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徐老头还在那里口若悬河，关于他的女儿，关于他的家族，关于他家可以预期的灿烂未来……
听着听着，陈老头心里感觉不舒服了。
‘才区区一个‘长使’就这样，至于嘛？’陈老头心头暗暗不屑：相貌好，性子好，懂文墨，擅音律，知进退，有礼仪……这类女人宫里多得是，有什么稀罕？
不敢去打扰徐老的谈性——的确不敢，这徐兄脾气暴烈身手了得，从小到大自己从没赢过——陈老头嘴里嚼着肉脯，默默地忍耐：皇宫那地方啊，美女是一茬茬的进，新人永远不断；到最后能有几个熬出头的？‘长使’名分低微，是倒数第二！
好容易得个空隙，陈老头见缝就插针，硬是将话头拉向了陈氏家族……
陈氏子弟的前程。今年的陈氏不同以往了！家族中有好几个子弟经推荐有了官职，开春就上任。虽然这些职位不高而且还是外地，但好在大汉官制对京官地方官一视同仁，关系不大。再说了，这几个小官都是实缺——对于初上仕途的新手，绝对是好开始！
‘陈午在时陈氏子弟长年出仕记录为零的可悲景象，终于在他这任族长手里胜利结束啦！’一想起这个，陈老头就骄傲，就自豪——为族中子弟谋出路，是身为族长最重要的职责。
陈族女孩的婚姻。短短数十日，陈氏家族就敲定了好几门婚事，还都是京都有根基有体面的世家，门当户对的好孩子。婚礼多是定在过年前后的这个秋冬。
以前拖拖拉拉持旁观态度的人家，如今都改了态度，那个爽快利落！近期，甚至连陈家不幸回家的寡妇归宗女，都有媒人挤破们来探问……这一切，不禁让陈老头高兴之余，也不免感叹世态炎凉。
“呐哪……”徐老头抹一把脸，点点雪白的大脑袋：“吾感同身受呀！陛下赏金所至……”
陈老头一下子就抓住了重点：“赏金？陛下？”当今天子和先帝一样节俭，从不浪费钱财，怎么会赐予徐家赏金？
讲起这个，徐老头就眉飞色舞：“天子圣德，以为兄年老故，赐金五十。五十啊，贤弟！”徐老五个手指张开，在陈老头鼻子底下使劲晃啊晃，惟恐陈老看不清楚！
‘怪不得！我还想单单一个长使，徐家哪里来的自信迁居。原来还有特殊恩典啊’陈老头摸摸鼻子，再次向老哥哥道贺：天子能对后宫女子的家属这样赏脸，看来那位徐长使是很受宠。
又过了一会儿，实在受不了徐老头那自豪无比的傻样，陈老头微咳两声，端出了陈氏家族的镇族三宝：陈须，陈硕还有陈娇。
堂邑侯爵位的法定继承人陈须就要娶亲了，新娘子是梁王的嫡长女王主。那炙手可热势绝伦的梁王刘武啊！这还不算以后要嫁进来的楚王王主和齐王家贵女，后两位是偏房。
陈硕，一直深受天子和太后喜爱，某种程度上比他大哥还得上心。陈硕封侯爵是铁板钉钉的事，这意味这陈氏家族开枝散叶，一门两侯。
“翁主，翁主娇……”陈老头灌一口美酒，胡子眉毛都乐到一块儿去了。
老头子掰着手指头，向重逢老友隆重介绍他们陈氏的小翁主：皇后和皇太后经常省下自己份例的好物事给馆陶翁主用。天子那儿就更不用说了，手把手教认字，亲自教诗书，还可以自由出入宣室殿（皇亲国戚原是禁止入内的）……
一番长篇大论后，陈老头仰脖又灌一口，咧嘴一乐：“耀如兄，此所谓‘爱重’，爱重啊！”那神态那表情，要多玩味有多玩味：对，你女儿现在是得宠，可能维持多久？今天得宠，明天呢？这个月得宠，下个月呢？今年得宠，明年后年呢……后宫那么大，就是用来装怨妇和弃妇的！
徐老头眨眨眼，提起酒壶给陈老头斟满一爵，敬上：“贤弟，愚兄鲁钝，望贤弟日后多加指教。”
美酒入喉，陈老头怡然颔首：“兄兄弟弟，兄兄弟弟。”
两个王杖老，举爵尽欢。
官道上的交通状况——持续糟糕中。
2006 欢喜年 上 。。。
新年宴，按说并不是汉宫的惯例，至少今年这种不是。
‘年’是合家团聚的大节。在这种骨肉相聚的日子将人们从家中召入皇宫，未免不近人情。不过，只要能让帝母窦太后高兴，诸王公主和外戚宗亲们谁会不愿意来？
踏入前殿那座修缮一新的偏殿后，众贵人更是了悟。怪不得帝室会一反常例，将家宴设置在未央宫前殿而不是长乐宫的某处殿宇。这座偏殿非但布局紧凑合理，极适合中小型宴会的需要。更为人称道的是，新装修改进了殿宇的内部供暖——用不着燃烧大量柴炭，整个偏殿内暖如初夏。
今夜的未央宫前殿，丝竹袅袅，灯火辉煌！
殿宇西的高座上，天子、梁王和馆陶长公主环绕母后而坐。薄皇后和皇太子刘荣两则在外围谨谨慎慎相陪。
怀里搂着爱孙，窦太后一会儿拉拉长子，一会儿摸摸幼子，一会儿又和女儿说上两句。融融笑意浮现在老人家写满沧桑的面容上，一直不曾消退——天可怜见，即使身为万人之上的大汉皇太后，反倒是天下千千万万普通母亲能拥有的‘儿女绕膝，合家团圆’，却难得享受到。
每到这种场合，馆陶长公主都是忙碌的。宴会才开始不久，长公主就必须起身，暂时离开一下。
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遍体绫罗、簪钗满头的艳人儿向前微微躬身，敛衽为礼：“妾见过长公主。”
“嗯？”馆陶皇姐掩了惊异，望向引美人前来的未央宫大内官：“中行？此……”
中行内官上前半步，讨好地说道：“禀告长公主，此乃蜀中卓七子，上赐居‘增成舍’。”
‘增、成、舍。’品品这处宫室代表的含义，长公主款款一笑，有礼道：“卓七子。”原来这就是那个秦将行荐举过的美人儿，蜀中巨商之女。
“长公主，”卓七子红唇轻启，露出一排小白牙：“妾名‘丽君’。”前面那句还不觉得，待到这段话出口，蜀中方言特有的快炙腔浓浓尽显。与关中口音迥异的韵味听在耳中，颇具异趣。
馆陶长公主对小美人的主动大胆十分意外：她有问过她的名吗？
重新打量一番这个后宫新贵，长公主笑得万分亲和：“七子佳冶窈窕，以‘丽君’为名，实乃名副其实矣。”
卓丽君笑了，很开心地笑了，喜滋滋答谢：“丽君谢长公主赞誉。”
馆陶长公主淡淡莞尔，颔首示意，随后离开。
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因为本质上是家宴，在座众人不需要如参加国宴那般恪守礼仪和秩序。所以才不多时间，宴会上的座次就被全盘打乱了。贵人贵妇们往往离开自己原先的座位， 选择与平常交好的人坐在一起饮酒谈话——今日来的不是血亲就是姻亲，全是熟人。
高座上，陈娇小贵女不知说了些什么，引得两位舅舅呵呵直乐。梁王比较年青，毫无顾忌地张牙舞爪，做势要去捏阿娇的脸蛋。
阿娇见状，反身搂住祖母太后的脖子，笑嘻嘻尖叫！
天子舅舅一把打掉弟弟的魔爪，保护侄女的小嫩脸不受荼毒。窦太后先是笑骂，大儿子小儿子挨个儿数落一遍，然后就是抱了孙女大笑，连连大笑——眉眼舒展，皱纹尽绽，无神的双目此时也似闪出了亮光。
天家母子，永远是臣子们留意的目标。‘大笑？皇太后竟然大笑了！’殿中众人马上注意到皇太后的好心情，立刻符合着赔笑。
宫殿内霎时响起连绵的笑声！
捂住耳朵也挡不住声浪，内史公主拧紧眉，躲入栗良娣背后。
“内史……”栗良娣扶住小姑子，不知该如何安慰她：内史公主是想到了临江王哥哥，伤心了。
夏侯王后无声叹息，悄悄将身子往栗良娣旁边挪动挪动——两人并肩，更容易挡住别人的视线。
由于众所周知并人人避而不谈的原因，栗夫人今天没来。皇太子刘荣在伺候太后祖母和父皇，河间王刘德忙于和各路贵人应酬，内史公主就只有挤进了诸王女眷席——临江王后自然不在，太子宫栗良娣、河间王后和河间王栗美人三个都出席了。
于此同时，王美人的林滤公主在偷偷拉大姐的衣带，一下，又一下。
阳信公主将注意力从弟弟刘彻的身上拉回，很奇怪地问：“细君？”
林滤公主小心翼翼伸出一根食指，点点二姐的方向。
阳信公主顺着小妹手指的方向一看，当下倒抽口冷气：妹妹南宫正用那种‘饥肠辘辘半个月，好容易逮到块五花香肉’的恐怖眼神，恶狠狠盯着馆陶姑姑家的表妹陈娇——确切说，是盯着阿娇妹妹华胜上装饰的那颗金珍珠！
滚圆的金色珍珠由一条隐线系着垂下阿娇饱满的额头，随着娇娇翁主的动作而微微摇晃，流溢出一片璀璨的珠光。
‘这世上竟有金色的珍珠？真是闻所未闻……长见识了！’阳信公主先时也有些看呆；瞬时反应过来，赶紧出手板过南宫的肩膀小声警告：不许再看，不可造次。
南宫公主不甘心地咬咬薄唇，缩回去两步倚在案后，继续偷看。
王美人女儿们的一举一动，都落在远处石公主眼中。石公主撇撇嘴，拉过石长公主一通咬耳朵。石长公主边听边回看三姐妹，低头嗤笑。
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大汉奉常，南皮侯窦彭祖见到梁王太子，笑呵呵过来打招呼：“太子，寻梁王主否？拙荆入宫归来曰，王主秀外而慧中，实乃……”
‘秀外’是有的，他家姐姐刘姱绝对是长了个好相貌，人见人夸。问题是‘慧中’在哪？他们姐弟俩从小处到大，他还从没见过！知道这话只能放在心里，梁太子刘买摆出一脸谦逊的笑容，彬彬有礼向表舅舅致谢——人家夸他姐姐，他当然得道谢。
武陵侯萧系见刘买经过，急忙忙向原先谈话的人告罪，起身拦住梁国王储：“太子，可知梁王主安在？老夫预代妻子敬谢之。”
刘买恭恭敬敬回礼：“家姊稍后即到。”
“王主所赐之方，少子服用之后多有效验，老夫至为感念。”武陵侯拱拱手，感叹道：“太子，王主贤淑和顺，仁厚……”
“咦……呵！”刘买一口气差点没接上：贤淑？和顺？还仁厚？这些形容词怎么可能和他那位心狠手辣的姐姐扯上关系？！拿来描述他可爱的妹妹刘婉还差不多。
‘方子和珍奇药材还不是从梁国府库里拿的？假公济私！’
‘哎！谁让父王偏向她。恐怕她就是把整个王库的珍宝都拿去，父王都不会有二话。我好命苦！’
‘话说老姐也太厉害了。进京才多久，就广结善缘，一举推翻了以前所有对她不利的传闻，成为人见人赞的大汉贵女典范。吐……’
武陵侯萧系是与天子非常亲厚的大臣，他的妻子在窦太后跟前也很有面子。于是，尽管满肚子不耐加反感，刘买依然必须装出‘与有荣焉’的欣喜表情，恭听萧君侯对他大谈特谈刘姱的优点。
好容易送走了萧系侯爵，梁太子刚想找个座儿歇息歇息，就看见章武侯的继承人向他走来。目送武陵侯离开的背影，章武厚世子用好不羡慕的语气对刘买说：“太子，王主温婉端庄，娴雅柔慈。得姊如是，太子幸甚！”
‘幸甚？？！换你来试试，看受不受得了？’刘买隔着衣袍摸摸自个儿腰间，心有余悸：现在是不能掀开给人看，否则，他真想脱光了让这些有眼无珠的家伙见识见识：什么叫做‘婉约’，什么叫做‘柔慈’！
‘竟然还有这份闲情来管我们家的内事？有本事，你还是先解决解决你和你亲生女儿之间的问题吧！’看着窦世子那一张一合的大嘴，刘买满怀恶意地腹诽：瞧瞧窦绾小妹妹，一看见你这当父亲的就绕着走。自打你老人家一进来，窦表妹就找不见了……
不知又是哪个在叫：“太子……”
受够了，刘买实在受够了。不管什么礼数不礼数，梁太子装聋作哑，大踏步溜^_^。
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“长公主……”
望了望高座上母亲怀中的女儿，馆陶长公主悻悻然停步转身。
“贱妾参见长公主。”小巧玲珑的女子深深屈膝，向刘嫖皇姐行了个完完整整的宫礼。
‘又来了。’压抑下挥袖离开的冲动，馆陶长公主笑脸相迎：“汝……”
随侍的女官连忙上前半步介绍：“长公主，此乃徐长使。”
‘哦？和卓七子并宠的那个？’馆陶长公主起了点兴趣，细细加以端详。
徐长使衣着淡雅，头上只挽了个简简单单的发髻，仅用一只玉簪做装饰。站在那里，柔柔怯怯，犹如一朵小小的白兰花。
循着话头，刘嫖长公主随意问了几件。话不到三句，两团羞红就爬上了徐长使的面皮，她回答的声音啊，简直堪比蚊子。
‘有意思，有意思……’看看这个，想想刚才见过的另一个，长公主不由对皇帝弟弟最新的女色喜好感到大大的有趣。
长公主起了玩心，本还想再逗几下；不期然自眼角看到的一抹动影，让馆陶皇姐蹙起了秀眉：咦？刘买在干什么？
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刘买在做什么？
殿宇一角，梁太子刘买躲在一根大柱后，拿脑袋撞柱子！
一下——颠倒黑白
两下——混淆是非
三下——有苦难言
四下——憋屈，和血吞
……