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郎二绅猛得一震，抬头望着蒙佐，眼中透出一丝恨意。慕容合与自己同为燕国布置在淮北的两只棋子，人马虽然不多，却能牵制整个淮水两岸的晋军。但慕容合仗着当年随慕容垂在汉水大破桓温之功，处处争先，这次居然见死不救，坐视自己被生吞，何其可恶也！
他的神态变化自然没有逃出蒙佐的眼睛——若不让你满腹怨恨，纵使放你回去，又有何用！蒙佐拍拍郎二绅肩膀，道：“胜败乃兵家常事，将军不必介怀。请！”
郎二绅一抱拳，跨上战马，道：“今日之败，心服口服！”说着，纵马而去。
“漂亮。”三木走到他身边，道，“我要走了，跟着你打仗，痛快！”
蒙佐道：“天下之事，聚散匆匆。都是男人，没什么舍不得的，一句话——下次见面，咱们还是兄弟。来，喝！”说着，从马鞍上取下皮囊猛灌几口，丢给三木。
三木“哈哈”大笑，“咕咚咕咚”一口气喝完，说了声“够劲”，便扛着长枪离开了他们，边走边唱：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨以当慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今…………”
第 三 章 誓师北伐
寿春城头，衣甲鲜明；淮水之中，风帆林立。春将尽，炽热的阳光洒在波光粼粼的水面上，泛出万点银芒。淮水南北各有一座军营，屯扎着八万晋军精锐步军；淮水中是淮南，京口两支水师，几百艘大小战舰来回巡游；北大营两侧烟尘滚滚，两支各约五六千人的骑兵正在操练；寿春城中，囤积着大量粮草辎重，另有重兵把守。
“扬我国威，得破胡虏！”高大的桓温一身金色战甲，傲立城楼，一手扶着剑柄，一手遥指北方，胸中豪气勃发。身后，桓温之弟，江州刺史南中郎将桓冲，豫州刺史西中郎将袁真，参军郗超，淮阴太守毛虎生，建威将军檀玄，武昌相朱序，定北将军邓暇，长子南郡太守桓熙等一班文武默然侍立，他们或有北伐关中的经历，或是新近锐士，对桓温莫不敬服。
一身戎装的袁真乃淮南望族，久镇寿春，胆略过人，当年桓温兵败汉水，后路被绝，袁真从淮西千里奔袭，孤军深入与之会师，才保全晋军主力撤回襄阳，他是此间最有资格说话的人，率先打破了沉默：“次番进兵，可由颖水西上，取许洛；也可由清水北上，取青兖。不论哪一路，都可借水师之便，漕运粮草，可保大军补给畅通。有王（王坦之）谢（谢安）二位大人在朝中，便无后顾之忧。”
“兵马未动，粮草先行，老成谋划也。”一身长衫的参军郗超道，“说到王谢二位大人，只怕他们未必热心。建康高门对桓公素有成见，只因桓公大功于朝，不得已而倚重，若无桓公，司马氏危如累卵。可是他们也怕桓公一旦功成，轻则有失权之痛，重则蒙北归之苦。一干养尊处优的清客文士，怎会舍得江东千里沃野，倾国佳丽而慷慨以赴国难，故纵有王谢之贤，也不会支持北伐，最多不加干涉罢了。成败之间，还得看我们自己。”
“只要他们不插手，我辈便可大展拳脚，”桓温道，“大晋南迁以来屡遭动荡，几时靠过这些清风名士了。纵情声色山水，不思进取，不求复国，坐享安逸，计较于书法文章微末之道，荒废于工商兵农国之根本，好空谈，虚实物，亡国之相也！”
桓温眼中带着深深的不屑与恨意，看得郗超暗暗心惊，只怕北伐得胜南归之日，就是司马氏禅位之时。桓温豪杰之心，枭雄之志，以王谢之智，怎会不虑及于此？他们是故作姿态，还是早有应对之法？北伐，于国于民，是好事，还是坏事？
“看，大小姐的骑兵队！”袁真遥指北岸，只见一支上千人的飞骑在一缕红巾引领下由东往西，飞掠而过。“小妹性烈，不知日后有谁能镇得住她。”桓熙笑道。他知道父亲最疼爱这个英武绝伦的妹妹，任由她组建了这支骑兵队，在婚嫁之事上也从不勉强她，二十出头的大姑娘迄今没有定亲，在江东也算得上奇事一件。
“袁公子可得加把劲了。”桓冲也笑道，他和袁真是老朋友，自然替他说话。
袁真老脸一红，道：“犬子哪配得上桓公虎女。”
不料桓温“哈哈”一笑，道：“瑾儿的确是不可多得的人才。桢桢年纪也不小了，若是他们有意，我自然不会反对。不过有一点，我桓家历代以军功着世，我的女儿，是不会与那些高门望族一般拿婚姻去做政治的筹码的。此番出征，我把寿春重地托付给袁瑾，正是看中他老成持重的秉性，虽然比不上上阵杀敌风光显赫，可这副担子并不轻，粮草之运，后方之稳，悉在于此。”
袁真心头一热，他很清楚桓温的话意味着什么，寿春不仅是守卫江东的门户，也是晋军北进中原的跳板。大军若出，举国粮草辎重都会源源不断的从各地运来，单是调配分派，已是千头万绪；更何况大军北上，国中空虚，淮北马贼成群，流寇不绝，靖土平安也决非易事。留守寿春，就等于把整个大后方都交给了袁瑾，如此坦诚与信任，如何不叫他唏嘘感动：“我父子二人必不负桓公厚望，竭尽所能，匡扶大业！”
桓温大笑着拍拍袁真肩膀。郗超看在眼里，也为之叹服。
天色渐暗，大军操练完毕，各自归营，淮水两岸沉寂下来，米香阵阵。
一叶轻舟飘然而至江北，布衣桓冲让护卫看船，径自往桓桢营中走去。
“五叔！”一身暗红色软甲，手提长枪的女将军飞驰而来，翻身下马，冲这个和蔼的中年秀士一笑，道：“想着来看我了？”
桓冲望着这秀丽中透着几分英气的侄女道：“不是来看你，而是来请你出山。”
“说！”桓桢一边解下马具，放那匹大青马自己溜达，一边说。
“你觉得你爹这次出兵的时机如何？”桓冲先问。桓温，桓冲兄弟二人皆以才志闻达江表，桓冲不似兄长般锋芒毕露，性情温和，虑事周全，贤名更著。
“真不知爹怎么想的，若想灭了燕国，兵力粮草准备远远不够；若只想收复青兖河南之地，何不待秋后粮足。此时出兵，河济水患并扰，两淮贼寇未平，操之过急。”
桓冲再一次打量着她，桓桢不但骑射功夫了得，用兵谋划上也有独特见解。这些不利因素，他和郗超早就和桓温提过，桓温却不以为然：慕容恪新丧，苻坚王猛被叛乱拖住手脚，机不可失。他和郗超都明白，桓温年近花甲，十几年前第二次北伐失败让他在功业和声望上都遭受了沉重打击，桓温不甘沉沦，十几年来厉兵秣马，提拔能员，就是为了再展雄风。无奈年岁不饶人，随着以谢安为代表的高门新锐的崛起，桓温在很多事上感到了力不从心，若不能抓住机会一战成功，只怕会被这些出身名门，而又才华非凡的壮年一代所取代。作为兄弟和朋友，桓冲和郗超也只能竭尽所能，力助桓温。
“这些年来北方富商南来江东的很多，我得到消息，彭城梁家准备举族南迁，现在已到了蒙城一带，走水路沿涡水下淮。梁家在青徐一带生意做得很大，尤其是海盐与药材，这对我们大晋来说是一大好事，所以我想让你去接应他们的船队。”桓冲顿了顿，道，“斥候来报，淮北最大的马贼蒙佐在几天前袭破涡阳，郎二绅只身得脱，而慕容合放着蒙城不攻，坐视不理。梁家船队前有燕军，后有马贼，十分危险；但这次行动只能秘密进行，以免过早暴露我军意图，我会派淮南水师与你同行，骑兵加战船，才能进退自如，不打草惊蛇。”
“我明白了，二叔放心。”桓桢眨眨眼，道，“要顺便除了蒙佐这个贼枭吗？”
桓冲微微一笑，道：“除不除蒙佐这个大贼枭，你爹自有安排；你的任务只是：接到船队，然后安全回来，即使船队被毁，也不要恋战，明白？”
“明白，”桓桢点头道，“兵贵神速，越早越好，我这就去找竺瑶将军，连夜出发。”说着，唤来大青马，架上马具，一跃而上，飞驰而去。桓冲登上小舟，回归南岸。
话说云开三人离开蒙城后，苦于路难行马，便想换舟南行。兵戈拉锯的时节，涡水上竟然没有一只渡船，孤零零的河面上冒着一个一个细细的旋涡。
三人正在踌躇，子雨叫了起来：“公子，看！船队！”循声望去，只见上游露出了点点帆桅，船身宽阔，吃水很深，航速不快，当是运货南来的商船。
三人大喜过望，侯在岸边。未几，船队来到，船头大旗上写着一个“梁”字。
“三位先生，可要搭船南去？”船舷旁伸出一颗脑袋，扯着嗓子问。
“正有此意，船家行个方便了！”子风回道。
“等着啊！”那颗脑袋缩了回去，所在那艘最大的主船缓缓靠岸，其余船只依旧前行。甲板上放下了长梯，那颗脑袋又伸了出来，冲三人招招手，示意他们上去。
三人身怀技艺，几乎是窜着长梯上去的，飘然落在甲板上。
“起！”一个精悍的老者喝呼一声，大船又缓缓起行。“多谢老伯了。”云开施礼道。
“世道纷乱，也难得有个同路的，上了船，就是自己人，公子三位去哪？”老者道。
“寿春。”云开道。
“正好，我们也去寿春，一天的水程。岸上多马贼，水路好走。”老者正说着，前方走来一个三十出头的汉子，样貌平平无奇，对三人道：“三位从北边来，可曾知道马贼偷袭了燕国涡阳，正在往南行进？”云开摇摇头，心下却是大喜，蒙佐的奇袭成功了，由此来看，他的下一个目标就是青羊镇的慕容合。
老者指着那汉子道：“这位是我们少当家的，老朽姓韩。”那汉子一抱拳，道：“在下梁岩，布衣草鞋，让三位见笑了。韩伯是我们的大总管。”
云开微微一笑，道：“英雄起于草莽，富贵不失本色，韩兄客气了。”又对韩伯道：“老伯操船之术，只怕是师承名家吧？”梁岩眼中一亮，道：“我的一身本事，都是韩伯教的，至于韩伯师承何家，他不说，我也不知。”韩伯“呵呵”一笑，走开了。
“我们得赶在燕军和马贼到达蒙城前先绕过去，被哪一方截上，都是大麻烦。”梁岩和水手们一样，在船上有自己的活。云开望着茫茫水面，道：“十只大船，梁兄是举家迁徙了啊。”
梁岩道：“彭城兖州兵戈之地，呆不下去，只得南迁。我观公子是南方名士，到时候还得多多照拂我们梁家啊。”云开点点头，前方突然响起了警报。
桓桢得了桓冲军令，当即找到了水军将军竺瑶，道明来意。竺瑶找来水师统领张昕，吩咐一番，让二人同行。张昕来到淮水边，调出了本部三艘斗舰，十只艨艟，二十只小艇，组成了护航舰队。这时桓桢的骑兵队也到了岸边，两支军马水陆并进，往涡水进发。
“是燕军！”水手中有人喊了起来，船上一阵骚动：燕军残暴，不仅要截财货，还要掳人，男为苦力女为奴，这是大家最不愿遇上的。“各归各位，不得聒噪！”韩伯一声吼，船上又恢复了平静。
“三位可避一避。”梁岩好心道。
岸上，出现了上千红色战甲的燕军，冲着船队大呼小叫，示意船队停下。梁岩跑上舰塔，以旗语指挥船队：十只大船缓缓往河道中央靠拢，船舷两侧升起了包铁的挡板。
“我乃大燕平南将军慕容合！”岸上响起一声暴喝，中气充盈，余音袅袅，“尔等速速将船靠岸，交出财货充为军用，我饶尔等不死！”燕军战士齐声高呼。
“我等乃大晋良民，不归燕统，恕难从命！”梁岩高声回复。
“好！”慕容合道，“上火箭！”岸上燕军拉开阵形，上千支箭一齐点火，蔚为壮观。
“我数到三，再给你一次机会！三——”慕容合开始数数。
“慢！”西北方传来一声高喝，蹄声大作，烟尘滚滚而来。“这支船队，我蒙佐要了！”
转眼间，黑色骑队掠至岸边，与燕军对峙。蒙佐策马出阵，道：“慕容合，我帮你打掉了郎二绅，替你除了心腹大患，这票买卖，就让给我了！”
“哈！”慕容合也单骑出阵，提枪指着他道，“你杀了慕容方，那又怎么算？”
“哼，慕容方算什么，他只是你手下的一条狗，或许你还不知道，他早就被你们的太傅收买，是摆在你身边的眼线！”蒙佐说着，从怀里掏出当日从慕容方身上搜来的公文密函，甩手掷给慕容合，道，“你看了就知道。”
慕容合拆开密函，看得青筋暴现，胸口起伏，一把撕的粉碎，道：“你想怎么样？”
蒙佐策马来到他身边，低声道：“很简单，这票让给我，我还你一票大的。”说着，在他耳边嘀咕了一阵。
慕容合冷笑一声，道：“但愿你说的是真的。”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“是真是假，到时候就知道了，不是么？”慕容合一阵朗笑