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主公，却是不得还嘴，只得诺诺连声：“是，下官定当遵命，决不敢误了军国大事。”
“对了，大人，那，油口防务怎么办？”
油口虽小，却是长沙四郡地门户，是要紧。桓阶本来是油口正将，坐镇指挥，但长沙实在事务繁杂，他不得不经常两地往返，辛苦非常。因此油口大半时间是由韩玄实际负责防卫的。
桓阶揉了揉太阳穴，道：“你把水关的防务全都交给鲍隆。”
“交给他？”
韩玄撅起薄唇，很不乐意。鲍隆是从桂阳增援来的郡将，性格粗鲁外向，刻薄的韩玄向不喜欢。
“现在，我江南也没有什么人了！”桓阶喟然一叹，站起身，走到韩玄身侧，轻轻抚住他肩头，“妙公，现下荆襄一脉气盛，你我都要努力，不可自误啊！”
韩玄身猛然一激灵。桓阶这几句话声音低微，几不可闻，但落进他的耳朵里，却似重鼓响，令他内外俱撼。
韩玄虽然脑远不如桓阶那么灵活好使，但也不是傻，又久在官场中打拼，如何不晓得如今的阿飞军早非昔日可比？荆襄一系地众多官吏，正如雨后春笋般迅地涌进来，如此展下去，占据绝大部分军政部门的要害位置，只是指日间事。长沙虽然是飞帅起事的老班底，但限于人有限，自然无法与其对等抗衡。连现在的长沙太守，都是南阳出身的张机。有时私下思量起来，他也难免不平。
想不到，桓伯绪也有此等想法！
桓阶道：“妙公，你切勿多虑，我只是为你我以后着想，所以要郑重提醒你一声。我军在主公的英明领袖之下，日渐壮大，不可束缚，这扫荡江南，窃以为已是必胜之势。我长沙一脉官兵长于水战，我希望在这场大战役中，你、我、杨影等都能立下功勋，奠定日后我等在军中地位的坚实基础。唉，还好有元直、绪、阳士诸公在！”
韩玄道：“伯绪，他们虽然也是久居江南，可没一个是我四郡本地人啊！”既然桓阶如此推心置腹，以字相称，他也就一敞心肺，吐吐压抑已久的怨气。
桓阶道：“妙公你说得对，虽然他们几位地为人，我是一向钦服地，但毕竟非我江南出生。”似乎被韩玄一言提醒，他一拍双手，“我江南后进，其实亦有杰出人物，嗯，妙公，你此次去，虽有杨都尉相辅，但身边无有亲随将领，许多事情不方便，你把刘敏也带去，充任你的带兵校尉吧。”
“刘敏？”韩玄皱一下枯眉。
刘敏是零陵太守蒋琬的外弟（即姑母地儿，表弟），今年不过十七，但却有一身好骑术，和一般江南人物颇不相类。他原任零陵督将之职，被表哥派到油口军中服役，现被桓阶以四郡的6军相托付，身任江南别营提调督之职，对他相当看重。
桓阶一笑：“妙公休轻看他，我料日后主公中原会战群雄，必少不了此，前几日来信说还想让他去招贤馆或是襄阳学宫呆上一阵。主公甚重公稳居主公帐帷一角的顶梁之柱啊！”
韩玄苦笑
说道：“我哪儿敢轻看刘敏那孩？听说以前黄汉升徒弟呢，只是伯绪，他虽然弓马娴熟，但却素不习水战，我怕万一有失，岂非误他？”
桓阶道：“我明白你地忧虑。不过欲养大器。岂能不经磨难？你带了他去。多指点他便是。”
韩玄不得已，勉强答应。
桓阶眼见事毕，肃手送客，韩玄告辞而去。
桓阶右肘支住矮案，撑住头颅，闭目养神。
这官场还真是够复杂啊！
正在叹气，堂外走进一人。却是他的弟弟桓纂。
“大哥，阿袖回信了。”桓兴奋地叫道，手里还挥舞着一个卷轴。
“什么？”桓阶身体立刻坐直，“拿来我看。”
桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急展开卷轴，观察他看信的表情。
桓阶看完信函，眉眼俱开，哈哈笑道：“阿袖。她终于要回来了。”
桓纂笑道：“那就是说。她已经同意这门亲事了？”
桓阶瞪他一眼：“胡说什么？”
桓纂这恍然大悟，对，这是阿袖自己选的婚姻。
提到亲事。桓阶皱一皱眉，心中喜悦渐渐褪去，看看弟弟兴奋的脸：“对了，儿去襄阳学宫的事，怎么样了？”
桓纂道：“徐军师说，主公的意思是，让儿去招贤馆，襄阳学宫门槛浅薄，并不适合他。我觉得主公所言极是，那襄阳学宫中招收的，皆是寒门士和军中地低级军官，儿他……”桓是桓纂地独，今年刚十五岁，桓纂自然希望儿能进明显阶级高一层地招贤馆，对兄长的意见颇有抵触心理。
桓阶瞪了他一眼：“你啊，全然没有脑！门槛浅薄？主公和军师能亲自去当学宫祭酒和席先生？他们可都是日理万机，百无一暇的人哪！招贤馆，那是什么地方？蔡德珪、伊机伯做主，襄阳人的地盘，你儿去了有什么好果吃？再说了，寒门弟又如何？孟公威、石广元如何？张南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。”
桓纂被大哥训得低头连声应是，道：“我再去向军师说项。”
“不用了。”桓阶道，“你以我的名义，给主公写封信，请他酌情通融，定要儿进入襄阳学宫。”
桓纂应诺，见桓阶低下头沉思，问：“大哥，你怎么了？不高兴？”
桓阶慢慢抬头看他一眼，缓缓摇头，四顾无人，道：“兄弟，我是在想，通过阿袖和学宫这两件事，我们应该明白……”说到这里，忽然摆了摆手，“嗯，不说这事，你马上给宜儿去封信，告诉他，阿袖要回来了。这封信和主公那封信都是急务，你马上去写，不要耽误。”
桓纂应了，见大哥没有让他当场挥毫的意思，便转身而出，另找地方去写这封信了。
桓阶呆呆坐着，心里只想：“主公当真是想纳她么？”
去年年末时，已有少量阿飞与杜似兰的暧昧八卦隐隐约约地传到他地耳朵里。桓阶听闻之后，就立刻预感到爱女与阿飞的姻缘很可能告吹。不久之后徐庶联袂杜似兰私下和他交流了一次，专门计议桓袖暗恋赵玉的感情纠葛。徐庶摆明态度，为赵玉求姻。桓阶意识到他们二人代表的是阿飞的态度，不能拒绝。其实他也不想拒绝，经过和族中诸长辈研商之后，很就同意了桓赵两家的这门亲事。
赵玉英俊单纯，勇猛善战，是个好孩。他身后站着北方世族的领袖：明赵家！桓氏和赵家联姻，正是郎女貌，门当户对。主要的，任何人都看得出来，赵玉是阿飞心中地第一爱将。
但年轻气盛地赵玉显然不够成熟，别有所思，对此事一直若即若离，不冷不热，让众多的有心人忧心忡忡，急不可耐。
这种情况下，桓阶通过徐庶，安排了自己的二儿去玉字营担任司马。
这是一种很明确地苦心安排。从小桓宜和幺妹桓袖关系密切，如果桓宜能和赵玉搞好关系。那对赵玉逐步接受桓袖，必然大有好处。
尽管主动做了这么多的让步，但桓阶地心里，其实却极不是滋味。
桓家，毕竟是长沙族，是在整个南方的世家中也能排得上号的豪族啊！他并不觉得自己家配不上主公。
嫁给赵玉，虽然说是明媒正娶，阿袖的日应该会好过许多。但桓阶依然心犹未足。
他不满意的地方。在于——是杜似兰陪着徐元直来找他。
私下沟通。徐庶当然是有足够代表主公的资格的。但她杜似兰，一个女黄巾罢了，她凭什么来管我们家事？
尤其，他痛切地感觉到，是杜似兰夺走了阿袖入嫁主公家门的机会。
“主公真地会纳下她么？”
作为文明地高级知识分，他不愿以“女匪”这种恶毒称号加诸在杜似兰地身上，杜似兰在能力上也并不逊色于任何男性。但作为一大世家的族长。尤其在军中隐隐有竞争关系的情况下，桓阶却无法不思考这种问题，虽然目前他头脑里还是一团乱麻，没有清理出一个线头来。
“老爷，江东有客来访。”忽然，管家桓节进来报告道。
桓阶正在想不明白，忽然有人打搅，不由动怒。再看一眼桓节的双手。断喝一声：“不见。”
桓节吓了一跳，忙道：“是，老爷。”转身就跑。
桓阶气哼哼地瞪着他的背影。心想：“不识眼色的奴。”
桓阶家里有俩管家，一个叫桓理，一个叫桓节，取“有理有节”之意。大管家桓理进退适宜，举止得体，一向甚得桓阶欢心。不过他近期已出去宛城伺候阿袖去了。这二管家桓节愣了许多，逊色不少。
“回来。”
他突然叫了一声，把已走到门口的桓节叫了转来。
“跑那么做甚？你手里是什么？”
“回老爷，这……这是客人地送上来的。”
“刺？”桓阶冷笑一声，“谁家孩这么豪绰，居然敢给老夫下刺求见？”
刺，也即名刺。按现代话说，那叫名片。
名片，或者说名刺，在中国是有着古老历史传承的国粹，其中包涵许多文化。
名片也是一种中国传统文化。
名片早出现在战国，那时候学名叫“谒”，也就是谒见的意思。《史记·张仪列传》载：“张仪之赵，上谒求见苏秦。”这次见面在公元前328，已贵为六国合纵长的苏秦为了自己的政治目的而故意侮辱贫寒的同学张仪，令张仪一怒而入秦。
到汉代，尤其到了东汉末年，开始兴起一种名为“刺”地名片。
“谒”等级色彩，它一般用刨光了地木板制作，长近一尺，宽三寸，厚一寸，是一种相当阔大的名片。刺的内容、形制，加简便而亲切，虽也有用于下对上的“下官刺”，但主要是用于士大夫间，以通爵里姓名，是一种很小的名片，有木制，也有纸制。
桓节手里捧着那张刺，还没他的一只手掌大，那就肯定不是谒，而是刺了。
要说现在的江东，大族也有，像会稽的谢家、吴郡的6家，都可算家世渊博的名门，但桓阶却都没怎么放在心上。这些家族现在的主要成员，算起来都是他的后辈。
“来者到底是谁？”看到桓节又在愣，桓阶刚刚忍下去的火气又蹿上头顶。
怎就如此笨拙呢？看来我得再找个预备管家了，没了桓理，连通报这种小事都乱了套了。
“回老爷，是顾雍顾老爷。”
“吴郡的顾雍？”桓阶心头忽然一惊，他怎么来了？
桓节确认之后，桓阶脸色一缓，道：“有请。”
桓节应了，飞一般地冲出门去。
这顾雍却是他算漏的一人，要说江东大族中能和自己身份相当的，也就仅此一人而已。他来拜访若用的是刺，桓阶倒真不会太介意。
因为顾雍和桓阶齐名江南，他们以论交。却与辈分无关了。
不过，顾雍……近不是和孙仲谋走得甚近，传闻已将出山为宦，甚至可能取代二张成为孙氏的内政主官么？
尚未想得明白，一位三十不到地年轻人已步走了进来，道：“伯绪家的门槛，可是越来越高了呀！哈哈！”
此人双眉剑横，貌相严肃。但一旦笑起来却十分爽朗。体现出豁达大方的气质。
桓阶当他进门时已站起身来。听他取笑，微微有些尴尬，暗骂桓节：“老爷我说请，你他妈就真跑那么呀！”
“元叹这两年甚少下踏寒舍，桓某一时不察，幸勿见责。”
对方微笑：“顾雍自知失礼，所以。这次特来与伯绪博弈一局，以博谅解。”
这年轻人正是当今江东名士，吴郡顾氏之主，顾雍顾元叹。和桓阶一起，列名天下八绝之一。
桓阶皱皱眉，抬手请他坐下：“博易事耳，弈便罢了。”
天下八绝，南方居四。称为“神目桓伯绪、法眼蒯异度、琴问司马徽、弈谈顾元叹”。顾雍善弈。因此桓阶以此对答，亦微含揶揄之意。
顾雍反击道：“那么以伯绪神目，博字何解？”
桓阶缓缓坐下。道：“以能博取功名，顾君的命运非常好；以家族博取土地，元叹你就危险了。”
这话意思是，你顾雍得到江东少主孙权的青睐，凭你华自然前途广阔。但现下我荆襄军团正厉兵秣马，准备东伐，胜负难测之时，你顾家却跑去抱孙氏的大腿，可就属于有点不识时务了。万一江东势力失败，你家的土地可就要被充为军功，瓜分殆尽了。
顾雍面色一变，试探问道：“飞帅之意已决？”
桓阶道：“未决。”
顾雍面现疑惑之色。
桓阶道：“元叹可是为数日前的‘赏地令’而来？”
顾雍点点头：“正是。”
桓阶忽然笑了：“你既已入孙仲谋之幕，又何必跑这一趟呢？”
顾雍道：“诸侯之争，王霸勾当，常见耳。我身在其内，自然谁主江东，则鼎力助谁。昔日伯绪也曾在孙坚将军麾下效力，现在高就镇军大将军府，亦同此理。但如飞帅‘赏地令’，其实残酷无比，一旦牵延弥漫，形成潮流，非独我江东大户不宁，天下豪族，谁可安枕？伯绪宁无虑乎？”
桓阶轻轻微笑，心想：“主公好心计，区区一条‘赏地令’，已使江东大生不安。”
所谓赏地令，就是前不久阿飞刚颁布地以军功换取土地地命令，一纸令下，江东土地尽皆成为襄阳将士勋劳之赏。虽然这一命令还远未成为现实，但身为江东第一大族地脑，顾雍怎能不惊？他的话也很直率�