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二人从早上一直打到天黑，斗了千余回合，未分出胜败，杨衮心想：看来要打败他，还非得用铜锤取胜不可，可在众目睽睽之下使用暗锤，不好看相，不如、、、、、、想到此虚晃一刀，拍马向水塘旁的小路跑去。赵匡胤见杨衮不败而走心里暗道：“莫非想斗暗器，哼！赵某岂惧你那几支小标枪！”随拍马追去。奔了几里地，前面有一片小树林，杨衮穿林而过，勒马待敌。赵匡胤紧追而至，两人接着再打，数合后杨衮取下一支标枪喊声：“看枪！”一标枪射向赵匡胤的战马，赵沉棍一拨，把标枪挑飞，正想讽刺杨衮几句，不防流星铜锤照腰打来，忙用棍头去挑，没想到杨衮用的是飘锤，锤头不受力，一挑之下软索缠上了龙头，杨衮手腕一较力喊声：“丟棍把！”赵匡胤道：“未必！”于是，二人在马上较起了蛮力，两匹战马也在地上团团转圈。杨衮突然丢索，正想用单手刀制敌，突见赵的战马嘶叫一声卧倒在地，赵匡胤措手不及，只好闭目等死。哪知好一会不见动静，睁眼一看，杨衮提刀控缰站在一旁道：“马踏小地穴，偶失前蹄，非战之罪！杨某不沾这个便宜，上马再战！”赵匡胤道：“失机之将，蒙公不杀，何颜再战！”杨衮道：“你马失前蹄，我铜锤丢掉，论起仍是平局才算公平！”两人越说越近呼，惺惺相惜，下马坐地攀谈。赵匡胤道：“河东有你火山王在，周军决不易取胜！然，赵某平心而论，北汉主实在不是一个英明君主，深深为杨兄惋惜！”杨衮道：“杨某山野匹夫，胸无大志，早年不忍看契丹人涂毒乡里，愤起抗辽。向年曾受刘知远先主礼遇，现在北汉主有难，也不能隔岸观火，坐观成败，实在事出两难！某久闻赵将军乃柴世宗之拜弟，向是言听计从，可否劝其回师，以后汉、周各修边境，互不相犯，如此则杨某幸甚！河东幸甚！”赵匡胤道：“杨兄所言甚善！你我相识一场，，小弟想将兄的铜锤留下，另将家传白玉带一根与兄交换，以做记念！不知兄允否？”杨衮道：“愿遵台命！他日天下太平，定当遣犬子继业去汴京府上拜望”二人互礼而别。临行赵匡胤道：“兄可追我而行！免置他人生疑！”二人遂追打而回。
汉主刘崇见赵匡胤落荒而逃，杨衮则停马不追就问杨衮道：“爱卿何以不追杀贼将？”杨衮道：“贼将赵匡胤，是末将生平仅遇之劲敌也！适才引其林外争斗，想暗用铜锤取胜，不想反被收去，又用标枪暗射，也劳而无功，担心陛下安危，只好任其离去”。刘崇深以为然道：“高平之战，营毁兵折，伐周已成泡影，幸有卿在，奋勇救驾阻敌才使孤心稍安，卿可保孤回太原。杨衮一路护送刘崇安然返回太原不提。
要知赵匡胤回去怎么向柴世宗解释？请看下回“杯酒释兵权”
第六回 杯酒释兵权
却说赵匡胤返回宋营，见柴世宗禀道：“臣弟紧追北汉主一行残兵败将至草房店村外，本是瓮中捉鳖——手到擒来，哪知恰遇火山王的援兵来到。臣与那杨衮激斗八百余合未分胜负，至晚，杨衮生计诈败引臣追去，偷发软索铜锤打臣，被臣将锤收了，臣也被杨衮刀挑玉带，险伤腰腹。臣观彼火塘兵将越积越多，恐怕寡不敌众，只好留下探马观敌动向，收兵回营。”世宗道：“既是彼有强援，不追也罢！”这时探马来报：“汉主刘崇在杨家兵护拥下向太原方向退去”赵匡胤道：“以臣弟愚意，高平一战，我军已威名大震，现在汉主有火塘杨家兵将协助，河东也急且难下，想那刘崇新败，兵已伤胆，一时也难犯周，我军正是班师之机，不知圣意如何？”世宗道：“正合孤意！”随下令班师回汴京。
柴世宗在高平大捷二年后，国内政局稳定，部队兵强马壮，开始了统一中国的战争。先是亲帅名将数十员，劲旅十万，兵伐南唐，历时一年灭了南唐，将长江以北十四个州府收归名下。接着又下令北伐辽国，在水陆二路大军的进攻下，很快收复了北自河间府，东到澶州一线的大片失地。正准备乘胜收复云、燕十六州时，柴世宗病倒军中，只好班师回汴京。
公元960年，柴世宗病故汴京，其子柴宗训继位，史称恭帝。恭帝即位时年方十二岁，完全不懂国事，全有母亲柴娘娘垂帘听政。这时，官封归德军节度使，兼领殿前都巡检、禁卫军统领的赵匡胤心中十分不满。为什么呢？
原来，柴荣年轻时曾与赵匡胤、郑子明（又名郑恩）三人仿三国桃园结义故事，结拜为兄弟。誓言，将来三人有福同享、有难同当，如果有朝一日得天下，先有大哥柴荣坐天下十年，十年后传位老二赵匡胤，再后传与郑子明。颇有现在集体领导的体制。后三人投柴荣的姑丈郭威效力，为郭威成名、得天下立过无数汗马功劳。柴荣继位未坐满十年病故，没传位与赵匡胤，却传位于自己的幼子柴宗训，赵匡胤的心情就可想而之了。
赵匡胤此人作事很讲江湖义气，（曾将一名素不相识的落难美女‘京娘’自费千里护送到其亲人家里，既不要酬谢礼物，又不愿接受嫁己为妻的诚意，一时传为天下美谈，人称赵是胜过‘柳下惠’的天下奇男子。）本身又是无敌勇将，很受军中中下级军官的拥戴。当时周的许多名将如高怀德、高怀亮、石守信、王审琦以及知名文人赵普等都与赵匡胤交好。目的无非是想赵接皇位后给自己谋个高官位，因此他们对柴宗训继位更是不满。常在赵匡胤面前发牢骚，赵总是不置可否地一笑了之，与人一种胸怀特宽广，又特别忠于周王室的形象。
一日，赵匡胤的胞弟赵匡义与赵密议此事，匡义道：“兄若不采取措施，恐众将离心，一旦朝廷知你貌似忠厚，内怀不满，祸不远矣！兄无所虑呼？”匡胤道：“非是不愿，苦无借口尔！”匡义得知其兄真心，就与谋士赵普商议，赵普道：“赵点检是皇上拜叔，自是不能叔夺侄位，将来留个欺负拜兄寡母幼子的恶名，然而，吾已思得一计，可使千岁成为万岁，且名正言顺”。于是低言将自己的计谋，如此这般地告诉了匡义，匡义大喜，随转告匡胤。
时当春节，柴恭帝正在接受文武百官朝贺，共度新春佳节时，接到边境送来的八百里加急情报，道是：北汉与辽国合兵，趁周新主登位之机，出兵攻打周国。朝中大臣都慌成一团，小皇帝束手无策，问计于群臣，首相范质道：“臣以为，汉辽合兵来侵，非同小可，遍观朝中众武将，唯殿前都点检赵千岁，可担御敌之责，望陛下用之！”恭帝不过是个大孩子，懂得什么，自然下旨封赵匡胤为‘节制文武天下兵马大元帅’，统军北上御敌。
过了几天，赵匡胤带领大军从汴京出发，当晚扎营于离汴京三十里的‘陈桥驿’休息。春节时令，天寒地冻，不是用兵之时，将士们本来就有意见，赵普等人又蓄意煽动不满。晚饭后，不少将领就在一起议论，有的说：“春节用兵皇上也不加发安家饷，”有的说：“皇上年幼无知，怎知将士作战之苦！别说加饷，将来拼死拼活立了战功，亦是白搭！那像赵千岁那样体谅下情，有功必赏、、、、、、唉！要是他能当皇上就好了！干脆！我们不如现在就拥护赵千岁做皇帝！跟他干还有个奔头！！”大伙都同意这个意见，就派代表去找赵普、赵匡义。二人自然心中暗喜，一面告诉大家不要造成混乱，一面派人进京，把消息传给留守汴京的大将石守信、王审琦。没过多久消息传遍全营，中下级军官在赵匡胤的妹夫高怀德、亲信军官曹彬、王全斌等人的鼓动下集合起来，闹哄哄地进入赵匡胤休息的驿馆。当晚赵匡胤喝了点酒，睡的比较熟，被吵闹声惊醒后穿着睡衣刚打开室门，就被七手八脚的军官们披上‘早已备好的、代表皇权的黄袍’按坐在屋子正当中。赵普、高怀德、高怀亮、曹彬、王全斌带头跪下，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”接着将身穿黄袍的赵匡胤扶上马，要他率军回京城即帝位。赵匡胤此时才假惺惺地道：“尔等这是陷赵某于不义，吾绝不会做对先帝不义之事！”赵普道：“此时人心思变，军心已乱，大伙推举千岁回京主神器、坐龙位是天命所归，人心所向，万不可顾小节而违天命！”赵匡胤道：“话虽如此，可、、、三军将士愿听我号令吗！”绝大部分将士高呼：“愿听陛下号令！执行陛下命令至死不渝！”高怀德拔剑将身边一根旗杆砍断，举剑高喊：“谁不听陛下命令！以此旗杆为例！”于是，人人惧服。赵匡胤下令道：“兵进京城首先要保护好太后、幼主，不许侵犯朝中大臣，不准抢夺国家仓库，不准扰乱百姓，遵令有赏！违命严办！”
赵匡胤本来就是禁军统帅，威名久著，自然令行禁止，队伍开往京城，一路军容整齐，秋毫无犯。
兵至汴京城下，众军摇旗呐喊：“天命已归赵家，柴恭帝禅让皇位！”守城大将石守信、王审琦本是内应，见赵匡胤兵临城下，故意紧闭城门，造成兵慌马乱、张惶失措的局面，然后，向恭帝急报军情，请恭帝拿主意。恭帝急招满朝文武商议应对之策，哪知文官装聋，武官作哑，一个个全似泥胎木人，一言不发。垂帘听政的太后本来就不是一个胸有城府的人物，听政时间短，朝中无亲信弘股之臣效命，她听报是二皇叔赵匡胤领兵逼宫，已知是事不可为，就下诏大开城门，迎接赵匡胤进城。在赵普等人的安排下，举行了一个所谓‘禅让’仪式，让赵匡胤堂而皇之的登上了‘龙位’。改国号叫‘宋’，赵匡胤就是‘宋太祖’。
太祖登基后，封恭帝为‘郑王’迁住郑州；胞弟赵匡义封‘晋王’；赵普封为丞相，掌管朝纲；石守敬、王审琦封御林军统领，妹夫高怀德封‘东平王’，曹彬封‘开国王’，拜弟郑之明封为‘并肩王’。其余有功的将领也都封了大官。在政治上还进行了不少改革，来安定民心，稳定局势。尽管如此，还是有一些官居外地的‘节度使’对他不服气。半年内就有两个节度使起兵反宋，赵匡胤费了很大劲才平息下去。为此太祖十分忧心。
一日与赵普密议此事，赵普道：“天下之所以战乱不止，皆因各地的‘潘镇’权力过大。他们独霸一方，拥兵自重，一有机会就野心勃发，争城掠地，称王称霸。如果能把他们的权力集中到朝廷，天下就会太平无事。”太祖深赞丞相的见解，道：“爱卿所言，大是有理，然，本朝封的节度使、禁军统领都是我的好朋友，忠实部下，他们是不会反对朕的”。赵普道：“臣并不是怀疑他们的忠心，而是怕他们下面的将士，有朝一日闹起事来，那时只怕他们也身不由己呀！”一语提醒梦中人，太祖明白自己该怎么做了。
一日，太祖在宫廷大宴群臣，请新封的军中大将石守信等喝酒。酒过三巡，太祖令宫人退下后举杯对大家道：“孤靠诸位帮助，登上龙位，但却无一日能安睡！”石守信道：“何事使万岁烦心，竟夜不安枕？”太祖道：“盖因天下想坐这个位子的人太多也！”众将心中大惊一齐跪地道：“现在天下太平，万岁是众望所归，谁敢对陛下有三心二意？”太祖叹了一口气道：“对你们朕还是深信不疑的，只怕是你们的部下将领，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上，那时只怕你们想不干也不成了。朕替你们想了个办法，你们把兵权交出来，只做个有名无实的大闲官，平时光拿奉禄不做事，朝中有事时再实授兵权，诸位如无异议就请干了手中这杯酒！”
惊了一身冷汗的诸将齐声喊：“谨遵万岁旨意！”颤惊惊的喝下了手中酒，散朝回府。第二天早朝，纷纷递上辞职表章，有说年老多病，有道家中有事。太祖一概批准。
又过了一段时间，太祖用同样办法，相机收了各地节度使的兵权。而后，下诏改封恭帝为粱王，赐云南为封地，不奉诏不得擅自离开封地。粱王离京时，太祖又将其幼妹柴秀英收为义女，养在宫中，明是照顾，实是人质。
数月后，太祖假借酒醉，将不愿交出兵权，且对他不够尊重的拜弟并肩王郑之明杀掉。事后，对前来宫中闹事的弟妇‘陶三春’痛哭流泣，道是不该酒醉伤人，当着满朝文武的面脱下龙袍请陶三春痛打出气。封陶三春为当朝太君，封其年仅五岁的儿子郑印为‘汝南王’把陶三春的老家汝南府赐作封地，允许世代承袭。又将打过龙袍的铜锤命名为‘王命锤’赐与郑印，授权此锤可以上打‘昏君’，下打大臣，打死人也不犯法。这才平息了这件事。
宋太祖经过两年的内部治理，宋国政权集中，朝野稳定，国富民强，兴起了统一全国的雄心。制定了先南后北的战略计划