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王后的同母妹，是武陵侯萧系的夫人，丈夫是大汉开国丞相萧何之孙。
侯夫人拉着外甥女的手，还没说话就先红了眼圈：“吾儿……受惊矣！”
看着姨母与母亲相似的面容，齐翁主好像又回到生母身边，直直扑入黄夫人怀抱哭出来：“从母，若好怕！若不去和番，死也不去……从母，从母，救若！”
“乖阿若，莫忧。从母自当设法！”侯夫人抚着侄女的乌发，连连安慰：“汝母与我一母同胞，阿姊只若一女，安能流落胡虏蛮荒之地，为匈奴贱奴糟蹋？”
“阿若！”
过了好一会儿，侯夫人扳过外甥女的身子，紧盯刘若的双眼沉声说：“从母已尽力周旋。今有二策：一乃听命出塞，二乃嫁章武侯次子为继室。去？留？汝自取舍”
刘若美目低垂，回想王宫宴上有过一面之缘的窦少君，蹙眉：章武侯的这位次子，明被称为‘少君’，实际已三十五岁，绝对是可以当她父亲的年龄。另外，这位少君并无出色之处；尤其是，他早已娶妻，亡妻留给他两子一女！
侯夫人看出刘若心思，一把揽过甥女，痛心到流泪：“委屈阿若，委屈阿若窦少君配不起阿若！然今日不比以往……少君乃窦家人，可保汝不出塞！”
“从母，”刘若从姨妈怀里抬头，盈盈泪光之中下了决心：“若嫁窦氏！如此，可不离大汉，于阿母从母之前尽孝！”
侯夫人含泪点头：“诺！阿若，从母当安排妥当。”
大长公主家的礼宾雅室，建在小湖旁。
今天是大长公主长孙的百日，因国母大礼结束未久，就只请了一些近亲稍聚庆贺。
馆陶长公主本不想来的，可窦太后认为女儿这段时间又是国典又是母亲又是子女的太操劳，紧劝她出门散心。于是，刘嫖长公主带上儿女，到姑妈家来走亲戚。
‘申屠嘉骤薨，是被晁错气死的？’
六月的暖风熏人欲醉，刘嫖捧着金樽，闲闲想：‘这个晁错！自己拆了太上庙墙，却先一步到大弟面前造谣。可怜申老丞相反碰一鼻子灰，怒火引发旧疾，就此没了命！’
侧目瞟一眼恭候不语的华服青年，长公主面上不显，心中却不禁为其手段叫好：
能知道她何时中途离席，
能打听到她暂息的雅室，
能走进这座警卫森严的礼宾小筑，
能坐到她面前……
‘啧啧。虽说是吴王子，但这里是京城不是吴地！能做成这些，刘南当属难得！’一心三用的刘公主神色不动，口中首先问候一下吴王刘濞的健康，然后又询问了吴宫后妾的淑宁，再往后，还有吴王的子女，各路亲亲……戚戚……
仔仔细细一路问过去，活像她刘嫖对这位远房堂叔有多亲近挂念似的；而事实上，当今天子刘启这一系，从来盼望老刘濞——早死早消停OO~
刘南有问必有答，恰如其分的一番客套说得长公主暗暗点头：‘此族兄了得，外松内紧滴水不漏。’
再接下来，皇帝姐姐又问候‘吴太子和太子的妻小’。期间，刘南几次想把话题转到‘和亲’一事上，可都被长公主半路截住绕出去了。
刘南暗暗骇然：‘馆陶长公主，好难缠的人物！’
最后还是刘南先撑不住破功了，拿出几个金匣放在案几上——直指中心！
匣子打开，一时宝光四射。
室内的近侍和使女齐齐倒吸口冷气。
刘南微露得色，温文尔雅地说道：“区区不成敬意。望长公主照拂女弟息一二……”
扫一眼盒子里的珠宝，刘嫖不禁莞尔，早听说刘濞这个庶子擅钻营，不顾宗室身份为商贾之事，看来传言着实不虚。这些珠宝美玉都是一等一品相，即使宫里都罕见。看样子手足情深，为了妹妹好生大方！
在刘南自信的目光中，长公主一番婉拒说得入情入理：“……但凡国事，无能为力！”
刘南以为长公主是虚推，再接再厉；言辞之恳切，感人肺腑！
可惜无论如何说法，长公主虚心聆听之后，依然不改初衷——刘南王子身上直裾的后背，渐渐湿透。
谈话在继续，刘公主的心思却飞向未央宫：祖母去世后大弟下令‘天下男子年二十始傅’，这是大举措。现在丞相没了，又是一件必须处理的大朝政；申氏是勋臣中最小的，他一走，‘开国功勋为丞相’的惯例就无以为续了……
刘南眼见对方心不在焉，预感成事渺茫，顿时急得火烧火燎；可又不敢发作，唯有软语哀求长公主垂怜刘息年幼体弱，实不堪北地的寒冷艰苦。
可惜，刘嫖毫无通融之意！
那些珠宝，也被推回到刘南跟前。
吴王子的眼神趋于绝望。
他失策了——馆陶长公主虽是女流，却不为财货所动！！！
就在馆陶要给犹不死心的吴王子下‘逐客令’时，一个清脆的童音□来：‘阿母，阿母……”
只见陈须抱着小小的阿娇，一路跌跌撞撞晃进来；一大群侍从苦着脸紧紧相随，摆出随时出手抢救的架势，煞是骇人。
“阿须！”长公主被这景象吓一激灵，惊呼着跳起从大儿子手中抢下女儿；一番检查，确认阿娇无事了才稍稍放心。
安坐在母亲怀里，阿娇被金匣内某些红色物件深深吸引了——小孩子都喜欢红色，那些红宝石个大色红，诱人得紧。
小阿娇扑上去，把宝石抓进手里，嘴里‘咯咯’笑着玩起来！
“阿娇！”刘嫖惊讶不已，打算阻止；但看到女儿甜甜的笑颜，又犹豫了——阿娇经过上次的生死大劫后身子就不好，饮食不消化，老吃药还总没精神。今天难得见她如此开心，自己又怎忍心扰了爱女的好兴致？
边上的吴王子一直默默观察，见此情景，原本苍白黯然的面庞迅速燃起希望！
刘南极有眼色的凑上前照应阿娇，同时把自己脖子上挂的锦囊掏出来，从中倒出两块足有鸽蛋大的深红宝石和一块绿宝，乐呵呵塞进小女孩手里，上赶着声明：“娇翁主，娇翁主，红宝美哉！皆归娇翁主……”
小阿娇显然对红石头万分中意，抓了就不肯放，小脸笑得更欢实了。
馆陶长公主无奈地看看女儿，扶额头慢慢叹息；随后冲着刘南伸右手，食指向上勾勾：“既如此！吴王子，附耳过来……”
205 ‘和亲行’之 搏
刘姜觉得：这一切都是梦，只是梦！！一旦醒来，她就会发现自己仍然是燕国一个平凡的翁主，在王宫的寂寞一角打发着几被遗忘的日子。
她怎么会当选呢？她凭什么能当选？
最年长的不是她，最美丽的不是她，与皇帝血缘最近的也不是她！怎么可能是她被选去‘和亲’？但不可能的事，偏偏就发生了！
三位王女中，美貌年长的刘若还没来得及踏进东殿，就被太后宫的女官早一步带走了。所以真正进入遴选的，只有刘息和刘姜两个王主。
大殿里，居中高坐的是当今天子的原配——皇后薄氏。薄皇后温柔姣美、雍容宁馨，言谈举止间充分表现出一个大国国母的风范。殿内还有陪客，分散着坐在各处席上，都是些衣饰华贵、仪态万方的贵妇。
剩下的两位王女中，吴王主刘息天生丽质，容色骄人。这位吴国美人的五官极其出色，明眼人一看就知道这是个少有的美人胚子，日后还不知道会出落成何等的花容月貌。与之相比，燕国来的王主刘姜是‘萤火之对月光’，非但没有北国女子惯有的浓艳，身姿也单薄得可以，即使做刘息的陪衬都嫌太黯然无色了点。
但吴翁主刘息也有缺点，那就是‘面色灰黄，一副病态’。为此，薄皇后反反复复打量吴翁主刘息许久，犹疑不定——没听说吴王这个女儿是病秧子啊？
皇后让女官把吴王女叫上前，似乎想就近细细查看。这时，右侧一个贵气逼人的美人款款起身，径直走到皇后身边，对着后者的耳朵低语了几句什么。薄皇后对这位贵女显然十分尊敬，带着几近讨好的笑容和她对话，随即就沉吟着点了头。
就这样，‘和亲’人选定了！吴王刘濞之女刘息翁主以‘多病’为由落选；而年幼平淡的燕王女刘姜则别无选择地高升为‘和亲公主’！
当陶青大人对她宣读了‘天子册封公主’的诏书后，刘姜就进入到梦游般的状态：所有眼前身边的人和事，似乎都只是光怪陆离的镜像，虚实不辨，如坠迷雾。
公主专用纹饰的宫装送来了，帝女品级的首饰到了，伺候新公主的侍女宦官满编了，教习礼仪的女官上任了！
没有人在乎刘姜的想法或意愿，她只需要照着吩咐做：每个日子都塞得满满，要修习礼仪，要参拜皇后和皇太后，要向资深后宫问安，要由重臣来教导匈奴之事，要……
“公主美甚……”宫女们夸着，
——美？明明刘若刘息才美，齐王主是著名美人，吴王女后起之秀。我美哪里？
“恭喜翁主高升……”后宫的嫔御们当面赞美，
——真这么想的吗？言不由衷的人们啊，你们的眼中明明盛满了嘲笑和讥讽！
“公主有幸……”出入宫禁的官眷命妇对她说，
——是幸运？这份幸运让给你们的女儿，你们肯不肯，你们愿不愿？
“公主深明大义……”这是大臣们的歌颂，
——什么是‘大义’？怎么算‘深明’？没有选择，不能说‘不’，就是‘深明大义’？
“朝廷委以和亲重任，重视之情……”刘姓宗室的长辈们感慨，
——重视？从小被轻视被忽视，为什么今天又要来‘重视’？能不能请你们一直漠视？不要改变？
汉宫之盛，重楼林立，高台巍峨。一条条‘云道’和‘复道’穿梭其间，百转千回彼此衔接。刘姜象一个木偶、一个牵线的木偶，被人牵着引着在其中进进出出、来去回旋。
所有人都看出她有状况，但好在她没有太激烈举动，所以众人就当没事一样装不知道。至于时常呆滞，词不达意，看在她很可能活不过三五年的份上，后妾和重臣们都很宽仁很大度地不予计较了——华夏传统：对‘将死之人’要宽容，要宽容！！
·
这天，又到了去给皇太后请安的日子。新公主刘姜在宫女的引导下，一步步走上台阶。
皇太后现在居住的宫室坐落在一座高台上，过了这个阶梯就到了；这段云道很长，中间有几个岔口，走起来有些陡。
“南宫，南宫，慢些！”“南宫公主，小心”一阵嘈杂声从上方传下。刘姜在离顶端还有几步的地方停来，仰头向上张望：宫闱重地，谁那么大胆喧哗？
‘蹬、蹬、蹬！’前面奔下一个女童，气鼓鼓地闷头跑，差点撞到刘姜怀里。女娃没想到有人挡路，抬头就问：“大胆！汝何人？”
刘姜生性内向，本就少言寡语；入选和亲后，更是惜字如金。她更擅长观察：对方穿和自己款式纹彩相同的服饰，加上这神态语气，应该‘也’是位公主。当今天子有十多个女儿，这位是‘南宫公主’对吗？
南宫人小脾气大，见刘姜不答，直指刘姜的鼻子大喝：“放肆！见大汉公主为何不拜？”
刘姜抿紧嘴唇，不满：你我都是公主，凭什么要我拜你？
南宫看对方仍不回应，立刻感到公主尊严遭到冒犯，一蹦多高：“混账，来人……”
“南宫，莫失礼。”又一个女孩赶来，同样服饰，年纪稍长。又一位公主？
“阿姊，此女何人？”小的那个回头问。
“刘姜公主，父皇新封”少女掩唇轻笑，漫不经心指着刘姜：“去，给新阿姊行礼！”
“不要！”正恼火的小鬼很叛逆：“假姊！假公主！”
“南宫！！”做姐姐的知道二妹在太后宫刚受过气，正在发作，但也没料到妹妹会脱口而出这类当面揭短的话，当下愣住。
南宫理直气壮，刚才在祖母处受的委屈似乎找到了出口：“公主乃天生，岂有封得？假！不配！”
南宫公主的话有如一柄利剑，狠狠劈开最后一点装饰性的迷彩！
众目睽睽之下，刘姜清秀的脸一下子赤红，迅即又转向惨白；藏在长袖里的纤手握紧了拳头，心里五味杂陈：气什么？南宫公主说的都对啊……她们才是公主，真正的公主，天家的贵胄，皇帝的骨肉。
真正的公主是怎么过日子的？
小时候，深宫里娇生惯养；长大了，侯门中金尊玉贵！
不会离开故乡，出生、成长、终老于长安。不会远离亲人，自由出入宫禁，随时看望母亲、手足、宗亲和亲戚。
不用融进夫家，婚后住公主府。不用侍奉翁姑，公婆反要向儿媳行礼问安。
不必应酬姑子，小姑只会巴结皇家嫂嫂。不必对付妯娌，没人蠢到找公主的不自在。
有儿子，男孩无论多无能，都能稳袭爵位。生女，早早就有人打听着求亲翁主。
这才是大汉公主，没有做女人的烦恼，只有人生的快乐，一生平安富贵。而自己呢，一个替身而已！！
一个‘假’公主虚衔，就必须离开故乡，永别亲人，出塞和番，忍辱受苦；嫁到一个语言不通，贫瘠酷寒的蛮荒世界，去伺候一个生食饮血、浑身腥膻的异族番胡！
夏风吹拂，刘姜笔直的身形纹丝不动，只有少女发上颤动不已的步摇透露出主人激烈起伏的情绪