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“众位平生。”隆庆皇帝对于自己登基后的第一批将要成为进士的人还是很看重的。
“谢皇上！”众人又是一阵道谢，站了起来。
“众位都是我大明将来的栋梁之才，十年寒窗能够从全国上万的举子中脱颖而出，实为不易。”隆庆帝勉励了他们几句，“现在这是最后一关，各位也要好自为之。”
大殿之上早有宫中太监指挥手下的小太监准备好了殿试的书桌。张凡当先来到自己的书桌旁坐下，其他人也一次而坐。从早上起来到现在已经有四个时辰了，张凡这样吃过早饭的人都有些感到饥饿了，更不要说那些没有吃过饭的人，特别是一些年纪大的人，已经是饿的头昏眼花了，只是在皇帝面前怎么能够失礼，都在暗自强撑。
其实殿试作为中国古代最高规格的考试自然是庄严无比，殿试的题目由内阁拟定，然后呈个皇帝选定。准备开考之时，有大学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员。这里倒是一道风景，这次是有徐阶捧出，送给自己的学生，礼部尚书张居正。文武百官以及贡士们参赞礼拜之后，礼部的官员才开始发放试卷。
殿试的试题主要是策问，由皇帝就时事政治或者史事经义提几个问题，应试的贡士得按照骈四骊六对偶工整的句式文体作文。
殿试的笔试部分结束后，考生交卷，自有礼部的官员引他们前去用餐。而试卷则交由皇上亲阅。说是亲阅，明朝时期的皇帝哪里会去干这份活，都是交由读卷大臣评定。按照文章优劣定位五等，然后把前十名贡士得试卷呈给皇帝御览，并且当面拆看考生的姓名。
这次阅卷的大臣都是内阁的大学士，将选定的文章交给皇帝后，隆庆帝随口向张居正问了一句：“张爱卿，听说最近你收了个学生？”
“回陛下，是的。”张居正说道，“就是年初那位跟着大军出征河套的陕西解元张凡。”
“这人朕记得。”隆庆帝经张居正这么一说，倒是想起了张凡，“这次他也在殿试的贡士中？”
“正是，就是今科会元，那位坐的离陛下最近的。”张居正说道。
隆庆帝想了想，记忆中倒是有些张凡的影子：“此子能够夺得会元，必是个肯用功的人。朕对他的映像倒是不错，加上能得张爱卿的赏识，将来必是肱骨之才啊。”说着，隆庆笑了起来。
“陛下谬赞了，远德还需磨练。”张居正说道。
隆庆又说道：“不知道这次殿试，这张远德怎么样，这十份试题里不知道有没有他的。”说着，还看了看摆在自己眼前御案上的十份试题。没有再多说，皇帝拿起了眼前的试题看了起来。
“好，好文章。”半晌之后，隆庆的一声惊叹惊醒了在座的大臣，“这篇文章当真是好，且不说这字写得漂亮，文章内容也是能够直指朕所问的主题，丝毫没有献媚之言。尤其其中的提议当真是匪夷所思。只是略微有些美中不足的是太过犀利，看来还要磨练一番。不过比起其他几篇文章要好太多了。”
众大臣没有吃惊的表情，这些文章他们都是看过的，自然知道隆庆说的是哪一篇。隆庆当下就命人将试卷的封条打开，只见那份卷子上赫然正是张凡的名字。隆庆很是高兴地笑了笑，看着张居正说道：“张爱卿，你可是收了个好学生啊。”
“谢陛下夸奖。”从来很是正直的张居正这时也露出了一丝微笑。
“看来张大人的爱徒如今要成为今科状元了，只是张大人身为礼部尚书，主管这次的殿试，不怕其他人有什么闲话？”说话的正是徐阶。
他的话一出，张居正就知道麻烦来了，看来自己和老师也算是彻底决裂了。不过事情发展到这个地步已经没有什么回旋的余地了。只是现在，他身为张凡的老师也不便说什么，只得干着急，脸上却也不能露出丝毫急迫的表情。
隆庆听了这番话，颇有些顾虑，徐阶见有机可乘，乘胜追击，说道，“老臣也举得这张远德的文章写的很是不错，不过若是就这么定了他的状元，只怕有些不好。毕竟文章写的好不代表这官做得就好。”
一旁其他的内阁大臣听到徐阶这番话却是都露出了疑惑之情，徐阶以往的为人很是豁达大度，可是如今却是如此针对一个人，这让人很是不解。几个脑子转的快的，想到了张凡和张居正的关系，心中似乎有了些明悟，眼神也不由自主地向张居正那边看了看。
徐阶的一番话让隆庆很是为难，毕竟他很是看好张凡，如今正想重用他，可是徐阶的话也不是没有道理。不过随即就放开了眉头，这读书人考了那么多试，为的就是当官，而好坏不就是凭着一手文章吗！说道：“虽然有这种问题，不过内举不避亲吗，能写出如此文章的人，若是因为这个原因而被埋没，我大明朝恐怕就要到头了。”
虽然这话很是不孝，不过这天下就是眼前这位爷的，那还不是随他怎么说。众大臣也是齐声说道：“陛下英明。”
“既然这状元定了，剩下的就交给你们去评吧，那么好的文章看过，再看其他的可就索然无味了。”隆庆说道。
“是，陛下。”
“对了，这张凡既然已经是状元了，众位举得给他个什么官职？”隆庆刚要走，突然又想到了这事，询问起来。
“虽然这张凡很是有才华，又是今科状元，居正的学生，不过年轻人还是要历练一番，不要给他太高的职位。”徐阶见前一番话没能奏效，又在这里打起了算盘。
“嗯，这道也是。”隆庆也觉得是这个理。
“不如让他进翰林院做个编修？”有人提议。
“不好，这样恐怕能把他的锐气给磨光了，那就不美了。”隆庆不同意。
“依老臣之见，不如将他派到地方，也好让他熟悉一番民间。”徐阶这个时候又有了想法。张凡若真是去了地方，徐阶就有了很多办法对付他，不管是民事还是政绩，稍微动些心思就能让张凡一辈子都埋没下去。
“这样不好，张凡可算是有了状元的名号，正是要给天下读书人一个表率的时候，如果将他放地方为官，想来也不会授予太大的官职，这样一来可不是寒了天下读书人的心，以后还有谁会忍受那十年寒窗苦读，换来的只是这样一番景象！”张居正再也不能沉默了，他不能看到张凡就这样被埋没下去。
众人听了张居正的话也是深以为然，最后还是隆庆说道：“朕看，就让他领个翰林院试读学士，陪太子读书吧。”
众大臣没想到隆庆会试这个意思，不过转眼一想就明白了。太子朱翊钧今年新立，虽然只有七岁，却是到了该接受教育的年纪了。有张凡这位状元郎去做侍读，自然是不错。而且，还能接触些政事，或者皇帝要对太子进行考校，这对张凡都是一个机会。不只是磨练的机会，也是长资历的机会。看了隆庆要对张凡大用啊。不过众大臣倒也是很同意这个提议，张居正更是没有反对的理由了。不过这翰林院试读学士倒是个从四品的官，这对刚入仕的人来说已经很大了。
“不过……”隆庆又接着说道，“听说这张凡也得了解元的名号，看来我大明又要出一位连中三元的高才了。”
众人经隆庆这么一提醒，才想起来这茬。明代连中三元的人之前有一位商辂，张凡可是第二位了。不过之前其实还有一个人叫黄观，也是乡试、会试、殿试的头名，只是得罪了明成祖，被削去了状元的头衔，现在也无人提起了。
第二日，隆庆召见了前十名的新科进士，这就是所谓的“小传胪”了。张凡座位一个已经被“内定”的状元，自然要到。然后是政事揭晓殿试名次的时候，皇帝召见了所有的进士，填写大、小金榜，一切结束了这就是放榜，也就是所谓的“大传胪”了。金榜一下，一甲头名状元赫然写着张凡的名字。这次殿试一甲的状元、榜眼、探花赐进士及第；二甲七人，赐进士出身；剩下的人都是三甲，赐同进士出身。
当然，殿试的整个过程到这里还没有结束。新科状元，也就是张凡还要带领同科进士赴礼部专设的“琼林宴”。宴会之后，专员还得带领众进士到孔庙祭拜这位儒家圣人，祭拜完后，还要再去国子监立碑，将新科进士的名字刻于石碑上，殿试的过程这才算全部结束。
一切尘埃落定，张凡这才有空回到家中。赵氏如今可真是人逢喜事精神爽，自己儿子如今当上了状元郎，还被封了个从四品的官，哪里还有不高兴的道理。小丫头香梅虽然不知道从四品是多大的官，但是状元这个词她倒是听过，不过以往只是在故事里，而现在就有个活脱脱的状元在自己面前，倒也让这小丫头兴奋了好久。
张凡已经知道了自己被分配到什么地方，虽然太子侍读这个身份倒是没有多大的权利，不过张凡也知道这是一个混资历的好去处。他知道自己要去陪伴的这位太子朱翊钧必将成为大明朝的下一任皇帝，自己倒也是走了老师张居正一般的老路。不过这样倒是可以加速他目标的实现，没什么不好的。其他的进士们有的被留在了朝中，有的发放到各地，各领官职去了。
自从张凡成为了状元，他家中也变得门庭若市起来。赵氏在张凡中举的时候，也曾经历过这番光景，只不过现在这些上门的人的身份却不再是普通的街坊邻居，而动不动就是什么什么官的下人，这着实让赵氏慌乱了一阵，不过现在已经能够自然应对各种情况了。倒是小丫头香梅除了替自己的公子高兴外没什么变化，她虽然没见过什么世面，但是始终把自己摆在下人的位子，倒是没有什么应对不来的。只是随着张凡的改变，就连她也能明显感觉到自己的地位有所提高，出门的时候和自己打招呼的人也变多了。那些上门套近乎的人都知道隆庆对张凡青睐有加，他日飞黄腾达是肯定的，怎么会不来尽力结交。何况现在的张凡已经确定要去东宫陪伴太子，这简直就是一步登天的捷径，哪里有不结交的道理。
只不过他们都不知道徐阶对张凡抱着很深的敌意，这件事出了张凡、徐阶、张居正这三个当事人外，只有内阁中一些人看出了些端倪。张凡如今虽说渡过了这道坎，可是迎接他的并不是什么平坦大道，还有更多不利于他的事在等着。好在徐阶这人虽然讨厌张凡，却不会用太下作的办法对付他，可是他几十年的官场经验可谓深厚的很，若是真有什么阴谋诡计还很是难防！张凡想到自己在还没入仕之时就惹到了这位内阁宰辅，倒是有些无奈起来。徐阶对付不了张居正，对付他还是容易些的，看来张凡以后的行事要万分小心，不能被它抓住什么把柄了。
虽然得了状元，可是说实话，还真不能让人开心呢！眼前的这些繁荣景象并不牢靠，很有可能在瞬间飞灰湮灭！
过了几日，到了张凡上任的时候。这次不是去上朝，倒不用起的这么早。张凡首先来到吏部，自有官员为他登记。这时早朝还没有结束，张凡也只好在吏部等着，一边喝着茶，一边和那些暂时还算清闲的吏部官员聊着天。
直到早朝结束，已经快到午时了，这时才有人来通知张凡，隆庆要见他。
张凡在被告知要担任这个职位的时候，由于他要有大段的时间要呆在宫中，早有吏部的官员和宫中的礼仪太监教过他。途中，张凡还遇到了散朝的大臣们，很多人都是微笑着对张凡打招呼，张凡也是微笑着回应。只是走在最后的徐阶瞧也没瞧张凡，走过他身边的时候还冷哼了一声。张凡只道自己的麻烦还没有过去，不过他倒也不怕麻烦，还是以微笑着应对。
张凡跟着一个小太监来到了御书房，此时还没有到用午膳的时间，隆庆正在坐在那里看书。
“微臣参见陛下，万岁。”张凡向隆庆行了礼。
“起来吧。”隆庆说道。
张凡站起身后，看到隆庆身边站着一人，很是熟悉。张凡没有多想，发现隆庆正在打量自己。这算第一次隆庆单独召见张凡一人，隆庆这次近距离的观察张凡。张凡本就长得清秀，可能是上过战场的原因，倒也透漏着一股正气，看得隆庆很是满意。
“张卿家，朕就将太子交给你了。好好侍奉太子读书。”没有废话，隆庆倒是很自信自己看人的眼光。
“微臣定当尽心辅佐太子，还请陛下放心。”张凡说道。
“朕听说你拜了张卿家为师？”隆庆问道。
“张大人学富五车，待人宽厚，正是微臣学习的榜样。况且老师和微臣也是一见如故，微臣就拜了张大人为师。”张凡说道。
“张大人的学问、为人、为官在朝中也是有目共睹，你能拜他为师也是幸事。”老请说道，“不过朕发现这朝中倒是有人不太喜欢你啊。”
张凡听到了隆庆的话，不由有些暗暗吃惊。那日宫中，隆庆和内阁大臣商议张凡之