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一番话天真烂漫，满桌子人都笑了起来。
皇后似也挑不出错处，只意味深长地瞧着凝云，开口道：“妹妹大家出身，一向知书达理，本宫道不会做出不敬之举。原来妹妹是不舒服了，瞧这茶饭不思的样子，似还病的不轻，不然本宫真要当妹妹是目无尊长了。”
凝云不明就里，感到皇后仿佛话中有话，怕其中有什么陷阱，想了一想，便答道：“娘娘有所不知。这肠胃上的病就如同牙疾一样，说不出多大的病，难受上来却是厉害的很。”
皇后略一怔，朝一旁正看好戏的佳婉仪默默地使了一个眼色。佳婉仪立即会意，便关心地开口道：“昭容姐姐向来体弱，这些日子又协助皇后娘娘治理六宫，费了不少心，需好生休息一下才是。”
凝云心里暗道，闹了半天是想罢我协理六宫之权不成？
当年她封昭容前，皇帝便刻意让她多学着些六宫事务。这一年她也一直协助皇后管理六宫，不知不觉的，她已经在宫中织成了一面权力的网。今日之事，是自己的势力已被皇后发觉吗？
皇后似乎皱了皱眉，但很快便舒展了，又换上一副体贴的腔调说道：“佳婉仪所言极是。你该静养一段时间，可别累坏了身子。”
凝云暗暗冷笑，这二人一唱一和，可真是默契！绝不能让她们这样轻易得逞，于是道：“皇后娘娘这样关心臣妾，是臣妾的福分。这些日子所赖娘娘治理有方，后宫中一片祥和宁静，兼无宫宴或册封等的大事，臣妾倒不至于疲劳。”
皇后嘴角隐隐透出一丝笑意，道：“妹妹不记得了，下月初，可是有件大事。”
凝云不解。
“选——秀——”皇后一字一顿道。“既然妹妹身体不适，不如本宫亲自下旨，就许妹妹在毓琛宫中休养可好？”
凝云怔了一下，马上便记了起来。是了，自己竟不记得选秀的日子了。三年前，她正是通过选秀进了宫，并凭着显赫地家世和皇上的宠信，入宫不久就被封为了路嫔，可是莫大的容光。
朝廷的选秀每年一次，按例需皇帝、皇后和一名从三品以上嫔妃列席。前年她便作为贵嫔参与了选秀，而去年由于选秀之时正赶上南方洪灾，朝廷无暇顾他，这事便搁下了一年。
今年又到了时候。
选秀对于她们二人来说都是了解对手，招兵买马的机会。秀女们都是有心计的，谁在选秀上保了谁，谁就必得成为谁的羽翼、帮手，谁也便可以得到谁凭位高为自己带来的庇护和方便。
佳婉仪端起一碗茶呷了一口，掩饰住自己嘴角的笑意。皇后是想格了路昭容的秀签，自己从中拉拢新人，培植势力。所以她才逼路昭容在众人面前承认了身体不适，若是现在她转而说自己无碍，便是犯了欺上的大不敬之罪，皇后便可拿住不放；但她若就这样投降，不啻于放弃了发展势力的先机。
想到这里，佳婉仪微微偷看凝云，只见她额头上闪着点点汗光。果然，精明如她也想到了这一层。
佳婉仪不出声地一笑，这可是进退两难了，且看她怎样应对。
景澜宫中的气氛静的出奇。
皇后见凝云低头不语，心下得意，忙唤了霁月来，朗声说道：“传本宫懿旨……”
“且慢！”
第一章 梦回寂寞空庭（6）
如惊雷一般，座上各人皆是一惊，齐齐向说话的人看去。
凝云在众人的惊视下缓缓站起，向外跨了一小步，然后直直地跪在了地上。
皇后一惊非同小可，忙道：“妹妹这是做什么？都自家姐妹的，有什么话不能好好说呢？霁月，快扶昭容娘娘起来。”
“臣妾有话要说，请娘娘明鉴。”凝云激动道。
“起来再说无妨。”
凝云这才站起来，将心中拟好腹稿的话娓娓道来：“臣妾入宫到现在将近三年，以平庸的资质，竟幸运地得到圣上的宠幸。这三年来，六宫之中的姐妹们对臣妾无不关怀有加，真真有如亲姐妹一般。
“尤其是皇后娘娘，对臣妾多有照拂，嘘寒问暖，无不周到。还记得两年前臣妾大病一场，更是托了圣上的洪福和娘娘的悉心照料，事事关心，才得以痊愈。由此，圣上和娘娘对臣妾不啻有着救命之恩。”
说到这里，凝云意味深长地看了皇后一眼。意在暗示皇后，其实她们两人心中都明白的很，两年前，正是皇后使人在她的茶中下了药，险些要了她的命。皇后心知肚明，立刻心虚地动了动。
凝云顿了顿，接着说道：“臣妾痊愈之后，一直不敢忘记圣上和娘娘的恩情，只盼着有机会哪怕是赴汤蹈火也要报答。因此，臣妾是心甘情愿想为圣上和娘娘尽一点微薄的力量，怕的惟是没有机会。
“朝廷选秀大事，按例应由一名正三品以上正妃列席。怀欣皇后早逝，后宫中正妃除了臣妾，只有安妃姐姐。但安妃姐姐生性淡泊，只痴心向佛，诚心为朝廷祈福，不问他事。皇上也早下了旨，许安妃姐姐幽居，不以琐事扰之。由此见，只有臣妾可当此任。”
凝云暗暗观察皇后的神色，见她俏容一凛，便心道自己猜的没错，她正是想以安妃换掉自己。
安妃性子谦和，从未和任何人起过争执，必不会在选秀上逆了皇后的意。
“如今娘娘体恤臣妾，让臣妾休养，臣妾自是感激涕零，不敢有违。但臣妾微贱，世人不明就里的责备臣妾不懂规矩事小，但若有那奸佞之人，错怪了娘娘有争权之心，错怪了朝廷不按例办事，可就事大了。”
皇后的脸色越加难看，凝云的话似有所指，她又不好发作，只得勉强答道：“说的是。”
“因此，臣妾甘愿牺牲这三尺薄命，也要保全娘娘的贤德之誉，朝廷的恪行之理。”
说罢，凝云重重地磕了个头，玉额紧紧地贴在了地上。
景澜宫又静了下来。
第一章 梦回寂寞空庭（7）
一个多时辰以后，佳婉仪轻轻踏在满地黄花堆积的小径上，本是默默地走着，突然轻轻一笑，绕进了道旁的菊堂中。堂中开满了满园的金菊、红菊、紫菊、白菊，皆是各类中的名贵花品。
姹紫嫣红，远远望去，似一团五光祥云，娇艳欲滴，配着几缕翠绿的叶子，当真如仙境一般。
景澜宫中的早膳草草而终，吃的糊涂的人有，看的明白的人却少。佳婉仪又领会似的笑了，这哪里是用膳，分明是看戏。
安琪是个心眼通透，伶俐乖巧的丫头，对宫里的争权夺利也见了不少。见佳婉仪又无故发笑，心道一定与刚才的事有关，看看四下无人便道：“奴婢愚笨，主子可是为路昭容的事心扰？”
“你不愧跟了我这么长时间。现下没有旁人，只我们主仆，那我也来问问你，你对今日之事是怎么看的？直言无妨。”
安琪咬咬嘴唇，道：“皇后先发制人，逼的路昭容只能在放弃选秀和大不敬之罪中选一个，可谓高明。路昭容接下来的那番话，倒是动之以情又晓之以理，中间不乏对皇后的敲打甚至威胁。短短片刻便拟出此妙语，可见她是聪颖过人，只是……”
“只是什么？”
“皇后对路昭容的嫉恨由来已久，断不会因为那几句忠心之语就心软的。”
“正是。什么‘体恤臣妾’、‘贤德之誉’，在座每个人包括皇后自己都明白这根本就是一派胡言。路昭容根本也没想用这些话来说服皇后，她了然的很，皇后在这件事上是不会改变态度的。在这件事上，只有两个人有决定权。皇后这关过不去，”佳婉仪说给安琪听，也是在说给自己听，“想要改变，她只能去说服另一个人。”
“主子是指……皇上？”
“只可能是皇上。”
“那又为什么……”
“刚才你也看到了。若路昭容不出那番话，皇后立刻就可当众下旨让她‘休养’，以此为借口软禁了她。如果是这样，那即使她再去求皇上，皇上也不好驳了皇后的面子。而她声泪俱下的说了那番话后，当着众人的面皇后便不好再坚持了。至少在当时，她不会下旨。”
“可是皇后娘娘的态度没有变。她完全可以在任何时候换下路昭容。”
“没错。皇后正会有这样的心理。这样，路昭容便赢得了时间，先求皇上允许，那么皇后自然也没话说。”
安琪目瞪口呆，道：“主子英明。奴婢无论如何也想不到这一点。”
佳婉仪却神色一黯，喃喃地道：“我也是想了这许久才明白，可路昭容却在当时那样紧急的情况下，将事做的如此周全。这样一个精明的女子，我哪里是她的对手？”
“主子放心，胜负还未定，机会总是有的。”安琪安慰道。“现下，主子要如何做？”
佳婉仪知道安琪指的是什么。她是皇后那边的人，自要帮助皇后对付路昭容。略一思忖，她答道：“这浑水我才不趟。”
安琪又是不解，只见佳婉仪快步出了菊堂。回到了小径，佳婉仪遥遥望着不远处的朱红金纹屋顶。
御书房。
皇上快要下早朝了吧，这一仗，不打也罢。安琪还在不明就里地看着她，她又是自言自语地念道：“只怕是要趟也迟了，迟了。”
第二章 水仙迷·琴弦误（1）
御书房。
凝云悠闲地走来走去。想当初待字闺中时，她便是京城里有口皆碑的才女。后来入了宫，才知道皇帝龙胤也甚爱诗词书画，每每得了什么好字好画，总是唤了她来一同赏玩。久之，龙胤便赐了她可随意进出御书房的特权，怜宠之心可见一斑。
想想也是许久不来了，然今日之事却也由不得她不来。
龙胤还未下早朝，她刚好可平静一下心情。
怪我，都怪我，她自责道，因兰才人分了心，才忘了选秀之事，不然怎会毫无防备，今天险些坐以待毙了！还好挡了这一阵，皇后是不足惧的，她必不会料到自己真实的想法。真正逼她不得不立即行动的，是佳婉仪。
刚才离开景澜宫的时候，佳婉仪别有用意地看了她一眼。那眼神分明只说一件事——我知道你在做什么。
都是冰雪聪明的女子啊。照刚才她的观察，虽然佳婉仪是皇后的人无疑，但并没有确实地参与到这件事中来。但若佳婉仪猜对了，再告诉了皇后，难保不会有什么新的手段，所以她别无选择，只能抢了这个时间的先机。
正想着，凝云却不经意见瞥到了书桌上的一帘半卷的宣纸。看那样子，像是幅画。皇上喜欢书画，书桌上摆张画本也无什么稀奇，可这画却有些不对劲。
哪里不对劲呢？
凝云仔细地观察着——是了，这纸不对。皇上得的名画不计其数，但那些画纸全都是民间流行的素纹云锦裱纸，色淡而质清。而这纸，却是皇上御用的金纹龙玺笺。看来，是皇上自己作的画。
凝云禁不住好奇，将纸展开。
那画上，竟是一名美貌女子！
这女子看上去并非寻常人家的姑娘。只见她脸上略施粉黛，一身水蓝色镂金百蝶羽衣，下身是纯白的片锦边琵琶裙。头上斜簪一支素雅的白珠钗，四周几点翡翠猫儿眼，缀下细细的银丝串珠流苏。
她一双明眸纯洁而清澈，盈盈可人，满含的是与生俱来的纯挚与开朗。
这女子就那么翩翩地站着，身边皆是纯白的水仙花。
画上并无题字。
凝云又细细地端详了一回，只觉得这女子容貌甚美，看起来有几分眼熟，却不记得何时见过。这画果真是皇上画的么？到底是谁？
正低头思忖，忽听身后一声，语气甚是严厉，道：“好大的胆子！书房重地怎敢私自进来，还鬼鬼祟祟的，在瞧些什么！”
凝云一惊，是他！她忙不动声色地快速且无声地卷好了画，放在原来的位置，才回过头来。
眼前站着的穿明黄色龙袍，浓眉大眼，眉宇之间英气勃发，身材修长健壮的英俊男子，正是天朝皇帝龙胤。
虽然不过二十出头的年纪，却是公认的有勇有谋，乃治国之才。其执政以来，举国上下风调雨顺，政治清明。朝上朝下，也都称赞皇上治国有道，刚缓并济，有明君之风。
在朝臣的守旧派眼中，若不是其与皇后不睦，倒也算是个十全十美的皇帝。可惜皇帝对自己的家事从不容臣下插嘴，在对待兰才人一事上更是如此。
凝云回过头来，定睛一看，只见他板着脸，神色甚是严肃不悦，心下一紧，这是做什么？难道有了兰才人，他就不顾与自己的旧情了吗？正是为难，忽又发现他眼中有一丝不易察觉的促狭，像是有什么好笑的似的。
她立即会意，嘟了娇唇，一对细眉翻飞灵动，开口嗔道：“皇上就是爱欺负人家。明明许了人家随时进出，却又来怪，真是不讲道理。”
第二章 水仙迷·琴弦误（2）
龙胤哈哈大笑，道：“听听，倒是朕不讲道理了。也罢，昭容可是有日子不来了，这一来，朕欢喜还来不及，又怎会怪罪呢？”说罢，走到书桌前坐下，仍是笑吟吟地看向凝云，道：“朕刚进书房，就见你站在这里，仔仔细细的样子，在瞧什么？”
凝云眸中秋水转了转，纤指一扬，指着桌上一件物事道：“皇上这错金波斯文纽耳铜炉可是稀罕，臣妾从前在皇后娘