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李匡仁不知道该如何回答，沉默了半晌才憋出这么一句滑头话：唉，人在江湖，身不由己哪！
中午时分，船家父子歇息打尖，一人吃了两大块由米面、麸皮、豆饼和菜叶等物混合后蒸熟的糠饼，渴了便直接从河里舀水来喝。糠饼黑乎乎的，质地粗得像是由一把沙子捏成的，老实巴交的钱三官说，这玩意儿，以前我伲乡下人是用来喂猪的，可现在，就是这样的猪狗食也不敢尽兴吃。
“你看，连农民都没有粮食吃，实在是荒唐啊。”李匡仁摇头感叹，将携带的压缩饼干分了几块给父子俩。
齐依萱嚼着干巴巴的压缩饼干，突然想到这肯定是日军的给养，心里马上百感交集，眼里几乎又要垂下泪来。
“吃吧，别多想了。”李匡仁看在眼里马上轻声宽慰。
下午，船家父子稍显力乏，李匡仁自告奋勇上前顶替，谁知摇橹的动作看似简单，其实相当不易，一推一拉间的力道必须恰到好处，李匡仁摇了半天，船身只是乱晃，不肯前进，一用蛮力，木橹则干脆脱落。钱三官现身说法，传授了几个诀窍，李匡仁仔细揣摩，这才掌握了要领，船身歪歪扭扭开始前行。
船到横塘镇，遇到了第一个水上检问所。小船靠岸接受盘问，李匡仁交验了自己的证件和齐依萱的“善良之市县民证照”，又拿出那份梅机关出张所签发的“特别通行证”，盘查的和平军士兵一看上面有特务班班长市川修三的签名和私章，马上挥手放行。
接下来遇到的第二个关卡就没那么好说话了，甚至还遇到了一点小小的麻烦。
这个检问所规模比较大，是一所傍河的房屋，里面驻扎着三、四名日本兵和十几名和平军，上岸一看，原来正好位于竹篱笆的隔离处，所以双向来往的农人特别多。李匡仁告诉齐依萱说，现在清乡行动虽然还未正式开始，但很多重要地段的竹篱笆已经搭建完毕，严禁民众擅自穿越，违者格杀勿论。
“哎呀！”齐依萱突然一声惊叫。
不远处的篱笆上挂着两颗黑乎乎的人头，在太阳的暴晒下皮开肉绽、龇牙咧嘴，看上去显得异常恐怖，旁边还挂着一块木牌，上书“钻篱枪杀”四个大字。再看稍远处的地方，篱笆上还绑着一名早已气绝的大肚子孕妇，袒胸露腹，令人惨不忍睹，特别是高涨的腹部血肉模糊，显然是被鬼子的刺刀直接捅死的，而且是连带腹中胎儿一起捅死的——齐依萱当下浑身颤抖，两腿一阵阵发软，几乎有点站立不稳。
“别害怕。”李匡仁一把挽住齐依萱的胳膊。“别往那儿看。”
李匡仁告诉齐依萱说，这该死的篱笆把农民的田地一隔为二，许多人家为了耕种另一半甚至要绕道几里路通过检问所，所以不得不冒险穿越篱笆，只是一旦被发现便会丢掉性命，而且还要被斩首示众。
检问所门口排队等候过关的人很多，李匡仁带着齐依萱和钱家父子穿过队伍，直接走到一名小头目样子的汉子面前，递上自己的证件和通行证。
“原来是自己人啊。”小头目面色松弛了一些。
“是啊，自己人，”李匡仁递上一支香烟，“我是送人去吴江，执行任务。”
“咦，这人怎么不像男人？”小头目看到齐依萱时叫了起来。
齐依萱虽然穿着父亲的西服、戴着李匡仁的帽子，但伪装得很不成功，面容和体态让人一眼就能看穿。这下惹来了麻烦，不远处的一名日本兵听说是冒牌货，马上来了兴致，操着半生不熟的中国话，非要当场搜身不可。
听说搜身二字，齐依萱马上急白了脸，再看那名日本兵一脸淫亵的坏笑，更是吓得不知所措，只能一个劲地往李匡仁身后躲。
“太君，我是梅机关的人！”李匡仁急忙递上自己的证件。
一脸下流相的日本兵一手推开，根本不看证件，嘴里不停地嚷嚷“搜身的干活、搜身的干活”。
情急之中，李匡仁用日语大吼了一声“八嘎亚路”，随即展示手上的特别通行证，让对方看清上面市川修三的亲笔签名——这以攻为守的一声吼还真起了作用，日本人吓了一跳，反倒不敢放肆了，但又心有不甘，接过通行证一字一句地细看起来。
齐依萱提心吊胆，不知道这该死的鬼子兵到底买不买帐，正心里头七上八下之时，突然听到远处传来一阵打骂吆喝声，转眼一看，原来是几名鬼子押着一位三十来岁的农民向检问所走来，看样子，大概又抓获了穿篱笆的农民。那名一脸下流相的日本兵见了，再无心思与齐依萱纠缠，将通行证往李匡仁手上一塞，匆匆奔向那位倒霉的农民。
“畜生！”李匡仁轻声骂了一句。“鬼子现在正在抓典型，搞杀一儆百的把戏，这农民看来又要被砍头了。”
谁知道，这次绝对不是砍头那么简单，原来鬼子觉得常规的杀戮已经失去了新鲜感，再也得不到什么“乐趣”，所以又想出了新花样，已经在篱笆前的空地上事先竖好了两根粗壮的毛竹，一头深埋于土中，一头压弯在地面并以麻绳固定，现在把那可怜的农民押至两竹之间，将他的两条腿各绑在一根竹梢上，既不打也不杀，只是围看着哈哈大笑。
在场的人正看得莫名其妙，只见两名日本兵举刀在手，一声怪叫，一左一右同时砍断了固定毛竹的麻绳。
众目睽睽之下，两根毛竹猛然弹起，当竹梢弹离地面数米的时候，农民的身体一下子便被撕裂开来，右边的毛竹上挂着一条大腿，左边的毛竹上则悬着露出体外的内脏，鲜血随着竹杆的摇晃而纷纷洒落，惨烈的程度实在是笔墨无法形容，就连那几个恶魔一般的日本兵也不敢多看，转过身来撒腿就跑。
齐依萱双腿一软，蹲在地上干呕起来，脑门上猛地沁出了一层冷汗。
李匡仁扶着齐依萱回到船上，一手在她的后背上轻轻拍打，自己也是面色苍白，好半天说不出话来。
船家父子自然也被吓得不轻，重新上路以后一句话也没有，只是闷着头把橹摇得飞快。
“我觉得你不能呆在吴江！”隔了好半天，李匡仁才慢慢缓过神来。“现在乡下一样不太平，甚至比城里还要不太平。”
“那我还能去哪里？”齐依萱幽幽地问。
李匡仁没法回答，只能眼望着河水继续发呆。
黄昏时分，船到石湖附近的一座小镇。
李匡仁扶着齐依萱登岸，打算去镇上找栈房住宿，而船家父子则准备留在船上过夜。
“钱三官，我先把船钱结给你们吧。”李匡仁从口袋里摸出钞票递给船家。
“先生，给多了。”那位忠厚的父亲发现钱钞多了一倍。
“一路辛苦，多给点应该的，”李匡仁挥挥手，同时吩咐道，“要是明天中午我们还不回船，你们俩只管回去。”
“好的，我伲一定等到中午，先生尽管放心。”钱三官点点头。
李匡仁带着齐依萱朝镇子里走去，钱三官点了两遍钞票，高兴得连疲劳都忘记了，让儿子点起油盏，一人吃了两只糠饼，开始商量这笔意外的小财回去后该怎么花。
天黑以后，父子俩在船舱内铺开单薄的被褥，早早地沉入了梦乡。
第二天，整个上午不见两位客人回来。
中午时分，父子俩一人吃了一只糠饼，一直等到约莫下午两点来钟仍然不见人影。钱三官对儿子说，这档生意实在太划算了，摇了一半的路，却拿了双倍的钱，看样子他们开了小差，不会回来了，得，我伲回苏州去吧。
十七、饥与病
韦九出门时是站着走出去的，但二十分钟以后，是被两名外牢架着胳臂拖回来的。
人们发现，韦九脸上、身上并无血迹和伤痕，似乎并未受过拷打，但再仔细一看，只见两眼各有一圈拳头般大小的青紫，左右手臂上各有一块直径大约两寸的焦瘢，胸口残留着一些呕吐物，裤子上还有大小便失禁的现象。
外牢把韦九放在地上，又转身搬进来一付沉重的“板铐”。
孟松胤心里咯噔了一下，这大概就是大家谈虎色变的“上板”了吧？
这是一块比单人床稍微宽些的厚木板，四角固定着四只铁铐，中间部位挖有一个圆窟窿。眼神涣散的韦九被搬上板后仰面而卧，四肢摊开，双手双脚被分别铐住，身体呈“大”字形丝毫不得动弹，臀部则正好对准那个窟窿。孟松胤明白了，原来那是排泄孔。
老鲁告诉孟松胤说，这玩意儿又叫“浓床”，人在上面躺久了，后背上的褥疮难免会烂开来，化了浓滴滴嗒嗒往下漏，有时候还会爬出蛆来。
“算这小子运气好，四间暗牢全关着人，不然的话，烂在里面都有份！”大金牙一边在手脚处上锁一边嚷嚷。
“瞧这模样，是上电刑了吧？”张桂花在旁边问道。
“可不是，”大金牙答道，又一翻白眼，“我看你们号子里的人应该统统上一遍电刑。”
铁门刚一关上，大家连忙凑到“板铐”前去察看韦九的动静，郭松吩咐大家一起出力，将韦九连人带板抬到墙角龙床的位置安置下来。
“大哥，怎么样？”郭松凑近去问道。
“没事，不就是过一过电。”韦九艰难地一笑。
“还好，总比关进暗牢好，躺在板上就是拉屎撒尿麻烦点。”陆雨官道。
“你懂个屁！”张桂花鄙夷地骂道。“你不知道这玩意儿的厉害，不信你小子试试，朝天躺着不动，也不用铐你，就保持一个姿势不动，看能撑多久。我他妈情愿被狂揍一顿，熬一熬就过去了，哪怕被砍几刀，当时痛一下，养几天就好了，可这玩意儿比软刀子割肉还难受。”
“要是换了朱二宝这不遭人待见的货，估计拉屎撒尿全得往自个儿的裤裆里招呼了，谁会去伺候他？”蒋亭虎笑道，说得朱二宝心惊肉跳。
朱二宝现在又被打还了原形，一直老老实实地呆在便坑边的位置上，要不是这家伙手里掌握着铁丝的秘密，现在又是一个同舟共济的局面，恐怕早就被打得大小便失禁了。这机灵鬼现在口口声声咬定自己跟疤脸套近乎完全是为了保护大伙，忍辱负重，卧薪尝胆，避免铁丝上的手脚穿帮。
“估计会钉几天？“孟松胤问。
“也许七天，也许半个月，鬼才知道呢，”张桂花答道，“时间太长人就废了，那什么，老二，快去找件旧衣服出来，手脚那儿得赶紧包上点软东西，不然过不上多久皮肤就全磨破了。”
郭松手忙脚乱地撕开被子，从里面扯出几根滥竽充数冒充棉花的烂布条，在四个铐子上仔细裹上一层，使金属与皮肤隔离开来。
刚安生下来，铁门又开了开来，月京未来带着两名外牢和好几名戒护队士兵走了进来。
“起立！”郭松叫道。
除了韦九，大家全部站起身来。
“都站在原地不要动，”月京未来命令道，“排着队一个一个到院子里去！”
两名外牢先走到通向天井的小铁门旁，把住门挨个搜查每个人的口袋，甚至包括衣领、袖口、裤腿的卷边等隐蔽部位，查完一个放一个。
搜身工作进行了十几分钟，还好，什么违禁品都没发现。孟松胤急得脸色发白，一是担心天井里的铁丝露馅，二是害怕号洞里的铁麻花被发现。
大家在天井里围成一圈蹲下，彼此交换着眼色，似乎都在问：怎么回事啊？
“不像是例行检查。”郭松偷偷咕哝道。“会不会是昨天出了事，所以今天仔细查一遍。”
一名外牢翘着屁股钻进藏有铁麻花的号洞，孟松胤看在眼里吓得心脏都快蹦出嗓子口了。还好，那家伙什么都没发现，空手退了出来。二十分钟后，号房里的士兵和外牢全部退了出去，铁门重新锁上，看来没发现任何问题。
大家回到号房一看，好家伙，号洞里的东西全被翻了出来，被褥、衣服、肥皂、手纸之类的杂物扔得遍地都是，看上去一片狼藉。孟松胤赶紧钻入号洞查看铁麻花，还好，那宝贝玩意儿安然无恙地嵌在砖缝间，令人彻底松了一口气。
等大家收拾好东西，午饭时间已到。
饭后不到半个小时，铁门又是一阵响，外牢送来了大量的黄纸板，又得糊纸盒了。
孟松胤仍旧负责叠瓦楞纸，长时间弯着腰、垂着头，半天下来，颈椎和腰背酸得像要断了一样。
到了晚上，孟松胤跟别人一样，累得连话都不想说，一躺倒便呼呼大睡。
没想到，第二天又加大了纸盒的数量，而且是一大清早便送来，似乎一定要满负荷运行才行。
天气仍很寒冷，冰凉的浆糊粘在手上又湿又滑，非常难受。特别是小江北、黄鼠狼和朱二宝，每天还得负责工后清洗铺板，用抹布和凉水把浆糊疙瘩清理干净。要命的是这些残余的浆糊干了以后非常难清除，又没有坚硬的工具，只能用手指甲慢慢抠挖，全部弄干净起码得花半小时。不过，话又说回来了，大家受的这点罪，和韦九比起来，简直与享福无异。