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赵思贤明白底里，极其礼遇他们，婉潞也常吩咐秋烟送去些酒水茶果以供他们在船上解闷。船舱虽然不大，但比起马车还是要宽大许多，智哥儿已在学走路，婉潞常倚在窗下，边做着针线，边看着儿子学步，偶尔抬起头瞧瞧岸上景色。
越往南边走，这天气也就越热，****更加浓烈，岸两边的庄户人忙着下地插秧，牧童赶着水牛下河洗澡，不时还能传来牧童信口吹的笛声。桃花已经开的火红一片，还有金灿灿的油菜花夹杂其中。打开窗户，感受到迎面而来的春风，婉潞觉得整颗心都被柔软的东西填满，不必想着早起再给公婆问安，怎么应酬妯娌，只有一家三口在这里。
时令进入二月中的时候，旅程已经到了末尾，到扬州换乘江船，还有两日就能到金陵府了。想起书上说过无数次的前朝故都，婉潞有些迫不及待想要去瞧瞧那秦淮风光。
船停在码头，只等着下人去寻好江船就换船过去，智哥儿已经能站的很稳当，嘴里说着别人听不懂的话，在船舱里小心翼翼地迈着步子，秋烟和奶妈她们手里拿着布老虎这类，不时在逗他：“哥儿往这边来。”智哥儿每次都是皱着小眉头仔细思索，是去找布老虎呢还是要好吃的。
他已不是初生时那脸面糊涂的模样，渐长渐与赵思贤脸面相似，特别是皱着小眉头努力思索的样子，像极了他的父亲。婉潞张开双手：“来，来娘这里。”
于是智哥儿就丢掉好吃好玩的诱惑，一步步往婉潞那边走，大人两步就能跨过的距离，智哥儿足足走了七步才到，婉潞接住儿子，刚要抱起称赞他，就听到外面传来喧哗声。
码头里喧闹也是常事，婉潞皱一皱眉，依旧从秋烟手里捧着的盘子里拿出一块蜜饯奖励儿子。智哥儿除了在走路，这些日子也在出牙，拿着蜜饯在那里咬个不停，蜜饯上印了不少小牙印。
奶妈在旁边笑着道：“还是奶奶的主意好，不然哥儿这几日出牙，咬的人都受不了。”听到自己被提起，智哥儿仰起小脸瞧瞧奶妈，露出一排小牙笑了笑，接着就继续低头和那块蜜饯做斗争去了。
婉潞摸一摸儿子的头，外面的喧闹不但没有停止，反而更大起来，秋烟皱眉，转身出去让下人喝止，虽说是人来人往的码头，但婉潞他们的船是停在比较偏僻的地方，船上还挂了江宁县正堂的灯笼，按说见了官船，就该小心些才是，怎么喧闹越来越大？
喧闹声已经近了船，中间还夹杂着男人的呵斥和女人的哭泣，这动静让婉潞的眉头皱的更紧，这哭声不但没有随着呵斥停止，反而越来越大：“你这黑了心的拐子，我清清白白的人，休想把我拐去做人的小妾。”这句话婉潞听的清楚明白，不由把智哥儿抱给奶妈，自己推窗望了起来。
发出喧闹的是岸上的几个人，一个满脸大胡子的男人手里紧紧拽住一个女子，那手又不好往她身上招呼，这是人家下了定金的，打出伤痕来不好向主家交代，可要是不打，这围观的人越来越多，到时这到手的肥肉？
见到那边官船上有人下来，这拐子忙对众人道：“各位乡亲，这是我的亲闺女，我但凡有一口饭吃，也不会干出这卖亲闺女的事，只是可怜她娘瘫在船上，家里卖的一空，这城里的宋大老爷发了善心出一百两银子给我，让我把闺女送进去，为了她娘也只有把她卖了。”
说着拐子还滴两滴泪，旁边站着他的同伙，是个媒婆打扮的，此时急忙道：“说的就是，要不是宋大老爷家有钱，这么个没二两肉的小姑娘，谁家会出一百两银子。”那女子虽哭的满脸是泪，但并不糊涂，她一路上都想着脱身之计，等见了这里停了官船才嚷开，自然不肯让这拐子轻易过关。
哭声更大一些：“呸，别说我是你女儿，瞧你长的那样，生的出我这样的吗？”众人仔细看起来，虽说那女子哭的满脸都是泪，但也能看出杏眼秀眉，脸庞小巧，身上隐约还有一股书卷气，和满脸横肉，眼小嘴大的拐子差了十万八千里。
那媒婆见众人仔细打量，哎哟一声叫出来：“各位，你们难道没听过女儿随娘，这兄弟虽然长的不好，他媳妇却是个百里挑一的美人，不然哪会被宋大老爷瞧上？”女子见媒婆使巧，挣脱拐子的手就往媒婆身上撞去：“你这黑了心肝的，做这样损天理的事，不怕报应吗？”
媒婆给拐子使个眼色，拐子这时顾不得许多。一咬牙上前就要劈女子的后脑，手刚来到女子的后脑就听到有人说话：“这是干什么吵吵嚷嚷的，惊扰了我们奶奶，你们担待的起吗？”
媒婆一边给拐子使眼色，让他快些把女子劈昏，自己已经扭着上前连连道福：“不过是女儿不听话，教训几句罢了，我们现在就走，现在就走。”不等媒婆把话说完，女子已经一个箭步冲上去跪在来人面前：“求你们奶奶救我，我不是这家的女儿。”
来人是春燕的丈夫，人人都叫他小董，被这女子一跪，小董慌了手脚：“这位姑娘你有什么事先起来再说。”拐子急的满头满脸都是汗，上前去扯女子的胳膊：“你还胡闹到什么时候，我是你爹，难道卖不得你。”女子哪容被他扯到，眼只是不离小董的脸：“求求你，我也是好人家的女儿，被拐为妾，先人在地下也不安的。”
小董年纪不甚大，见了这种事不由慌了手脚，但世人都对凶恶之人没什么好印象，小董忙对拐子道：“这位大叔，不管是不是你的女儿，哭闹成这样，已经惊扰了奶奶，你们三位都随我到船上给奶奶说说吧。”听了小董这话，拐子脸上的汗出的更多些，那媒婆是个聪明人，知道这事是脱不开了，渐渐往人群里面退去：“老陈，你说这是你亲闺女，才央我给她寻户好人家，瞧这样子也不是了，我还是家去有事。”
见媒婆这样，围观的人轰然一声笑出来：“哦，原来这不是他亲闺女。”拐子也是久闯江湖的了，心里一边骂自己怎么阴沟里翻了船，一边就想着脱身之计，猛然把那女子往小董怀里一推，就迅速往后跑去。
小董没料到拐子竟把这样一个美人推到自己怀里，不接不好，接了也不好，鼻子生生被女子的头撞了一下，也顾不得疼痛。围观的人喊着要去追打那拐子和媒婆，这里就只剩的小董和女子。
女子已经站定身，一张脸羞的通红，对小董行礼道：“多谢这位大哥出手相救。”小董见女子没了方才的泼辣，更加不好意思，后退一步道：“不过是我家主人吩咐我下来问一声罢了，并不是我救了你。”
船上又下来一个人，这次是春燕，她先狠狠地剜了小董两眼，这才对女子笑吟吟地道：“这位姑娘，方才的事我家奶奶在船上已经全瞧见了，还请姑娘上船一叙。”
说话时候，春燕的眼已经往这女子身上打量，见她不过十四五岁，杏眼秀眉，标致的瓜子脸上有樱桃一颗，双手伸出来也是春葱一般，行动之时并不见粗俗。晓得这也是个好人家女儿，脸上的笑容更带了几分恭敬：“还望姑娘休嫌轻慢。”
这姑娘自那日被拐上船，到今日已经半个来月，此时才觉舒畅了些，见春燕恭敬，也急忙行礼：“不敢，若非见到奶奶的船，也不敢大声喊叫，抛头露面。”
春燕请女子先行一步，手趁人不注意的时候往小董身上狠狠一掐，这才笑吟吟带着女子上船。
婉潞此时已经关好窗在那里，见到女子进来，站起笑道：“还望这位妹妹休嫌我们轻慢。”女子在上船前已经用指梳理了乱发，身上的衣衫也理了理，但依旧觉得不好见人，见婉潞行动之间并无傲慢之色，那泪不由滚落，说出的话已经是泣不成声：“虽说我家已经败落，但也是缙绅子弟，今日怎会想到在这大庭广众之下大喊大叫，若祖宗有灵，当会活活羞死。”
说着就掩面大哭起来，婉潞方才瞧她举止，知道她并不是什么村庄人家出来的，再听了这几句已晓得一半，忙笑着安慰：“妹妹快别如此，不过偶然落难，况且若非妹妹大喊大叫，也逃不了这一难。”
作者有话要说：她好言劝慰，女子这才收了泪，坐下叙话，才知女子姓王，父亲是个县丞，在任上没了，和母亲一路扶灵回乡，谁知在德州码头换船时候被仆人在饮食里下了药，等醒来时已在拐子船上。听到他们要把自己卖进扬州城宋家当妾，这一路女子都在想法逃走，直到来到扬州，见到停靠在这里的官船，女子才心一横大声喊叫起来。
其实古代拐卖人口也是犯法的事，只是古代很少有人追究罢了。
亲戚
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女子说的婉潞也滴了两滴泪，小官丧船是最可怜的，仆人不肯尽心，来往驿馆都是白眼。失去的又是家里顶梁柱，若是有男丁还好，若只有女眷或男儿还小，这一路上的辛苦就很难对人言了。
女子说完又哭起来，婉潞含着泪安慰几句，又细细问了问，这王县丞是没有儿子的，夫妻两个除了面前这女子，还有另一个女儿也才七八岁。王太太虽给丈夫在房里放了两房妾，却都没有生养，王县丞才一倒下，大的姨娘就卷了房里的东西逃走。王太太独木难支，只得唤来小的姨娘的娘家人，给了二十两银子把小姨娘打发走了。
这更让婉潞觉得她可怜，女子说一截就叹气道：“那狠心的贼，定是瞧我还有一分主张，就下这个狠手，失了我这半个来月，不晓得娘和妹妹哭成什么样子，还求奶奶寻人把我送到德州，也好让我娘安心。”
婉潞心里还在叹息，见女子又要跪了下来，忙把她拉起来拉着她的手道：“妹妹何需如此，路见不平伸出手来也是常事，只是这山高路远，你一个孤身女子，路上艰难。”
女子的脸色又变了，张嘴又要说话，婉潞就又道：“瞧妹妹行动，妹妹定是知书的，你先修书一封，我这里遣人送到德州去寻你的娘亲，到了德州是个什么情形再细细查问清楚，不然你急急忙忙到了德州，万一你娘没了盘缠回乡去了，你还不是一样寻不到她？”
女子听婉潞说的有理，擦一擦泪勉强笑道：“奶奶说的有理，倒是我疏忽了。”见她面上尽现疲惫之色，婉潞又安慰几句，拿出纸笔让她写了信，又问清她爹的官衔籍贯，娘的姓氏和在德州的住处，这才知道女子闺名淑娥，她妹妹名叫鸾娥。
女子写好了信，婉潞又重新提笔另外写了一封信，在信里简短说明情况，封好口后让春燕拿出去，就交给小董送出。
淑娥见了婉潞这样做法，方才松了口气，和秋烟出去梳洗歇息。从女子一进舱，奶妈就抱着智哥儿出去，见这里事完了，奶妈才抱着智哥儿重新进来，婉潞接过孩子，在他脸上亲了亲，方才淑娥哭诉时的难过又漫上来。
爹一死；就成势败之相，这回到家乡，若族人宽厚倒罢了，若族人不宽厚，这孤儿寡母的日子更难过呢。智哥儿见娘呆呆想着不理自己，有些不高兴了，伸出手去抓婉潞的胳膊，叫出一声娘。
婉潞的眉挑起，瞧着奶妈：“他什么时候会说话的？”奶妈满脸都是笑：“哥儿这几日就在学着说话呢，只是不清楚，今儿是最清楚的了。”婉潞在儿子小脸上又亲了亲：“来，再叫一声听听。”
“叫什么啊？”赵思贤的声音响起，边走还边脱着外衫，既来到扬州，也要去拜拜本地官员，他是才拜了知府和知县回来。婉潞脸上含笑道：“你儿子已经会叫人了，刚才叫了我声娘。”真的？赵思贤把丝儿递上来的手巾擦一擦额头上的汗，顺手把手巾丢下，弯腰去逗儿子：“来，智哥儿，叫声爹听听。”
智哥儿把小脸一别，都不理赵思贤，赵思贤无趣地往儿子小屁股上揍了一巴掌，智哥儿撇撇嘴，婉潞急忙哄他：“乖啊，我们不理你爹。”
赵思贤已经笑出了声，秋烟的声音在外面响起：“爷，江都知县差人来寻爷。”方才才去拜过，怎么这时又来寻了？赵思贤放下逗儿子的手，婉潞顿时想起还没和赵思贤说淑娥的话呢，刚哎出一声就见他走出去。
婉潞有些心不在焉地逗着儿子，难道说那宋家就这样大胆，去江都县告了？赵思贤已经掀起帘子走进来，脸色十分不好看：“娘子，你方才收留了一个女子？江都县派人来说这是本地宋府的逃妾，要把人带回去，这官船他们不敢闯，先找我商量。”
果然恶人先告状，婉潞唇边露出嘲讽的笑，一句话也不说。赵思贤已经哦了一声，接着就道：“只怕是有人瞧见往官船上来，说我们收留也不一定，等我出去和差人说了，让他们在船上搜一搜，搜出去交给他们就是。”
婉潞摇头叹了口气，赵思贤本要出去的又被她这声叹气停在那里：“娘子你怎么了？”婉潞把智哥儿交给奶妈，示意她先抱着孩子出去，这才拍一拍旁边的座位让赵思贤过来坐下。
舱里此时只剩他们夫妻两口，婉潞才款款地道：“谁说她是逃妾了？”赵思贤的眉头皱起，站起身时神色有些