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“云儿不想再拖累先生，”她停顿一下，“亦不想再见平江王。”她气恼地发现沈凡嘴角上带了一丝笑意，心下暗暗气道，龙胤这个弟弟也不知是哪里来的风流种子，正事一件也不见做，斗趣儿耍贫的倒是一顶一的熟稔，理智如先生，都被他哄的服服帖帖。
“那孩子还真是有趣呢。”
凝云不理她，兀自收着包裹，一抹明媚之靥却悄然挂上唇畔，丽眸含笑。思绪恍然回到御书房那个午后，龙胤赞她冰肌雪骨，拿北齐冯淑妃作比，满口的风流韵事，调笑半晌的，便是与他这个风流弟弟。
这二人对旁人是一个英明果断，一个玩世不恭，兄弟两人私下里在一起时便一个模子的……不正经……念着念着，便又忆起了那双柔情似水的俊目，原来……自己竟是喜欢他来逗弄的。
一双纤手不知不觉，竟放缓了收拾。
她摇摇头，不，不……不能动摇……
“云儿，”这时沈凡止住了笑，拉过她的手，温声道：“你若不想见他，我们以后不见他就是。但无论如何，先生不会放你一个人去流浪。”
“可是……”
“眼下你需要照顾，除了我又有谁能照顾你呢？”她慈母般一笑，“要离开，我与你一同离开便是。”
“先生！”凝云惊呼，“翠幕斋是你的家”
“翠幕斋是一座房子，有关心和被关心的地方才是家。”她温柔地揽过凝云的肩膀，“况且……人在一个地方待久了是会生厌的。”
然而这时，几乎已经让凝云心惊胆战的敲门声又响起了。沈凡将她按在椅子里，道：“你且坐着，我去打发他。”
“不，先生。我……自己去……”
穿过庭院，她轻轻地打开门，刚要发作，却发现来人并非龙篪。
门外站着的，是仿佛苍老了十岁的路丞相。
“爹！”凝云欢叫着扑进了老人的怀里，眼泪扑簌簌地掉落下来。越过路丞相的肩膀，她看到了龙篪站在一旁，偷偷的笑着。沈凡忙将三人引入了屋里，路丞相心疼地将女儿前后左右检查了一遍，才略略放了心。龙篪贫道：“丞相好好看看，您的云儿可曾少了一根汗毛？”
父女二人都没听到这顽话。路丞相屏了将近二十日的一口气，见到凝云无事，终于可以吐出来了。再如何关心，说出来的话仍是数落。“你这孩子，怎么这样不懂事？再怎么委屈，回家来诉就是，怎么说走就走呢？这几日尽是找你，要把爹急死了……”
凝云扑通一声跪在路丞相面前，声泪俱下道：“云儿不孝，让爹这样烦心。”
路丞相是先帝的挚友，先帝去世时将龙胤托付给了他这位世交兼忠臣，他亦在先帝灵前发了誓，“必将为幼主殚精竭虑，有生之年不相离”，如今却为了女儿抛开了朝政和少主。凝云了解自己的父亲，这是他宁愿舍弃性命也不会荒废哪怕一刻的事业，更不要提这“尽是找你”的二十日了。
然而，他的女儿是比他的性命还要重要的。
“找到了就好，找到了就好。”路丞相道，“明日随爹回去吧。”
“爹……”云儿避开了他的眼睛。
“怎么？”
凝云似乎用尽了全身的力气说出了这句话。“云儿不想回去。”
路丞相显然没料到这样的答复，呆住了。屋里气氛正尴尬，龙篪笑道：“昭容不知，前两日我才刚接到皇兄的传书，将我好骂了一顿呢。说是天天来说怕惹你心烦，命我不准再死缠烂打，要另想办法。我正为难，丞相就到了。想我通知宫里不过几天工夫，丞相一定是收到了信连夜启程，又连夜兼程才到的。其间旅途劳顿非常，不如先安顿下来歇歇，其他的事我们从长计议？”
次日，景澜宫。
一袭牡丹承露的娇艳，抹胸紫绡，珐琅镶边，流苏翩翩，佳贵嫔重又回复了往日的艳丽，手中亲提一金胎累丝嵌珊瑚珍珠“冰梅祝寿”图棱口盖盒，远处一看，犹如神妃仙子，光艳万丈。
她不知道自己做成这样是在给谁瞧。
心还痛着，然而，痛有何用。
他对她，没有爱，始终没有。她能争的，终究只有宠。
路凝云与她，皆是入侍四年，分庭抗礼四年，无所出四年。
如今，平衡是真的被打破了。
一个几乎从天而降的孩子，让佳贵嫔再没有退路。
路凝云，或者你不要回来；或者，她紧紧地咬着牙，我发誓，如今这张网，你无计可生还。
锦阳殿，她怕是再也不能深入了。
为今之计，只有在景澜宫收复失地。
“请贵嫔回去吧，娘娘头痛的很，今儿个不能见客。”霁月冷言道。
“知道娘娘头痛，主子特意带来了外域献来的薰香烛，说是缓解头痛有奇效，还请霁月姐姐行个方便？”安琪赔笑道。
佳贵嫔强压着火气，微微点头。
霁月斜着眼睛看了盒子一眼，再开口语调仍是冷冷的。
“奴婢一定将贵嫔的美意转达娘娘。”
话未落地，她竟再不瞧佳贵嫔一眼，转身欲走。佳贵嫔哼了一声，索性大跨步地向景澜宫殿门走去。霁月见她此举，大惊失色，快走几步，硬是挡在她面前，刚要开口，佳贵嫔冷笑道：“霁月姑娘打量本宫像皇后娘娘那样好欺负，任你欺主，就错了主意。再不肖本宫是主子，你不过是个奴才。娘娘头痛，哪里就被你们这些奴才关了起来，不让见人呢？现下本宫是非进去不可了，你有本事就来拦，拦了就莫怪本宫不客气！”
霁月被这一顿劈头盖脸的指责打了一闷棍似的，莫名其妙。见佳贵嫔只管往里冲，下意识地拉她，脸上立刻着了她一掌。
“好你个狗奴才！本宫是任你拉扯的么？我倒要去问问皇后娘娘，这宫里还有没有规矩了！”
霁月遭打，再不敢阻拦了，眼睁睁地瞧着佳贵嫔走进了殿门。
一踏进景澜宫，佳贵嫔就感觉到一阵胸闷。室内窗户皆紧闭着，连帘子都低垂的，往日里富丽堂皇的摆设如今都显得灰暗异常。不知几日没通过风了，殿内一股异味直扑人鼻。她用袖子捂住口鼻，直奔内殿。果然，皇后缩在床上，心烦意乱，自言自语。
“娘娘！”佳贵嫔跑过去，攥住了皇后冰冷的手。
“纤玉……”皇后神志倒还清醒，见是她，一把抱住哭了起来。佳贵嫔略略安心了些。
在后宫这些年，疯的和半疯的，死的和要死的她也见了无数，皇后这样子，并不太严重，只是害怕罢了。因此，她抱住了皇后，轻拍着她的后背，柔声道：“娘娘别怕，纤玉在……别怕……”
“是我的错……都是我的错……可我……不是……”皇后抽抽嗒嗒地哭着。
“到底是怎么回事？娘娘，欧阳流莺说了什么？她在朋月宫究竟发现了什么秘密？”佳贵嫔轻声问道。瞧她这副样子，大约真是有事，说不定还是大事。
皇后本不是个坚强的人，出了事只管躲着藏着，掩耳盗铃地以为全天下的人都不知道；她亦不是谨慎的人，经不起几句问，马上把实话倒了出来。
佳贵嫔听着她语无伦次的讲述，只觉得脊背上的汗毛都立了起来。
如果皇后不疯，说得都是事实的话，后宫将面临一场震动。
前所未有的震动。
苏州，帝谭镇。
夜半时分，小镇已沉睡了，沈凡和路凝云两人却仍辗转反侧。
“你爹这样的劝，你仍不动摇么？”
凝云深叹一口气。“先生，我做错了吗？”
沈凡笑道：“果然你动摇了。”
“我只是想做正确的事。”凝云坐起身来，将头深深的埋在膝盖间。“先生，这些日龙篪劝我，皆是以情动之。情……一个爱着别人，不会爱我的人，我又何苦去勉强？因此，龙篪再如何劝，我也不会动摇。然而……”
“我知道。果然丞相了解你。”沈凡翻了个身，面对着凝云，“他知道他的女儿最不能容忍自己做什么。”
“先生……我很傻是不是？爹说的话我无一例外的想过，走的仍是义无反顾。而今他真真地说了出来，我才……我才……”
“后悔了？知道自己错了？”
凝云沉默了半晌，缓缓道：“忠君守信，这是我在爹膝头学会的东西，如今却被我轻易弃之。没有规矩，不成方圆。这是我一直深信不疑的信条。知书达理，谨慎克己，这是我从小便希望自己成为的人，如今也被我轻易弃之。离开那座皇宫原不简单，这些我十余年来一直铭记的信条，也一并抛弃了。我不再知道自己是不是正确的，亦不再知道自己该如何走下去……”
事到如今，凝云仍不肯松口告诉沈凡她确切的身份和处境。要逃离的牢笼，是皇宫，她绝口不提；要躲避的人，是皇帝，她更是不提。
聪慧如沈凡，如今看到路丞相与平江王双双追来，听到些他们的谈话，大概也已猜到了七八分的真相。
然而，凝云知道，只要一日不明白捅破，先生便是更安全的。
沈凡微微一笑。“告诉我，云儿，在我离开你的这段时间里，你一直是……知书达理，谨慎克己的吗？”
凝云不知她问这问题目的何在，诧异地答道：“大多时候总归是的，除了……”她脑海中浮现出与龙胤冲突的一幕一幕。
“你疲倦了吗？你厌烦了吗？你有没有，哪怕一次，想过你本来可以突破那些条框，舍弃那些俗套，粉碎那些规矩，做自己真正想做的事，享受完全的自由？”
凝云翻身下床。尽管还未入秋，山中的夜晚已是凉意袭人了。她夹紧衣衫，踱到了窗前，银白色的月光流水一般晶莹透亮，仿佛天上淌至人间的琼浆一般，洗涤着世间万物。不知怎的，今夜并无繁星点缀，黑纱一般的夜幕下只见一轮圆月，纯粹而又简约的美好。
半晌，她听到自己的声音坚定的响起。
“不。”
“什么？”
“不是这样的。先生，如果真有一天，世上再无任何规矩条框，那么一切也就不复存在了。”
“说下去。”
“天圆地方，日升月落，斗转星移，四季更替，花开花谢，生老病死。这难道不是造物主天然的规矩条框？如何可以舍弃？人亦然，倘若人人‘完全的’自由，完全地做自己真正想做的事，只会因了自己的自由践踏他人的自由，因了自己想做的事妨碍他人想做的事。人生来就是要妥协，改变的。如同上天的选择，惟有这样，世上才能和谐。一心要破坏规则的人，未免太过自私。”
“所以……你的结论是什么？”
“我……大概真的做错了。”凝云低声道。
“你认为自己自私了？”
“是。我没有权利让爹这样辛苦，让先生这样辛苦，让龙篪这样辛苦，让他……”
“那么还有何问题？”沈凡道，“明天就与你爹回去，不是一切都了结了吗？”
“可是……”深深的叹息。
“我知道的，你仍心有不甘，怕自己会面临更大的痛苦，怕自己的选择是错误的。”
“正是。”凝云道，“我知道我还爱他……不论他如何……然而，那地方如此多的戾气和阴暗，并不是真情可以生存的地方。我怕无论再如何坚强，仍抵不过宿命。”
两人都沉默了。
半晌，凝云再次开口。“还有件事……”语余长音，她含了淡唇，一双凌云眉间写满了徘徊不定。
沈凡怎会不知她。
“七日之约，是么？”
“很快便到了。”
朱唇轻抿，凤眸阑珊，丝缕柔意兼苦涩爬上她心头。众生殿中那一人，已超脱她另一层灵魂。彼岸的风景，触手可及，她却要从此转头离去么？
面对龙篪和爹一句又一句的劝，她的心，已然愈加乱了。
或许，回宫是她的命运。
那么，回宫之前，再放肆一次，看看老天，究竟有何种安排。更何况，还有个苦命女子的自由，握在她的手上。
“我要去。”
坚然的话语，恰显挑战的决心。
一生，会否因此改写？
日子就这样一天天过去。
凝云本以为爹会每天劝她，再不行干脆强迫她回京。然而他没有，似乎言语间尽量顺着她的意思，生怕她难过困扰。尽管爹一向宠着她，却也不曾这样顺从过。伴着她愈发加深的怀疑和似乎突然恶化的肠胃，帝谭镇入秋了。
七日之约。
这一日，偏巧路丞相和龙篪齐齐没有露面。凝云害喜的症状已经越来越明显了，然而不明就里的她，仍认为是肠胃出了问题，忧心忡忡。再加上她离宫前的病，虽好了大半，仍是时有头痛发热，沈凡亦为她担心，劝她好生在翠幕斋中休养。
然而，决心已下，凝云坚持要去赴约。沈凡无法，亦只好陪她前往。
一路走着，二人闲谈。
“爹和龙篪怪的紧。”
“怎么？”
“你不见他们，似乎忧心的什么似的。他们在时，我竟连眉毛也不能皱一下，一皱眉他们就来问我‘哪里不舒服’。这还不够，三番两次地告诉我‘不要到处乱跑’，那神情要杀人似的。先生，我的病到这种程度了么？”
廿一 流息
作者有话要说：然而她，在口口声声地说着，
皇上，请还云儿自由……
还我自由……
目光中竟是万分的疏离，失望和决绝。
云儿，你叫我怎能开口用孩子来逼你留在我�