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的副官。1790年1797年，他是爱尔兰议会的议员。英国在首相小皮特的率领下与法兰西共和国开战后，17941795年，年轻的威灵顿参加了英军对法国的战斗，在比利时一带参加对法军的作战。此后，他长期在印度参加征服印度的战争，时间从1796年直到1805年，长达十年之久。他到印度之后，先是担任英军中校，后升任师长，与印度土邦的军队作战，因战功，1799年升任迈索尔总督，封为爵士。
威灵顿返回英国本土之后，成功选为议员，政治倾向保守。1808年，葡萄牙人举行反拿破仑起义，英国派威灵顿前去支援。他所统率的英国步兵在维米耶罗击败了法国朱诺元帅的纵队，但是没有乘胜追击。此事引起轩然大波，他受到军事法庭的审讯，但最终宣判无罪。此后，威灵顿回到爱尔兰，担任首席秘书。
威灵顿对法国一直持强硬态度，1809年，曾向政府要求重新对法国开战，此后，威灵顿再次出马，率兵在里斯本登陆，奇袭苏尔特元帅率领的法军，攻占了波尔图，1809年六月，凭借塔纳维拉之战胜利，他成为威灵顿和塔纳维拉子爵，之后，他又于1810年9月27日击败了马塞纳元帅的法军。他曾在葡萄牙秘密构筑著名的“托里什韦德拉什防线”。1812年，威灵顿攻占了西班牙要塞罗德里戈城和巴达霍斯。同年7月，在萨拉门卡之战，威灵顿仅用40分钟就击败了四万法军，8月，威灵顿率英军进入马德里。此后，拿破仑的亲信，法国元帅苏尔特重新带法国庞大军队杀来，由于法军快速的运动战和力量相差悬殊，威灵顿被迫撤退，率军再次撤回葡萄牙。
1813年5月，威灵顿再出葡萄牙，最后一次向西班牙进军。6月，威灵顿率领英军在维多利亚把法军逼入绝境，在维多利亚之战中大破法军，缴获了法军的全部辎重，以战功被授予威灵顿公爵和杜罗侯爵的称号。在旱季来临时，11月，威灵顿翻越比利牛斯山，侵入法国。他跨过一道道河上防线，于1814年3月攻占法国南部城市波尔多，结束了半岛战争。当拿破仑流放厄尔巴岛时，威灵顿任驻路易十八宫廷大使。 1815年2月出席维也纳会议。
显赫的身世背景，使得威灵顿天生有一种英国贵族的傲慢和优越感。而对于他的士兵，他采取了铁腕治军的办法，这使得他的军队对于他，绝对服从与敬畏，威灵顿的部队以军纪整肃著称。英军士兵在西班牙的一次战斗中，攻破城池后，烧杀奸淫，无恶不作，威灵顿对这种暴行极为震惊和愤怒，痛斥这些士兵为人渣！所以，威灵顿对待士兵极为蔑视和严厉，而在惩治违反军纪的士兵时，他决不心慈手软，这与拿破仑形成鲜明对比，拿破仑以他的人格魅力来统帅他的军队，对待他的官兵非常好，在从莫斯科撤退的途中，法军的辎重车满是劫掠来的金银珠宝，面对法军军纪败坏，拿破仑虽然皱眉，但也没敢下令枪毙那些破坏军纪的士兵。 而拿破仑部下的兵骄将惰，使拿破仑在关键时刻尝到了苦果。
威灵顿与拿破仑几乎在任何方面都截然相反：一个出自贵族家庭，一个生于贫寒之家；一个严厉专横，一个诙谐开阔；一个对战斗准备仔细、谨小慎微、每次都按照预先设定的模式进行、从不追击敌人、只依赖他严格训练的步兵，一个对战争充满想象力、天马行空、变化多端、追击果断、将炮兵与骑兵运用地出神入化。而威灵顿最大的特点就是，坚毅。
在拿破仑从厄尔巴岛返回，建立“百日王朝”之后，反法同盟集结起百万庞大军队，进攻复位的拿破仑。威灵顿统领的军队，挡住了拿破仑的去路，而拿破仑皇帝，也正要歼灭这个当面的大敌。
当时的兵力对比，法军占优，而且，和在半岛作战一样，威灵顿手里只是一支杂牌军。
当法军于1815年6月16日击败普军后，一路向英军杀来，17日，威灵顿率英、荷、比利时和汉诺威联军六万八千人、一百五十余门火炮，在比利时的布鲁塞尔以南的滑铁卢村附近，占领阵地，布置好铁一般的防线，严阵以待，准备阻击法军。拿破仑率主力约七万二千人二百四十门火炮，也抵达滑铁卢。交战双方摆开阵势，准备一决雌雄。
从17日上午开始，双方就开始了小规模冲突，作战地域上空乌云密布，雷声大作，接着瓢泼大雨倾盆而下。在这种暴雨下，一切火器都无法进行射击，拿破仑军队的大炮也无法在湿透了的泥地上前进，使得拿破仑本来指望在17日下午六点钟以前击溃联军的计划彻底泡汤。如果看一看此战最后的关键时刻所发生的一切，令人不由感叹，是不是天灭拿破仑？
恶劣的天气似乎跟拿破仑较上了劲，狂风暴雨彻夜不停，一直持续到 18日早上7时左右。瓢泼大雨使得战区地形面目全非，沟壑纵横，泥浆遍地，这给法军带来了极大的困难，步兵难以前进，炮兵们费力地拉起陷入烂泥中的大炮，在泥泞中艰难前行，尚未与联军接触，就已累得人困马乏了，以致法军前进的速度十分缓慢，根本达不到命令提出的要求。而且更令拿破仑懊恼的是，恶劣的天气使部队之间联系“失灵”，上传或下达的报告或命令往往滞后好几个小时。到上午8时，依然是细雨蒙蒙。拿破仑不得不把总攻时间推迟到上午11时半。
上午11点半，随着三声炮响，著名的滑铁卢之战开始了。首先是法军数十门大炮齐声轰鸣，向联军阵地猛轰。然而，暴雨造成的湿地，使拿破仑最擅长使用的威慑力极大的火炮不能发挥应有的作用。这种炮弹只有落在坚硬的地面上才能产生极大的跳飞杀伤效果，可现在却都陷入烂泥之中，所以，尽管炮弹落在联军阵地上，但给威灵顿的军队造成的损失并不大。
拿破仑命令法军佯攻英军右翼，形成对峙，而法军主力则猛攻联军左翼，但遭到联军顽强抵抗，法军被迫逐次投入兵力。拿破仑对威灵顿指挥下的联军的防守能力估计不足，法军的进攻未能突破联军左翼。此时，拿破仑又发现联军的弱点在中段，于是又把主要突击方向转向敌军中部，多次组织正面突击，并逐次投入预备队，但是，威灵顿指挥英军顽强抵抗，法军的进攻一直无法取得突破。
这里要说一句，具体指挥战斗的是法国的内伊元帅，但是，拿破仑就在战场上，这场战斗就是在他宏观指挥下进行的。战斗中，法军骑兵曾两次突入英军阵地，但步兵没有跟上，法国骑兵缺乏步兵支援，而被英军拼命击退。午后一时，正当拿破仑想以主力猛攻英军中段阵地时，忽然获得布吕歇尔集结的普军来援英军的消息，拿破仑被迫从总预备队中抽出两个骑兵师防备普军。同时，火速传令原负责追击普军的格鲁希立即回师支援滑铁卢。
再说那追击普军的法军格鲁希元帅，并未意识到此时拿破仑的命运就掌握在他的手中。他只是遵照命令于6月17日按预计方向追击普军，但是，他一直没有找到被击溃的普军撤退的踪迹。6月18日上午，从远处传来沉闷的大炮声，从声音判断，至多只有三个小时的路程，这是滑铁卢战役开始的声音。副司令热拉尔急切地说“立即向开炮的方向前进！”所有的人都毫不怀疑，皇帝已经向英军发起了进攻，一次重大的战役已经打响，可是格鲁希却拿不定主意。他习惯于惟命是从，按部就班，这次让他来独立决断时，他拿不定主意了。想了半天，格鲁希还是拿出了皇帝给他的纸令：追击撤退的普军！热拉尔看到他如此犹豫不决，便再次建议说：“赶快向开炮的地方前进！”语之迫切，已不是请求，似乎是在下令，这使得格鲁希非常不快，他说：“在皇帝撤回成命之前，我决不偏离自己的职责！”军官们只有哀叹，终于，隆隆的大炮声不祥地沉息下来了。
副司令热拉尔作出了最后的努力，他恳求至少能让他率领自己的一师部队和若干骑兵赶到那边的战场上去进行支援。格鲁希则认为，把这样一个支队的兵力再分散，是不妥的，他的任务是追击普军，而不是其它。历史就这样葬送在一个庸人的手里。军官们都陷于绝望。这一瞬间的决定，决定了拿破仑的命运，决定了法国的命运，还决定了整个19世纪世界历史的命运。
再说滑铁卢战场，拿破仑意识到，他的三分之一的兵力在远处，毫无用处，他立即给格鲁希写了一封信，命他立即向自己靠拢！拿破仑给内伊元帅下了死命令，必须在普军主力到达以前歼灭威灵顿部队。整个下午，法军主力向威灵顿的高地发起了一次又一次的冲锋。战斗一次比一次残酷，投入的兵力一次比一次多。但是威灵顿依旧岿然不动，而格鲁希那边却始终没有消息来。犯了逐次使用兵力的错误的内伊元帅，这时才决定把全部队伍都拉上去，决一死战。
双方都明白此时的战局，英军统帅威灵顿长于防守，他认为只要拖住、挫败法国的进攻，普鲁士援军很快便到，联军就可以赢得胜利。而拿破仑则认为，尽早发起进攻，消灭或击溃英军，反法同盟军队的集结支援就没有意义了。拿破仑命内伊元帅集中兵力，率骑兵以密集队形猛攻英军中央阵地，这一次的猛攻，终于突破了阵地，下午6时，拿破仑军队占领了中段的圣拉埃村。由于争夺战异常激烈，英军开始支持不住，但死伤惨重的法军也难以再扩大战果，无力再前进一步，双方都在等待援兵，以求战局的突破。
拿破仑和威灵顿都在等待着最后的决定性的增援部队。威灵顿知道布吕歇尔就在附近。而拿破仑则希望格鲁希也在附近。现在双方都已没有后备部队了，谁的增援部队先到，谁就赢得这次战役的胜利。在战斗中，威灵顿一直骑着坐骑，立马战场的制高点——圣约翰山高地的一株大树前，整整一天都保持着同一个位置，即使他身边的副官被当场击毙，他也没有移动。当炮弹不时地在离他不远处爆炸时，他的部下希尔担忧地问道：“将军，如果你遭遇不测怎么办？”他只回答了一句话：“你们就像我一样去做。”当看到法军龙骑兵肆意屠戮着他的步兵时，威灵顿不动声色地由衷称赞他的敌人：“Splendid！”难怪他得到“铁公爵”的称号，也只有坚毅如威灵顿者，才能够在那么残酷的战役中苦苦支撑到援军的到来。上帝给了这位坚毅的统帅应有的回报。
傍晚时分，汉诺威军队的侧翼终于响起了枪击声。拿破仑大喜：“格鲁希终于来了！”他以为自己的侧翼现在已有了保护，于是将最后剩下的几个营的预备兵力，也投入了向威灵顿的主阵地的攻击。
但是，拿破仑高兴得太早了，刚才那一阵枪声，并不是格鲁希的法军，而是布吕歇尔率领普军大队三万人马赶到了！这一消息飞快地在拿破仑的部队中传开，法军士气大挫，开始退却，晚上8时，落日西沉，威灵顿看到法军已开始陷入混乱，便决定从正面发起进攻。坚守了整整一天的威灵顿，发出了总攻的命令，英军部队全面出击，四万多人像潮水一样向山坡下杀去，所有剩下的英军皆士气大振，一下子全都跃身而起，喊杀震天，向着溃退的敌人奋勇冲杀。与此同时，普鲁士骑兵也从侧面向仓皇逃窜的法军冲杀过去。法军立时全线崩溃，丢盔弃甲，三色旗扔了一地。英军和普军轻而易举地捕获了拿破仑的御用马车和全军的贵重财物，俘虏了全部法国炮兵。拿破仑终于放弃了战场，在晚上9时，趁夜色，骑马先逃了。
第二天清晨，一只皇家信鸽衔着报捷信飞进了伦敦的白金汉宫，欧洲各国的君主们此时此刻总算松了一口气，他们的军队终于战胜了那位不可一世的法国皇帝拿破仑。
在这场拼死的决战中，法军损失了三万二千人，其中二万五千人伤亡，七千人被俘，联军损失二万三千人。滑铁卢战役后，联军很快攻占巴黎，7月15日，拿破仑再次退位，百日王朝覆灭，拿破仑被放逐到遥远荒凉的大西洋中的圣赫勒拿岛。
英国的威灵顿公爵，在滑铁卢战役中取胜，这给法国人的打击实在是太大了，直至后世的法国大文豪雨果，仍然在他的名著《悲惨世界》中，发泄了对威灵顿的不满，极力贬低威灵顿的功绩，他写道：
“在滑铁卢战役中，值得钦佩的是英国，是英国的坚定，英国的决心，英国的儿女。不是她的将领，而是她的军队。
“英国在威灵顿面前过于谦虚了。把威灵顿捧的那样高，那是在贬低英国。威灵顿和别的英雄没有两样。那穿灰色制服的苏格兰士兵，那近卫骑兵，那梅特兰和米切尔团的士兵，那派克和肯普郡的步兵，那庞松比和索墨塞的骑兵，那冒着枪林弹雨吹风笛的苏格兰士兵，那赖兰特营的士兵，那刚刚入