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罗毅道：“你不至于吧？怎么着也得吃一顿饭，好好睡一觉再走。此去华北，路上怎么着也得十几天，你还就差这一会时间了？”
梁明辉归心似箭，勉强在浠春住了一宿，第二天就带着大岛正雄离开了。罗毅派了一个骑兵排护送梁明辉一行，骑兵排的带队军官，是突击营的政委袁静。
“罗子哥，你干嘛非要让我去华北啊？”临行前，袁静拉着罗毅，非要他说个清楚。
罗毅呵呵笑道：“小静，你就不想去华北开开眼界吗？咱们跟福田一男的仗打完了，现在浠春这边的形势一片大好，我放你几天假，让你去旅游一次，还不好吗？”
“谁跟你开玩笑呢，你说真的。”袁静用拳头捶打着罗毅，她当然知道罗毅的用意并不在于此，哪有在兵荒马乱的时候还去旅游的道理。
“小静，你这一趟去华北，任务很重。我们给八路军总部送了这样一份大礼，我想，总部首长肯定会抽时间接见你的，你要利用这些机会，和总部首长多亲近一番，这是关系到突击营未来发展前途的事情。我已经跟梁明辉说好了，让他安排你到延安去参加学习，在那里，你会有更多的机会接触到一些高级干部。小静，抗战胜利的曙光已经能够看到了，我们突击营不可能永远只是一支独立的部队，你要逐渐地融入整个组织，明白吗？”
“罗子哥，你怎么不自己去呢？”袁静问道。
罗毅摇摇头：“我想过了，以我的性格和出身，未来要在组织里发展是不太可能的，突击营的未来，还是要靠你去支撑的。”
“罗子哥，你真的是打定主意，抗战一结束就和心雨去美国了吗？”袁静脸色苍白地问道。
罗毅淡淡一笑：“我也不知道，也许会是如此吧。”
“我……”袁静犹豫着，她差一点想脱口而出，说自己愿意陪着罗毅去海角天涯，但这话到了嘴边，却又无法说出口。
罗毅在袁静的脸上轻轻地亲了一下，笑着说：“傻姑娘，想不清楚的事情，就别去想了。不说别的，难道你就不想去看看朱老总、彭老总？说不定，你在延安还有机会见着主席呢，这样大好的机会，你不愿意接受？”
“我愿意。”袁静眼睛里闪着光茫，“我早就想见见他们了。”
梁明辉、袁静等人走了，罗毅和许良清在竹园镇的镇口目送着他们的马队渐渐远去。许良清回头对罗毅说道：“罗子，你真是用心良苦啊，你给八路军送了这么大的一份礼物，八路军总部首长肯定会把这个人情算在小静头上的。日后，小静在组织里的发展可就不可限量了。”
“她的发展就是突击营的发展，我这也是为突击营的未来着想。”罗毅说道。
“罗子，你真的认为未来会是**得天下？你确定你给大家选的这条路是正确的？”许良清问道。
罗毅郑重地点点头：“我确定一定以及肯定。”
“那么，你确定鬼子真的快要完蛋了？”
“是的，确定一定以及肯定。”
“可是，根据情报，鬼子正在向武汉地区增兵，据我分析，他们的目标可能有两个，一个是向南再次攻击长沙，另一个是转向西南，进军洞庭湖西岸。我觉得，可能性比较大的会是后者，这两年华北大旱，鬼子的粮食供给也出现了困难，他们急于要夺取洞庭湖西岸的粮仓，保障供给。”许良清分析道。
罗毅向目光投向西南方向，说道：“老许，你分析得对，我觉得，鬼子这一次的目标应当是常德一带。守常德的，是老蔡他们，估计会是一场恶战啊。”
第六卷 荆楚铁军 490 常德烽火
490 常德烽火
常德城外，日军的山炮和野炮从早上一直轰炸到晚上，把成吨的炮弹倾泻在***的阵地上，涂着膏药符号的日军飞机不间断地从低空呼啸而过，身后留下一片火海。黄乎乎的日军步兵像长江上的波涛一样，一层接一层地扑上前来，然后又在***的阵地前沿被拍得粉粹。
蔡荣基师花了一年多时间修筑起来的防御工事早已被炸平了若干次，***士兵们只能趁着日军冲锋的间隙，用双手拨拉掉浮土，勉强为自己刨出一个散兵坑，然后把自己的身体埋进去。大家都知道，也许等到日军发起下一次冲锋的时候，自己就将永远地埋在这个散兵坑里了。
“一营，一营吗！你们阵地右侧出现空当了，快安排人堵上！”
“二营，快进行反击，把你们正面的火力点干掉！”
“警卫排，快到三营阵地增援！”
团长甘雨亭站在一小截幸存的战壕里，举着望远镜观察着前沿阵地，不断地通过电话下达着命令。他的脸上、身上又添了几处新的伤痕，浑身上下的衣服被硝烟熏得漆黑，再加上厚厚的尘土，早已看不出原来的颜色了。
一年多以前，由于擅自带兵去营救突击营，甘雨亭被撤销了团长职务，蔡荣基让他当了师部警卫连的连长。在常德一年多，他一直呆在警卫连里，倒也落了个逍遥自在。这一次，日军兵临常德，蔡荣基在战场上给甘雨亭官复原职，让他重新带着自己的团守在最紧要的所在。甘雨亭憋了一年多，现在终于得到了施展手脚的机会，硬是在飞机大炮的狂轰滥炸之下把一个联队的日军阻挡了一个星期之久。
“团长，鬼子的炮火太猛了，我们营都快拼光了，怕是顶不住多久了！”二营长戴禹祥在电话里报告道。戴禹祥是甘雨亭的死党，在甘雨亭被撤职期间，他一直是团里的代理团长，这一次甘雨亭官复原职，戴禹祥毫无怨言地回去当他的营长去了。
“老戴，顶不住也得顶，师长给我们的任务是顶住10天，现在刚刚7天，你可不能给我出差子。”甘雨亭大声地吩咐道。
“团长，给我补充几个人吧，一个排也行啊！”戴禹祥叫苦道，“我只要一个排，能让我把前沿的弟兄们撤下来喘一口气，包扎一下伤口。”
“老子现在上哪给你找一个排去？”甘雨亭骂道，“老子手上就一个警卫排，当救火队已经当了七八次了，现在死得就剩下20多个人了。你想让你的弟兄歇，我还想让我的警卫排歇一歇呢。你实在缺人，那老子就去给你当大头兵吧。”
“千万别，我哪怕动您的大驾啊，您还是踏踏实实在指挥所呆着吧。”戴禹祥呵呵笑着，挂掉了电话。
“怎么，团座不肯派援兵？”副营长童士际在一旁问道，他们俩人现在正窝在一个防炮洞里，趁着日军还没发起下一次进攻，抓紧时间吃着东西，同时交换对战场安排的思路。
戴禹祥往嘴里塞了一块罐头牛肉，无奈地说道：“这老家伙，比地主老财还抠门，一个兵也不给。”
“咱们打了一星期了，不光咱们营，各个营伤亡都挺大的，我估计老家伙即使手上有兵也都填上去了。”童士际分析道。他们嘴里的老家伙自然就是甘雨亭了，这样称呼他倒不是有什么贬义，相反，还透着几分亲昵。
戴禹祥看看外面，低声说道：“才不是呢，我告诉你，因为咱们团防守的是鬼子的主攻方向，师长专门把特务连拨给老家伙使用了。这几天我观察过了，不管哪个阵地吃紧，老家伙只是把他的警卫排拿出来往里填，那个特务连一直在后面窝着，全须全尾的，180多号人，一个都不少。”
“还存着180号人？我草，老家伙肥得很啊。”童士际眼睛也是一闪，搁在平时，一个连的兵力也不值得两个营级军官如此羡慕，可是现在阵地上连一个人都是宝贵的，180号人，这是多大的一股力量啊。
戴禹祥叹了口气：“算了，咱们就别惦记着了。老家伙是师长一手带出来的，打仗也学着师长的，这180人，是他的预备队呢。不到咱们都拼完了，他是不会舍得拿出来用的。”
“也好，起码我知道后面还有人撑着呢。”童士际笑着，“这样也放心了。营长，你听，鬼子又上来了。”
“***，连让老子吃口饭的时间都不给。”戴禹祥把最后一大块牛肉全塞进嘴里，使劲嚼着，对童士际说道：“走吧，还是你去左翼，我去右翼，你多加小心。”
“放心吧，老戴，鬼子想把我老童吃下去，还得有这份牙口才行。”童士际说着，在脑袋上扣上钢盔，猫着腰出了防炮洞，向着自己分管的阵地跑去。在他的身边，炮弹不断地落下，弹片横飞，他像是没看到一样。这几天的仗打下来，前线的***官兵都已经习惯于此了。
常德城头上，蔡荣基望着硝烟弥漫的战场，眉毛皱成了一个疙瘩。他头也不回地对身后一名参谋问道：“钟参谋，有没有最新的关于援军的消息？”
“报告，目前李司令长官所部跟我们最近，正在桃源西南约20公里处与日伪军激战，昨天一天***了2公里，现在跟我们不到60公里。其余方向的援军距我们都在100公里以外。”钟参谋答道。
“一整天才***了2公里，这也叫激战？”蔡荣基像是对钟参谋说，又像是对自己说。钟参谋的这个回答也是在他预料之中的，所以他并没有显出什么不安的样子。
这一次的常德战役，日军第11军集中了五个师团的兵力，以大范围迂回的战术，首先钳击常德的两翼。第六战区对于日军的作战意图判断有误，导致兵力分散配置，前线的几个师在与日军优势兵力的打击下，迅速地溃败下来，使日军得以长驱直入，完成了对常德的包围。六战区司令长官薛将军见此情形，一面电令驻扎常德的蔡荣基死守，一面重新集结部队，准备对日军进行反击。
按照薛将军的设想，只要蔡荣基能够在常德拖住日军五天，外围的***部队就能够完成集结，分几路向日军发起攻击。届时日军处于腹背受敌的状态，将难以支撑。谁知，外围的***部队集结的速度倒是够快，但向日军攻击的积极性却远远达不到要求。薛将军一再发电催促各部加大攻击力度，加快***速度，各部队口头上答应得好好的，但在行动上却是进两步，退一步，打了好几天，最近的部队离常德也还有60公里之遥。
“师座，按着目前各部队***的速度，我担心未来10天之内援军也很难到达常德。”钟参谋担忧地说道。
蔡荣基点点头：“10天已经是比较乐观的估计了，他们半个月之内能够打过来就不错了。咱们要做好长期坚守的准备。”
“可是，鬼子的精锐部队都冲着咱们来了，外围只是一些二流部队，还有伪军，以咱们六战区部队的实力，突破鬼子外围的防御应当没什么困难啊，为什么他们进军速度会这么慢呢？”钟参谋抱怨道，“师座，要不，您直接向薛长官报告一下咱们这里的情况，让他再给各部队施加点压力。”
蔡荣基道：“没用的，咱们这里以区区8000人对鬼子5万人，薛长官也是沙场老将了，还能不知道咱们有多困难？现在主要的问题是各部队都想保存实力，谁也不想把自己的部队打残了。盟军在太平洋战场上已经开始反攻了，大家都能看到鬼子快要完蛋了，这个时候如果把自己的部队打没了，将来哪还有自己的地位？再说，这几年军委会对咱们师特别照顾，装备、给养都比其他部队好得多，其他部队早就眼红了，这时候说不定也有看咱们笑话的意思在里面呢。”
“真想不到，在这战场上还有这么多互相倾轧的事情。”钟参谋说道，他是大学生出身，对于军队里的这些事情还真是不太了解。
“这已经算是好的了。”蔡荣基淡淡地说道，不管怎么说，他的部队毕竟还是***的序列，而且是军委会花费重兵装备起来的精锐部队，所以无论是薛长官，还是军委会的***们，甚至于远在开罗参加盟国首脑会议的委员长，都在成天念叨着这支部队。周围那些援军虽然态度不够积极，但好歹也还在与日军进行拉锯战，即使是一时半会无法到达常德城下，最起码也起到了牵制日军的作用，使日军无法集中更多的兵力于常德方向。他想到，如果自己是突击营，被日军围成这个样子，六战区是断然不会出手相救的。
“师座，您看咱们师还能守得住半个月吗？”钟参谋怯怯地问道。
“尽人事吧。”蔡荣基道，“常德如果失守，鬼子腾出手来，马上可以掉转头去，那咱们的几路援军就危险了。援军动作缓慢，也是担心万一我们守不住，而他们又进展得太快，到时候跑都跑不掉了。”
第六卷 荆楚铁军 491 激战
491 激战
在常德北门外三公里的一个土坡上，一位佩带着中佐军衔的日军军官举着望远镜看着面前的鳌战正酣的沙场，心中暗叹着自己的时运不济。
这位军官，正是罗毅的死敌，日军第三师团川崎联队的联队长川崎秀夫。六年前，他本是***陆军中一位非常有前途的少壮派军官，谁知在长江边与罗毅的一战，让他名声扫地。整整一个联队，攻击由一百名中***人和一百多名临时武装起来的百姓据守的阵地，竟然打了一天之久，而且自身的损失远高于对方的损失，这件事情极大地影响了他的仕途