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了几条引水灌溉渠道，化水患为农利，辟沃野百里。
经过近两年的整治，淮阴以南不仅军粮自给，还成为了太湖之外京城建康的另一大物资供应基地。而千里相连的巨野泽、洪泽湖、高邮湖则成为了这片区域西面的天然屏障。
秦军东进期间，燕国河南、兖州、青州的士商百姓纷纷难逃。他们并没有前往淮南，而是越过彭城泗水涌向淮阴。当时淮阴仍是地广人稀，所以完全接纳了这十几万民众。
淮南淮北，土质气候完全不同。苏爰根据实际情况，将青兖南来的百姓安置在彭城以南、淮阴以北的小麦产区；而将南方迁居此地的百姓安置在淮阴以南的水稻产区，以避免因生活习惯差异所带来的混乱。
淮阴地区的开发整治大大减轻了东晋政府在流民问题上的压力，也为晋军巩固淮北的统治提供了强有力的后勤保障。从战略上看，淮阴的门户是淮北重镇彭城；只要彭城稳固，晋国就能腾出手来修缮因袁氏叛乱而遭受损失的淮南寿春。
望着浩瀚的大海，苏爰胸中涌起无限感慨，喃喃道：“两年了，我做了晋国太守，你却成了秦国出镇一方的大将，不知我们兄弟何时才能再见。”
燕国的灭亡并没有拉近他与蒙佐之间的距离，终有一天，秦军会越过兖州三镇，染指淮水。两年来他对这片土地以有了难以割舍的感情——这里的每一处村落，都有他的足迹；这里的每一片海滩，都有他的汗水，他决部允许异族的铁蹄踏上这片丰饶的净土。
苏爰不仅是政绩显赫、受民爱戴的太守，也是操纵着江东盐运市场的巨商，甚至拥有一支数千人的私家武装——在淮阴和盐城，真正主事的不是名门宿将毛虎生，而是他这个出身草寇的年轻布衣大枭。
脚步声起，白衣飘飘、腰悬长剑的张凝风小心翼翼的踏过沙滩，走到苏爰身旁，道：“苏兄每天对着大海伫立两个时辰，单是这份毅力，以让人折服。”
袁瑾败亡后，张凝风孤身逃出寿春，轻舟渡淮，终日泛舟于洪泽湖，偶遇苏爰，一见如故，遂结为好友。张凝风本是水云轩之人，只因性情孤傲，不愿以失败之身回见同门，故而委身于苏爰处，徐图再举。
见苏爰不语，张凝风又道：“我想为苏兄引见一人。”
“何人？”苏爰问道。
“仇池杨家二公子，杨古廷。”张凝风答道。
“仇池杨家——”苏爰沉吟半晌，道，“武都离盐城千里之隔，他来作甚？”
张凝风微微一笑，道：“秦国攻灭燕国，北方大定，所剩者，不过阴山拓拔代国，西凉张氏，辽东高句丽。他一个小小仇池，夹在秦国、西凉与汉中之间，安得不惧？”
“这么说杨古廷是来向朝廷纳供求援的喽？”苏爰笑道，“他不从汉水下武昌沿江入京，跑这儿来，不是为了买几担盐的吧？”
张凝风道：“苏兄有所不知，这仇池杨家，不是汉人，而是氐族贵族。”
“氐族？”苏爰奇道，“杨家为何不去投效氐族苻秦呢？”
“杨家和苻家乃是世仇。”张凝风道，“成帝年间，杨家就脱离秦国在仇池自立，秦国本应先平西凉巴蜀，再出关东与燕国一争高下；只因仇池结好西凉，背靠巴蜀，不得已而先灭燕国。仇池一日不灭，秦国就休想北伐代国、南犯大晋。”
张凝风顿了顿，又道：“若杨古廷就这么前往建康，只怕连门槛都没进，就会被人扫地出门。建康高门素来以汉家正统自居，苏兄不是不知道。”
苏爰道：“绕道盐城，只怕是你的主意吧？”
张凝风笑而不答，苏爰叹道：“建康高门，他们知道什么！仇池虽是外族，地不过弹丸，却是确保西凉归附、巴蜀安稳的要害；能以区区之地对抗强秦数十年，杨家谋略可见一斑。国事之前尚要摆门第血统，实乃亡国之相！”
张凝风轻咳几声，苏爰的话多少刺痛了他——自小以来，张凝风就是以建康高门的品性操守来要求自己，作为一个没落贵族的后裔，他不得不比普通世家子弟付出更多；在他心里，也自视为其中的一份子，结交苏爰这样的寒门才士，只是为了帮助自己更早的达成所愿。
“既然来了，我倒也很想见见他，”苏爰并未觉察到张凝风神情中细微的变化，淡淡的说，“能与张兄做朋友的，自非寻常人。”
正说着，忽的一个巨浪打来，潮水浸没了两人的靴子。张凝风伸手一指海面尽头，道：“看，海船，桅杆折了！”苏爰顺着他手指的方向望去，只见阵阵浪花中，一艘双桅海船正颠簸着艰难前行。
“那不是大晋的海船。”熟知沿海航运的苏爰立刻作出了判断，“百济官船！”
“百济官船？”张凝风惊愕不已，大海对面的百济国怎么会派官船前来，看情况似乎还遭遇了风暴，若不派船去接应，只怕坚持不了多久就会沉没。
第 九 章 特使来朝（下）
大半个时辰后，苏爰便乘坐一艘大型海船接近了那艘百济官船。
两船靠近，对面甲板上一名白衣武士操着生硬的汉话喊道：“我们是——百济国，出使大晋国的特使，被高句丽水师劫杀——逃难至此，还望搭救！”
苏爰心下一凛，这可是关系到两国邦交的大事啊，马虎不得。一整衣衫，朗声回应道：“此地已是大晋海界，大晋国盐城太守苏爰在此，百济特使大人无需惊慌！”
那武士闻此，连连行礼，回头对一名侍从说了几句，那侍从立刻跑回舱内。
“降帆！”船长熟练的下达着命令，水手们将绳索一道道挂上百济官船，终于将它稳住。几艘小艇降下海中，在两船之间巡游，以防有人落水。
悬桥架起，两国水手才将两头固定好，苏爰便已纵身跃上了残破不堪的百济官船，正色道：“请问特使大人何在？”
人群中，走出一名身着白色官服的年轻官员，用流利的汉话道：“我是特使大人的翻译官。特使大人在指挥船队与高句丽水师作战中身受重伤，现在后舱，只怕撑不到觐见贵国陛下；副使大人在海战中战死，船队只剩下这一条船突围。”
苏爰环顾船上，几乎人人带伤，甲板和侧弦更是损坏严重，显然经过激烈的海战。
“既然特使和副使大人都不能完成任务了，你为何还要把船驶来大晋？”苏爰问道。
那翻译官身子一挺，亦正色道：“出使贵国乃是百济邦交大事，纵使所有官员尽数战死，只要还有一人活着，哪怕是普通的水手，也有责任把使命完成。况且现在特使犹在、国书犹在，我等更没有理由半途而废——望大人明鉴。”
说完，那些随行的侍从武士水手竟一齐昂起头，凛然直视苏爰。
苏爰没说什么，深深一躬。
三天后，一支由淮阴太守毛虎生亲自派出的八百人精锐晋军来到盐城。
南下大道上，白色的百济大旗迎风飘扬。重伤未愈的百济特使躺在特制的马车上，看着周围换上了全新服饰、精神抖擞的随行侍从，老泪纵横——不论在激烈的海战中，还是在茫茫大海上漂流时，他都没有流泪，但在此刻，老特使再也忍不住心中激动——这才是煌煌天朝啊；能踏上中国的土地，不正是自己平生最大的心愿吗？
苏爰青马、张凝风白马，走在护卫大军的中央，从盐城到广陵，决不容有半点闪失。
马队未动，斥候先行，三组精干斥候已先一步飞报沿途各个驿站，做好迎使准备。
广陵，大司马府，小厅。
长榻之上，桓温与号称神医的陆中山盘膝对坐；长榻中央，是一盘残局。
桓温执黑，锋芒毕露，却有后劲乏力之相；陆中山执白，盘局散乱，却韧而不断。
窗台前，春花含蕾；窗棂下，薄露垂珠。
今年，桓温六十岁，当知天命。
“和棋如何？”陆中山似在暗示着什么。
桓温冷笑，道：“犹有一战之力，何以和之？”
陆中山道：“桓公病不在足，而在心——和棋，皆大欢喜。”
“晋室无我，如何？”
“亡。”
“那又如何不能更进一步？”桓温逼问。
陆中山叹了口气，道：“恕老朽直言，公不如曹操也。”
桓温没有生气，反笑道：“纵不如曹操，比董卓王敦又如何？”
“此二人不及公。”
桓温大笑，手指棋局右下角一处死地道：“宫闱深处，是非起处，有此奇招，安知没有反败为胜之机？”
陆中山像是明白桓温所指，道：“这便是桓公将我从南海招来的缘由了。”
桓温却摇头，道：“你也将我看得轻了，我桓温岂是这般龌龊小人。找你前来，是要证实一件事——其实十八年前就该招你来，只希望为时未晚。”
见陆中山不解，桓温又道：“你不觉得自惠帝以来，司马皇族的子孙，一代不如一代吗？”
陆中山猛一震，抬头瞪着他，喃喃道：“你是说——”
桓温一咬牙，一字一顿道：“宫中有妖孽，司马氏血统不纯！”
陆中山额头冷汗涔涔。
“我已经六十岁了，”桓温叹道，“一生征伐，只怕时日无多。我虽出镇外方，但最怕的，就是我桓家辛苦打下的半壁江山，被那些躲在宫闱深处的妖人篡取！若司马氏血统果真受妖人毒害，再难出治国大才，我桓温便取而代之——至少我桓家三代之中，英杰辈出，能保汉人半壁江山不落胡族之手！”
陆中山手指微颤，他不知道该说什么。桓温的担心是有道理的，除了司马懿司马昭两代，晋室要不就是白痴皇帝、要不就是短命皇帝；即便是元帝司马睿，也只不过是碌碌中才，若没有王导细心辅佐，只怕早已亡国；之后的皇族子弟几乎个个都是声色之徒，竟难找出一个可堪大用的人才，实在是莫大的悲哀。
反观桓家，自桓彝随王导平定王敦叛乱以来，上一辈中有桓彝、桓宣、桓景，这一辈中有桓温、桓豁、桓冲，下一辈中有桓伊、桓石虔、桓石秀、桓石民，个个都是坐镇一方的文武大才，若真个让桓氏代了司马氏的江山，对国家来说未必不是一件好事。
然而世事真能遂桓温所愿吗？且不说朝中尚有王坦之、谢安鼎力支持，单是建康清流评议这一关，就决难度过。孙盛《魏晋春秋》之事已使得桓温声名狼藉，好不容易借平定淮南袁氏叛乱平息非议，桓温是决不允许这样的事再次发生了。
陆中山定了定神，问道：“桓公打算怎么做？”
桓温神秘的一笑，道：“陆公也应该听过说建康高门的一些特殊癖好吧？”
陆中山摇摇头，道：“几十年没来建康，何来知晓。”
桓温起身，走到屏风后面，回来时手中已多了一只精致的小盒子，往案上轻轻一搁，推到他面前，道：“陆公猜猜这是何物。”
陆中山伸出拇指一按，盒盖便自动弹开，隐约可闻一股似金似石的暗香。
“五石散！”陆中山惊道，一语道破。
“正是五石散，”桓温道，“这东西提神醒脑，既长精神，又催情欲，服用之后可连夜征战，是建康高门子弟必备之物。”
“啪！”陆中山猛得盖上盒子，痛惜道：“作孽啊！”
“陆公不必如此，这在建康都是明码标价，公开买卖的，此盒便是个中极品。”桓温淡淡的说，“哪个高门子弟若是不用它，反倒被人当作怪物了。”
陆中山苦笑，摇头道：“桓公准备如何用它呢？”
桓温伸了个懒腰，道：“这建康五石散的最大供货商，已被我桓家收买。我们只需在其中增加一些别的药物，让那些皇室子弟与高门名士吃了之后浑身不自在、头晕无力，我便能名正言顺的将你送去建康，借着诊治之机，逐一检验司马氏成员的血样和身体状况——若他们身边真有妖人在作祟，凭你神医的本事，当不难排查。只要证据确凿，我便能调兵一举剿灭妖人、肃清皇室！”
陆中山听得头皮发毛，桓温真是胆大包天，完全没有把司马皇室放在眼里！
正要开口，却听桓温第三子、在司藩院任职的桓韵在屋外道：“父亲大人，斥候来报，盐城太守苏爰护送百济特使一行，已在三十里外。”
“走！”桓温拍了拍衣服，道，“百济特使——传令官署，执全礼迎接！”
“嗨！”桓韵应声而去。
推开门，桓温深吸一口气，天空又飘起淅淅沥沥的小雨。
第 十 章 烟雨临江（上）
三月广陵，阴雨绵绵；大江之上，烟水迷蒙。
一艘小型官船自上游而下，缓缓的停靠在了北岸码头。船头，皂衣云开长长的伸看了个懒腰，回头对子风道：“去时日照万里，归来阴雨连江，这天是越来越难琢磨了。”
悬梯架起，率先上岸的子雨朝船上喊道：“大人，好下船了！”
云开登岸，闻着空气中湿润的泥土清香，心头泛起回家的感觉。整个冬天，他被桓温派往襄阳，在荆州刺史桓豁处任职，若非桓桢说情，难免长留荆州。
云开能够理解桓温的苦心：秦国平定燕国后，原本遥不相及的两个国家一下子成了比邻之邦。虽然眼下秦国的战略重点不在南方，但不出数年，秦军兵锋必将染