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“好一番边关日落啊！”蒙佐轻驱战马，极目远眺，忍不住发出一声感慨：黄昏下的玉门关分外壮美，殷红的晚霞自西域的方向斜斜的洒落关前，给整座关城披上了血色的外衣。从远处望去，太阳好似一张顽皮的孩子脸，在城楼后探出半个脑袋，只剩下一片红晕；流动的云朵在它前方化作道道水纹，为这幅瑰丽的景致凭添了几分异彩。
蒙佐的马队到来前，玉门关防已经交接完毕，满樊率一千秦军正式接管防务，阴据所部退出关城，暂时驻扎在城东，不日即将东归敦煌。
“哒哒哒！”一队骑兵从关城驰来，满樊一马当先，乘风高呼：“恭请大哥入关！”
蒙佐双手一拱，朗声回道：“烈烈长风，照我雄关——辛苦兄弟们了！入关！”
打马跟在蒙佐侧后方的扎昆见状，心头疑窦更甚，前来迎接的骑兵并非西凉军队，竟然唤蒙佐“大哥”，这个黝黑壮硕的汉子、这支怎么看都不像商人的马队究竟是什么来头？
在二十名秦军骑兵的左右护卫下，满樊与蒙佐并肩而行，望着这个分别半年有余的部下，一时间，蒙佐竟说不出话来。满樊显得有些激动，马队的二十四名护卫，都是自己在辽东时锐士营的老兄弟，异地重逢，百感交集，却又只能生生憋在心里。
满樊回头看了眼满满当当的一溜马车，道：“大哥，大漠走货，骆驼比马强，关上有现成的驼队，等人马进关，就能卸货；大伙儿在关上休息一晚，明早正好上路。”
蒙佐点头道：“就照你说得办，护卫们还是骑马，马车和驭手，就留在关上，待西来的商队进关，正好雇了他们往回赶——工钱，一个也别少他们；记着，要最好的驼队！”
最后一轮晚霞消失在地平线上，马队稳稳当当的进入关城，在一片四方的小广场上安置下来，广场的另一侧，大堆的骆驼正一匹接着一匹趴在那儿，毫不理会新来的客人。
饱餐一顿后，满樊便带着一队秦军将马车上的货物统统卸下，将砖茶扎成一捆一捆的包裹，准备次日一早上骆驼。也是赶骆驼的能手。骆驼与马车不同，只需将十几匹骆驼串成一队，单靠扎汉扎昆祖孙二人，便能赶着整支驼队上路。
夜，仍是透着清冷萧疏的春夜，面向西域的城楼上，一个人影，默默伫立。
“大哥，明天就要上路，去歇会儿吧。”满樊走到他身边，手搭在冰冷坚硬的城墙上。
“此去迎接顺道大师，回来的时候，就不往玉门关过了。”蒙佐淡淡道。满樊很清楚他的言下之意，至少在秦国吞并河西前，他仍将率领着这支一千人的秦军驻扎在玉门关，没有后援、没有亲人，孤零零的守望着东面的春风和西面的流沙。
见满樊不语，蒙佐又道：“你怎么不问，几时才能回到中原？”
满樊道：“大哥，听——”蒙佐凝神听去，城楼下，果然飘来了断断续续的歌声：“大风起兮——云飞扬，安得猛士兮——守四方，威加海内兮——归故乡！”
蒙佐微微一怔，道：“《大风歌》，是扎昆那小子。”
满樊道：“大风起兮——云飞扬！我有一请，还望大哥成全。”
“恩。”
满樊正色道：“他日大秦平定河西，请勿将我与这里的一千名兄弟调回关内。”
蒙佐像是看穿了他的心思，道：“后面一半是，他日进兵西域，仍以你部为前驱。”
“正是！”满樊道，“如果大哥像我这般在这里呆上半年，也会舍不得离去。”
“好，我答应你！”蒙佐用力在他肩头一拍，道，“临行时丞相曾说，唯有打通西域，秦国方能像四百年前的强汉一般，成为真正的大秦——这踏向西域的第一步，就在你我脚下！”
拂晓，清脆的驼铃划破了寂静的原野；玉门关，送走了今年的第一批客人。城楼之上，满樊目送他们远去。他没有让怅然的情绪延续多久，便转身走下关城，一个时辰后，千余名河西戍兵就将返回敦煌，他要去送送阴据，这个在战场上结识的大兄弟。
敦煌，西风楼。那被唤作燕先生的中年文士悠然坐在二楼的雅阁内，凭栏独饮。他的真正身份，是代国君主拓拔什翼犍麾下首席谋士——燕凤；而与他同来的少年骑士名叫拓拔野。拓拔野，又名窟突，是什翼犍刚过世数月的慕容夫人的少子。
“燕先生！”拓拔野匆匆跑来，在他对面坐下，端起茶碗一口喝干，连茶叶都没剩下，喘着气，一脸焦急道：“斥候回报，汉人的马队已出玉门关！”
燕凤道：“他们是秦王派来的人，自然要抢在别家之前动手。”
拓拔野手按刀把，道：“那我们什么时候动手？”
燕凤小眼一眯，道：“想对付他们的人不止一拨，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”
拓拔野对燕凤十分信任，当即道：“我明白了！那个黑脸的头领，我总觉得眼熟！”
燕凤道：“秦国大将蒙佐，当年在雁门关前，你应该见过他。”
拓拔野这才想起，一拍大腿道：“原来是他！以七千人智取平城，收编平城五原两路大军，荡平辽东，南征两川——总有一天，我要跟他在战场上一决高下！”
燕凤从怀中掏出一封书信，在桌上一搁，道：“这是从平城来的秘报——秦国平城太守苟彻滥用私人收取贿赂，守将严奉抓了他的几个门人，被苟彻手下的死士刺成重伤。苟彻是秦国大将苟池的堂兄，苟太后的侄儿，这件事便压了下来。”
拓拔野眼中一亮，道：“这可是谋取平城的大好机会啊！桑干河一带鲜卑部族众多，平城守军中也有不少羯胡和羌人，父王应该立即动手，拿下东都！”
燕凤摇头道：“这岂不是给了秦国一个对雁北用兵的借口么？”
拓拔野情知燕凤又在考校自己，一时间偏又想不出更好的办法，不由大急，不服道：“难道放任不理，白白坐失良机？”
燕凤道：“身上长了脓头，不会马上用药，而是要等脓头发足了，才将它刺破——此事也是同样的道理，平城戍兵对苟彻的积怨暂时还不会发作，我们要做的，就是在恰当的时间恰当的机会，去点上一把火……蒙佐不会那么轻易让人干掉，否则秦王也不会派他来；我们还是在黄河东面等他吧，想来，也差不多时候该发作了。”
燕凤心底泛起一个可怕的念头：秦国想利用高僧顺道向塞北各族示威，作为塞北各族的宗主国，代国自然任由秦人大摇大摆的在自己头上耀武扬威；雁北之地是秦代两国的缓冲，蒙佐必定会经过，又碰上平城人心不稳，如果能够——“燕先生，没想到能在此地见面啊！”一声招呼打断了燕凤的思绪，燕凤抬头望去，一个中等身材、匈奴装束的壮硕男子双臂抱胸，正用一对棕色的眸子含笑望着自己。
“刘卫辰！”燕凤一眼就认出了这个横行河西（指雍州长城以北的河西之地，非凉州河西走廊）的匈奴铁弗部大头领；拓拔野更是抄刀在手，怒目而视。
刘卫辰咧嘴一笑，冲拓拔野道：“果然是英雄出少年啊，想来你还得喊我一声姐夫。”
“呸！”拓拔野忿忿道，“就是死，我也不认你这种反复小人做姐夫！”
“啧啧啧啧！”刘卫辰道，“照你这么说，刘库仁才算是好人了？他要是好人，怎么就自个儿吞了独孤部和白部，连招呼都不跟代王打，吃得连渣都没剩下！”
拓拔野冷哼一声，不再说话。燕凤替他倒了一碗茶，做了个“请”的手势。
刘卫辰坦然落座，端起茶碗浅尝一口，摇了摇头又放下，笑嘻嘻道：“陈年的砖茶，燕先生也能喝得下去？二位不远千里从盛乐来到敦煌，不是为了逛沙漠吧？”
燕凤道：“大头领现身此处，难不成是想拎几桶月牙泉的水回去泡茶喝？”
刘卫辰大笑，又突然凑近了压低声音道：“燕先生，我听说西域的顺道大师已经在东归的路上；我还听说，有不止一拨人在打大师的主意，这事儿，您怎么看？”
燕凤不动声色道：“大师佛法高深，又岂是等闲人等算计得了？”
刘卫辰闪开身子，击掌道：“那就是了，量那些个雕虫小贼，也折腾不到哪儿去！告诉先生一件事，自打那次从云冈脱身，我就觉得自己身上有佛性，一直想找位高僧点化点化，您说，这次顺道大师东来，是不是个机会啊？”
燕凤笑道：“曾有一位云游僧人对我说，佛，不在修行，而在心中。”
“好一个佛在心中！”刘卫辰长身而起，走出几步，又转过身，道，“最后一句——用月牙泉的水泡茶，的确不赖，哈哈哈哈……”说罢，扬长而去。
拓拔野瞅了燕凤一眼，却听他道：“这出戏，越来越热闹了。”
第 六 章 鬼域佛光
在辽阔的塔里木河流域东缘，在库鲁塔格山脉、库姆塔格沙漠、塔克拉玛干大沙漠之间，有一处低缓的盆地，盆地的中央是一片方圆千里的巨大盐泽。沧海桑田岁月流逝，风沙湮没了盐泽西岸的古国楼兰，化作一个个神秘而又凄美的传说，代代相传。盐泽东部有一条由绿洲、戈壁和盐碱地构成的走廊，走廊南面紧贴库姆塔格沙漠，西端穿过盐泽南岸，抵达古国鄯善；东端则延伸到疏勒河源头，通往丝路在西域的起点玉门关。
两天后，驼队终于进入了那条千百年来用人和骆驼的脚步践踏而来、镶嵌在沙漠与洼地间的戈壁大道。这是蒙佐头一回骑骆驼，整个人嵌在两座驼峰之间，前头扶着后头靠着，身子一上一下有节奏的随着骆驼的脚步波动，乌椎马轻快的跟在一旁，它也是头一回进沙漠，时而甩甩尾巴时而踹踹蹄子显得莫名的兴奋。铁面与二十四名护卫仍然骑马，左右各十骑，铁面与四骑断后。驼队一共有二十二匹骆驼，十匹用来运货，蒙佐占了一匹，扎汉祖孙各一匹，孙子在前领路，爷爷殿后，余下的装载水粮药品。扎汉老人不仅是出色的向导，更是一名医生，在沙漠里行走，从事这两项职业的人，往往会得到更多敬重。
“大爷！”走在最前头的扎昆伸手朝前一指，回头冲蒙佐喊道，“前面就是魔鬼城了！”
蒙佐唤来乌椎马，轻巧的从驼峰间跃到马背上，一溜小跑来到扎昆旁，眯着眼瞅了把已然西斜的太阳，问道：“魔鬼城，名字够吓人的，说说，怎么个来头。”
扎昆道：“这魔鬼城原是前汉年间玉门关外的一座堡垒，后来朝廷顾不上西域，也就慢慢荒废了，这百多年来成了过往商队歇脚露宿的地方。只不过，每年都会有人在那儿失踪，有的甚至是整支驼队，加上这地方半夜风同鬼叫，魔鬼城的名字便传开了。”
岂知蒙佐不为所动，手一抬，朗声道：“兄弟们，今晚魔鬼城打尖！”
“诺！”众护卫轰然应道。扎昆吓了一跳，挺起胸膛在前领路。
置身于广袤的戈壁中，不知不觉，脚下的黄土已经被黄沙所取代，沙漠中的乱头风刮起戈壁表面的细纱，留下青灰色的粗沙粒，一眼望去，前方的去路竟泛出一道道青色的波浪。在这青色波浪的尽头，一座座土黄色的古城堡耸立在青灰色的戈壁之上。
“那就是魔鬼城了！”蒙佐在心底里发出一声感叹。抬头，天色两半：身后蓝天白云、苍凉悠远；身前火烧长霞、分外明艳。红日迎着驼队缓缓垂落，残阳如血，流霞似锦，将魔鬼城映照得金黄通透。当驼队渐渐走近时，霞光又从金黄变成桔红，将整座城池笼罩其中。
就在所有人眯着眼沉浸在这金碧辉煌间的神秘与庄严时，一阵急促的马蹄声响起，一骑自魔鬼城的方向疾驰而来，所有的护卫立刻回过神，两骑一组、手按刀把。
待到近时，众人方才发觉，那骑士背上还插着两支羽箭！驼队止步，那骑士在五十步外轰然勒马，战马一声长嘶，将他整个人从背上掀落下来。蒙佐与扎昆双双跃下，冲过去一把扶起那骑士，两支羽箭扎得很深，那骑士已是气弱游丝：“你们可是……从秦国来的？”
蒙佐一点头，伸手按在他伤口处，以免他失血过多不能把话说完。那骑士眼中露出感激的神色，道：“我是鄯善国人，奉命护送……护送大师东来——”蒙佐扎昆相视一眼，没有打断他。骑士又道：“我们在大盐泽遭了埋伏，杀退了……可还是在这里被他们追上……”
扎昆瞅了蒙佐一眼，却听蒙佐道：“大师现在身在何处？”
骑士打量着他，胸口起伏着，断断续续道：“你是何人？”
蒙佐不再隐瞒自己的身份，道：“大秦左将军蒙佐，奉命迎接大师东归！”
“呵呵，呵呵，好，终于到了……”骑士撑着一口气，道，“大师和驼队就被困城中，他们的人把守着出口，我们八个人往外冲，只剩我一个……”
蒙佐让扎昆按住骑士背心的伤口，腾出手来用力在他心口按了几下，道：“他们是什么人，有多少人马？大师身边还有多少人？”
“大师无恙……晚上，他们不敢动手……还有机