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是经过这些海盗，送往北方沿海贩卖。
“这个财路算是很稳的，小人等在文登威海等处有合作的伙计，每年有三四十万斤盐可得，一斤盐好歹能赚一钱盐子，老实说，我等积累的银子，抢掠来的是小头，大头倒全部是贩私盐赚来的。”
看着伏低坐小，一脸晦气色的海盗头目，惟功差点就笑出来。
原来还真的是抢掠是副业，海商贩盐才是主业呢。
不过这几个厮一年能弄几十万斤盐，也算是很有本事了。要知道，大明对沿海的灶户管束是很严格的，平时的产量有多少，多少天收盐一次，都有明确的规定，当然，灶户肯定会有自己的办法，沿海的卫所军户也会自己煮盐，在万历年间，有一些地方也发明出了晒盐法，使盐的产量和质量直线上升……但总体来说，盐仍然是一种紧俏的商品。
换个比方来说，在明朝万历年间生产私盐和贩盐，和二十一世纪种植鸦片和贩卖海洛因是一个感觉是没错的……
拿万历十年的市价来说，一幢辽阳城郊的别墅，有一座三层小楼，几个亭阁，二十来间房子，占地五六亩地，绿树成荫，没准还有一个小池塘什么的，市价无非一二百两而已。
而粮价，一石不过四钱五钱，精面不过一石一两多些。
而一斤盐，就是一钱银。
十斤盐，便要一两银！
当时官府从灶户手中收盐，是四百斤盐给粮一石，也就是说，一两银子买了三石多盐，转手出去，便是一石盐卖十来两，暴涨了十来倍之多。
盐价如此之高，便是因为食盐贩卖不易，从申请盐引到指点地方贩卖，再到检验所检验，手续凡多，卖完之后再验看交还盐引，普通盐商贩卖着实不易，而权贵们能拿盐引当草纸，随手可得，随意倒卖，盐价混乱，管理不善，也是盐价腾贵的原因。
而盐价虽贵，明朝却不象唐宋那样，彻底的实施食盐专卖制度，将盐利尽归于朝廷。南宋年间，虽然大半国土丧失，朝廷收入超过一亿贯，而明朝在万历十年号称府库充盈，岁入不过四百万，其中每年太常库入银中，有一百多万是来自盐引收入。
这个收入，实在是太菲薄了。
如果明的官僚机构不是那么庞大而无能，将盐利控制在手，一年数百万，上千万的收入是很轻松的事情，大明此时超过两亿的人口，每年不论自产自吃的部份，光是流通出售的盐就是在七亿斤以上，其中的利润之大，可想而知了。
惟功听完这两个海盗所说，便知道自己此前确实是疏忽了。
辽东的产盐地，可巧正在他的控制之下，海州，盖州，复州，都有大型盐场，二十五卫，每卫都设盐场百户，定制为每年额盐三百七十七万斤，这个数字不仅能够二十五卫自用，也可以用来赏赐女真，是约束和制衡女真的重要手段。
当时的宁远，金州卫，复州，辽阳，都是煮盐的重要地方，努尔哈赤起兵后，顺利占领沈阳辽阳等地，不仅是得到了辽中平原，也得到了辽南的盐场和铁场，后金的盐铁之利，才足以自给。
“你二人的献议不错。”惟功点头，道：“不过你们在文登一带的暗线我就不必用了，倒是沿海的销售点，你们提供出来，便可活命。”
惟功说不要他们的煮盐灶户时，这两个大盗都是面无人色，浑身战抖起来。
他们不明白，一年几十万斤的固定来源，这位贵人为什么不要。
要说道德，他们见过贵人，京师的权贵，太监，每年固定的经济收入就是来自于上头赐下来的盐引，得了盐引，到北方几大盐场去抢盐，每到那时，就会引起盐价波动，不要说几十万斤盐，便是几万斤盐，公侯勋贵和大太监彼此争斗也是常有的事，不料眼前这位，几十万斤盐，却是丝毫不放在眼中。
倒是说北方销路之事，这两人感觉惟功还有用他们之处，这才稍稍放下心来。
“盐铁之利，向来是中国最大之利，我怎么把这事给忘了！”
惟功出来之后，也是不停地埋怨着自己。
可能是事情太多，也可能辽东都司在盐铁之事上已经形成了固定的传统和做法，所以没有人在这件事上烦扰过惟功，是以他将这事忘的干干净净了。
三百七十七万斤盐，全部是煮出来的。
也就是伐木为薪，煮海水出盐，这样的盐质量很差，颗粒大，杂质多，口感很差。
淮盐是另一种办法所出，不过质量也并不高。
当时的井盐才是最好的盐，也就是俗称的青盐，细密青白，价格昂贵，只有中产以上的人家才舍得购买。
而如果是以晒盐法来出盐，辽东这里的几大盐场，临海水很近，不论是风力还是水源，都是上佳之地，所产之盐，很容易就上涨十倍以上，甚至二十倍，三十倍。
一年几千万斤，上亿斤的盐出产出来，所愁的只是销路。
北方地区，蓟镇，直隶，辽东本地，这些地方就能吃下很多产量，还有山东内陆地区也是。如果再能从长江口进入南方，行销南直隶和湖广，怕是要有上亿斤以上的产量才行了。
当时的贵人，贩卖私盐很多，在南方一带大赚其利，以惟功的背景身份，倒是真的能做这样的事，无非就是拿些钱出来，打点沿途的地方官府和盐课分司便是。
第503章 急报
前一阵，宋钱度和李文昭全别有信来，都是说今年大雨不停，一直到二月淮扬一带还在闹水灾，所以淮扬盐场会大量减产，最少一两年内没有办法恢复元气。
如果是在对方高产之时出来抢占市场，引发的淮扬盐商的反弹就会很强烈，但在这一两年内抢占市场，盐商因为自己产量不足，不会有太激烈的反应，而各地方的官府也不会太过刁难，毕竟辽盐会解决地方食盐不足的难题，是十分两便的事情。
饶是惟功向来掌的住，性子沉稳，此时也面露一抹笑容。
盐利在这个年头真是和卖毒品差不多，弄好了的话，每年数百万固定的收入可得，这样丰厚的回报，自然值得笑上一笑。
而且，随之想起来的，就是铁。
辽东当然也是产铁，铁岭之名，名不虚传。
铁岭之外，辽南复州有大型铁矿，矿床浅，易开采，每卫也都有炒铁百户，专门负责将铁矿石练成生铁。
辽东二十五卫，每年额定的贡铁是三十七万斤，当然产量远远不止此数。
李成梁贩卖到蒙古的物资之中，生铁肯定是最重要的一种。
每年与女真人的贸易之中，生铁也是很重要的战略资源。
大明每年征收的铁课是近两千万斤，辽东的贡铁实在微不足道，但并不代表辽东没有优质铁矿和大量的练铁矿工。
如果大量增加铁矿产量，不仅自用的兵器等军需物资用钱有了保障，不必再大规模购买闽铁，而且还可以行销南北，是响当当的硬通货。
贡铁两千万斤是洪武年到永乐年间的事，然后就是一代不如一代，现在大明的生铁出产已经不足国初的十分之一，铁课也征收无力，遵化铁厂已经倒闭，南北各省的用铁都是缺乏，如果将铁产量提上去，所获利润，怕是要大过于盐。
至于铁场……惟功一瞬间心急如焚，恨不得飞身赶赴复州的铁场和金州盐池。
……
……
“大人，有紧急的事。”
目睹两艘大船下水，满载货物往南方驶去之后，惟功又与王宗沐畅谈竟日，谈及未来数月之后，设立辽阳镇的水师营，奏请改漕为海之事，到时候，可以推请王宗沐出头，附奏上疏。
至于任用王宗沐官职，那是自然没有办法。
致仕的侍郎不是惟功能用得上的，朝廷要启用，最少也得用为辽东巡抚才妥当，但这个职务，现在也不是惟功能够左右的，是以只能继续请老王头冠带闲住，只是改为在中左所“闲住”了。
“所虑者，就是张叔大继续秉着前见，加以压制。再有虑者，便是朝中诸公于海运不了解，视海运如畏途。”
惟功临行前，王宗沐感受到惟功身上的蓬勃生气，却不得不稍稍泼了一下冷水。
他很欣赏惟功，虽为勋贵，没有一丝纨绔气，虽然为武臣，却有极大的经略文章，所做的一切，比诸文臣还要高明百倍。
能投身海运的人，绝不会是抱残守缺的那种僵直呆板的脑子，事实上，能在朝中做到实务大臣，而不是一直在清流队中厮混的大臣，也必然是头脑灵活之辈。
但一想到党争和人们对海运的态度，王宗沐觉得自己不妨提前给惟功泼一些冷水，以免这个青年人希望越高，失望越大。
“老先生放心，”惟功一边叫报信人等着，一边笑道：“辽阳镇已经请兵部派御史前来核实兵册，最少两万四定额，一年实饷折色十万，本色连同马匹豆料也得四十万石，奏请改海运，也是减轻朝廷负担，朝中有说怪话的，不妨和皇上算算这一笔帐，想来就会允准的。”
万历有些小气，贪财，这个秉性已经传到地方，王宗沐听了也是微微一笑，心中对惟功的算计感到十分的钦佩。
当下两人别过，徐渭等人和参随护卫们一起，预备起行。
此时惟功才转向刚刚策马赶来的塘马，他看清来人之后，也是一皱眉。
普通的塘马，虽没有进入辽东都司管辖之下的驿传系统之内，但穿着军服，训练，装备，自有一套体系。
眼前这塘马，惟功一看便知，除了是军镇的塘马之外，还是军情局的人。
一般只有紧急情报才会这样处理，惟功一看便知，想来是辽阳那里，有着紧急的情报。
“什么事，快说罢。”
“是，大人。”那个塘马咽了口唾沫，赶紧又道：“京师有消息到辽阳，国峰大人一看了就派小人沿驿道赶来，沿途换马不换人，昨日中午得到的消息……”
“快说重点。”
“是……京师消息，元辅张老大人病危！”
惟功心一沉，盯着那塘马的眼，问道：“有没有具体的话？”
“有！说是便血不止，人昏过去几次，现在已经卧床不起。我们在张府的人，还有医官都分析了，元辅这样的症状，已经很难撑下去，快则三五日，慢则十天半月多，最多六月上旬，一定撒手归西。”
“元辅有痔疮已经好几年，此病虽然有便血等症，但并不致命，怎么突然变的这般？”
“这个，京师急报没有说，小人不知。”
“好，我知道了。”
惟功心乱如麻，一种不知道什么滋味的感觉袭上心头。
这一天，其实早就有心理准备了，他纵不是历史专家，张居正死于万历十年六月前后这个时间他还是知道的，至于死因，一直扑朔迷离。
有人说是痔疮，也有王世贞那种说是张居正喜欢用亢阳春药，夜夜无女不欢，旦夕伐之，望花甲又有病在身，操劳国事的人，哪里能经得起这样的折腾，时间久了，自然不支而死。
一直到后世几百年，张居正具体的死因也没有搞明白，一直算是一个谜题。
此时仍是弄不明白，惟功心中，却是一阵阵的难言的滋味袭上心头。
张居正好比一颗参天大树，他在时，惟功还不觉得如何，现在感觉大明要失去这个人时，他才感觉到这个人的重要之处。
可以说，明朝在嘉靖到万历之间，已经有病入膏肓之势，是高拱和张居正两人，一前一后，挽救危亡，扶大厦之将倾。
高拱为政的六年多时间，大明已经开始扭转了颓势，张居正秉政这近十一年时间，大明俨然在中兴。
库藏两千万以上的白银，数千万的粮食，其余的各种物资无数。
边军强盛，南北俱有名将。
驿传，法度，俱有改善。
丈田之事，更是人君才能为之，但张居正也是做成了大半。
后来雍正皇帝所谓的摊丁入亩，无非就是在条鞭法之上的改良而已，成就远不及张居正以人臣之身完成的壮举。
再有核实兵额，优免赋税，免除徭役，改力役为佥募等诸多良法。
张居正，无愧救时良相，千古一相的美名。
不足之处当然也有，而且不少，心胸不广，打击政敌过狠，过于讲究享乐，除了条鞭法之外，没有什么制度上的革新，但求全责备，并无意义，自北宋王安石变法失败后，张居正已经算是不变法的变法，将财政接近破产的明朝重新又带回国富民强的路上，殊为不易！
“用诚，复州铁矿我先不过去了。”在马上，惟功匆匆吩咐张用诚等人道：“你们先去，在矿脉深厚广博处，择一合适地址开挖一条河流，要束河高渠，形成激流，沿矿脉四周冲刷而下。我知道那里有一条复州河的支流，你们考察一下，择址动工，不必等我亲自去看了。”
“是，属下明白。”张用诚知道惟功可能要回京一趟，当下肃容答道：“辽阳镇的一切，由属下和侍从室各参随并各司，各营，协力来做，每日派塘马追赶大人，每日汇总汇报。”
“你执掌中军部，不是重大事情，各司之间的协调，调配，由你来决定就可。”
“若事急，属下会从权，若无重大急务，当然还是大人决断。”
惟功点点头，知道张用诚谨慎小心，不愿揽权，只是他已经将中军部和侍从室，各司、营等框架立了起来