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众将默然，司徒玄礼明白，孟高凭借事实与威望，已将这次兵谏扼杀在摇篮中，遂道：“大人说得有理，我们这么做，也无非是要太傅明白两军对决不是儿戏；若太傅能回头，携我将士全力一战，将秦人赶回关中，我等还是大燕子民，为国捐躯，在所不惜！”
“你知道就好，”孟高道，“今天的事，就当作没有发生过，谁也不许外传，明白？”
“明白！”众将齐呼。孟高走下起身，在司徒玄礼身边略一顿，才大步离去。
两天后，八义大营的孟高得到消息，定边将军司徒玄礼率领本部人马在半夜夺下了鄣固山泉，并包围了慕容评的中军大帐。周边各军平日里饱受慕容评亲卫队的欺压，即便是鲜卑将军也没有一个发兵救援，乐安王慕容臧、范阳王慕容德、平南将军慕容历、安南将军慕容合一个个都告病不出。司徒玄礼一做到底，断了慕容评的水粮供给。
汉军没有动乱，单是一个司徒玄礼，孟高并不觉得难办，飞马赶到了中军大营。司徒玄礼一见到他，便大笑道：“看到了吗？终于出了一口恶气！”
孟高陪着他一笑，道：“今天出气，明天遭殃，你也太冲动了——想过怎么收场吗？”
“收场？”司徒玄礼道，“大燕让慕容评这种人做主帅，国家都不要了，还有什么收场？孟兄啊，现在我拘禁了慕容评，你如果不肯挑起这二十万大军与秦军一战，我劝你尽早离开上党，我们都死了，你还能撑起大燕的半边天！”
“你认为我挑得动吗？”孟高苦笑道，“没有乐安王与范阳王，我一个孟高顶个屁用！慕容垂走了，别人说燕国还有个孟高能撑起这将倾大厦，可我连皇帝都见不上一面；你司徒玄礼扣下慕容评，以为我孟高能领军一战，可我连三万兵都调不动——我孟高能做的，就只有保你这老朋友安然脱身。”
“你是说——”司徒玄礼道，“败局已定？”
孟高点点头，道：“陵川白陉都是我的人，带上你的人马从那里走、今晚就走，为我大燕留下一支可战之军。”
“那你呢？”司徒玄礼问道。
“我得留在上党，这样才能让更多的人活着逃回邺都。”
当晚，定边将军司徒玄礼接到“密诏”：大梁秦军收集战船，欲从白马渡偷袭延津渡，着令率本部两万人马增援。司徒玄礼的两万汉军连夜从陵川南下，沿着白陉离开上党，进驻河内。司徒玄礼照着孟高吩咐，立即修书一封飞报邺都，将慕容评在上党的所作所为一子不漏的上报给燕主慕容玮。
第二天，当近卫告诉慕容评司徒玄礼的人马已撤去包围后，慕容评当即下令拘拿司徒玄礼。他的人扑了个空，慕容评盛怒，招来所有大将臭骂一通。
司徒玄礼的急报到达邺都时，正碰上申胤要去找清河公主慕容粼。申胤看完急报，喜忧参半——喜的是找到一个好借口催促慕容评出兵决战；忧的是慕容评把大军弄得乌烟瘴气，即使开战，又能有几分胜算！
慕容粼看完急报，俏脸一翻，一言不发，抓起马鞭就走。申胤暗暗摇头：这回不知道哪个宫女又要挨鞭子了。
两人进宫前，慕容玮正在纵乐，身下的宫女初涉人事不懂迎逢，惹得他十分不痛快。申胤看准时机，呈上急报。慕容玮看完，勃然大怒，当着又敬又怕的姐姐招来散骑侍郎兰伊，连文书都省了，口述一番，赐下使节信物，就让他去军前传话。
慕容粼先走，兰伊自始至终都不敢抬头看她，申胤暗暗叹息。
中军大帐，兰伊当着慕容评，侃侃道：“太傅乃高祖嫡传嗣子，身为皇族，位极人臣：出；则当以万民为本，入，则当以国事为重，揽社稷宗室之振兴为己任。今太傅在军中，既不抚恤将士，又不谋划破敌，枯守上党二月有余而未进寸土，徒耗军粮百万而未建寸功，实乃为将之耻！太傅私据山泉，讹诈将士，自牟财利，难道视数十万大燕壮士性命如草芥，置大燕百年基业于不顾吗？人皆好利，此乃天性，陛下有言，国之府库，唯与太傅共享也，何愁钱财不济？陛下又云，若得让秦军长驱直进，国家败亡，纵有钱财，当何用之？国强民富，方得华贵显耀，皮之不存，毛将焉附，太傅以为如何？依兰伊之见，不如将财帛散于三军，上可安陛下之心，下可激将士之气。若得破秦军，立功报国，太傅还怕少了封赏？”
兰伊一番劝责，刚柔并济，听得慕容评又惊又怕，连连称是。
就在这时，山后杀声大作，斥候飞报，秦军偷袭后营，毁去粮草辎重无数，孟高将军已率军去救。兰伊又道：“孟高将军国之栋梁，用兵之事，太傅当从孟高将军，可保此战不失，切莫吝惜权势，耽误军机。”
慕容评最忌讳别人说自己才能不如人，竟“铮！”的拔出长剑，直指兰伊。
兰伊素有胆色，只是微微一笑，道：“兰伊若死，太傅将永无宁日也！”
慕容评气得脸色发白，兰伊大笑三声，揭帐而去。慕容评暴怒，一剑将案桌砍去一角，冲护卫吼道：“传令全军，三日后与秦军决战！”
“啪！”王猛将慕容评的战书重重拍在案上，冲一班将军道：“慕容评等不及了，三日后，便是我大秦将士一展雄风之时！”帐中甲叶声大作。
“铮！”银光闪过，王猛抽出了苻坚赐予的“天震”，朗声道：“煌煌大秦，万世同心！”
“煌煌大秦，万世同心！”众将齐呼。
第 九 章 血雨悲城（上）
颖水北岸，从许昌南下的七千秦军正兼程疾进。天色将暗，豫州刺史王鉴对一旁的燕国降臣李邦道：“此番进兵接应淮南，当于何处屯兵为上？”李邦本是燕国豫州刺史，宛城被晋军袭破后，拒不归顺，连夜出逃，经王鉴引见，投到了屯守许昌的邓羌麾下做了幕僚。邓羌北调上党后，王鉴继任刺史，便拜李邦为长史，参赞军机。
李邦道：“当年毋丘俭在淮南作乱，司马昭兴兵四路讨伐，两人竟看中了同一处以为屯兵之用。”“何处？”王鉴问道。
李邦伸手往前一指，道：“项城。”
“项城？”王鉴奇道，“三百里颖水，千里边荒，项城可谓荒中之荒，如何屯兵？”
“大人有所不知，”李邦道，“千里边荒，西起伏牛山，东至洪泽湖，南北拉锯，民不留居；可不论是羯赵石勒时，还是鲜卑慕容时，南北贸易往来从未停息，淮北反而出现了新蔡、颖上、涡阳三处兴旺集镇，而这三镇的物资货源，又是从何而来呢？”
“你是说——，”王鉴似有所悟，道，“项城？”
“正是项城，”李邦道，“我在豫州时，每年都有不少从北方客，或是亡命之徒、或是豪赌之士，他们的目的地只有一个，便是项城。项城地处颖水中心，南边是新蔡，东南是颖上，正东是涡阳，乃三镇要冲，既是淮南的门户，也是我们此去寿春的最近据点。”
王鉴听完，朗声道：“传令全军，入夜前务必赶到项城！”
颖水南岸，平北将军桓伊与涡阳太守陆之游的两路人马在项城以南十里处会合。桓伊原本与竺瑶约定在颖淮交汇处伏击秦军，但考虑到那里离寿春太近，袁瑾一旦突围，将与秦军遥遥可见，势必大振，不利于分割歼灭。桓伊遂将截击的地点改在四百里外的项城，并传令涡阳人马西进，与豫州军夹击秦军。
“桓伊将军，”陆之游道，“为何不进项城驻扎，而在树林里下营？”
桓伊笑道：“想去项城投宿，得照市价付钱，我们两军上万人，可住不起啊！”
“这是什么话！”陆之游道，“大军过兵，焉有收钱之理！项城那班刁钻奸商，就不要命了？”
桓伊拍拍他道：“你若杀了那些奸商，不出一年，江东就会没有可用的战马。”
“桓大人说的没错！”三木与思无邪联袂而来，三木道，“我与思无邪去项城玩了一个月，那儿早就不叫项城，而是改作——边荒集。如果不是听说又要开战，只怕我一辈子就窝在边荒逍遥快活不出来了！”
“最好的酒，最好的曲子，最好的姑娘——边荒一月，恍若隔世也！”思无邪叹道。
桓伊道：“项城——哦，边荒集，把南方的粮食与茶叶运走，换来紧缺的铁器与战马，不论是祖逖当年，还是袁真在任时，都只把税赋收到新蔡、颖上、涡阳三镇。边荒最大的魅力，便在于介于南北硝烟之间，没有一切道德与律法的约束，我们只能与他们做买卖，而不能用强权去凌驾——正如大军进驻要收钱一样。”
“蛮荒奢靡之地，不去也罢！”陆之游道，“秦军自许昌南来，必取道项城，既然我们早到了一个时辰，便让他们做了边荒之魂吧！”
“荒人是不会让我们在他们的地头上开战的，”思无邪道，“趁天亮，绕道颖水上游，一样能够杀秦军一个措手不及。”
“堂堂大晋王师，还听得奸商摆布了！”陆之游不屑道。
思无邪微微一笑，道：“太守大人若一意孤行，荒人一定会扰得我们全军覆没。”
“迎前截击，也未尝不可。”桓伊话音落，斥候飞报，秦军已在颖水上游四十里外。
“轰隆隆！”寿春西门大开，袁艾之与袁双之引本部六千人马开出城外，列成阵势。不远处，晋军大营喊声大起，桓氏第一勇将、南顿太守桓石虔率领他的五千铁骑一字排开。桓石虔策马傲立，手提一对铜锤，朗声道：“桓石虔在此，来将胆敢一战？”
“我来战你！”袁双之大枪一摆，纵马驰出，袁艾之想要阻止已来不及。
“将军神锤，群贼枭首！”五千铁骑一齐高呼。桓石虔纵马出阵，玄色铜锤在阳光下一撞，发出“当！”的一声巨响，余音袅袅。袁双之枪长马快，疾风般掠至，枪尖翻滚，瞅准桓石虔手腕扎去。
“好胆！”桓石虔暴喝，他这对大锤专门应对枪矛等长兵器，眼见袁双之枪到，侧身一让，右锤挂住枪尖，左锤高举，狠狠砸在枪杆上，火星四溅。袁双之如遭雷击，双臂齐麻，胯下战马受了惊，仍一个劲的往前冲。桓石虔左锤顺势横扫，正中其胸。袁双之眼前一黑，喷血如注，栽落马下，犹有一口气在。
桓石虔收了锤子，右手提着袁双之的大枪，左手将他一把拎起，喝道：“来人，将此贼押回营中，待群贼齐拿，一并送去建康！”
晋军欢呼，袁艾之已是骑虎难下，麾下将士尽皆胆寒，再战必败；若回寿春，势必为袁瑾耻笑，把心一横，朗声道：“袁艾之愿重归大晋！”
城头滕庄、滕钦兄弟大骇，滕钦抄弓在手，怒道：“无耻小人，杀之后快！”
“砰！”一枝羽箭飞掠而来，正中滕钦身旁箭垛。一队骑兵自南驰至，为首一员年轻将领手中铁弓遥指城头，道：“何人再敢偷袭，我谢玄必杀之！”
桓石虔铁骑分开两阵，袁艾之带着豫州人马缓缓进入，一边走一边放下兵器。六千人走完，桓石虔抬手，一枪扎向袁艾之后心。
“留人！”谢玄高呼，策马飞驰。
“噗！”桓石虔已用袁双之的大枪挑起了袁艾之的尸首，喝道：“桓公有命：忠勇之士，足可留用；反复小人，当场格杀！”声若洪钟，谢玄长叹一声，拔马返还。
“杀得好！”滕钦道，“这两兄弟横竖都不是好东西！”
“再有十里，便是项城了！”李邦遥指前方，暮色中，颖水缓缓流淌，两岸树林静寂无声。王鉴环顾四周，道：“若有人在此地设下埋伏，必将杀我军一个措手不及。”他的声音在这片昏沉沉的林水之间显得分外刺耳，远近皆闻。
“我等已在此恭候大人多时也！”不远处传来陆之游清亮的声音，无数晋军自林中涌出，沿着颖水两头将秦军团团围住。
“大秦壮士，决死一战——杀！”王鉴大剑一挥，黑色秦军丝毫不乱，结成长阵向晋军反扑。由于两军没有多少骑兵，难以冲杀拉锯，几里长的河畔便成了步兵来回绞杀的狭长战场。
李邦遥遥望见了手提竹剑的思无邪，回想起当日痛失宛城之恨，长剑连击两名晋军，怒喝道：“思无邪，宵小游侠，还记得我李邦么！”
思无邪道：“得宛城，丢宛城，我思无邪不欠你什么！”
后阵，陆之游拄着长柄细腰刀，下令：“弓箭手，射杀秦军将官！”
箭若飞蝗直下，十几名秦军将官应声倒下。思无邪扑到李邦面前时，李邦已身中三箭，兀自不倒。
“砰！”弦响，穿其正胸，李邦喃喃道：“刺客游侠，国家祸乱之根本！”说完，倒地身亡。思无邪回望，陆之游正冷笑着；思无邪抱起李邦的尸身，离开了战场。
天已全黑，晋军终究没有全歼秦军，让王鉴带着小半人马突围而去。桓伊环顾四下，道：“思无邪呢？”
三木白了陆之游一眼，道：“他懒得和陆大人争功，走了。”陆之游神情木然，朝一名尚未气绝的秦军补上一刀，径自走开。
桓伊道：“此战了结，寿春便是囊中之物，三木作何打算？”
三木摇摇头，道：“不要钱的日子，反倒不舒坦，我要