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桓温站在窗前，双手负背，他在看雨，没有人打扰他。在他身后默默侍立着散骑侍郎、中军司马云开，南顿太守、桓氏第一勇将桓石虔（荆州刺史桓豁长子，苍梧太守桓石秀之兄），建威将军檀玄，广陵太守王恭等心腹重臣。他们已经习惯了桓温这两个月来的沉默。
桓温合上眼，耳旁是清脆的滴水声，脑海中浮现出一幅地图：以广陵为大本营，划分出两个战场——合肥，由豫州刺史桓熙主持，辅以参军谢玄、太守卫塔，两万大军在淮水以南压制寿春；涡阳，由定国将军石颂主持，辅以太守陆之游、威北将军张昕，两万大军在淮北阻击燕国南下增援的部队；在两个战场之间，是水师督护竺瑶的舰队，彻底断绝寿春通往北方的水陆交通，要让寿春成为一座死城。
寿春虽然只是区区孤城，桓温却准备了很久：自从参军郗超离去，袁真被他逼得造反，身边就少了可以谋划商量之人。谢玄有这个能力，可桓温要把他培养成独当一面的统帅，所以将他外放，没有留在身边；两个得力的弟弟桓豁、桓冲分别在荆州、江州当刺史，交流不便；云开、王恭虽各有所长，可对自己过于谦恭，——桓温想到了谢安，以他的才华眼光，完全可以助自己一臂之力，然而——他与王谢两大家族间，始终有难以弥合的隔膜。
忠勇耿直的桓石虔打破了一屋子的清冷：“袁瑾那小子造反十天了，借着雨季未尽，大军正可一鼓作气拿下寿春，免得夜长梦多，节外生枝。”
建威将军檀玄也道：“有水师掩护，广陵、合肥两路齐进，可赶在暑热到来前了结战事，将士就可免去烈日水虫之苦。”
桓温没有转身，道：“王恭，你说。”
年轻的王恭整理了一下思路，道：“我认为，强攻不妥。其一，寿春乃江东屏障，囤积了大批粮草军械，若一战而毁之，纵使夺回，对我大晋日后防范外敌，或是出师北伐都不利。其二，寿春守军多半为两淮子弟，其亲属多居江北，其兄弟多在各地从军，一旦开战，父子对阵、兄弟相残，对我大晋军心士气都是严重打击。我认为，欲取寿春，必先困其城，再乱其心，截断外援，待到秋后，瓜熟蒂落，便可以最小代价平复。”
桓温没有评价，又道：“云开，你说。”
云开也和王恭一个心思，从眼下局面来看，桓温是不会在袁氏作乱之初就兴兵讨伐的，遂道：“桓公初次北伐，兵精而人心齐，撤军是因为千里作战粮道不通——此失于地利；再次北伐，一举收复许昌、洛阳两座大都，却因高门大族安于江东富足，不愿还迁旧都，致使两都得而复失——此失于人和；年前北伐，兵锋直指邺都，却因进兵太急，未待秋粮，而饮恨枋头——此失于天时。”
云开瞥见桓温衣袖微颤，又道：“寿春山水相间，地势复杂，若燕军南来，地利一项，敌我各半；袁氏为一己私恨而叛国投敌，名不正、言不顺，我军若讨，乃匡扶正道，民心所向，大占人和；然成败关键，不在地利人和，而在于区区一个寿春，实乃牵动晋燕秦三国焦点之所在——袁氏叛晋，必分别派人往赴秦燕，而今他打的燕国旗号，燕国就不能不派兵南下援救；而这点恰恰能被秦国利用，秦国东出在即，只要淮南在短期内不被攻克，燕国就势必会因此分兵，这对于兵力不及燕国的秦国来说，正是出兵伐燕的大好时机。”
云开见诸人都陷入了沉思，稍顿，才缓缓道：“秦国举兵伐燕之时，便是我大晋兴师收复寿春之日！”
桓温猛然转身，一掌拍在案上，震得一手墨汁，浑然不觉，道：“我便将这寿春困作一座孤城、死城，只等王猛对燕国动手了。”说完，长笑不止。
第 五 章 兵行河东（上）
“哒哒哒哒~~！”一串清脆的蹄声踏破了清晨宁静的广陵，骑士身上的蓑衣仍在淌水，飞马冲到了大司马府门前，翻身而下，朝门口守卫一亮令牌。一名守卫替他牵马，十夫长推开那两扇厚厚的朱门，做了个手势，骑士便径直飞奔入内。
桓温抱着刚满岁的幼子桓玄，与桓桢、桓韵姐弟俩正在吃早饭，一听见急促的脚步声，便放下了手中碗筷，朝门口望去。
“桓公！”骑士见没有旁人，从怀里掏出一卷文书，道，“秦军兵出灞上，向燕国宣战！”
桓温一阵激动，怀里的桓玄伸出胖胖的小手，“咿呀呀”叫唤着。桓温用力亲了他一口，满脸的胡渣刺得小桓玄“哇哇”大哭。
桓桢从他手中接过小弟，轻轻摇摆；小桓玄最喜欢被她抱，哄了几下，便不再哭闹。桓桢道：“玄弟一生下来，父亲就兴兵北伐；现在满岁了，又碰上秦国伐燕，这小子注定脱不了兵戈呢！”
桓温大笑，拍拍骑士肩膀，道：“走，升帐！”
骊山脚下，灞水桥头，绿柳轻扬，细雨蒙蒙。
茫茫绿野之上，十万秦军结成两方黑色大阵：五万铁骑在北，五万铁甲步兵在南。没有一丝躁动，战士们都静静的等待着开拔。送行的官员都留在了西岸远处，三十四岁的苻坚身着黑色武士服，纵马赶来，黑色披风迎风飘扬。
“景略，”苻坚勒马立定，伸手往背上一抄，摘下了四尺阔剑，横递到了大胡子丞相面前，道，“此剑名曰‘天震’，乃我氐族苻氏镇国之物，今日我把它交给你——你我情谊，好比孝公商鞅，永世不渝！”
四十七岁的王猛伸出一双粗糙的大手，接过“天震”，“唰！”冲天一举，青芒大作——风止、雨停、云开、日出，万丈霞光倾泻剑身。王猛大为振奋，运足劲气朗声道：“天震扬威，莫可匹敌；煌煌大秦，万世同心！”
“煌煌大秦，万世同心！”十万将士齐声高呼。
慕容垂遥望剑芒，眉头一皱，伸手遮住了眼睛。姚苌站在他侧后，嘴角一动。
六月初，河东，灵石要塞。蒙佐老远就听见了战马的嘶鸣，一阵激动，飞驰到大营前，只见夏侯铮与关木各指挥着一支千骑队，正在对杀冲刺演练。蒙佐熟悉自己的部下，这些骑士以前没有见过，该是新调来的生力军。
“老大！”关木眼尖，已大叫起来。蒙佐哈哈大笑，道：“我来，好久没有和夏侯过招了！”夏侯铮大铁矛一扬，道：“来来，关木只会比快，不过瘾，老大够劲！”
“蒙将军！”正在山上训练山地步兵的李维跑到跟前，道，“杨安将军正在等你。”
蒙佐点点头，道：“我这就去。”又朗声对夏侯铮道，“回头跟你打，现在肚子咕噜叫！”
“轰！”众军一阵哄笑，闪开道；蒙佐双腿一夹，风一般驰入大营。
大帐中，除了杨安，蒙佐还见到了老朋友纪雨之。纪雨之道：“你倒好，接了郡主回来就有仗打，我在平阳当了三个月长史，都快闷疯了；幸好杨大人把我调了来。”
杨安道：“纪先生才智高绝，临阵谋略，当然得用你做军师了。”
“何时开拔？”蒙佐直截了当得问。
杨安道：“一开春，平阳的物资已陆续运到，战前准备在一个月前也已完备。算上从许昌、荥阳、洛阳一带调来的一万骑兵，灵石已有四万大军。按照丞相的军令，我们的目标是晋阳，阻断燕军从晋阳、平城南下上党的援军。”
“晋阳有守军三万，燕国并州刺史东海王慕容庄为人谨慎，想要一口吞了晋阳，兵力不够。”纪雨之补充道，“所以我和杨大人商量着，先扫平晋阳外围据点，至于下一步行动，等丞相到了河东再做定夺。”
蒙佐凝望着挂在帐幕上一丈见方的大地图，目光落在了晋阳以东，太行山麓间的一片盆地上，沿着盆地再往东，居然便是燕国大城中山！蒙佐像是想到了什么，对二人道：“我出去下，你们等我！”说完，拔脚就冲了出去。
蒙佐一口气飞奔数里，在一处山坳中找到了正在准备反埋伏操练的李维。李维见状，便将人马交给了副将。蒙佐拾起一根木枝，在地上画了两个圈，中间一道山峦，在两圈与山峦交会点上挖了个坑，指着左边的圈道：“这是晋阳。”又在坑到右边的圈之间划了一道槽，指着槽问：“这是什么地方？”
李维盯着这幅简易的地图，道：“太行八陉中的——井陉，是晋阳到中山的必经之路。”
蒙佐想起了河内之战的轵关陉、燕国东归时的飞狐陉，战事一开，中山的物资兵员就能源源不断的输向晋阳，相比北面的雁门、平城，井陉对于晋阳来说更为紧要。
李维仿佛觉察到了蒙佐的心思，指着浅坑道：“桃水从太行发源，顺着井陉东流而出，河谷平原西端有一座坚城，名叫平定堡，扼守着进入河谷狭口；河谷出口、桃水瀑布旁，也有一座关城，名叫苇译关。要想阻断从中山到晋阳通路，惟有拿下这两处险地。”
“燕军在这两地有多少驻军？”蒙佐又问。李维想了想，道：“平定堡一个千人队，都是步军；苇译关在燕国腹地，尚未探明。”
蒙佐道：“从灵石突袭平定堡，有多大把握？”
李维道：“不论明攻晋阳，过是突袭平定堡，都须先拿下重镇平遥。”
不久，关木便带着两名精干斥候，乔装打扮，离开了灵石要塞。
蒙佐找到了寸英、慕容风与吕光，问起了平遥状况。慕容风道：“晋阳诸镇中，以平遥最为紧要，我曾岁父亲来过此地。平遥占地不大，却十分坚固，有守军三千，只有夜战，才能出其不意、一举夺城。”
吕光道：“这样的要塞骑兵派不上用处；步兵一旦强攻，就不能达到奇袭的效果了。”
一边是寸英，一边是慕容风，蒙佐灵机一动，道：“我们偏偏用骑兵去打！”
傍晚时分，吕光、慕容风、寸英三支千骑队集结在了太岳山下，所有马被包得严严实实，刀枪弓箭也被固定妥当。蒙佐招来三位将军，道：“此战只在在求快，拿下城池，无须追杀残敌，我跟吕光铁骑做策应，你们天明鸡醒就动手。”
“嗨！”慕容风与寸英带着马队，应声而去。李维来到，道：“五千步军已在山后，一个时辰后出发。”
蒙佐道：“一点突破，两线开战，我没有告诉杨大人，希望他不介意。”
李维尴尬一笑，身后一人道：“难道我杨安是冥顽不灵之人么？”
“杨大人。”蒙佐连忙施礼。
杨安道：“你做得很对，知道的人越少，成功的机会越大。战阵之中，岂可拘泥成法？放手去打，不论成败，我替你们顶着！”
“嗨！”蒙佐、李维大是感动，蒙佐翻身上马，与吕光带着人马远去。
拂晓，天尚未全亮，平遥城照例放下了南门的吊桥，一队睡眼惺忪的士兵走过吊桥，在南端巡逻。平遥城位于汾水一条支流的北岸，灵石被秦军占领后，这条支流便成了阻断南北的护城河。几经战火，平遥晋阳到河东、上党的要冲，一次次的被加固；而今的城池由青砖砌成，每隔数丈，便建有一座箭楼，常年有弓箭手驻守。
昏暗的晨光下，两彪烟尘在远方激起，却没有任何声响，但巡逻的士兵已经感觉到了大地的震动。待到他们反应过来，几十枝劲箭已呼啸而至，穿过了他们的身体，将他们牢牢的钉在了桥头。此时，雄鸡报晓——飞箭穿心，大公鸡半张着嘴，不再有声音。
这就是蒙佐针对平遥这样位于平原上的小型堡垒制定的战法：凭借骑兵的速度和两名神箭手的技艺，利用天色掩护、抢在敌人反应过来之前破袭。
慕容风与寸英一齐张弓搭箭——“飓~~~~！”，两弦齐响，用来拉扯吊桥的两根粗大绳索“嘣！”的一声居中断裂，城头的守军这才反应过来，呼喊着准备迎战。
绳索断裂，吊桥成了浮桥，城门洞开。慕容风的千骑队在寸英的千骑队飞箭掩护下，暴雨般踏过浮桥，冲进城中。寸英和他的弓骑手们来回驰骋于城下，守军出来一个，就会有一枝利箭前去招呼，城头的弓箭手完全被他们所压制。
“百骑一队，分散——杀！”慕容风号令下，十支黑色狂飙分头扑向城中各个角落。拐角涌出大队燕军，为首将军，纵马提刀来战。慕容风大喝一声，指扣三箭，连珠齐发，那将军闪过一箭，却躲不了后两箭，被扎穿脑门，跌落马下。
城外，蒙佐与吕光的铁骑也已杀到。寸英一声令下，弓骑队分作两队，让出了浮桥。蒙佐长刀出鞘，吕光铁矛在手，不用号令，一千吕氏铁骑便跟在他们身后杀进了南门。
主将战死，南门被破，平遥乱成一片。由于守军多半是匈奴与汉族子弟，经过秦军一轮冲杀，便纷纷放下武器投降。从突袭到完全占城，只用了不到一个时辰，三支骑兵迅速开出城外，李维的步军正好赶到，接收城池。
第 五 章 兵行河东（下）
正午，杨安、夏侯铮率领灵石三万余主力大军来到，杨安与纪雨之已完全明白蒙佐的意图：燕国要坚守晋阳，必须得依靠东、北两路支援——北路平城太守张文仲有三万精兵，杨安已修书一封，派人秘密