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凝云悲愤交加，忍耐着求道：“皇后娘娘大人有大量，莫与她计较罢。”她努力了几次，仍站不起来。杰嫔大着胆子向前，扶起了她。
她紧咬着牙道：“是臣妾无能，与秋涵无关，还请娘娘饶了她。”
皇后哼了一声，道：“你省省吧。她的罪不说，你的罪只更重罢了。每月十五请安是祖例，你无故迟到，不是藐视本宫这个皇后是什么！”
“臣妾不敢，实在是身体有恙，不敢对娘娘有半分不敬。”凝云定了定神，继续道，“虽然如此，但迟到就是迟到，有错就是有错，请娘娘责罚臣妾，饶了秋涵。”
皇后似没料到她会低头认错，得意道：“既然你愿意用自己换这贱婢，本宫就给你这个机会。你这就到门外去，跪三个时辰。”
凝云此时已是汗流满面，可怜一张娇容如水洗一般煞白消瘦。满座见状，皆暗暗不忍。
瑶婉仪欧阳流莺劝道：“臣妾看，路姐姐大约真是身体欠佳。皇后娘娘平素大度，就饶了这一回罢。”
杰嫔也求道：“姐姐病成这样，跪一个时辰，都怕是要出人命的。”
听二人求情，芳嫔林若熙轻摇蒲扇，冷笑道：“路姐姐平日里功夫做的真足，所谓养兵千日，用兵一时。如今可不就用上了兵？犯了错也有人求情，难怪姐姐有恃无恐呢。”话罢，一双杏眼还挑衅地瞧着凝云。终于有你在我面前低头的时候了。
这话说得可谓火上浇油，皇后想到了这一层，更是大怒道：“芳嫔说得正是。你现在就去给本宫跪着，不要再耍什么花招。”
凝云抬头看看高高立着的若熙，只见她一双杏眼射出咄咄逼人的光芒，倒有如春光一般照人。这样一个女孩儿，竟是在排斥异己，邀功献媚时才最美丽，可叹可叹。再看一眼，她又觉得那神态，那气势她曾见过的，那次她也是这样跪着，面前站着另一个女人，也是美的绚胜平日，美的光芒万丈。
难怪若熙投向佳贵嫔了。
这时，一直沉默不语，面无表情的明小媛纳兰婉依忽然朝窗边走去，若有所思地道：“要下雨了。还是场大雨。这个季节的雨夹着闪，伴着雷，真是会死人的呢。”
一语既出，皇后有些退缩。打压凝云是要的，但如果真的遭雷，出了人命，她也不会有好下场。不知怎么做才好，皇后掩饰地也朝窗外瞧去，却分明晴的很。她立刻觉得自己被耍弄了，指着婉依责道：“这是哪来的疯话，本宫瞧今天晴着呢！”婉依也不争辩，无反应似的瞧着天空。
“路昭容，你怎么还在这里？现在就出去跪！”
凝云轻轻推开杰嫔，勉强站了起来，走到了采月面前，炯炯地盯着她，坚声道：“住手。”采月一天之内，轮番被主仆二人的气势压倒，这一次，又讪讪地停了手。凝云不易察觉地朝秋涵摇了摇头，走出了殿门，端直地跪了下来，似乎用尽了全力才能不倒下。
秋涵含泪看着凝云。我早料到皇后会折磨主子，已跟桃蔓说好，一个时辰我们还没回去的话，她就会去正元殿找皇上。皇上——他一定会来救你的。
老天的心思谁也猜不透，原本晴空万里的天，忽然布满了乌云，似乎一场暴雨呼之欲来了。婉依的话成真了。
“娘娘，就要下雨了，让昭容姐姐回来罢。”流莺求道。
“你也被她收买了不成？”皇后怒道，“愿意的话，你出去陪她淋雨才是。”
哇的一声，有人哭了出来。是杰嫔。她嘤嘤的哭声似乎感染了满屋子的人。景澜宫中的气氛如一块充满了水的海绵，潮湿的可以拧出水来。不论喜欢凝云的还是讨厌凝云的，都不忍向门外看去，仿佛害人的是她们自己。这时，忽然有人步出了人群，向门外走去，走到了凝云身边，也跪了下来。
凝云此时已恍惚了，隐约见到一个人也跪了过来，却分辨不出是谁。
那人说道：“姐姐，你靠住我，就不那么累了。”声音温柔地如甘泉一般，凝云清醒了一些，靠在了她身上。“对，就是这样。姐姐跟溥畅说说话，三个时辰一会儿就会过去的。”
原来是溥畅……晴贵人……这银铃一般的声音真是好听……难怪龙胤喜欢你……龙胤……龙胤……怎么我老是想要你来救我……真是没出息……
“姐姐看那墙角上的海棠花，美不美？这里视野还真是开阔，什么都见得到……天很阴，要下雨了。姐姐喜欢下雨吗？”溥畅挪了挪身体，让凝云靠得更舒服些。
我说不出来话……怎么这么冷……
“溥畅很喜欢下雨的。夏天这么燥热，下场雨就清凉多了……”溥畅搂着凝云，仿佛她是一个需要安慰的孩子，“在家乡时，下雨的时候，我就和弟弟们一起看着。看淋沥的雨丝织起一道水晶帘，遮住了树，遮住了花，遮住了人……弟弟们说看不清东西，我却欢喜的紧，模糊的景色更添几分娇媚的，含蓄的美……还有乐感的美，雨声叮咚，就像七仙女的宝琴，奏出的仙乐洒进了人间，就成了珍珠一般的雨珠……我没见过仙女，但下雨时，更容易想象仙女的样子……仙女大概都像姐姐一样美，穿着七彩的纱衣……”
溥畅轻柔的声音如悠扬的催眠曲一般，凝云觉得自己仿佛被催眠了，忘记了伤痛，忘记了耻辱，全身都那样舒服。溥畅轻拍着凝云的背，唱起了家乡的歌儿。
屋里的人也都听得入了迷，连皇后都忘了找茬，沉醉在优美的歌声之中了。
然而乌云层越来越厚，一场倾盆大雨已是眨眼间的事。若真的下起来，溥畅的歌声再好听，也救不了凝云。
秋涵焦急地望着远处。一个时辰早过了，皇上怎么还不来？难道他真的这么绝情？不，不……
仿佛神灵听到了秋涵的祈祷，真的送来了救星。
秋涵见有人来了，欢喜地跳了起来。待那人走近，才又灰了心。
原来来人并非皇上，而是安妃。
已是酷夏了，安妃却因体弱，仍披着一件玫瑰紫二色金银线坎肩，下身穿着一条葱黄色绫子锦裙。她由侍女搀扶着，怀里抱了一只雪白的兔子，纤纤柔柔地走了
十三 绿蔓秾阴紫袖低
作者有话要说：“我是你的妻子，不是你的奴才，为什么你那么高高在上？夫妻应举案齐眉，相敬如宾，君君臣臣的是朝廷里的东西，拿到家里来你不觉得太寒心了吗？”
龙胤假装睡觉，琢磨着“家里”这个称谓是否恰当。珍儿却不管他听不听，仍嚷道：“我的话还没有说完。用不着八抬大轿，我一点不稀罕。既然我们是夫妻，你不能每次来了倒头就睡，一句软话也没有，好像我只是你的……‘床伴儿’似的。”
毓琛宫。
“现在我终于可以明白了罢……”凝云自言自语道。她亦不愿再费心理清自己的感情，为此她应该感谢佳贵嫔——一切都已摆在了桌面上，倒省得她自己去徒费功夫了。
桃蕊走了进来，眼睛红肿着，手中的托盘里端着个手巾把子。她强忍住呜咽声，用毛巾轻轻地帮凝云敷着脸颊，然而手抖地厉害，凝云不舒服地动了一下。
“奴婢手粗，弄痛主子了么？”桃蕊慌忙后退，眼泪立刻流了下来。
“没有，”凝云的笑容一如从前一样矜持端庄，“可你这丫头本就不是做这些事的人，只叫秋涵和桃蔓来做罢。你去……”话还没说完就被一阵咳喘淹没了，她又顺手拿手帕来捂嘴。
桃蕊见了，忙上前来轻拍着她的后背，伸手去拿用过的手帕。凝云顺势递了过去。桃蕊接了，打开看到了上面的血迹，大惊失色。
“主子，这……”
“不打紧，你莫要说出去。”
“这如何使得？咳出了这许多血来，奴婢不知主子病到这步田地了。不成，奴婢现在就去太医院，拖也要拖来一名太医。”
“我病了不是一日二日了，你与桃蔓去请太医哪一次是有结果的？何必多费这周折？”
桃蕊本就不是机灵的人，听了这话也没了主意，只又悲又气道：“这太医怎么就这样无情？每次去时，李太医总是推说长宁宫有事，景澜宫有事。佳贵嫔那里没事也要弄出些事来，偏主子真的有事却没人来管……”
凝云原本任她发泄，听着听着却听出了一丝不对。
“慢着，你方才说哪位太医？”
“就是李辅之李大人。”桃蕊随口答道。
李辅之？这便是不对中的不对。
桃蕊还在骂着，凝云却一个字也没有听进去。她掐指细算自她得病以来的点点滴滴，渐渐地，一些平时为她所忽视的蛛丝马迹连成了一条隐约可见的线。龙胤来毓琛宫一夜冷落她怎么会传得这样快？龙胤为什么会在那个时候出现在长宁宫？甚至，她的病究竟是不是体弱所致？
如同拼图一般，凝云的回忆一点点拼凑在了一起，她终于窥得了整件事情的轮廓。
“桃蕊……”
“什么事，主子？”桃蕊顺从地答道。
凝云深深地盯着她的眼睛，缓言道：“我才想到，民间流传着一个偏方，对我的病症有好处，你这就去抓药。”
她信口说了几种名贵的药材，知道桃蕊不会容易弄到。
桃蕊走了之后，她迅速地从旁门出去，向勤义院跑去。
圣泽宫，正元殿。
“瀛部的公主和随同使者月内即可进京，臣已知会各院安排好相关事宜，迎接瀛部送亲队伍。”欧阳剑锋面无表情道。
“很好。李将军那里有没有消息？”龙胤问道。
“陛下放心。李将军的表文每二日一趟。据他所报，这段时间他代表天朝，代表吾皇在各部族身上下了足够的力量，切断瀛部可能的第二手准备，以保万全。南疆各部族的反应也相当恭顺，算他们识得事务，懂得择木而栖。另外，李将军还建议陛下增派驻兵，对各部族只行保护之名。此举不但震慑各部族，对瀛部也不啻是一种示威，暗示其不可轻举妄动。”
路丞相在一边听着，赞许地点了点头，道：“这李拓果然是个人才，有勇有谋。良将遇贤主，他终于可得发挥才干了。”
龙胤深知路丞相个性，听得出来他话中有话，于是会意地微微一笑，问道：“既是贤主，便不会介意直言进谏，卿家有话何不直说？”
“陛下何以见得那李拓对陛下忠心，还如此重用他？”路丞相正言道。
“卿家有何高见？”
“依臣看，李将军是重知遇之恩的人。但只怕对其有知遇之恩的，不止陛下一个。若他对旧主还有万分之一的忠心，便不会对陛下忠心不二。”
龙胤不知道自己为什么一定要逼他说出这缘由。几年了，那件往事的伤依旧没有痊愈。
“那么朕只问丞相一句，你是否认为李拓是朕不可多得的人才？”
龙胤满意地看到，虽然他很不情愿，但正直的品性仍使他中肯地答道：“不错。”
“那么我们的问题就解决了。”
“臣愚鲁，不明白陛下的意思。”
龙胤轻捏着自己的下巴。这个动作的意思是——他正在思考，而且他已下定了决心。“既然不可多得，就机不可失。既然要定了这个人，关键就不再是他今时今刻是否对朕忠心不二，而是如何使其对朕忠心不二。”
略一思忖，他提笔准备写下一条圣旨，却发现那方紫玉砚台不见了，忙唤来了小长子问询。
“皇上不记得了么？那砚台被皇上摔坏了。”
龙胤怔了一下，随即想起了经过。不论他怎样抵抗，那个纤柔的身影就那么走进了他的脑海。尽管她在他面前耍脾气，扮矜持，尽管她口口声声侮辱佳贵嫔，几乎称得上盛气凌人，但为什么想起她时，浮现的仍是那样一个惹人怜爱的她？一双深如秋水，明如皓月的瞳孔中如此深切地写满了忧愁。
勤义院。
凝云不费什么事就问到了她要找的地方。站在那个简陋的房间门前，她轻轻地推开了门，屋里的女子正在专心致志地绣一面双龙夺珠屏风。她抬起头来，正好迎上了凝云凝重的目光。
“没有想到本宫会再来找你么？”
“是奴婢失礼。昭容娘娘还了奴婢清白，奴婢应去道谢的。”
“道谢的话不必多说了。只是眼下，本宫又有事情要问姑姑。”
“奴婢一定知无不言。”
雨溪请凝云坐下，关上了门。
长宁宫。
一阵落寞突袭上佳贵嫔的心头。
仲夏时分，艳阳影清风，倚西窗向外望去，朱红的牡丹花、炫紫的丁香花、鹅黄的杜鹃花正是容姿成仙，清澄若水，魂香似梦的时节。
美人对花，正是一对摄魄，两相倾国。尤其是佳贵嫔这样艳丽袭人的女子，天生是要艳丽的花朵来配的，正红大紫鹅黄，皆是尊贵非常的主色，有谁比她更配的起么？淡淡如对镜，喃喃若无语，泫泫如欲泣，戚戚若相嫉，嫉的究竟是什么呢？
云破月来花弄影。
她自是欢喜的。
一向欢喜。
安琪轻轻走近，低声道：“主子，弄好了。”
佳贵嫔回头，注视着安琪手中捧着的碧蓝诃子乳白纱，华美的宫装上并无半分装饰，只美在娇柔宁静，恰似它主人的典雅高华。
摇曳是曾摇曳过的，多姿是曾多姿过的，然而一场大雨，伴着雷鸣，无可奈何亦要�