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这一年是公元369年，大燕首辅慕容恪病故，主少国疑；秦主苻坚因国内叛乱无暇东顾；借此良机，东晋大司马桓温发动了他一生中最后一次北伐。
第 二 章 初试锋芒
蒙佐一行沿着淮北苍茫的平原北上。对于出身高墙的云开来说，沿途的一切都让他兴致盎然。离开江东的繁盛烟华，步入无尽的荒原之地，游历大好河山的豪情壮志在一点点消去，凄凄野草，历历枯坟，这就是战争，荣耀与死亡。
蒙佐不像云开般感慨良多，他伸手往西北一指，道：“过了蒙城便是淮北重镇涡阳，燕将郎二绅驻守。”又往西一指，“青羊镇是慕容合主力所在，二部对蒙城形成包夹之势，不出了他们，我的人将不得不转往淮西山区，千余骑兵，半月之粮，如何破之？”
三木“嘿嘿”一笑，不假思索的说：“刺杀主将，趁乱袭之。”
蒙佐望向云开，云开却道：“你都在路上了，还问我们？”
蒙佐道：“想听听你的主意。”
云开想了想，道：“速攻一处，慑城打援。”
“好！”蒙佐放马一鞭，道：“二位，比比马力！”
“呦喝！”三木一声长啸，狂追。云开亦紧紧相随。
“到了！”三骑在一座热闹的小城门口止步，蒙佐道：“这地方归我管，慕容合想夺了去。”
“千里荒芜，难得有如此繁华的地方啊！”云开跳下马，道。
三木笑道：“好地方就有好酒，是不？”
蒙佐道：“南北裂土，商路不畅，蒙城位于涡水中游，正卡在江东到许洛的要冲上，我便看准这一点，保护过往商旅，收取利金。南方粮食北方战马，要多少有多少。”
“难怪你这马贼做得逍遥快活，两个国家都敢得罪，兜里肥肥的啊~”三木调笑道。
三人没有进城，跟在夏侯关木后面来到城北。云开思虑良久，才道：“奇袭涡阳兵行险着，如果慕容合的大军从背后杀来，又当如何？”
“留一座空城给他啊，”蒙佐一脸轻松的说。
“你舍得我还不舍得，城里美人佳酿，丢了可惜。”三木道。
蒙佐正色道：“城丢了可以再打回来，军队人马丢了就什么都没有了。关木！”
“在！”“传令全体兄弟，入夜开拔，目标涡阳！”“嗨！”
蒙佐回头对二人道：“慕容合知道我袭击涡阳，一定不会去援救；他会直接出兵蒙城，既可以断了我退路，夺取钱粮重地，又可以借机消耗郎二绅兵力，最好我们拼得两败俱伤，他来收拾残局。我偏偏要他两脚都踏空，血本无归！”
“太冒险了，你的兵力能够应付两支燕军吗？”云开不无担心的说。
“我们本来就是在险中求胜。”蒙佐道，“你们可能不知道，燕国自丞相慕容恪死后，分成了两派：一派以太傅慕容评为首，有整个皇族的支持，独揽大权；一派以吴王慕容垂为首，在军中有很高的威信，却遭到排挤，赋闲在家。慕容合是慕容评的爱将，郎二绅却是慕容评一手提拔的，你们说他们会同心协力来对付我吗？”
“所以你才看准了这点，各个击破？”云开摇头道，“国家大义之前，他们未必不能放下干戈，一齐对外。”
“桓温两次北伐，也是为了国家，又是谁在拖他后腿呢？”蒙佐反问一句，云开为之语塞。当年桓温大军已经打到了长安城下，却因为后方粮草不济，朝中不稳而错失了一举收复关中的大好时机，也错失了天纵大才王猛。这个王猛，现在成了秦国的丞相，辅佐秦主苻坚把破败的关中治理得殷实富足，国力蒸蒸日上。
入暮时分，蒙佐和他的千余骑士饱餐待发，关木已先行一步前往探察，三木豪饮之后，精神抖擞的夹在马队中。这些名为马贼的骑士和蒙佐一样，黑色软甲和战靴，每人背上一把刀，马鞍旁一把刀，一支折叠短弓，两壶箭，自带水粮，并不像寻常马贼般叫嚣懒散，而像是一支训练有素的军队，进退之间依号令行事，没有半点喧哗。
“公子，我们没必要以身犯险，”子风郑重道，“这是他们和燕军之间的事，即使得手，对我们也并不是什么好事。”
“以我们的身份，和马贼一起，就算对手是燕人，也犯不着啊。现在走，他们不会阻拦的。”子雨也道。他二人对蒙佐显然还有所顾虑。
云开略一沉吟，蒙佐已来到三人跟前，道：“冲锋陷阵有我和三木，另有一事，非云开不能胜任。”
“但说无妨。”云开道。
蒙佐从怀中掏出一封书信，道：“寿春，交给桓温。告诉他和我蒙佐做买卖绝对划算，他放我一码，我也送他一份大礼。”云开三人均是一怔，没想到他和权倾江东的桓温有瓜葛。
云开接过书信，收入怀中，道：“萍水相逢，无以赠别——旗开得胜。”伸出右手。
“啪！”蒙佐伸手用力一击，道：“一路顺风，后会有期。”
“走！”云开三人一齐上马，冲蒙佐一抱拳，掉转马头，往东南驰去。涡阳位于蒙城上游的涡水西岸，是太傅慕容评为了牵制吴王慕容垂在淮北势力而安插的一颗钉子。郎二绅的两千军马在此驻扎半年多，并没有参与几次与晋军的冲突。慕容评的用意很明显，出头的事让慕容合去做，黑锅让慕容垂去背。
“报！沿涡水有大队人马进犯，不下千人！”斥候飞报。
“好个蒙佐，我不来打你，你倒惹到我头上来了！”身形魁梧的郎二绅一把抄起身边五十斤重的大斧，喝道，“走！出城，迎敌！”
“哗啦啦~”几百名甲士刀矛齐出，跟在他身后。
“将军，”身旁一位青衣文士道，“敌人趁夜而来，其锋正锐，若正面撼之，只怕杀敌一万，自损八千。”
“先生有妙计？”
“诱敌。”青衣文士只说了两个字。
“离城十里，未见燕军！”关木飞马来报。
“郎二绅脾气暴躁，不会避战；不过他手下有个叫纪雨之的谋士，乃青州名士，只怕有诈。”苏爰为人谨慎，小心翼翼的说。
“军行如风，当一鼓作气，敌我实力相当，燕人若分兵，正可一举击破！”作为蒙佐麾下第一猛将，夏侯铮提着大铁矛朗声道。这时蹄声隆隆，燕军出城。
蒙佐环视四下，淮北的一草一木对他来说都不陌生，下令道：“夏侯铮苏爰引主力沿涡水截杀，关木，带二百弓骑手，咱们去抄他老窝！”
“嗨！”三员干将齐呼。
“就在那儿了，”蒙佐指着前方疏林道，“燕军必由此伏击，不能等，上火箭。”
“嗨！”关木手一举，二百弓骑手齐齐点火，静静的散成弧状，守住了疏林各个要口，准备突击。
“蒙兄亲身到此，纪某受宠若惊啊~”疏林中传来了“铮铮”琴响，依稀环绕。蒙佐暗呼糟糕，举手往下一挥，弓骑手们一齐放下火箭。
“拿下此人，便断了燕军中枢。”关木低声道。
“如此便要请纪先生来我处把盏同饮了。”蒙佐冷冷一笑，手一摆，弓骑手们熄了火箭，策马朝疏林压进。风过，惊鸟冲天。燕军根本没有分兵，纪雨之以身为饵，却分了蒙佐一部分人马，减轻了郎二绅正面对敌的压力。
燕军主力在城南与夏侯铮，苏爰的骑兵遭遇。蒙佐的队伍在横行淮北，经年不败，燕晋两国寻不着，打不过，郎二绅早有耳闻。甫一交锋，燕军便遭到了巨大的冲击。燕军发迹于幽辽一带，以轻骑兵闻名天下，所属骑兵弯刀快马，擅长奔袭。针对燕军的特点，蒙佐调整了麾下骑士的装备与战术，着重单兵防护与小队作战。燕人善射，蒙佐便给战士们每人一副弓箭，抢在燕人之前施射，以数骑对一骑，结阵搏杀。夏侯铮铁矛在手，瞅准燕军帅旗，直扑过去；郎二绅亦非庸手，大斧一摆，接住厮杀。
“当！”斧矛相击，火星飞溅，夏侯铮手腕一转，大喝一声，倒旋长矛，侧掠过去。郎二绅高举大斧，二马交错，又一声巨响。两员猛将精神大振，杀得天昏地暗。
云开三人沿着涡水一路南行，一路上湖泽不绝，水道密布，骑马十分不便，遂弃马换舟，从涡水顺流而下进入淮水，再逆上寿春。蒙佐能把如此机密之事交给自己这样一个仅仅相识一天的南方士子，单是这份胸襟和义气，就令他感动不已“蒙兄何必为纪某徒耗军力，想生擒在下，一人足矣。”纪雨之声随琴至，淡泊写意。
对付非常人得用非常手段，蒙佐回顾关木道：“速援夏侯，我去会会他。”关木点点头，手一举，众骑止步，撤出林外，没有半分拖沓。关木留下一句“小心”，带队离去。
“不打扰纪先生清雅之音，我等告退。”蒙佐说完，反而往琴声响处掠去。
“噗！”箭雨飞至，燕军纷纷落马，关木率弓骑手从侧翼杀到。夏侯铮与郎二绅激战正酣，忽得从斜地里掠来一道人影，寒光一闪，在郎二绅咽喉留下了一点血红。苏爰在远处立马站定，张弓搭箭，见郎二绅身形稍滞，“砰！”一箭射去。
“轰！”郎二绅跌落马下。夏侯铮铁矛高举，正要扎下，却听苏爰高呼一声“慢！”飞驰而至，道：“生擒更有用。”主将被擒，已被冲成几截的燕军各自为战，死守不退。“杀光，不留活口！”在夏侯铮的暴吼声中，骑士们开始了一场围堵屠杀。
近处的琴声盖过了远方的厮杀，蒙佐从纪雨之身后闪出，用刀柄顶着他的后颈，道：“燕军已败，先生何去何从？”纪雨之伸手按住琴弦，天音骤止。
“燕人虎狼之师，暴虐无度，当有此败。”纪雨之淡淡的说。
“以先生之才，岂甘久居于人下，蒙佐斗胆——”
“不必说了，”纪雨之拂袖而起，道，“燕人荒淫，然有良将；晋国偏安，尤纳人心。我希望你放郎二绅一码。蒙兄志怀远大，治军有方，乃大将之才，可惜未遇明主。区区两淮之地，好比蛟龙困顿，何必纠缠于此。放眼天下，蒙兄当有所决断。”
此人不能为我所用，久之必成大患。想到这里，蒙佐收回刀，悄悄把手按在了后腰短剑上。岂知身后一凉，一柄长剑已抵在后心。
“青姐，不必了。”纪雨之转过身，清秀的面庞上露出一丝迷离之色，又对蒙佐道，“慕容合也在你的算计中吧？”蒙佐点点头，自己的设计看来都被他算到了。
“你和桓温有什么交易我不知道，但我要告诉你，在他们眼中，你始终只是一个马贼，有用，则笼络，没用了，就一脚踢开，尤其是桓温。留下慕容合，对你有好处。”
纪雨之的话让蒙佐陷入沉思：几年来为了能在两淮立足，把燕晋两国都给得罪了。桓温没有派重兵前来剿灭，只是为了利用这支力量来维持南北商道，为晋军提供战马和铁器，从现在局面看，北伐势在必行。一旦晋军主力北上，头一个要灭的就是自己，才能保证粮道和辎重安全。奇袭涡阳，而后伏击慕容合，既可破了燕军夹击之势，也算回报了桓温。如果依纪雨之所言，留下慕容合，用意何在？桓温乃天下名将，能和他对抗之人寥寥可数。
慕容垂！蒙佐恍然，晋燕开战，燕国能打败桓温的，只有慕容垂！慕容垂赋闲在家，一旦战事不利，慕容评在万般无奈之下只得起用慕容垂，如果自己击杀了慕容合，那么到时候慕容垂第一个要杀的，也是自己！试问又有谁能在天下两大名将的追杀下活命呢？
“若真能死在桓温慕容垂手上，我也认了。”蒙佐哑然失笑。
纪雨之眼中一亮，道：“蒙兄能看通这点，便不会卤莽行事。不求眼前小利，才可放逐天下！”他的目光落向蒙佐身后，道，“青姐，挺累的。”
蒙佐感觉到剑锋撤去，回头，那女子已转过身，没有让他看到容貌。可单从那高挑匀称的身段，雪白柔亮的侧脸来看，决不会差到哪里去。
“蒙兄，后会有期。”待蒙佐回神，两人已飘然不见。
涡阳，战斗结束，燕军大败，千余人突围而去，夏侯苏爰正率众清理战场。
“郎将军！”蒙佐翻身下马，“唰！”抽出长刀，挥去。郎二绅眼睛一闭，心叫完蛋，岂知身上一松，绳索已去，睁开眼呆呆的望着这个怎么看也不像马贼的年轻人。
“次番偷袭，只为战马钱粮。”蒙佐扶他起来，道，“我与将军素无仇隙，得罪了。”说着，深深一躬。关木苏爰不明白他何以对一个俘虏如此恭敬，夏侯铮更是一脸愤懑。
郎二绅垂首道：“败军之将，不敢受如此大礼。”他本粗莽之人，说完这句，便涨红着脸站在原地不再言语，不冲动，不求饶，倒也是一条汉子。
蒙佐微微一笑，道：“将军无须自责，涡阳之败，罪不在你。”他颇有深意的看了郎二绅一眼，道：“如果慕容合能够及时从青羊镇出兵抄我的后路，与将军前后夹击，只怕现在被俘的便是我蒙佐了。”苏爰关木对视一眼，似乎明白了他的用意。
郎二绅猛得一震，抬头望着蒙佐，眼中透出一丝恨意。慕容合与自己同为燕国布