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慕容合冷笑一声，道：“但愿你说的是真的。”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“是真是假，到时候就知道了，不是么？”慕容合一阵朗笑，长枪一举，道：“儿郎们，咱们走！”燕军战士撤了火箭，跟着他往西退去。
云开在船上正想和他打招呼，蒙佐却朝自己的方向摇摇手，便没有开口。他不明白前几天还在算计燕军的蒙佐怎么会和慕容合达成协议，难道说局势有变？
“船上的人听着！”夏侯铮大声道，“我们老大说了，让你们在原地休息一个时辰，在这一个时辰里船队若敢擅自离开，休怪我们放火烧船！过了一个时辰，我们就走！”
船上的人莫不面面相觑，梁岩与韩伯合计一阵，也猜不透对方是何居心。可他们的实力是摆着的，完全有能力一举烧了船队，只得下令船队止航，船员休息。
“前面就是渔湾泽，经渔湾泽折向西北就可进入涡水。”斥候长解释道。桓桢在渔湾泽畔立马，好一片大泽：一碧万顷，水天相接，芦苇纵横，云气缭绕，涡水便在此处注入淮水。
“传令！骑兵沿西岸疾进，水师绕渔湾泽入涡水逆上接应！”
“嗨！”传令官应声而去。
千余骑兵沿着涡水西岸疾行，斥候飞驰而来，报：“前方发现燕军，步骑相间，两千余人，平南将军慕容合旗号！”
“迎上去！”桓桢下了一个大胆的决定。“嗨！”骑士们齐呼。
慕容合本想把部队拉到渔湾泽附近休整，岂料迎头碰上了晋军骑兵，虽然兵力占优，可将士们连日奔波，早已疲惫不堪；反观晋军士气高涨，斗志昂扬，若仓促交手，并不见得能战而胜之。慕容合百战之身，当然知道必其锋芒，便派了一名斥候，往晋军传话。
桓桢得了马贼在上游堵截商船的消息，又想起叔叔不可妄战的叮咛，便叫那名斥候带话，让燕军速速离开。待燕军走后，才传令全军，往上游驰援。
一个时辰快到了。云开，梁岩，韩伯不由的走到船舷旁，眺望四野。蒙佐那千余黑色骑士们也纷纷跨上战马，严阵以待。
“看！马队！船队！”眼尖的水手率先大喊。
绿色的晋军水师和骑兵队几乎是同时来到，骑兵队在黑色骑阵不远处停下，水师则迅速将十只商船保护起来。云开，梁岩，韩伯似有所悟，却又不甚了了。
“一个时辰到，撤！”黑色骑阵中传来蒙佐的声音，骑阵掉头，准备离开。
“慢！”桓桢一声娇喝，策马而出，挺枪遥指蒙佐。
“桓大小姐若想较量较量，我蒙佐奉陪！”蒙佐单骑驰出，傲然而立。
“误会哩！”云开几个起落掠到岸上，走到二人之间，道，“若非蒙兄，只怕船队已为燕军所毁。”
“云开啊！”水师统领张昕也来到岸上，道：“你怎么跑船上去了？”
云开和张昕是老相熟，笑道：“一言难尽啊~”
桓桢虽然想立功，可她也知道摆在面前的是一支难缠的劲旅，何况商船没有损失，云开又为他说情，没有必要死拧着不放，遂道：“今天饶了你，下次碰见，决不留情！”
蒙佐“哈哈”大笑，冲众人一抱拳，道：“后会有期！”
桓桢跳下马，走到云开身边，道：“你不认得我了？”
云开一怔，旋尔恍然，道：“一年不见，桓大小姐成了将军，一身戎装，我都认不出了。”桓桢微微一笑，道：“骑马吧，咱们比比脚力。”
“好！”云开跨上一匹空马，道，“走！”两骑先后驰出，绝尘而去。
“喂！都丢给我拉！”张昕一脸无奈，走回战船指挥大大小小的舰只掉头回航。
淮水之滨，两人并肩而立。“桓公，还有放不下的心事？”身为桓温知己及首席智囊的郗超小心的问道。“这恐怕是最后一次机会了。”桓温伟岸的身躯挺立在风中，“看这江水——当年看它，好似万马奔腾绵延不绝；而今来看，却像是一江春水，逝去如斯。”
“人生无常，很多事情错过了，就不能再回头。大丈夫在世，纵不能流芳千古，亦要名动万年。我走到这一步，也算把自己逼上了绝路——成，则为曹丕司马；败，则为钟会王敦，何其苦也！”桓温长叹一声，默默注视着渺渺江水，良久不语。
郗超没想到他已抱定取代司马王朝之心，道：“桓公，恕我直言，取代司马氏与否，并不在于伐燕之举。伐燕与其说是建功立威，不如说是徒耗兵力。公之声望，江东无人能及；公之精兵，亦无人可比。有王坦之，谢安在，想让司马禅位，很难做到。不论伐燕成功与否，对公来说都会大伤元气，此消彼长，于公不利。”
桓温一摆手，打断了他，道：“箭在弦上，不得不发。建康的事，回去再说，当务之急，是打赢眼前这仗，你有什么主意？但说无妨。”
郗超想了想道：“由清水入黄河，逆流而上，行军不快，若燕军避而不战，则我军必陷入旷日短粮之境，有二策可行。”“讲。”桓温道。
“其一，速战。全军突进，直扑邺都，逐燕军主力决战。慕容评庸人专权，慕容垂良将闲置，正可一战而破之。若燕人死守邺都不出，则屯易水以南收割粮草，安抚百姓，以求秋后决战。”郗超见桓温没有表态，又道，“其二，固本。不求一战歼灭燕军主力，而求收复青兖河南之地，屯军于河济，招揽各路反燕力量，务求巩固青、兖、徐、豫诸州根基，而非胜而得之，退而弃之，待民心稳固，粮草充足，再求决战。”
“前策太急，后策太缓。”桓温道，“大军所至，民心所向，又有水运之便，何愁大事不成！”
“桓公，”郗超见他并不打算接受自己的建议，退一步道，“清，汴之水久历战乱，经年未曾疏浚，已不堪运送大军粮资，若开新渠，徒费军力民力啊。”
“我意已决，无须多言。”桓温伸了个懒腰，道，“桓冲也太大胆了，背着我让桢桢独自行事。不过也好，让她见见阵仗。”郗超暗暗摇头，桓温已非从前的桓温，各方压力迫使他不顾一切的做最后一搏。
这时斥候来报，晋军水陆两师已护送梁家商船队归来。桓温大喜过望，亲自来到江边迎接凯旋的女儿。青马红巾，先后两骑，飞掠至桓温跟前。
“桢桢能独当一面，真是长大了。”桓温牵着爱女的手长笑不止，倍感开怀。桓冲桓熙等都与云开相识，不在话下。桓温笑着对云开道：“贤侄可愿随我北伐中原？”
云开一抬头，看见了桓桢殷切的目光，长躬道：“为国效命，云开所愿也！”
桓温一阵朗笑，对桓冲道：“云开初来军中，就在你出先做个军务司马，历练历练。”
袁真站在寿春城头，遥望江边一幕，似有深意的说：“你可不能落在他后面啊。”
一旁的袁瑾淡淡的说：“儿一定不负所托，脚踏实地，把寿春经营好。”
“恩，”袁真道，“我有种不祥的预感。记住，凡事，都要留一手。”
“父亲放心。”袁瑾的声音变得有些干涩。
第 四 章 高平之战
晋军北上，过淮水一路无阻，六月末进驻彭城，整肃数日，兵分三路：豫州刺史袁真引军三万为西路，进军谯郡，宋州，在侧翼掩护大军，一并防备许洛之敌；淮阴太守毛虎生引本部军马征发民夫，疏浚河道，打通汴水（彭城至荥阳的水道）粮道；桓温自领大军沿巨野泽北进，兵发重镇高平。
高平位于巨野泽以西，与定陶，曹州并称兖州南三镇，是燕国在黄河以南抵挡晋军北进的战略要地。晋师北伐的消息传到了邺都，太傅慕容评当即传令兖州刺史、乐安王慕容臧统领青兖二州兵马进驻南三镇，安南将军慕容历引本部军马迎击进军。
乐安王慕容臧乃燕国宿将，慕容评搁置慕容垂后，用他取代慕容垂在淮北事宜。桓温的进犯让老将军十分振奋：作为地道的军人，一辈子在马背上的武士，能与南方第一名将对阵，无疑是崇高的荣誉。剽悍的燕人本色没有让他丧失理智一味求战，慕容臧很清楚，桓温所统领的是晋国最精锐的大军，而他只有三万本族鲜卑锐骑，其余三、四万都是胡汉混杂的步兵和弓手，战斗力并不高，难以正面对撼晋军。依托三镇以逸待劳，是目前最好的选择。慕容臧有四子：慕容尚，慕容章，慕容定，慕容离，皆在军中。
大梁，吴王、车骑将军慕容垂府。家老老报，司徒长史申胤求见。慕容垂一身短衫，手持长矛正在喝呼，闻言，眼中精光一闪，朗声道：“请！”
“大将军别来无恙啊！”申胤一身朝服，大步而入，他与慕容垂是多年知交。
“令，风，来拜见申先生。”慕容垂说着，从他身后走出两个健壮青年，一齐朝申胤施礼道：“见过申先生。”他们是慕容垂的长子慕容令，养子慕容风。
申胤“呵呵”一笑，道，“单看此二子，便知大将军家风之胜也。”
慕容垂挥挥手，两个儿子躬身告退。“申先生奉诏出使秦国，怎么绕个圈来我这来了？”说着，丢了个酒袋给他，大咧咧的坐在青石台阶上。
申胤接住，也不喝，道：“免了，吃不惯你的糟酒。长话短说，这次我去长安，先见王猛，还是直接去见苻坚？见了，怎么个说法？”
慕容垂道：“不见王猛，也不上国书。”
“这？”申胤不解。
慕容垂微微一笑，道：“战事方开，国书即至，苻坚王猛必以为我大燕羸弱不堪，平白示弱于人。此二人胸怀大志，你强则安分，你若则落井下石，过早求援，岂非摆明了让他狠捞一笔？慕容臧虽是一介武夫，倒也忠心为国，桓温想啃下他还得废一番功夫。你先到洛阳歇几日，到长安后，也先歇着，等我的消息，待两军相持不下时，再去见他们。王猛狡猾多黠，就怕你这特使一个不留神被拿了漏子，到时候就不好讨价还价了。”
申胤想了想，点点头，又道：“秦若出兵，当以何处为宜？”
慕容垂道：“王猛知兵，你不说，他也知道该往哪发兵。”
“就这么办。”申胤抄起酒袋，仰起脖子“咕咚”一口，咧嘴道，“还是呛，不喝了。我瞅乐安王顶多守一个月，到我回来的时候，想来你已经复出了。走了，你保重！”
慕容垂抬头望天，喃喃道：“高平，定陶，曹州，桓温啊，多少年了，你还是没有长进。”
晋军北上带来的影响是巨大的，淮北彭城一带大大小小地方势力坞坊民屯多半望风归附，燕军戍军一退再退，集结在兖州南三镇坚守，只有安南将军慕容历引本部一万步骑疾进。
“呼！”红色绿色两名斥候错身而过，回马相向。战场通例，两军斥候遭遇，没有主帅死令，不会轻易交手。晋燕斥候对视一眼，各自拔马回奔。
慕容合得知袁真军已过蒙城、涡阳，直指谯郡，便忘了蒙佐的关照，所部军马尽数起拔，轻骑疾进，绕道晋军背后，埋伏在涡水旁的疏林，想趁势打劫。
袁真三万大军的主要职责不是攻城略地，而是护卫主力侧翼，尽可能的消灭燕军沿途小股骚扰部队，保证粮道畅通，并迫使许洛一带的敌人不敢轻举妄动。得到慕容合军的消息后，袁真便下令全军停止前进，两千轻骑护卫三千弓箭手直扑沿河疏林，一万重甲步军结成大阵固守要道，五千精锐轻装步军绕道方阵后埋伏到疏林外侧，分配完毕，他自引一万步骑往北而去，他要一战全歼这支多年来骚扰淮水的燕国劲旅。
慕容合正引兵往北疾行，忽闻晋军骑兵掉头杀来，当即带着全体骑兵接战。骑兵对决，是燕军的优势所在，即使晋军主力回师来战，自己也可借马力抢先撤离。燕骑一出，晋骑折回，慕容合杀性大起，不理落后的步军，带着三千轻骑往赶追杀，甫出疏林，却被一个铁甲铮亮，刀枪林立的重步兵大阵堵住了去路。慕容合不禁倒吸一口凉气，虽说骑兵对步兵有优势，但要以三千轻骑硬撼一万训练有素，专门用来对付骑兵冲击的铁甲方阵，胜算渺茫，原本人数以在劣势，若失去骑兵，就意味着全军覆没。
犹豫间，身后杀声大作，疏林已是一片火海，晋军三千弓箭手以火箭截断了退路。
“兄弟们！”慕容合露出悍将本色，“杀！”一声令下，红色燕军骑兵仿佛一道火龙，急风暴雨搬往铁甲大阵的右翼掠去。
“截住！杀！”晋军步兵大将一声高喝，墨绿色方阵缓缓移动，只听“轰！”一声巨响，两股铁与血的洪流相撞了。
往南数里的战场，晋军埋伏在疏林外侧的五千轻装步军截住了燕军落后的两千多步军。步军是燕军的弱项，一经冲撞，便保持不住阵形，只凭血勇本色结成小队各自为战。
慕容合手提大铁枪，奋勇冲杀。晋军人多，迈着整齐的步伐推向燕军本阵，将燕骑挤成了几段，见慕容合骁勇，便放他过去，集中兵力绞杀后队。慕容合杀出重围，浑身浴血，只得二百余人相随。他一咬牙，对骑士们道