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战斗机的根本任务是什么？战斗机的根本任务只有两个，那就是干掉敌人的轰炸机，或者防止敌人干掉自己的轰炸机。至于和敌人的战斗机作战，这个只是完成拦截或是护航任务的手段而已。一种战斗机，如果由于某些原因不能完成这类最根本的任务，哪怕一对一单挑再厉害，也只有被淘汰的了。比如说ri本人的零战，如果谈对挑，在一个老手手里，老版本的零战21绝对比后来改进版的零战52要厉害。但是，ri本人还是很快用零战52替换掉了单挑起来更厉害的零战21。原因就在于ri本人发现零战21无法完成这两个最根本的任务。
因为零战21的极速实在是太慢了，所以当敌人向自己保护的轰炸机群发起突击的时候，它很难拦截对方。而当它去拦截敌方轰炸机的时候，又很难摆脱敌人战斗机的纠缠。（一架p38向轰炸机扑过去的时候根本不用担心自己的六点钟方向有一架或者几架零战21，反正它们速度慢，追不上。可是一架零战21在扑向一架美国轰炸机的时候，如果后面有一架p38跟着，那可真是压力山大——人家会在眨眼之间就追上来，然后赶在它朝轰炸机开火之前，就用密集的弹雨给它洗个澡的）所以，ri本人用单挑能力更差，但是速度更快一点的零战52换掉了更轻巧更灵活的零战21，可惜的是零战52快得有限，21面临的问题，嗯，基本上对52来说，也是一样的无解。
首先提供给英国人的p51也遇到了类似的情况。最早的p51用的发动机很不给力（和老旧的p40基本一样），而且没有加装废气增压涡轮。这导致这种飞机的高空xing能非常的差劲，到了5000米以上，遇到了德国人的Bf109，简直哭不出来。可是西线和东线不一样，在这里，英国人也好，美国人也好，什么时候会让轰炸机飞到7000米以下？结果，悲催的p51要么费力的爬到5000米以上，然后因为发动机马力急速下降而先变成残废，然后再变成德国飞行员的铁十字勋章；要么就呆在低空看着自己的轰炸机被屠杀而干着急。什么？德国轰炸机？到了43年，德国在西线，还哪里有这个物种存在？
结果这些悲催的p51虽然换装了比原来的时空里的六挺。50机枪要强得多的四门20毫米转膛炮，但受冷落的命运却没有任何改变。它们要么被英国人打发到二线队伍里面去训练飞行员，要么就被当成远程对地战术攻击机来派用场。如果不是英国人后来给它更换上了喷火使用的默林发动机，它也许就会和前辈的p39一样，最后只能到俄国人那里去打工了。
至于美国人那边，自打p51被英国佬打上了坑爹的标志后，连带着就连亲爸爸也看轻它了。好在还有一个地方很适合它，这个地方就是缅甸！
自打ri军占据缅甸之后，外国物资输入中国的最后一条通道——滇缅公路就被彻底切断了。没有了盟国的援助，中国国民zhèng fu的处境ri益艰难。为了让中国能继续支持下去，开辟出一条新的物资通道就成为了必须，于是一条传奇的航线就诞生了。这就是驼峰航线。
驼峰航线也许是世界上最重要的空中航线，这条航线在很长一段时间里都是中国与世界连接的唯一渠道，如果没有这条航线，中国也许就会像上次大战中的沙皇俄国一样，在胜利到来前就流尽鲜血而倒下。这条航线就是维系着中国这个自身造血能力严重不足的古老国家的最后一根脐带。
但驼峰航线也是世界上最为危险的空运航线，满载物资的军用运输机从印度起飞，然后穿过白雪皑皑的喜马拉雅山脉，最终到达中国的云南。航线上有高达六七千米的高山，c47运输机在空载的时候固然能从更高的高度飞过去，但当它载满了援华物资的时候，它的最高飞行高度也不会超过5000米。（不满载是不行的，因为出了物资，他们还要自行携带返程的燃油）这使得这些笨重的运输机必须从山谷间绕过那些终年积雪的山峰。
山谷间的气流极不稳定，有时候剧烈的风向切变能够让满载的运输机在空中连续拿大顶，有时山口的疾风甚至能让以三百多公里的空速飞行的飞机相对于地面倒退。但这还不是最可怕的，最可怕的是——有时候前半分钟还阳光明媚的山谷会突然笼罩在大雾当中，能见度迅速降低到零，飞行员只能依靠仪表和地图盲目飞行。当天气晴好时，飞机穿过这条航线所途径的那些山谷的时候，飞行员们能够清楚的看到：山谷的底部到处都闪耀着银sè的光芒。这些光芒就是前进的路标——它们是在此前的任务中坠毁在这条航线上的飞机的残骸。整个战争中，数以千计的运输机和更多的飞行人员牺牲在这些人迹罕至的山谷中。绝大多数烈士的遗骨至今仍长眠在那里。
驼峰航线的危险不仅来自自然，也来自敌人。为了绕过一些实在无法飞越的山脉，运输机们必须绕一个大弯。这个弯曲的航线画在地图上就像是骆驼驼峰的形状，驼峰航线也由此得名。而驼峰顶端的位置伸到了缅甸境内，那里驻扎着ri本陆航的两支航空队。
由于航程不足，美军第十航空队和第十四航空队（飞虎队）的p40战斗机都无法为运输机全程护航。因此，运输机部队在ri本战斗机的拦截下伤亡惨重。驼峰航线的维持也越来越困难。
就在这个危急的时刻，大航程的p51闪亮登场了，她的到来犹如绯红的黎明，即将驱走那可怕的漫漫长夜。
所有人都是这样期盼的。这难道不应该吗？p51是一种比p40先进得多的战斗机，她有足够的航程，更高的速度，以及在高速下完美地稳定xing和cāo控xing。而ri本人那边，不过只有些过时的ki43战斗机罢了。这些敌机的最高速度甚至还不到500公里，比p51的最高速度差了一百多公里，甚至都不比p51的巡航速度快多少。干掉这样的对手难道不是应该如同砍瓜切菜一样吗？
然而，护航开始一个月后，所有的人的眼镜都碎了一地——先进得多的p51，被落后的，老式的ki43揍得满地找牙。她们在战斗中的表现甚至远远不如老旧的p40战斗机。
是的，参战的飞行员在资料里面都这样形容她：低速下，她笨的像只鸭子，转起弯来比p40慢多了，爬升也不怎么样。更要命的是在转弯的时候，她很容易单边机翼失速，而且失速之前一点征兆都没有。
罗恩轻轻的放下资料，他心里已经有了自己的判断。
这时候，那个年轻的副官又走了进来，他看了罗恩一眼说：“如果你看完了，就和我一起过去，将军要和你谈谈。”
第六十九章，沉默的牲口
“坐下谈吧。”阿诺德将军从一堆文件里抬起头来，一边顺手在上面签了个名，然后把它交给副官，一面很随意的对罗恩说。
“是的，将军！”罗恩在一张椅子上坐了下来。
“你对缅甸的战况怎么看？”阿诺德将军直接的问。
罗恩知道自己的这个回答也许会很关键，于是他略微斟酌了一下，然后回答说：
“将军，我认为p51表现不佳更多的是战术方面的原因。”
说到这里，罗恩停了一下，悄悄地关注了一下将军的反应。然而，阿诺德将军并没有什么更多的反应，罗恩只好继续往下说。
“很显然，在缅甸，我们是在用自己的弱点来和ri本的的长处对抗。p51是一种高速战机，层流翼使得它的高速段xing能无与伦比。但是有得必有失，它的低速段xing能也因此受到了影响。但我看到的那些战报中的战斗，基本上都发生在时速250英里（约为400公里）以下的低速段。在这个速度上，ri本人的任何一种飞机都比p51更出sè。所以，这种不利的局面的出现，不是因为p51不好，而是战术上犯了以短击长的错误，我们的战术应当是在高速段和敌人交战。”
“但是，罗恩，我们的飞机是在执行护航任务，运输机飞的很慢，护航战斗机也不可能飞的太快。”阿诺德将军提出了自己的疑问。
这个问题也在罗恩的考虑范围内。罗恩知道后来在欧洲，杜利特将军是如何正确使用p51，从而一举打垮德国空军的。杜利特的战术正好可以解决这个问题。于是他整好以暇的回答道：“将军，我有一个新的想法。我们也许可以这样做……”
一个星期后……
印度阿萨姆邦某机场，混凝土跑道在热带强烈的阳光下泛着刺眼的白光。放眼望去，远处的景物，无论是雪山还是森林都似乎隔着一层水一样的波动着。
“mmt，今天，怕有一百多度（美国人习惯使用华氏温度华氏一百度大约相当于37摄氏度）了吧。”罗恩站在一棵高大的棕榈树下，敞着上衣，一手抓着一根雪糕，另一只手里抓了一把扇子。他一边狂摇扇子，一边抱怨着。豆大的汗珠从他的额头上滚落下来，他觉得自己就像是手里的那支雪糕一样，马上就要融化了。
“还好了，上校。今天最多也就一百度。还不错的，要知道现在才5月份，再过两个月，能热到一百二十度（大约49摄氏度）呢。”一位站在旁边的年轻军官回答说。
“还好，到那时候，我应该已经回去了。”罗恩在心里想着。转过头看看刚才和他说话的那个年轻军官，那家伙是第十航空队的毕赛尔将军派给他的联络官，叫作布莱恩。也不知道他在印度呆了多久，一张脸被太阳晒得黑亮黑亮的，虽然还比不上正宗非洲人，但和美籍非洲人已经有的一比了。
这时候，一阵引擎的声音从远方传了过来——不一会儿，一架c47运输机出现在大家的视野里。
透过望远镜，罗恩清楚地看到那架运输机的状况不正常——一个发动机明显停转了，从那静止不动的螺旋桨就可以轻易看出。
随着飞机越飞越近，更多的细节在固定式的高倍望远镜里也变得越来越清楚：这架飞机明显受到过攻击，机身上有很多清晰可见的弹孔，垂尾上更是千疮百孔，惨不忍睹。
这架飞机摇摇摆摆的对准了跑道，慢慢的降落了下来。机轮落在跑道上跳了一跳，然后又迅速地稳定了下来，最后飞机稳稳地停在了跑道的尽头。
机舱门打开了，一个人冲了出来，用一种罗恩不太懂的语言高声的呼喊着什么。然后，救护车马上就开了过去。罗恩也跳上吉普车，对司机说：“过去看看。”
等罗恩来到飞机旁，几个医护人员正把一个担架从飞机上抬下来。担架上躺着一个穿着飞行服的中国人，他已经昏迷过去了。罗恩看到他的大腿以下全被鲜血浸透了。
“应该是大腿上中了一枪，”罗恩想，“考虑到ri本基地的位置，中了一枪后，他还至少需要飞一个半小时，其中还包括高山峡谷，能坚持下来，真是不容易。”
飞机上受伤的显然不止机长一个，就在他被抬出来后，又接连有三个伤员被抬了出来——他们都是被ri本飞机打伤的。最后抬出来的是一具尸体——一发12。7毫米的机枪子弹打中了他的胸部，当场就要了他的命。
伤员和尸体被抬走后，飞机上的乘客们开始陆陆续续的走了出来。他们的样子让罗恩大吃一惊。
这些人都光着身子，大多只穿有一条贴身的短裤，有几个人甚至连短裤都没有！他们东倒西歪的从飞机上下来，每个人都嘴唇发白，浑身发抖，隔着十来米，罗恩都能听到他们的牙齿撞击发出的咯咯声。
“我靠！这是怎么回事！这些人是干啥的？”罗恩问道。
“他们都是从中国送来的新兵。”那个叫布莱恩的年轻的军官回答说。大约是见惯了这样的情境，他显得漫不经心。看看罗恩脸上还满是疑惑，他就继续解释说：
“到了这边，他们的一切补给都归我们提供，军装呀，武器呀，训练呀，都是。他们原有的军装到了这边都要被替换掉。所以‘花生米’——就是他们的总统，史迪威将军给他取了这样一个外号——就在他们上飞机之前，把他们全身扒光，好节约下一套军装。”
“可是，高空飞行很冷的。c47的机舱不是加压封闭的，飞到高处，里头的温度能降到零下十多度，他们不怕冻死人吗？至少也得给他们准备一套军毯吧？”罗恩指着一个嘴唇发白，脸sè发青，正在热带的烈ri下打着寒颤的家伙问道。
“我们的飞机上是给他们准备了军毯，不过，说真的，军毯也不太管用。另外这架飞机不是我们的。它是属于中国人的什么航空公司的。这就只能算这些家伙倒霉了。但不用担心，大部分的中国人只要晒晒太阳，不一会儿就没事了的——他们就像牲口一样好养活。”
事实就像布莱恩说的一样，在印度温暖的太阳下晒了几分钟之后，那群牲口一样的新兵们渐渐地暖和过来了。这时候一辆道奇大卡车开了过来，车上下来了一个穿着美式军装的中国人，