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一“大”国——楚国！
而随着秦国南方战略的进一步展开，三次精彩的攻楚战争也即将拉开序幕。而一代战神白起也即将以此开始他军事生涯中第二个辉煌点，甚至是其一生中军事指挥艺术水平的最高峰，这就是——鄢郢之战！
…………
第六章：汉水残阳；三伐荆楚！
秦惠文王在位期间；秦咸阳宫的一场精彩的辩论曾这样进行：
司马错欲伐蜀，张仪曰：“不如伐韩。”王曰：“请闻其说。”
对曰：“亲魏善楚，下兵三川，塞轘辕、缑氏之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，安图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。今夫蜀，西辟之国，而戎狄之长也，弊兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻：‘争名者于朝，争利者于市。’今三川、周室，天下之市朝也。而翁不争焉，顾争于戎狄，去王业远矣。”
司马错曰：“不然，臣闻之，欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民；欲王者，务博其德。三资者备，而王随之矣。今王之地小民贫，故臣愿从事于易。夫蜀，西辟之国也，而戎狄之长，而有桀、纣之乱。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊也。取其地，足以广国也；得其财，足以富民；缮兵不伤众，而彼以服矣。故拔一国，而天下不以为暴；利尽西海，诸侯不以为贪。是我一举而名实两附，而又有禁暴正乱之名，今攻韩劫天子，劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名，而攻天下之所不欲，危！臣请谒其故：周，天下之宗室也；齐，韩、周之与国也。周自知失九鼎，韩自知亡三川，则必将二所并力合谋，以因于齐、赵，而求解乎楚、魏。以鼎与楚，以地与魏，王不能禁。此臣所谓危，不如伐蜀之完也。”惠王曰：“善！寡人听子。” 《战国策。秦一》
司马错与当时秦国国相的这场著名的辩论，便是秦惠文王所确定的“并属——占楚——得天下”的秦国早期统一战略指导思想确立的一个重要依据。而国相张仪是持反对意见的。
张仪认为，中原是天下的中心，秦国争逐天下应该以争夺中原为起始，占中原而后天下。
司马错认为：秦国如果想谋求争夺天下的实力资本，应该将尚未被列国所重视的巴属也就是四川入手。取得四川便可以增加国土，广蓄粮草，并获得对临近四国的地缘优势。而冒然将矛头指向中原以及周天子所在地，将会成为众矢之的，且在地缘上处与魏、楚两个大国的夹击之中，是不利的。应该使中原各国限于一种自相争伐的局面之中，而秦国自己则走一条逆时针迂回争天下的军事、政治战略。而在此基础之上，秦惠文王最终确定了占属——攻楚——争天下的三步走战略。
就当时的惠文王时期的天下格局而言，司马错的迂回得天下主张是有其正确性一面的。如果过早的将自身暴露在天下各国争夺的中心地区，那么情况将变的非常不利。于是，惠文王最终取司马错的荐意，并吞巴属，随后便发起了对南方大国楚国的攻势。
但是，当多年以后，秦昭王继位之后，情况就完全不一样了。
首先，是“司马错战略”所带来的积极作用所造成的变化。这种变化有二：一、秦占巴属多年，国土增加，国力也随之增加，以此在国力上有了很大提升；二、与楚国几次交手将原来楚国手中的汉中地区基本纳手其下，国土、国力进一步上升；三、很好的避开了六国合纵，使自身进一步得到发展。
其次，“司马错战略”也在实行过程中出现了一系列的问题。主要问题就是楚国力过强，难以短时间消灭。
其次的变化是齐国的扩张和魏国的衰落，中原力量有了很大衰减。
这样一种变化，使得秦昭王登位之初对“司马错战略”进行了修改，以政治手段为主孤立楚国、军事手段为辅有限打击楚国。同时，采取对中原韩、魏两国的攻势，大力扩张了东部领土，甚至在根本上打击削弱了两国。
可以说当局势发展到了白起攻魏连拔六十一城后，秦昭王对中原蚕食战略的第一阶段已经完成，北方的赵国保持着一种非常克制的态度，秦国总提国力处于进一步上升状态。而对于南方的楚国，经过多年政治、军事相结合的手段，其状态已经大不如前。另一方面，前284年，昭王二十三年，乐毅率燕、赵、秦、韩、魏五国之师破齐，攻入临淄，连拔齐国七十二城中的七十城。一个对于秦国总体战略进行起到迁制作用的齐国正处于亡国的边缘。
就这样，秦昭王开始了他再次改变攻击方向，由北上改南下的“三次攻楚”战争！
伊阙之战结束后的第十三年，燕破齐之战后第四年。秦昭襄王二十七年，公元前２８０年，秦昭襄王命大将司马错发陇西之兵入蜀，并由蜀地进攻楚国黔中郡，拔之。于是南路之进军告成，司马错又分一路军由巴郡东下，准备东出巫峡以攻郢之西。又分一路军由武关东下，攻取楚国汉北及上庸之地，进入桐柏山地区。次年秦三路均以越过山地，楚顷襄王急调大军数十万北上守鄢（楚国陪都，今湖北宜城东南）。
此时，白起尚在北方，刚打下光狼城并进一步打赵国代邑。 这应该还是秦国对赵国军事上的进一步试探。
公元前２7９年，楚顷襄王急调大军北上抗秦，而秦昭襄王急调白起南下接替司马错攻楚。
楚国这个国家，细想起来的确有意思。春秋时代，楚国与晋国打了好几场大仗，差不多都是平手。末了还被自己国人伍子婿带来的吴国军队给痛扁了一顿，搞的大夫申包婿在秦国哭了七天七夜才弄来了援兵，好不容易喘了一口气，谁想又来了次“白公胜之乱”，那叫一个郁闷。但是，事情往往要分两方面看。战争、内乱的确一时削弱了楚国，但也打掉了一大批昏惫不堪，腐食肌提的奴隶主贵族阶级。摔掉了一批毒瘤到是轻快了很多。而三晋的分裂、越灭吴国也给他太了再次复兴的机会，楚国开始了东山再起，灭了北方几个小国，也把越国给灭了，当然包括原来吴的地盘。但随着三晋的逐渐强大，楚国又蹒跚了起来。 公元前387年，一代“武圣”吴起由于新君魏武侯有矛盾，改投楚国。楚悼王也算是个明主，先封吴起到宛城挂职锻炼，积累“人气”。吴起三年内把宛城搞的有声有色。于是被提拔为令尹，令尹相当于别国的国相。随后，吴起立刻便对楚国那些老贵族大打出手，命令封地世袭到了第三代就必须收回，用郡县制取代分封制。夺下来的饭碗用来养军队，搞了一支相当不错的职业军。可没想不到三年，楚悼王就死了。大地主们于是就爆动了。不但想杀吴起，还想对老楚王的尸体发泻一下。老吴自然是生强体健，想射死他也没那么容易。可谁想箭一样也射象楚王的高贵的贵体，一个箭步上去帮着死了的楚王当箭，一下子就被射小了马蜂窝。这位战国时代传奇般的人物就此被结束了生命。楚国奴隶贵族势力来了一次强力反弹。在随后的百多年里，楚国的奴隶主贵主力量始终是七国中最顽固的。被人说成“君臣不和，武备不修”。虽然这一期间，楚国也在对外方面有所作为，比如灭掉越国，尽吞吴越之地，但在中原方面情况却并不理想。首先是多次败于秦国，汉中领土丢了不少；其次是宛城一带领土被韩、魏所占，势力没能继续越过汉江北进中原。但其七国第一的国土和人口还是在那里的。依然是一个庞然大物。五万里疆土、五百万人口、一百万军队尚在，而且又是经济上最富裕的一国。
说到这里我禁不住叉开一下话题，那就是对于《史记。苏秦列传》中记载齐王一段有关齐国都城临淄有七万户可以征召21万兵的话的看法。齐王这一说法似乎不合情理，7万户是不太可能征发21万军队的，就算每户出二丁也是达不到这样一个标准的。所以齐国的军队数量有可能并没有百万，可能于最强时的魏国差不多，大体也就七、八十万上下。 另外对于秦国带甲百万的说法，我也有不同看法。秦国在惠文王时期国土只有关中，后司马错得蜀。而昭王时处于急速扩张阶段，很多新战领土还未能产生真正的支持作用，秦国当时的人口也应该只是四百万上下。到了秦始皇启动灭六国战争前才超过五百万。所以秦国当时的可能的最大动兵能力大概也就七、八十万。动员白万人将使国家机器受到严重的超负荷损伤。
而当时，只有楚国的的确确拥有百万的动兵能力！
另外，楚国的奴隶主贵族虽然在政治上把楚国搞的体制僵化、死水一潭，但如果国家受到侵略，这些平日里看似无用的大老爷们到是很能爆发一至抗外的凝聚力。毕竟国土受侵直接受到损害的就是他们。
所以，秦国发起的这次对楚国的进攻立刻引起了楚国上下强烈的反映。
当司马错的几万人马自黔中郡、巴郡、上庸三面向楚国国境西部最重要的城市、也就是楚国的第二都城、当时世界上最大的城市之一 陪都 鄢城 压来之时，楚顷襄王遂发出全国动员令。很快，楚国自各地连发六、七十万大军，全数由南向北而上，增兵西北国土，企图全力迎战秦军，严然一副战略决战的架势！
而此时司马错手中仅仅只有两部人马，也就是五万人。其实五万只怕也已经由于此前的几场前哨战而不满员了。
这样，一瞬间，楚国陪都鄢城一代掩然成了一座大型火药桶。秦国立刻显入这样一个棘手的问题：如果发大军迎战，一场大规模战略决战便将爆发，韩、魏虽衰而尚在，赵国态度极不明朗。过早决战的话，无论胜败在战后都有可能导致非常不利的局面；如果不战，先不说总体战略不成的问题，楚军甚至有可能趁机发动对秦国本土的进攻，夺回此前被秦所占的汉中土地。楚怀王身死异乡之恨，多次战败失土之仇，楚国忍了不是一天两天了。而同时，如果不战，三晋都有可能加入对秦的反攻，那样的话，情况将更加不利。
最后，权衡利弊，昭王做出了一个惊人的决定：招白起南下接替司马错，继续攻楚！
就这样，当楚军调集全国之兵北上抗秦的同时，白起达到了楚国前线，接过了司马错手中那几万人马，他将会以这几万十马迎战楚国“倾国之兵”！
白起毕生的傲世之作——鄢郢之战即将开始！
第七章：傲世之作；鄢郢之战！
公元前２７９年；当时的白起年约四十；已经是身经百战、久历沙场的成熟将领了。
白起对于楚军这个全新的对手，在事后也曾经做出这样的评价：“楚军轻锐勇猛，但耐力不足！”
楚国是当时中国最富裕的国家，军队甚至用犀牛皮和鳄鱼皮做铠甲，荆楚之民也多悍勇，又与秦国几代血仇，且是本土迎战、保家为国。所以轻锐勇猛。而对于白起有关楚军耐力不足的说法我并不十分明白，到底是楚人体质耐力不足还是楚军军事领导机构有勇无谋的意思呢？
不管是何种意思，反正白起的看法是比较准确的。他也告介同仁在与楚军交战时应该尽可能避过对手前几波的攻势，待敌疲惫再行进攻。
对于白起对楚军战斗力的评价，一个最好的佐证便是后来秦始皇两次攻楚而灭之的事实。始皇第一次攻楚，秦新秀将领李信以二十万人马主动出击，与楚军交战，结果连死九都位（九个师长），大败而还。
第二次老将王翦攻楚，六十大军入楚而不战，只见楚军攻营而不出，休整数月后再行出击，一举灭之！
现在还是回到原来的话题。当白起奉命由北方南调来到楚国前线并接过军队指挥权时，司马错交给他的只是几万以经过战斗损耗的弱小部队。而他得到的命令便是要用这么一支军队迎战正在朝鄢城集结而来的几乎整个楚国的庞大军事力量，数量是他的十几倍！而且，楚军本土作战，保家卫国，士气旺盛。而楚地水网稻田，丘陵、平原、河六交汇的复杂地形对于善与西北高原作战的秦军而言也十分不利。可以说但是的白起在面对楚军疯狂的军势面前，天时、地利、人合无一优势。而这一战，对秦国政治集团而言又是如此的重要。白起到底该怎么办呢？
面对这样一个看似毫去取胜可能的状况，白起以一招出其不意的主动行为，彻底改变了整个局面。
刚一到任，白起便率手中所有的数万秦军顺汉水而下，向南直接出奇不意的深入楚地，主动陷于后援断绝以及被十几倍与己的楚军团团包围的“绝死�