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这两天里，韦九真可以说是备受煎熬，开头还和旁人有说有笑的，可仅仅过了几小时就开始浑身难受，身体在允许的范围内扭动着，争取那一点点微小的活动空间。但是，动作幅度稍微大点，又会使手腕和脚腕受力吃痛，说是度日如年，一点也不夸张。到后来，话也不想说了，身体也不怎么挣扎了，面如死灰，眉头紧蹙，只有嘴里还时时轻微地哼哼几声。
更麻烦的事是吃喝拉撒。吃喝还好点，由小江北伺候着一口口喂；撒尿也不是太困难，连人带板竖起来就行；要是碰上出恭麻烦就大了，得浩浩荡荡搬运至天井中，一头搁在水槽上，整个人呈四十五度角斜躺着，然后拉下裤子，在蓝天白云的映衬下诗意盎然地行事。完事后，由朱二宝进行善后工作并清理现场，用自来水将排泄物冲到下水沟里去。好在由于进食不多，饮水也稍加控制，所以韦九的水火之事并不多，再加上小江北伺候到位，倒也勉强过得。
三天以后，韦九的忍受力似乎已经到达极限，脸色青灰，仿佛浑身的血液全都凝固起来了。小江北想出一个办法，将一些柔软的衣物卷起来塞在其身下，让后背与木板稍稍脱离，并每隔一段时间移动一下塞垫的位置，让身体各部位轮流放松，同时，再对四肢加以按摩和捶打，减少肌肉的僵硬，使人不至于肉体和精神同时崩溃。
孟松胤发现，不知什么原因，近日每份米饭的数量越来越少，到最后竟然连二两都不到了。大家纷纷瞎琢磨说，会不会是日本人也闹起了粮荒？希望这仅仅是因为运输跟不上而导致的暂时现象。
没想到，更坏的结果还在后头。
第四天的中午，送来的不再是米饭，而是每人一瓢黑不溜秋的糊状物，吃进嘴里粗糙不堪，难以下咽，而且滋味极怪，带有一股淡淡的霉腥味。
这玩意儿南方人闻所未闻，但张桂花却知道一点，说这是六谷粉，由黍稷、高梁、玉米等杂粮碾碎混合而成，北方农家一般蒸窝头或烙饼吃，鬼子却图省事，加水煮成糊状物瞎对付。
难吃倒也罢了，关键是不耐饥，刚放下碗，走几圈路就又饿了。
孟松胤有生以来第一次真正体验到了饥饿的感觉。
饥饿和饿完全是两回事！要说平时，当然也常有饿的时候，比如吃得晚了、吃得少了，或者是漏掉了一、两顿，但那仅仅局限于一个“饿”字，无非胃里难受一点，至多就是头晕心慌腿发软而已，而“饥饿”则远非这种点到为止的身体感受，它会带来心理上的强烈反应，对一切可能或不可能的食物产生夸张的渴求和崇拜，见到一块泥巴都有恶狠狠咬上一口的冲动。前些日子是每次刚吃过中饭，放下碗就开始热切地盼望晚饭，现在则是进食以后反而会觉得胃袋更空更瘪，就像火上浇油一样，只会令火焰越燃越烈。孟松胤觉得，现在就是让自己一顿吃掉一头牛，大概也不是不可能的事。
好不容易熬到“开膘”的日子，眼巴巴地等着吃几粒油渣解馋，没想到日本人今天特别大方，居然每人发了一枚咸鸭蛋。韦九说，自打他进入野川所起，少说也有十来个月之久了，今天还是第一次见到小鬼子有这样的壮举。
可是，欢天喜地磕开蛋壳一看，大伙纷纷骂开了娘。原来这些咸蛋早就变了质，蛋白上生有斑斑驳驳的黑斑，蛋黄部分都发了绿，散发出一股特殊的臭味来。
洪云林以前在乡下见过怎么腌鸭蛋，一看就说：这批蛋在腌制前已经不新鲜了，腌制后存放的时间又太久，不过，就吃一、两只问题不大，应该不会搞坏肚子。
大家一边骂着小鬼子真会过日子，废物利用糊弄人，一边还是皱着眉头吃了下去。
孟松胤比较倒霉，拿到的那只蛋坏得特别厉害，蛋壳的内壁上都生出了绿黑色的霉菌，拿在手上既不舍得扔，又不大敢吃，思想斗争了好一会儿，看看大家都在吃，还是硬着头皮抹去霉菌，皱着眉头吃下肚去。
味道有点发苦，孟松胤告诫自己，千万不能吃坏了肚子啊！好不容易得到一点营养，应该滴水不漏、全面吸收才好。
不幸的是，担忧很快便变成了现实，只不过个把小时，肚子就开始先闷痛、再涨痛、继而翻江倒海般抽痛，最后手续齐全地疼成了一团。熬了刻把钟，肚子里绞痛下沉，顷刻间大江东去、兵败如山倒。孟松胤跳起身来直奔便坑，蹲下身去便是惊天动地一通水泻，好不容易摄取的一点营养连带着皇军的深情厚谊全部付诸东流。
“孟夫子，怎么回事，不要紧吧？”老鲁关切地问。
“没事，拉空就没事了。”孟松胤其实是在安慰自己。“好久没有正经碰过荤腥，肠胃太弱。”
“呵呵，读书人就是娇气啊。”郭松笑道。“我刚才拿到的那只也霉得厉害，跟朱二宝换了一只，你看那厮不是一点事都没有？”
“朱二宝成天在满汉全席①里钻进钻出，早就练成刀枪不入的金刚不坏之身啦，谁能跟他比？”陆雨官阴阳怪气地说道。
①黑话，各式各样、种类齐全的花柳病。
“唉，真他妈点背！”孟松胤骂了句北方话，继续蜷缩在铺板上将息。
没想到，肚子是慢慢不疼了，可隔了不到一小时，又想上便坑了。
实际上，情况比孟松胤预想的要严重得多。开始还是每隔一小时拉一次，后来发展到每半小时就要拉一次，到了晚上，基本上每十分钟就要拉一次。最厉害的一阵，几乎是刚站起来，又得蹲下去，直拉得两眼发黑，脚软得像踩在棉花上一样。其实，别看蹲上蹲下忙得团团转，肚子里似有千军万马呼啸而来，实际上却空空如也，如同《新苏报》上有关大东亚形势一片大好的社论一样徒有其名。
整个晚上，孟松胤拎着裤子在铺板和便坑间来回折腾，老鲁虽然一脸忧色，但也束手无策，只能以乡间常用的土办法试试运气：猛掐小腿前外侧的“上巨虚”、“足三里”和肘部的“曲池”。
到了后半夜，泻势总算稍有缓解，但老鲁的一句话，又令孟松胤再次不寒而栗。
老鲁说，日本人很忌讳号房里有人得急病，特别是发现有泄泻、发烧症状时尤其神经过敏，往往不分青红皂白便送进病栋隔离，而那该死的病栋是个什么地方，大家心里都很清楚，进了那道门，简直就是入了鬼门关，跟直接埋进棺材没有区别。
韦九躺在板上说，是啊，送进去就是等死，断气以后，要么让外牢拉出去随便埋掉，要么干脆扔硝镪池里化掉。
一通话说得孟松胤心惊肉跳，浑身汗毛倒竖。
谢天谢地，天亮以后总算止了泻，只是浑身发软，面色蜡黄，整个人站都站不稳。
“不行，这样鬼子点名的时候要穿帮，”老鲁急得团团转，对孟松胤再三叮嘱，“早饭一定要多吃点，在鬼子面前千万不能露出马脚来。”
分早饭的时候，老鲁把自己的那份六谷粉全部扣在孟松胤的碗中。孟松胤刚想推辞，老鲁严肃地强调道，现在不是客气的时候，呆会儿点名时必须强撑起精气神来，否则你这辈子就算走到头了。
吃完早饭，孟松胤觉得人舒坦了一些，但老鲁在一旁转着圈端详了一会，觉得仍然不够保险，看看时间差不多了，连忙伸手在孟松胤的脸上胡乱拍打、揉搓了一通，以便看上去面色显得红润一些。
还好，点名时月京未来并未看出破绽，等报完数马上跑到木铐旁去察看韦九的情况，连外面的天井都忘了检查。
等到月京未来走出门去，孟松胤一下子瘫倒在铺板上，同时脑子里清醒地意识到：在这里身体将越来越差，稍有风吹草动就会一病不起，而下一次可能运气就没那么好了。
想到地狱一般的病栋，真令人心脏猛颤，浑身像泡在冰水中一样冷入骨髓。孟松胤睁开眼，目光投向高高在上的窗口，眼神中一片茫然，但视线很快便聚焦在窗口那一根根粗壮的铁栏上，似乎幻想中自己已经化身为飞虫，振翅飞向窗外的蓝天白云。
午饭前半小时，号房里又来了新丁。
被扔在地上的汉子受刑不轻，一张脸肿得像蒸坏了的馒头，双眼被挤成两条肉缝，都快睁不开来了。而且，他的大腿上还有枪伤，走起路来非常艰难。奇怪的是，这人并未被剃成光头——这样的原因只有两个，一是即将被释放，二是即将被处决——从目前的表象来看，显然是后者的可能性比较大。
“眼圈发紫，看样子像上过电刑，”老鲁凑近去撩开那人散落在眼前的乱发，又看看大腿上扎着的绷带，“兄弟，腿上中弹了？弹头有没有取出来？”
“取出来了，”那人并不像大家想象的那么虚弱，“小鬼子麻药也不上，直接挖出来的。”
听到回答，老鲁突然一楞，连忙用手将那人额头上的头发全部撩起来，露出了一道粗壮的刀疤，再看看那满脸浓密的络腮胡子，顿时不敢相信般地惊叫起来：“你是老陆？”
那人不是别人，正是在山塘街上枪击齐弘文的“捉垃圾汉子”。
“你是……无锡的老鲁？”老陆也不敢肯定。
“没错，没想到会在这里碰到你，”老鲁扶着老陆坐上铺板。“狗日的小鬼子，把人打得都快认不出来了。”
“小鬼子打了半天什么也没捞着，又给老子上了几次电刑。”老陆摸摸耳垂，那里已被电极烧出了焦黑的斑疤。“渴死我了，老鲁，给点水喝。”
喝完水，老陆精神好了不少，仗着身板硬朗，在板上躺了一会，特别是吃了几口糊状的六谷粉之后，元气竟然渐渐恢复过来。
孟松胤偷偷地问老鲁，怎么会认识老陆的？老鲁解释说，老陆是“东路特委”锄奸队的人，以前曾一起在“新江抗第一期教导队”培训过，不知道这次到底出了什么事。
“能有什么事，除奸失了手呗。”老陆听到后苦笑着说道。
十八、铁麻花大显身手
下午，铺板要用于糊制纸盒，老鲁和孟松胤一左一右把老陆架到天井里，在墙角边坐了下来。
空中走廊的正下方是号子里唯一的死角，哪怕头顶上有人，也无法看到下面的情况。
“老鲁，我早就知道你被关在这里了，可没想到我俩会在这里见面。”老陆感慨道。“真算是一件巧事了。”
“你怎么知道我被关在这里？”老鲁有点奇怪。
“这个……”老陆看了一眼旁边的孟松胤，欲言又止。
“没关系，”老鲁忙说，“他叫孟松胤，自己人，就是因为十八罗汉的事被扯进来的。”
“哦，他就是孟松胤？”老陆不胜惊讶。“这真是阿巧他爹碰上了阿巧他娘，巧上加巧啊。”
“你怎么连我都知道？”这回轮到孟松胤惊讶了。
“我的事其实跟你们大有关系，”老陆压低声音说道，“要是鬼子看透这一层，就不会把我也关到六号房来了。不过，也有可能他们觉得事情已经了结，根本无所谓了。”
“快说说，到底有什么关系？”老鲁忙问。“还有，十八罗汉最后到底怎么样了？”
“十八罗汉你就不用担心了，”老陆脸上稍露笑意，“当时来苏州之前就预备了第二方案，万一与海棠组联络失败，马上撤退至太平、湘城一带，自行与苏州区工委联络，我听说后来是从水路穿过阳澄湖，经昆山去上海的。”
“呵呵，这第二方案连我当时都不知道，”老鲁笑道，“谢天谢地，现在应该已经安全抵达盐城新军部了，老子这点苦头没白吃，至少是拖住鬼子赢得了时间。”
“我的苦头算是白吃了。”孟松胤苦笑道。
“你啊，接下来要吃的苦头多着呢，还是早点有个思想准备。”老陆道。
“此话怎讲？”孟松胤忙问。
“那天，我好像听到过这么一耳朵，说什么……”老陆皱着眉头回忆道，“对了，说你会被弄到日本去作劳工，而根据我们组织上最近搞到的情报来分析，日本人近期大肆抓捕爱国青年，一是和清乡行动有关，二是确有送往日本做劳工的可能。”
“去日本做劳工？”孟松胤傻了眼。
“他们可真会盘算，把日本人弄出来当兵，把中国人弄进去做工，连工钱都不用付。”老陆大骂道。
“怪不得……”孟松胤有点明白过来。“怪不得一下子抓了那么多年轻人，还专挑受过教育、有一技之长的人……”
“这笔帐啊，你应该算到齐弘文的头上去，”老陆看了孟松胤一眼，“不过，齐弘文这该死的叛徒，也算死有余辜了。”
“什么？”老鲁跳了起来。“你再说一遍，齐弘文是叛徒？”
“什么？”孟松胤也跳了起来。“你有没有搞错？齐教授是你们的人，是海棠组的负责人。”
“我当然知道他是海棠组的负责人，”老陆�