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“什么？”桃蔓大惊失色。
“我怎么解释，主子也不听，一口咬定是我搞的鬼。桃蔓妹妹，我这样努力伺候主子，生怕哪里做的不好，她为什么平白无故地怀疑我？我拼命向她解释，她却听也不听，还说什么‘你们奴才都是些吃里爬外的狗东西，给好便走’。她打我骂我倒容易了，干什么要这样说……”
秋涵伏在桃蔓肩上痛哭不止。桃蔓的眼眶也渐渐地红了，胸脯因愤怒而剧烈起伏着，终于也哭泣了起来。
“她们都是一样的，平常就假情假意地姐妹情深，让你为她办事。有一点不是，便还是我们傻，是我们坏，犯错的只是我们。我却不明白了，都是爹娘养的，凭什么我们的命就这样不值钱？”
秋涵见她比自己还愤怒，擤擤鼻子，问道：“怎么，主子也这样对妹妹过吗？”
“没有不代表她心里没有。你瞧她是怎么害死兰才人，怎么侮辱佳贵嫔的，就可知，在她心中奴才就是奴才，哪怕奴才作了主子，也仍比她低一等，比她不值钱的！姑姑你真是糊涂，怎么就把自己的心全给了那个女人？”
“妹妹，你……”秋涵骇了。这时桃蔓已是面颊通红，浑身颤抖。
时至今日，秋涵才终于全明白了，她恨自己糊涂，拼命地把人往好处想，才让事情发展成了今天的局面。
她擦干了眼泪，发现木桌上有张写过字的宣纸，上面分明是凝云的笔迹。
“桃蔓，你究竟是恨主子，还是羡慕主子？”
桃蔓此时的防线已经崩溃了，她的感情一旦暴露了，便再也收不回去。“桃蔓只为我们这些做奴才的女子不平。
“为我们这些做奴才的女子不平，抑或是，为兰汐不平？”
听到这个名字，桃蔓震了一下似的。她刚刚平息下来的情绪又一次被点燃了。
“姑姑还记得兰汐吗？”
“当然记得。桃蔓，你和兰汐同年入宫。说来也巧，你和她都在我手下，后来你被分来了毓琛宫，兰汐却因机缘巧合被封为了才人，受尽了恩宠。”
“是恩宠还是孽缘？”桃蔓冷笑一声。
“你为她高兴，是不是？你认为她摆脱了自己的出身，成为了贵人，从此以后可以自己作主，不用再被人使唤，受人摆布。可你错了。兰汐还不如好好地做她的宫女，等待期满出宫，仍能幸福。六宫是一个能将人变成鬼的地方，兰汐那样的人，是不适合后宫的阴风血雨的。”
“兰汐长我一岁。她唱的歌儿都那么好听，从前做小宫女时，每次被姑姑骂了，都是她帮我擦干眼泪，给我唱歌儿听。”桃蔓幸福地回忆道，“她封了才人，最高兴的就是我了。”
“可从她搬进云通阁那一刻起，她的生命就注定了悲剧。”
“兰汐从不想害别人，为什么别人要害她？让她不能再唱歌还不够，为什么还要杀死她？”桃蔓的眼泪扑簌簌地流了下来，“我们做奴婢的，真的不配有好命么？”
“所以你就迁怒于主子吗？”
“是主子害死了兰汐！”
“主子没有！你对兰才人之事是只知其一，不知其二。主子平素对我们如何你难道看不见？试问她又怎么会是以出身论英雄的俗人？”
桃蔓见秋涵口口声声为凝云说话，怒从心中来。“没想到姑姑是这样奴性的人！你就甘心情愿地压抑了自我，真真地成为奴才么？他们真的将你洗脑了不成？”
秋涵叹了口气，缓言道：“你怎么这样糊涂？怪我，怪我没有教好你。桃蔓，你可知道我为什么这样死心塌地地伺候主子？”
桃蔓不答话，只以怨毒的目光瞪着秋涵。
“开始时，我也同你一样，不服老天的安排，让我生而为奴，用自己的生命来为别人活着。但自从进了毓琛宫，与主子经历了这些大风大浪，我发现我变了。”她不好意思地笑了。“你怕是不会相信，如今我把主子当成了自己的妹妹一样。看着她的心痛，她的苦衷，我也会觉得心痛。有什么风雨，我只想自己替她扛了，好叫她那敏感自怜的心，不那么轻易的就碎了一遍又一遍。我对主子的感情，早已超越了主仆之分，我心中，是想为这个有绝世美貌和才情，却太过孤高的女孩子做一名风雨之中的卷帘人的！这种心思，你能明白么？”她又一次落下了泪。
桃蔓的眼泪也随之落下。她走到桌前，拿起了所有她练过字的纸张，弯腰从柜下取出来一个火盆。她擦掉眼泪，把纸全部丢进了火盆之中，点火烧了。
“桃蔓辜负了姑姑一片苦心。但事到如今，桃蔓走得太远，已不能回头了。”
秋涵见她神色有异，逼问道：“你想怎样？”
桃蔓眼中闪过一道凶光，直勾勾地瞪着秋涵，抽冷子从头上拔下了一枝簪子，朝她的喉咙刺来。秋涵猝不及防，就在簪子要插入她脖颈那一刻，桃蔓的右臂被人用手抓住了。
桃蔓本能地用左手向后打去，也被攥住，不得动弹。她惊恐地看向身后，却发现自己的双手正是被一脸盛怒的小罗子制住了，在他身后，是凝云交织着愤怒和悲痛的脸。
“桃蔓，你不愧是本宫□出来的人，神不知鬼不觉地做下了这许多事。今天若不是桃蕊无心之言，只怕我到死也不会知道你的心了。”
“你这个贱人！杀了我吧！反正你害死了兰汐，再害死我一个，你也不会在乎”桃蔓歇斯底里地喊道。
她脸上的表情，正是凝云一辈子也不会忘的那个表情。当日兰才人那疯狂而又绝望的表情，今天一点不差地重现在了桃蔓的脸上。
“本来我是怎么也不会怀疑你的。然而桃蕊今天无意中透露了一件事——每次去请太医，你都只带着她去找李太医。李太医是皇后和佳贵嫔帐下的人，自然不会管我，你去找他，只能说明你根本不希望有人来医治我的病，对不对？”
桃蔓冷哼一声道：“我要你为兰汐偿命，当然不会找人治你。”
凝云继续说道：“于是我才开始回忆一段时间来你的言行。我在上林苑读书，秋涵让你回皇上我马上就去，你若真这样回了，他又怎会寻到上林苑来，听到了我那句玩笑话？”
“不错。”桃蔓道。
“再来是皇上来毓琛宫过夜，却一夜未与我说一句话。这等事情，除了我身边的人，谁能知道得如此详细，再散布出去？”
“你心性高，最受不得的就是被人讥讽瞧不起。不这样，哪能让你伤心？”
“然后是在景澜宫，我被迫去请安。秋涵知道可能有不测，却偏偏使了你这叛徒去请皇上。结果景澜宫他倒没有来，我被皇后刁难他倒没有看到，却来了长宁宫，听到了佳贵嫔引我说出的气话。若不是你和佳贵嫔串通，里应外合，皇上怎会来的如此凑巧？”
“那是你心里的话，本应让皇上听听，让他知道你到底是什么东西。”桃蔓悲愤道。
“想到这里，我还不明白你为什么要这么做。今天下午经雨溪提醒才想了起来，你与兰才人的关系非比寻常。如今想起来，我的婢女中去云通阁次数最多的就是你，畅韵砂亦出自你手。雨溪以为你是我的人，也不加阻拦了。”
“正因为你派了雨溪去，才害得兰汐失声！”
秋涵气道：“那是佳贵嫔搞的鬼，你怎么能怪到主子身上？”
“哼，她也不会有好下场。”凝云注意到桃蔓说这话的时候，神态很奇怪。
“那后来你为了报复佳贵嫔和黎芬仪逼死了兰汐，这件事我总没有冤枉你！”
“兰汐没有死。”凝云平静地说出了这句话。
桃蔓惊得大张了嘴。
“怎么可能？明明是佳贵嫔为了灭口……”她不解道。
“兰汐没有死，我答应她救她出宫，她才肯帮我。不然以她对我的深仇大恨，怎么可能答应帮我惊吓黎芬仪？”凝云缓缓道出了这一番真相。“桃蔓，你并不是不会分析的人，皆因对兰汐的姐妹情才被蒙住了双眼。”
见桃蔓沉默不语，凝云叹道：“你一心认定我杀死了兰汐，才处心积虑地报复。”半晌，她几乎也要流下泪来，“难道我们之间就没有一点感情？你故意害我被皇上误解，我可以当你是一时想不明白。可你为什么还要在我的茶里下毒药，让我一天天憔悴下去？如今我作了一身的病在这里，不知再过一段时日是死是活。我果然死了，你才甘心么？”
桃蔓仍然低着头，但她的肩膀在不住地抽动。
“你的心机向来是深的。你还有另外的打算，对不对？”
桃蔓半晌才答道：“主子神机妙算，桃蔓不想再说谎了。姑姑说我把佳贵嫔的罪也算在了主子头上，其实我怎会忘了佳贵嫔的所作所为？我对主子下药，可遮得了一时，不能遮一世。总有一天皇上会发现。以皇上对主子的心意必将追查，到时我再把一切和盘托出，禀明皇上佳贵嫔与我的所作所为，佳贵嫔自然不能逃脱，主子也会因病入膏肓而死。害过兰汐的人，我不会让她们好过。”
凝云和秋涵虽然怪桃蔓叛主，仍然不能不为她的聪明和对兰汐的真情所折服。
“还有一次，我发现书桌上有一副字，以为是自己写的，却不记得什么时候写过。那其实是你写的，是不是？”凝云问道。
“不错。”
“你的字很好。”
桃蔓哑然一笑，答道：“谢主子夸奖了。桃蔓再好也不如主子，正如兰汐歌喉出众，再得盛宠仍比不上主子一样。有些事，是早已注定了的。”
“你若真心改过，我可以饶你，以后还跟从前一样。”
“主子可听说过蜜蜂的刺？它一辈子只能刺一次，用尽了力，就死去了。桃蔓无力为兰汐除掉真正害她的人，还错怪了主子，害主子若此，早就不报生的念头了。”
桃蔓嘴角流出一丝鲜血，头深深地垂了下去，眼睛还大大地睁着。
十四 道是有情还无情
作者有话要说：宫斗，或许凶险，却从不如战场上刀光剑影，血流成河般的光明正大。在这个脂粉和美貌统治的地方，一蹙眉，一启唇，依依裙摆的一扬，纤纤玉指的一点，人命便在转眼之中灰飞烟灭了，干净的不剩一丝痕迹。
美人朱颜上的胭脂红晕，可是由血染成的？
艳丽而剧毒的花儿，是否入画而不入药？
长宁宫。
“桃蔓死了？”佳贵嫔手中的茶杯掉落地上，跌成了两半。“他们发现了什么？”
“主子别担心，依毓琛宫的举动来看，即使知道了，他们也出于某些原因，不想张扬此事，对外只说是桃蔓偷窃宫中财物，东窗事发后自尽了。”
“不咬人的狗才是最可怕的。这个内应没有了，以后我们要格外小心才是。”
这个意外显然打乱了佳贵嫔的全盘，她蹙眉沉吟片刻，两根纤纤的玉指轻抚袖旁垂下的银线流苏，一阵燥热。
门前荫柳，窗外见山，西窗正门同开，便爽风依依，长宁宫本地处清凉之所，何事如此的畏暑？
该是着轻纱诃子的时节了呢。
她紧咬住朱唇，问安琪道：“晴贵人那里如何？”
安琪回道：“主子放心，她竟真地先将路昭容那衣裳带回自己宫中去了，近日便会送去毓琛宫。”沉默片刻，她又冷笑道：“知人知面不知心，或许这晴贵人的心眼子，亦没有我们想的那般简单呢。”
延禧宫。
自从认识了溥畅，秀殷公主入宫的次数明显比平日多了，而且来的都是延禧宫，让她的皇帝哥哥和皇后姐姐齐齐吃起了溥畅的醋。
“溥畅你在做什么？”秀殷兴高采烈地冲进了正殿，见溥畅正在制作一个纺锤模样的东西，好奇地问道。
溥畅见她来了，亦是高兴，放下了东西，拉住她的手道：“上次你不是说你的猫咪总是抓坏东西吗？其实那是它大了，要练爬树的本领，才会东抓西抓地练爪。”
“不错。”秀殷回忆道。
她听了溥畅的话，想向皇后姐姐讨棵大的盆栽，皇后却不知怎么的，心情不好，不想理她，她正为这事不开心呢。
“皇后娘娘正忧心瀛部公主的事，皇上也不痛快，你就别去烦他们了。我作了这个猫抓板给你，大概可以应个一时半时的急。”
“猫抓板？”秀殷拾起这东西，左看右看。
“就快做好了。隔两日叫香阶来拿便可。”
“随便吧。”秀殷将它丢在一边，热情道：“溥畅，我们出宫去玩好不好？”
“出宫么？”溥畅认真地考虑着，“我倒也想去，不知皇后娘娘许不许。”
“别担心，只说是我要你来的，姐姐不会怪罪的。”秀殷一口气说完，也不管溥畅答不答应，不由分说就拉着她朝殿门走去。
“秀儿，改天罢。现下，我还有些活计要做呢。”溥畅似是想起了什么要紧事，柔声道。
秀殷失望地咂砸嘴，亦不愿勉强溥畅了，只好告辞，走时还不依不饶地与她约定了下次入宫的时间。
瞧着秀殷远去的背影，溥畅有些不忍，但想到前几日从长宁宫中取回的东西实在是要紧的，也无法可想，只得先委屈秀儿了。
次日，毓琛宫。
溥畅手中捧着凝云的衣裳，身后跟着自己的侍女茵儿，兴冲冲地大踏步走了进来，见桃蕊在外殿打扫着，便笑盈盈地问道：“昭容姐姐在不在？”