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每天去车间和回号房的途中，队伍都会经过围墙边那一大片长满野草的空地，人们忍受不了饥饿的煎熬和绿色的诱惑，开始壮着胆子在走过的时候偷偷弯腰采摘，日本兵看在眼里觉得无所谓，只要不妨碍队伍的行进速度，一般都懒得去干涉，于是众人纷纷学样，路边的灰菜、蒲公英、车前草之类很快便绝了迹。孟松胤尝过一次灰菜，在车间里用热水烫一下再吃，没想到味道还相当不赖。
但是，靠近道路的野草被拔光之后，再往纵深处走，日本人就要打骂了，大家只好眼巴巴地看着远处的那大片青葱望“草”兴叹。
一天傍晚，队伍拖着疲惫的脚步慢吞吞地回号房，通过工场大门的时候，像平时一样接受搜身和金属探测器的检查，几名押送的枪兵相互交谈着点火抽烟，走在队伍前列已经受过检查的老鲁一看是个机会，带头快步走向离道路稍远处的草地，迅速采摘野草。身后的孟松胤见状立即跟进，直奔围墙下靠近埋有地雷的危险区域，因为那儿有一大蓬半人来高的马缨丹显得特别醒目。
但是，刚想动手采摘那肥厚的茎叶，却被紧跟在后的韦九一把拉住。
“有毒，不能吃。”韦九警告道。
队伍旁的枪兵大声吼叫起来，出列的人只得赶紧归队。事后，老鲁也证实了马缨丹确实有毒的说法，说乡下将其唤作“臭草”，经常有小牛、小羊和小狗误食后发生中毒，不过郎中们的偏方里头也经常用来医治气喘、发热一类的毛病。
两个星期以后，练习的项目越来越高级，从端平面、外圆柱面、台阶轴与锥度成形面的车削加工，一直发展到螺丝刀的车削方法与滚花加工……孟松胤现在最大的担忧是，学不好要遭到惩罚，但学得太好的话又无异于做鬼子的帮凶，其结果无非是尽早为清乡运动服务，制造杀人武器去残害中国同胞。
唯一的解脱之道，只有再次逃跑！但是，这又谈何容易呢？
不过，事情还是出现了转机。
一天中午，送饭的几名外牢推着手推车走进修械所，其中突然出现了刘子春的面孔。
手推车停在门外的空地上，刘子春将车上的杂面馒头装入藤筐，然后挑着担子轻快地走入机械车间。孟松胤惊喜地迎上前去招呼，老朋友相见分外亲热，只是车间门口站着枪兵，不太方便表露出来，只能使劲握了握手表示问候。
“以前来这里送饭的家伙偷日本人吃的肉被抓，被贬到厨房烧火去了，我跟他正好来个对调。”刘子春一边分发馒头，一边轻声解释。“我原先一直在厨房打杂，主要负责烧火。”
“能混到这份差事，家里花了不少钱吧？”孟松胤问道。
“唉，肯定倾家荡产喽。家里多少有点房产，我父亲还收藏了一点古董，怕是都孝敬了汉奸。”刘子春苦笑道。“跟你们比起来，人虽然轻松不少，可终究还是死路一条啊。”
像往常一样，日本教官全都聚集在门外边聊天边吃弁当，两名孤独的枪兵正好借机放松，站在旁边嘻嘻哈哈地说得起劲。刘子春扫一眼门外，见无人注意，拉着孟松胤的手转到车床的背后蹲了下来，迅速从裤兜里摸出一只不大的烤红薯往孟松胤手里一塞。
“知道今天能碰上你，特地预备的，”刘子春咧嘴一笑，“我把这玩意扔在烟囱出灰口的热煤渣里烤熟的，快吃吧，香着呢。”
孟松胤高兴得两眼放光，连表示感谢的客套话也顾不上说，将烤红薯一掰为二，举起右手的一半便连着皮往嘴里送。
“还记得以前在宪兵队的时候，我吃了你一个馒头，曾经对你许过一个愿吗？”刘子春一本正经地问道，“当时我说，今天吃你一个馒头，日后一定在松鹤楼还你一桌酒席。”
“嗯，好像有这事。”孟松胤点点头。
“现在看来，这个愿还不了啦，只能用这只烤红薯代替了。”刘子春一下子神情黯然。
“你穿上了红皮，还是有机会出去的吧？”孟松胤宽慰道。
“没用，只是活得轻松些、能吃饱饭罢了，”刘子春摇摇头，“我听说，只要是年轻人，以后一样会被送到日本去。”
“嗯，除非你家爹妈认识汪精卫，兴许还有机会出去。”孟松胤叹息道。
“行了，我还得给别的车间送饭，明天见吧。”刘子春站起身来，挑着空担走出车间。
二十五、烟囱
连续数天，每到午饭时分，刘子春总会偷偷塞给孟松胤一些食物，除了烤红薯、烤土豆之类，有一次竟然是两只烤熟的鸡蛋。
孟松胤让他以后别这么干了，免得遭来危险，刘子春毫不在乎地说，没事，鬼子从来不到厨房后面的烟囱出灰口附近去，嫌那地方太脏，连空气中都是煤灰，容易弄脏鞋袜。
一天中午，刘子春搞到一小块咸肉，用烟壳内的锡纸包裹着同样炮制后夹带进来，令孟松胤喜出望外，嚼了半天都舍不得下咽。孟松胤背靠机床蹲在地上，享受着那块干硬如脚踏车轮胎的咸肉，再次聊到了烟囱、烟灰的事，但是，刘子春随后的一句话，居然令他顿时忘记了咀嚼。
刘子春说：要是烟囱离围墙再近点的话，老子早就从烟囱口逃出去了！
孟松胤问：怎么逃？
刘子春说：太简单了，每天一大早升火之前，都要把头天烧下的煤灰扒出来，有一次我钻进出灰口，突然发现烟囱其实不像外面所看到的那么粗，而且内壁也并非绝对光滑，都是扁砌的红砖，如果光着脚丫子，摊开手脚拼命往上撑，几分钟内就能攀至烟囱口。
孟松胤问：你爬到烟囱口了？
刘子春说：是啊，还探出头去望了望四周呢。烟囱口比围墙高得多，可惜离围墙太远，否则我就想办法弄根长绳吊着身体荡过墙顶去了。
孟松胤说：不靠谱，靠绳子能荡多远，摔下来不死也残废。
刘子春说：你还别说，前面热处理车间的烟囱就离墙很近，估计也就四、五米远的样子，不过那烟囱大概有七、八米高，恐怕没那么好的体力攀到顶。
孟松胤说：高倒不怕，中途可以休息一下，分几次爬到顶。关键是离外墙的距离，要是能到现场去看一看就好了，可惜日本人不许窜岗，我晚上回号房后问问热处理车间的人，他们肯定知道得清楚些。
刘子春不过是随口一说，孟松胤倒是牢记在心头，整个下午都在琢磨这件事。晚上回了号房，马上拉着韦九走进天井，悄悄打听热处理车间的详情，如烟囱的口径、高度、离围墙的距离等。韦九说，巧了，这事得跟张桂花打听，他正好就是负责拉煤、出灰的。
“算了，先不要声张开来，”孟松胤摇摇头，“咱们得吸取上一次的教训，知道的人越少越好。”
“怎么，还不死心？”韦九吃了一惊。
“也许，这次能找到点门道，”孟松胤沉吟道，“你明天帮我留意下炉子间的情况，比如什么时候升火、什么时候出灰、附近有没有日本人……”
刚说到这里，号房里的人三三两两地走入天井活动身体，孟松胤连忙闭嘴。
“你们俩聊什么呢？”郭松问道。
“瞎聊，累了一天，就这会儿才算放松。”孟松胤随口敷衍道。
“是啊，可把老子累坏了。”老鲁扭着腰舒展身体。
最近，老鲁一直在学习翻砂技术，每天跟一千多度的高温铁水打交道，眉毛都快被烫掉了。同在铸造车间的蒋亭虎则更惨，被分配到修模组做“冶坊工”，面对几百度的高温，在烧得发红的模箱上刷石墨水，虽然背后有风机吹出强烈的冷风，但前烫后冷两面夹攻，天天被熏得全身墨黑，实在是苦不堪言。
邱正东和洪云林听了这话也大吐苦水，说铆焊车间的活也不好干，冷铆还好点，热焊就够人喝一壶的了，一不留神就得“电光性眼炎”，眼睛红肿得像烂桃子一样，可日本人往大家的眼睛里滴几滴牛奶就算医治过了。
“他妈的，有时候老子真想一头扑进铁水里去！”蒋亭虎大骂道。“这才刚刚开始，什么时候才是个头都不知道。”
是啊，既然生不如死，有机会还是应该再冒一次险，哪怕有可能付出生命的代价——孟松胤已经打定主意，明天无论如何应该想办法去热处理车间看看，观察一下炉子间附近的情况，运气好的话，也许能找到有效的逃生契机。
第二天，刘子春给孟松胤带来的是一只土豆。吃掉半只以后，孟松胤将剩下的部分藏进裤兜，问刘子春到底有什么办法让自己去热处理车间看个究竟。
“这样吧，你现在站到离车间门不远的地方去，一会儿随机应变。”刘子春吩咐道。
孟松胤站起身来，走到大门边的保温桶旁用搪瓷茶缸慢慢接水，刘子春则挑起空担，轻快地一蹦一跳走出车间。
刚出大门，刘子春一个趔趄，四脚朝天摔了个大跟斗，惹得旁边的日本教官和两名枪兵哈哈大笑，乐不可支。刘子春装作无比艰难的样子爬起身，瘸着腿走了一步，马上挤出满脸痛苦的表情，嘴里嘶嘶地直冒冷气。
“太君，走不了路了，”刘子春朝枪兵央求道，“找个人帮忙挑担吧。”
枪兵一脸幸灾乐祸的坏笑，没有多想便挥手答应。刘子春赶紧朝离门最近的孟松胤一声吆喝，指指地上的担子，意思是快来接替。孟松胤走到门边的警戒线旁，眼睛看着枪兵，迟疑着没敢迈步。
“快快的！”枪兵用生硬的中国话命令道。
孟松胤迈过警戒线，挑起地上的空担，一手扶住摇摇晃晃的刘子春，一同朝前面的车间走去，两辆装满馒头的手推车吱吱嘎嘎地跟在后面，很快便来到了隔壁的铆焊车间。
看到今天换成孟松胤进来派发馒头，大家都觉得十分奇怪，但孟松胤一言不发，小心翼翼地做完事就走。一路派发过去，很快便来到铸造车间，乘大家急不可耐地啃馒头的当口，孟松胤悄悄摸出裤兜里的那半只土豆，飞快塞进一脸吃惊的老鲁手中，若无其事地挑着空担走出大门，直奔最末端的热处理车间。
金属物体的热处理大致上分为退火、正火、淬火和回火四项基本工艺，以提高工件耐磨、耐腐蚀的性能，改善毛坯的组织和应力状态。比如说，白口铸铁经过长时间退火处理可以提高塑性而获得可锻铸铁；齿轮经过热处理后使用寿命可以增加几十倍；廉价的碳钢通过渗入合金元素可以代替耐热钢和不锈钢……总而言之，这“四把火”都离不开热源。
热处理车间内炉子很多，渗碳炉、回火炉、淬火炉等一应俱全，其中最大的热源是一所独立的炉子间，位于热处理车间的西南端，由一名老司炉工负责烧火、操作鼓风机，张桂花则担当拉煤和出灰的体力活，每天推着一辆两头翘的翻斗“元宝车”，不停地往返于露天的煤堆和车间内的大小炉子之间。
发完馒头，孟松胤回到手推车旁，放下扁担，对刘子春递了个颜色。
“等等，我去撒个尿。”孟松胤装出松裤带的样子朝西北方向的墙角跑去。
“我也正好想撒尿。”刘子春马上会意，瘸着腿快步跟了上来。
热处理车间门口的两名枪兵看在眼里并未疑心，只管自己抽烟闲聊。推手推车的外牢是个呆头呆脑的中年汉子，坐在车扶手上两眼一直盯着枪兵手里的烟，一心希望一会儿能捡两个烟头回去过瘾，更没心思去留意刘子春想干什么。
西面的围墙与热处理车间平行，相距不过四、五米远，形成了一条狭窄的夹弄，但是，车间西面的房顶上竖着一排二米多高的电网，否则只需一架竹梯或一根绳索便可跨越夹弄了。
夹弄里，靠厂房的一面堆满了小山包一般的煤堆。
刘子春说得没错，头顶上的烟囱高约七、八米，由黄色的耐火砖砌成，而炉子间的出灰口就开在车间西墙的外面，假如从出灰口爬进烟囱，只需斜拉一根长绳，便可连接烟囱的顶端和围墙的顶端——绳子的两头各绑一只铁钩，一头勾住烟囱口，另一头甩向围墙勾住墙沿，绝对吃得起一个人的份量——唯一的障碍是不清楚墙上的电网白天是否通电。
“怎么样？”刘子春紧张地问。
“这个死角确实很理想，车间门口的鬼子兵不走过来的话，根本看不见。”孟松胤答道。“不过，我现在的体力可能没法爬那么高。”
“这个好办，我先爬上去，到顶后把绳子勾在烟囱口放下来，你顺着绳子爬就容易多了。”刘子春热切地鼓励道。
“我怕你也没这么好的体力。”孟松胤依然不太乐观。
“这阵子我多偷点东西吃，有空再练练身体。”刘子春信心十足。“当心，有人来了�