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随着权势日隆，桑哥的跋扈也日甚一日。至元二十五年十一月，大都人史吉等请为桑哥立“德政碑”，世祖正对桑哥宠信有加，便诏准之，并命翰林学士阎复撰文，题为《王公辅政之碑》，次年闰十月，做好的德政碑便树于尚书省前。一个大臣，竟然在生前便有人树碑，而且是皇帝亲自授意，这是难得的殊荣，却也是极端危险的事情，可桑哥却之不恭，欣然受之。
平日上朝，桑哥都要乘小舆，且有怯薛散班及侍卫兵百人为导从。这是连宗王都不能享受的待遇。随着他掌握了铨调中央和地方官员的人事权，且从世祖那里求得“自今宣敕并付尚书省”的诏旨，连宣敕由中书省颁给的程序都免了，桑哥彻底成为帝国中除了皇帝最有权力的人。桑哥并非君子，有了权力，自然要“寻租”，“由是以刑、爵为货而贩之”，犯法、求官之人“咸走其门，入贵价以买所欲。贵价入，当刑者脱，求爵者得，纲纪大环，人心骇愕”。
【正文】
因为桑哥理财有方，有过军功，且还和国师颇有渊源，因此各方反对势力并未能如对付卢世荣一般迅速结成同盟。但暗中的窜联已逐渐形成，在桑哥秉政四年之后，一场针对他的风潮不期而至。
至元二十八年正月，世祖在大都东南的柳林（漷州北）狩猎。其实皇帝狩猎并不在于真的捕获多少猎物，而是一种散心。散心的时候心情自然不错，想要除掉桑哥的人们不失时机的出手了。
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彻里其人较为正直，早就不满桑哥，再加上桑哥让怯薛纳税，属于既有公仇也有私怨，便挺身而出控告桑哥奸贪误国害民诸罪，“言色俱厉”。一下子把世祖的好心情弄没了，世祖大怒，责他“丑诋大臣，失几谏体”，命左右掌嘴，彻里被打得“血涌口鼻，委顿地上”仍抗辩不止，声明自己与桑哥无仇，只是为国家着想 。身边的人如此强硬，世祖也很感意外，便问其他近侍彻里所言是否真实。结果一问不可收拾，怯薛也里审班、御史中丞也先帖木儿等人纷纷跪下劾责桑哥专权黩货等罪。
这下世祖不能再等闲视之，急招出使在外的翰林学士承旨不忽木以问情实。这不忽木，字用臣，康里部人，早年因“资禀英特，进止详雅”被世祖所看重，随王恂、许衡学习儒学，天资聪颖，过目不忘，被许衡称为“有公辅器”。学成后历任利用少监、燕南河北道提刑按察副使、吏部尚书、工部尚书、刑部尚书等职，属于汉法派的少壮一代。在阿合马、卢世荣时代都竭力与之相争。他出身于怯薛，又是汉法派中人，抓住这么好的机会，如何能够放过？在行宫营帐里见到皇帝后，不忽木痛心疾首地说：“桑哥壅蔽聪明，紊乱政事，有言者即诬以他罪而杀之。今百姓失业，盗贼蜂起，召乱在旦夕，非亟诛之，恐为陛下忧。”在场的集贤学士贺胜等人也力证桑哥奸邪，“久而言者益众。”
紧接着，怯薛长月赤察儿根据时任尚书平章的怯薛也速答儿的密报，也奏劾桑哥擅权贪墨；中书平章麦术丁和御史中丞崔彧奏劾桑哥“当国四年，中外诸官鲜有不以贿而得者”。
朝廷上下，弹劾请诛之声甚嚣尘上。如果说有人认为这是偶然事件导致的政治风潮，那就是犯了政治幼稚病。史书没有明载，但我们仍可窥见在这幕“倒桑大戏”中，各派政治力量的默契。
是杀桑哥而安百官之心，还是保桑哥而将百官的不满从桑哥转移到自己身上，已经御极三十年的世祖忽必烈该做什么选择，绝不会令人意外。
【正文】
正月二十三日，桑哥被罢去相位，交付审讯。
二月二十五日，世祖命彻里率怯薛三百余人抄籍桑哥家资，一抄之下，竟然“得金宝衍溢栋宇，他物可资计者，将半内帑” 。
指控桑哥的罪状，如“沮抑台纲，杜言者之口，又尝捶挞御史”、“改革钞法、增加课税而害民”之类，其实并不能真正动摇桑哥，毕竟这些作为的背后都有着皇帝的影子，可贪赃罪被证实，而且数目如此之巨，世祖便真的动怒了：“你把一些粗毛衣带给了我，而把金钱和无比贵重物品归了自己！” 于是将桑哥拘捕入狱。
三月，桑哥的“辅政碑”被捣毁，其亲旧党羽湖广行省平章要束木、江浙行省平章纳速刺丁灭里、忻都、王巨济等也全被逮至大都。
七月，诏诛桑哥，这位吐蕃宰相和他的众多党羽一起被绑缚刑场，刀下头落，血腥一片，世祖时代最后一个理财权臣灰飞烟灭。
桑哥死后，尚书省又被罢废，机构并入中书省，各地的钩考也随之停止。一切似乎循环一般，每当一个理财之臣倒下，便有一批儒臣趁势崛起。世祖听取不忽木的建策，以太子真金的原詹事长、故丞相線真之子完泽为中书右丞相，不忽木为中书平章政事，彻里为御史中丞，麦朮丁仍为平章。
完泽是勋臣之后，其祖父土薛在成吉思汗时代便是大将，后跟随窝阔台汗攻打四川，立下攻陷成都的功劳，获赐食邑六百户。父亲線真在中统四年时任中书右丞相，与诸儒臣论定朝制。其人所受儒学熏陶并不少于不忽木，在任真金太子詹事长时，入参谋议，出掌环卫，小心慎密，很得太子器重，被誉为：“亲善远恶，君之急务。善人如完泽者，群臣中岂易得哉！”真金去世后，完泽又随侍后来的成宗铁穆耳出镇北方。
完泽和不忽木为相，开始了再一次的拨乱反正，崔彧被任命为中书右丞，因为桑哥专恣而不出仕的别都儿丁被任命为中书左丞。胡祗遹、姚燧、王恽、雷膺、陈天祥、杨恭懿、高道、程钜夫、陈俨、赵居信等儒臣全被召回大都“置翰林备顾问”。死在桑哥手下的杨居宽、郭祐也被平反，家属得到安置。
此时的世祖忽必烈已经七十七岁，老皇帝仍然不忘继续开疆扩土，对外的战争并不能马上结束，财政问题也仍然没有解决，理财之臣再一次出现似乎不可避免。
然而，上天留给老皇帝的时间已经很少了，他想征服日本，想消灭海都，但都已力不从心。在生命的黄昏，虽然世祖忽必烈仍用自己强有力的手掌控着庞大的帝国，但再启用理财之臣以至于继续引起党政，已经是他所必须避免的了。
跟随忽必烈从藩邸出来的汉人儒臣们老死身亡，凋零殆尽；深受儒学熏陶的勋臣安童、廉希宪等或早已入土或行将就木；新卓拔的南人儒士们，叶李虽官居平章政事，但也已在至元二十九年去世，其余众人都没能身居高位。新宰相完泽、不忽木承载了数代汉法派人士的希望，在世祖朝的最后两年实行轻徭薄赋政策，让帝国在平稳中缓慢前行。
但是，一国多制、“内蒙外汉”是忽必烈的既定原则，而全盘汉化，以儒治国则是王朝长治久安的保障，多年来汉法派与理财派的残酷政争，绝不会因忽必烈即将走向生命的终结而结束，这条隐线必将贯穿整个元王朝统治期。
【正文】
家务事引起的“世界大战”
——元与其他蒙古汗国的合纵连横（上）
如果现在有人问我们生存的世界陆地面积有多大？即使是小学生也会说句“简单”，只要把人类所划定的七大洲的面积加起来，便会得出答案——约一亿四千九百万平方公里。
而如果把这个问题的提出时间上推八百年，到元朝时代，那答案的数字就要小得多，只有约八千四百万平方公里。为什么呢？因为那个时候，面积约二千四百万平方公里的北美洲，面积约一千八百万平方公里的南美洲，面积约九百万平方公里的大洋洲和面积约一千四百万平方公里的南极洲都还没有被发现。虽然在美洲已经有高度文明的国家，但对当时其他洲的居民来说，相当于我们日后可能会发现的外星人。至于大洋洲的土著和南极洲那些可爱的企鹅们，更是人们所不能想象的存在。
对当时的人类来说，即使遍游天下的旅行家，心目中的世界也不过是欧洲、亚洲和非洲。人们所知道的文明，人们所了解战争，人们所争夺的利益，都集中这几块土地上。
随着十三世纪初蒙古帝国的平凭空崛起和疯狂扩张，到忽必烈建立元朝时，当时人们所知世界的土地有近一半在蒙古人的直接或间接统治之下。元、窝阔台、察合台、金帐、伊儿五个国家的统治者都是成吉思汗的子孙，但在这时因为中央大汗传承的问题，开始了绵延数代的你征我伐。而因为这五大国都是当时的世界强国，无数小国和其他中型国家也被卷入他们之间的争斗，在那个时代，因为黄金家族之间的家务事，却引发了数十年之久的“世界大战”。
以蒙古帝国大汗汗位合法继承者自居的元朝，在这规模空前的家务争端中，自然而然处于矛盾的焦点，一系列的战争以及与之相伴的政治、外交的合纵连横，元朝的历任皇帝都自觉不自觉的成为主角。
就如要介绍众所周知的“一战”和“二战”要先说明白参战双方的国家是谁一样，介绍这场世界大战也要从双方选手开始说起。但要一下子说明白谁执黑谁执白却并不容易，因为在漫长的战争过程中，各个国家经常会因为自己的需要转换阵营，更换盟友，一会是不共戴天的死敌，一会又是肝胆相照的友邦，所谓朝秦暮楚，在那个时代是各国首脑的必修课。
而要说一贯比较有原则的，倒是元朝，因为他是老大，虽然比起蒙古帝国时期差了很多，但也是老大——和我打交道，必须以承认我是老大为前提，否则没得谈。
何况，整场战争就是从争老大开始的。
公元1259年七月，当时世界上最强大帝国的首脑，蒙古帝国第四任大汗蒙哥在南征南宋之时暴死于重庆金剑山温汤峡。在他死前，整个世界只有一极，那便是不知疲倦四处攻略的蒙古帝国，当时没有任何一个国家能与其相提并论。如果蒙哥汗不死，蒙古铁蹄还要踏破什么地方，恐怕只有天知道。
然而，随着蒙哥汗之死，随着因他的死而导致的忽必烈与阿里不哥争位之战，庞大的帝国瞬间分裂，再也没有一个让众人服帖的中心领导那些骄兵悍将对外征服，成吉思汗的子孙们迅速枪口朝内，对自己的亲兄弟、堂兄弟虎视眈眈。
当忽必烈与阿里不哥在帝国的东部激战之时，分布在帝国中西部地区的实力派们都在冷眼旁观，他们不知道谁会胜利，甚至也未必会在乎谁会胜利，他们更多要考虑的，是自己该怎么走下去。
但有一点他们是明确的：世界再不会回到父祖们的时代了。
让我们自西向东，依次说起。
首先是最西边的旭烈兀。
1253年，旭烈兀奉蒙哥汗之命率十五万大军西征，目标是在里海以南山区险隘处已经存在一百余年亦思马因宗教国。这个神秘的刺客之国竟然曾经派出四百人的刺客团企图刺杀蒙哥汗，把蒙哥汗弄得每天穿着连环锁子甲上朝以防不测，作为弟弟自然要为大哥出气。而同时，在西亚还有富庶的阿拉伯阿拔斯王朝、叙利亚苏丹国，再往西还有埃及。那里的财富更吸引人。
1256年，旭烈兀率大军渡过阿姆河。
从是年6月开始，旭烈兀展开了一系列残酷的征服战争。是年11月，亦思马因宗教国末代教主鲁克赖丁&；#8226；库沙走出宫府麦门底司堡向旭烈兀投降。这个曾让无数英雄人物谈之色变的刺客之国在旭烈兀展开的对亦思马因派教徒的大屠杀中宣告灭亡；
1257年9月，旭烈兀大军逼近阿拔斯王朝首都巴格达。 1258年 2月10日，在巴格达守军伤亡几尽的情况下，谟斯塔辛带领儿子、官员、贵族3000余人出城投降。旭烈兀将哈里发家族全部处死，并纵兵大掠，世界名都巴格达几乎成为废墟，存在了五百年的阿拔斯王朝至此终结；
1259年9月，旭烈兀率军进入叙利亚， 1260年4月占领叙利亚首都大马士革，苏丹纳昔儿逃奔埃及马木留克王朝，叙利亚苏丹国灭亡。
接着，旭烈兀开始着力准备进攻埃及，为了扫除后顾之忧，旭烈兀派军扫荡小亚细亚，击败巴尔干诸国联军，巩固了与亚美尼亚王国、安条克公国、小亚细亚塞尔柱王朝的藩属关系，并命汉将郭侃渡海，攻陷富浪（今塞浦路斯岛）。
然而，正当旭烈兀准备跨国西奈半岛，进入非洲的前夜，帝国的中心传来消息——蒙哥大汗在攻打南宋时去世。
作为前方统帅，又是蒙哥汗的亲弟弟，旭烈兀立即下令班师�