，马儿受了疼，风一样撒开四蹄往前掠去。慕容文毫无办法，只得硬着头皮驾马紧跟在蒙佐身边，加入到黑色洪流中。
当秦军主力从中央发起冲锋时，弓骑队也开始行动。百余名弓骑手在慕容风的率领下沿着河滩一侧跑了个小圈，突然出现在巴军后方。密集的箭雨下，整一排巴族战士倒下，侧翼顿时大乱。弓骑队与巴军大阵始终保持着一箭的距离，在对手短斧无法扔到的地方来回兜圈施射；慕容风更是箭似流星马若游龙，每一箭下去都会有人应声倒地，有时甚至能在密集的敌阵中一箭洞穿两人！
蒙佐率领三组三百骑的队伍冲破巴军飞斧阵，犹如三道黑色长剑，将灰褐色的大幕撕开三道长长的口子。这支骑兵就是由当日在褒河镇与张重部交手的战士们组成，经过一场大战，他们都已清楚巴军的战法和弱点，冲入敌阵后，立刻以百骑为一组，化三为九，分进合击。
“慕容先生，头一回上战场，滋味不同庙堂吧？”蒙佐朝慕容文大声道，两骑离得不远，蒙佐每刺死一人，滚烫粘稠的鲜血就会飞溅到他脸上，浓浓的腥气扑鼻而入，让慕容文闷气了好一阵。冷风在耳边“呼呼”刮过，刺得脸生生的疼，疾驰一阵，烦躁方去。
“前面就是巴人本阵了，咱们去生擒贼酋！”蒙佐快马一鞭，将枪头高高扬起，在两旁骑士的掩护下怪叫着冲破巴军最后一道阻击线，锋芒直指站在大旗下的於菟哲。慕容文感到自己的血液在沸腾，随着战马发足冲刺的节奏，整个人进入一种莫名的兴奋状态，这种感觉像极了男女欢好的�