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虽说他是一个生性喜欢掠夺的人，但他早就认识到对某些标准必须当面表示尊重，背后将它撕毁，就像在政治上那样，只有一条戒律，那就是第十一诫：“别让人看破你。”他满足了自己的第一需要，那就是一个月前他在新岁荣誉册上荣膺爵士。这是由保守党提议的（表面上是为工业尽力，实际上是为该党大选能得到秘密捐助），并且得到威尔逊政府的承认，因为他支持他们对尼日利亚的政策。他也满足了自己的第二需要：他发了财，因为他在自己的矿业公司里占了百分之二十五的股票，占据了楼顶办公室，他比百万富翁阔上好多倍。
曼森61岁，矮个子，敢做敢为，体格壮得像一辆坦克。有一种盛气凌人和海盗般粗鲁的神态，这种神态使女人为之倾心而使对手感到恐惧。他十分狡猾，对已经确立的伦敦中心商业区和这个王国，对商业生活和政治生活，他都假装表示尊敬，虽然他明白，两者都被道貌岸然而几乎丧尽天良的人们糟蹋得不成样子。他吸收了几个那样的人进自己的董事会，其中包括前保守党行政当局的两名部长。那两个人也都情愿除了一个董事的薪水以外，再得到额外的津贴，好在开曼群岛和大巴哈马群岛上挥霍。就曼森所知，其中有一个的嗜好是头戴女招待的帽子、穿着围裙、嬉皮笑脸地在桌旁伺候三四个穿皮衣的妖冶女郎。曼森把这两个人都看作有用的人材，认为他们具有相当的影响和极广的交际，而没有碍手碍脚的自命清高。一般人都把这两个人当做卓越的人民公仆。因此，用伦敦中心商业区的一套标准来衡量，詹姆斯·曼森是可尊敬的人，而这套标准和一般人毫无关系。
不过也并不总是这样，许多探听他底细的好事者一次又一次地碰壁就是明证。关于他最初发家的事情很少为人所知，他很懂得怎样来保守秘密。他愿意让人知道的，是他是罗得西亚铁路上一个火车司机的儿子，在北罗得西亚（今赞比亚）恩多拉的不规则地伸展开的铜矿附近长大。他也愿意让人知道当他还是一个孩子时，他就开始在矿里的水平巷道于活儿。后来他在铜矿上发了第一次财，可究竟是怎么发的财，别人永远也不会知道。
实际上，曼森很早就离开了矿山，不到20岁，他就领悟到，在地下轰隆隆的机器堆里拼着性命干的人是永远也赚不到钱的。要赚大钱必须在地面上，连矿山的管理人员也是赚不到大钱的。他少年时学习过金融，学过怎样使用和摆布金钱。天天夜读使他懂得，一个星期里做铜的股票生意所赚到的钱，比一个矿工干一辈子赚的还多。
起初曼森在南非的兰德做股票贩子，也贩运一些那个时代禁运的钻石，编造出一些谣言，让那些做股票投机生意的人中他的圈套，把一些过期的所有权卖给轻信的人，由此他发了第一批财。第M 次世界大战结束后不久，他35岁，在伦敦交际得不错。由于缺铜的英国当时极力重新振兴工业，他就在1948年创办了自己的矿业公司。在50年代中期这家公司就人人皆知了。15年里他把股份扩大到世界范围。当黑非洲的国家即将纷纷独立时，哈罗德·麦克米伦的变向风吹遍了非洲，曼森是第一个理解这种变化的人。当时多数伦敦中心商业区的商人仍然在为过去的殖民地独立而叹息，可是他却不辞辛劳地去会见和结识大部分渴望权力的非洲新政治家。
曼森会见那些新政治家，就是一场激烈的竞赛。他们能看穿他成功的谎言，而他也能看穿他们对他们的黑人兄弟假惺惺的关心。他们知道他需要什么，而他也明白他们需要什么。因此，他给他们的瑞士银行提供款项，他们就给曼森公司采矿特许权，价格也为此而低于平价。曼森公司繁荣起来了。
曼森此外又发了几宗财。最近的一次是发在澳大利亚的一家名叫“海神”的镍矿公司的股票上。1969年夏末，当“海神”股票在4 先令上下时，他听到谣传说，有一个勘探队在澳大利亚中部可能在采矿权属于“海神”公司的一片土地上发现什么矿。于是，他押了宝，付了一笔巨款，暗中抢先获得来自澳大利亚中部的最新报告。这些报告证明那个矿是镍矿，并且藏量很丰富。其实，镍在世界市场上并不短缺，不过，这决不会吓住做股票投机生意的人，因为他们是使股票价格螺旋上升的人，而不是投资者。
他和他的瑞士银行进行联系。这家位于苏黎世的一条小街上的银行是那么谨慎小心，只把一块不比名片大的金字招牌嵌进坚固的橡木大门旁的墙里，这是它让世界知道它存在的惟一办法了。瑞士没有证券经纪人，银行办理一切投资业务。曼森指示兹温格利银行投资部主任马丁·斯坦霍弗博士，以他的名义去买5000张海神公司股票，那个瑞士银行家于是就和伦敦一家名叫约瑟夫·塞巴格的颇有名望的公司接洽，以兹温格利银行的名义定下股票。当这个交易结束时，海神股票在5 先令上下浮动。
一场风暴在9 月末猛刮了起来，因为那个澳大利亚镍矿开始出名了。于是股票开始上涨，靠着起作用的谣言相助，螺旋上升变成了抢购热潮。詹姆斯·曼森打算在一股50英镑时抛出去，可是股票涨得这么快，使他忍住了。最后，他估计最高价格将是115 英镑，就指示斯坦霍弗博士开始以每股100 英镑抛出去。那个谨慎的瑞士银行家照此办理，以每股平均103 英镑抛出了许多。事实上，最后价格达到每股120 英镑，而当人们头脑里的常识开始占了上风，股票的价格就随之回跌到100 英镑。曼森是不在乎少这20英镑的，因为他懂得，抛出的时机应该是在即将涨到最高价格的时候，乘那时买主还相当多。除了付去所有的费用，他净赚了50万英镑，这笔款子仍然藏在兹温格利银行里。
一个居住在英国的英国公民在外国银行里有款项而不申报财政部，并且在60天里获得50万英镑的利润，而不纳资本利益税，这对一个居住在英国的英国公民是非法的。然而，斯坦霍弗博士是瑞士居民，他会守口如瓶的。这就是瑞士银行所要达到的目的。
在这个2 月中旬的下午，詹姆斯·曼森大步走回到自己的办公桌前，又坐在桌旁那张豪华的皮椅上，对着摊在记录簿上的那份报告瞥了一眼。那份报告是塞在用腊封口的一只大信封里送来的，上边的记号只有他才能看懂。报告下面是戈登·查默斯博士的签名。查默斯博士是曼森公司的调查研究、地图绘制及样品分析部主任，这个部位于伦敦市外。送来的是一个化验员的样品分析报告，那些样品是一个名叫马尔罗尼的人显然是在三个星期前，从一个叫赞格罗的地方带回来的。
查默斯博士在报告里没有一句废话。报告的摘要是简短而切中要害的。马尔罗尼发现了一座山，或者是一座小山，离地平面约1800码高，山麓长将近1000码。那座山位于赞格罗的腹地，稍稍离开那儿的丘陵群。山上蕴藏着分布很广的浸染矿，显然是均匀地分布在岩石中的。那种岩石是火成岩，比周围群山上的砂岩和坚硬石灰岩要早数百万年。
马尔罗尼发现了大量的普遍存在的乳石英矿，断定里面含锡。他随身带回了样品，有乳石英矿的样品以及周围的母岩，此外还有从丘陵周围的河床里弄来的圆卵石。乳石英矿里当然含有少量的锡。不过，倒是那些母岩令人感兴趣。反复做了各种试验以后，表明这些母岩和石子样品含有少量低品位的镍，此外还含有白金。所有的样品里都含有白金，并且分布得相当均匀。世界上以含量最大的白金矿闻名的是南非的吕斯腾堡矿，那个矿的含量，或者说“品位”，高达每吨矿石含0。25金密制盎司的白金，而在马尔罗尼的样品里却平均达0。81。 报告的结尾是“Xx敬上”以及诸如此类的套语。
詹姆斯·曼森爵士像任何一个搞矿业的人那样，深知白金是世界上第三种最贵重的金属。当他坐在椅子上的时候，白金的市场价格在每金衡制盎司130 美元上下浮动。他还知道随着世界对这种金属的渴求，今后三年它至少将上涨到每盎司150 美元，很可能在五年之内涨到200 美元，但不可能重新涨到1968年的最高价300 美元，因为那是荒谬可笑的。
他在便笺簿上算了一下。25亿立方码的岩石按每立方码两吨计算，共是50亿吨的岩石。每吨岩石含白金即使按半盎司计算，那也有25亿盎司。即使因世界上发现了一个新的白金产地而使价格跌到每盎司90美元，即使由于那个产地很难出入而需要耗资每盎司50美元把白金运出来提炼，那也仍然有……
詹姆斯·曼森爵士又仰身靠着椅子，并且轻轻吹起了口哨。
“我的天，那是一座值百亿美元的山。”
二
白金是一种金属，像所有的金属一样有自己的价格。这种价格基本上受两种因素控制：其一是在世界工业完善的某些过程中，这种金属的必须性；其二则是这种金属的稀有性。白金是非常稀有的金属。世界年总产量除去由生产者保密的储备产量外，是150 万金衡制盎司略多一点。
绝大部分白金，也许超过百分之九十，产自三个地方：南非。加拿大和俄国。通常俄国是这一群里不合作的成员。生产者希望世界的白金价格保持相对稳定，市场的白金不骤然跌到最低价，大量储备的白金也不会骤然抛人市场。基于这种信心，他们才能作长期投资计划来更新矿山设备和发展新矿。可是俄国人拥有不知数量的储备白金，能随心所欲地抛出大量储备白金，随时都能使市场为之动荡不已。
世界市场上每年进人150 万金衡制盎司白金，而俄国抛出大约35万。这使俄国的白金在世界市场上占百分之二十三至百分之二十四，足以保证它的相当大的影响。它的白金都是通过“苏联工业进出口公司”进人世界市场的。加拿大则每年大约是20万盎司，所有的白金都是“环球镍公司”的镍矿生产的，并且每年都由美国的“恩格尔哈特工业公司”经销。可是，如果美国对白金的需求量激增的话，那么加拿大可能供不应求。
第三个产白金国是南非，年产量将近95万盎司，支配着世界白金市场。不算因帕拉矿——这个白金矿在詹姆斯·曼森坐到考虑白金的世界地位时才开始采掘，而现在已经成了非常重要的矿了——白金矿之首是吕斯滕堡矿，因为它的产量大大超过世界白金总产量的半数。这个矿由“约翰内斯堡联合公司”经营，那家公司足够多的股份是属于这个矿的独家经营者的。吕斯胜堡矿在国外的提炼公司和销售商过去和现在都是“约翰·马太伦敦总公司”。
詹姆斯·曼森对此和别人一样熟悉。尽管当查默斯的报告放到他的办公桌上时，他还没有做过白金生意，可是他很熟悉白金的地位，就像脑外科医生也熟悉心脏是怎么跳动的一样。他还知道为什么美国“恩格尔哈特工业公司”的老板，那个花哨的查利·恩格尔哈特——他是一匹惊人的赛马“尼金斯基”的马主，因而更加闻名于世——买进南非白金矿的股份。这是因为到70年代中期，美国会需要更多的白金而使加拿大供不应求。曼森对此很有把握。
那么为什么美国的白金消耗必定会增加，甚至从70年代中期到末期会增加三倍呢？原因就在一块被称为汽车排气装置的金属片上。
到了60年代末期，美国的烟雾问题成为全国性问题。诸如‘空气污染“、”生态学“、”环境“这些10年前未曾耳闻过的字眼，现在已经跳上了每一位政治家的嘴唇，成了人人关心的赶潮流的时髦词儿。社会压力不断要求立法限制、控制，从而减轻污染。由于拉尔夫·纳德先生的提议，汽车就成为头号目标。曼森确信整个70年代初期这个提议都会产生效果，而到1975年或者1976年，至少每辆美国汽车将根据法律安上清除排放的有害烟气的装置。他还推测像东京、马德里和罗马这样的城市也迟早会仿效的。不过，使用最多的是加利福尼亚州。
汽车排出的烟气由三种成份组成，每种都可以变为无害气体。其中有两种气体可使用一种叫“氧化”的化学方法变为无害气体，而第三种气体可使用一种叫“还原”的化学方法。还原法需要一种叫“催化剂”的物质。氧化法既能在过量空气中高温燃烧那些气体，也能低温燃烧。低温燃烧也需要催化剂，和还原法使用的是同一种，惟一可用的有名催化剂是白金。
詹姆斯·曼森自己能算出两笔账。虽然对使用非贵重金属做催化剂的汽车排气控制装置的研究工作正在进行中，并且会在整个70年代一直进行着，可是没有一种非贵重金属在