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“李景元，杜茂中，方中涵……你们今晚有事没有？”
傍晚时分天欲雪，各人今晚没了玩兴，一起在住处泡茶闲谈，长谈到天黑，兴头尽了，一时无聊，各人预备散去，要热水泡脚，早早上床睡觉。
这当口，叶向高颇为兴头的赶了过来，对众人笑道：“我有一个好友今晚要带我去大宗伯府上去拜会，我说还有几个好友一并去，他亦同意，诸君，同去如何？”
“大宗伯？”杜礼奇道：“大宗伯放了恩科主考啊，我们去见，不要避嫌么？”
“当然不是沈大宗伯，是说王大宗伯。”
“哦，是我想左了。”
朝廷授官，分实授和虚衔几种，王锡爵和沈鲤都是礼部尚书，而且一个是文渊阁大学士一个是东阁大学士，前后入阁，位于人臣之极。
王锡爵名声向来是士林中最佳的一群，张居正丁忧风波时，王锡爵带头求情，后来与张居正理念不合，回家闲住，隔了这几年，此老回到中枢，一下子就是阁臣，他资历虽深，年纪还不大，似乎还不到花甲，以后最少还有十几二十年的阁老好做，所以在朝廷之中王锡爵也是一个大热门，仅在申时行这个江南籍的次辅之下。
“王阁老向来崖岸高峻，不肯轻易接见小辈，今日有这样的机会，当然不能放过。”
杜礼和方从哲等人都是十分兴奋，王锡爵这样的阁老前辈召见，这是难得的大机遇。
当下立刻换衣，各人原本出门都是步行，也没有走远的机会，今日要到西城，距离较远，叶向高雇好了一辆顺字行的双马马车，车子很漂亮，拉开门，两排长凳对列，上面铺的软垫，叶向高对着李甲等人笑道：“这是你们辽阳镇总兵留下来的好处，价格不贵，又方便之至。”
“原本京城道路也是总兵官的手笔，这几天在京师常听人说起，可惜几年一过，一切恢复原样了。”
“我们辽阳的路和马车，各位若有机会，当去看看。”
“还有辽阳和金州卫城各地的高楼和公园，大祠堂，大广场，足值一观。”
“嗯，”叶向高和方从哲感觉到这几个辽阳人的强烈的自豪感，当即两人都是一点头，答道：“既然如此，会试发榜之后，或多或少有假期，我们会请一个月假，去辽阳走一趟。”
“当然还是小弟做东。”李甲十分机灵，立刻接话。
众人都是哈哈大笑起来。
第629章 浙党
王锡爵在家换了道袍，穿着软鞋，客人们来的时候他已经早就用了晚饭，很简单的二米粥，配几碟萝卜丝和腌白菜一类的小菜，吃完之后，拿起书稿看了几页，听闻客人来了，放下书本，到二门滴水檐下迎客。
赵南星，顾宪成两人在前，叶向高，方从哲等人在后，众人都穿着便服，远远看到王锡爵的身影，赵南星和顾宪成两人对视一眼，赶紧走上前去，按小臣见阁部大员的规矩，在阶下跪了下去。
他俩一跪下，叶向高等人当然也是赶紧跪下。
众人刚叩了一个头，王锡爵便道：“都起来吧，不必多礼了。”
大家都叩了头了，“不必多礼”是说不必叩三个头，算是省了两个。
杜礼心里不免腹诽，总兵官也是一品，还有将军印，上柱国，光禄大夫，全部是一等一的勋衔，还是未来的超品国公，就算是一品文臣见国公按制也该叩拜，可总兵官从来不叫人叩拜，不管是营官还是吏员，或是儒生，杜礼亲眼看到惟功曾经在屯堡门前和一群扫地掏粪的说话，还笑眯眯的，虽然不显得特别亲切，但亦不曾有明显的排斥和嫌弃。
这很难得，也是当时触动杜礼，叫他老实消停下来的原因之一。
眼前这位相貌清癯的老者，官不过正二品，毕竟只是尚书，还没有加保、傅，所以到不了一品当朝，只是这威风气派，却是比辽阳的总兵官大人要强得多了。
几个举子和两个青年官员一并起身，王锡爵没有一下子就叫人进来，站在檐下，目光扫视着。
赵南星和顾宪成不必说，青年俊彦，自己也是很熟识的后辈……都是江南一脉，平素往来就很多，特别是出身苏、松、常一带的官员，声气相连，平时往来就很多，现在，在一些有心人的推动下，已经隐然结党，对这件事，王锡爵既不赞同，亦不反对。
同乡之谊，抹杀不得，而结党之事，亦非王锡爵所乐见，当然，最好就是“清楚不了糊涂了”，自己假装不知就是。
倒是提拔奖掖后辈，是当道大佬理所当然之事，无所谓结党，是以有今晚之会。
除了赵、顾二人，最出色的，当然是方从哲和叶向高。
一个敦厚大气，虽然年纪不大，但望之犹如山峦，王锡爵是识人的，一看叶向高，便知道这个后生将来必定是一派领袖人物，暗中便赞了一声。
再看方从哲，轻灵飘逸，眼中的灵秀之气简直掩盖不住，看到这样的一个后生在自己眼前，王锡爵都是感觉到一种压力……眼前这位，未来的功业成就只要伸手，就能到手。
再看杜礼等人，不免就逊色的多。
辽东这几位，胡省三和夏之臣都较为平庸，杜礼有一股子桀骜不驯的气质，虽经打磨，隐约可见，王锡爵眼光很毒，知道这是一个容易抗上，但做事也很顶真的性格。
倒是李甲，他有些看不透。
瞧着，象是一个普通举子，但气质之中，总有一点若有若无叫人看不透的东西，似乎是一种很复杂的精神状态……
王锡爵看了一会，一伸手，笑道：“请进，大家不必拘礼，老夫这里不敢说别的，香茶是有的，也有一些珍本孤本，难得一见，大家一起喝茶聊天，看看书，这是一件乐事，请吧。”
王家的书房很大，原就是世家，现在又做到阁老，内里的陈设虽不奢华，情调却是没的说。
众人进屋，果然是人人奉茶，然后书房里的仆役取出一些宋版的宋人笔记来，大家小心翻阅，小心品读，顺道再说些文章掌故……这一下子更看出高下来了。
叶向高和方从哲几乎无书不读，随便一翻，谈论起来，条条有据，辽东的几个，在这方面几乎没法比，方从哲和叶向高都是世家子，家中藏书多，而且教育得法，不是光读死书，而辽东这几位，能考上秀才就是全家费了不知道多少力气，哪有闲空叫他看闲书？又哪有多少宋人笔记叫他去读？几本孔孟的书加朱子批注搞不好都是借来和抄来的，想要更多的，根本就毫无可能。
“叔时，叶进卿是肯定不会说什么的，我们去攻方中涵。”
赵南星和顾宪成今晚没有说什么话，他们原本就是为了考察叶、方二人而来。叶是军户，但出身是在无锡，顾宪成正经的同乡，方是锦衣卫，可也是正经的浙东后裔，这两人，赵南星和顾宪成都看中了。
“中涵，此科必中，底下有什么打算？”赵南星一脸温和的笑容，对着方从哲微笑道：“如果在一甲或二甲前列，当然是翰林，如果三十名以后，倒不一定，考试之道，学识当然第一，不过有时亦有运气一说，吏部之中，我还能说的上话，未知你中意哪一部？”
新科进士，除了翰林之外，或六部主事，或光禄太仆大理各寺，或是通政司行人，授职之前，多半“观政”，也就是学习政务，分发各部是吏部之权，赵南星居然随方从哲随意挑，也算是真心曲意结纳了。
“如果要选宅邸，”顾宪成笑道：“我有几个信的过的房屋经纪，断不叫他们哄了你去。最好是住西城……小时雍坊我就知道几个院子还不错，所费亦不多，如果中涵你手头紧，不妨从我这里先支一些用着便是。”
他们俩人，倒是真的热诚，虽然是许诺选官，买房，但语气是关怀备至，前辈提携后辈的感觉，而不是赤裸裸的权钱交易。
事实上如果方从哲已经中了进士，感觉不免变了味道，现在么，倒是恰到好处。
“这，两位的情意，从哲十分心感。”方从哲的脸上充满了感动，十分诚挚地道：“不过，会试之前，说这些真的为时尚早啊。”
“凡事不预则废啊。”顾宪成开玩笑道：“难道中涵你以为自己考不上？这真是笑话了。我看你不仅必中，而且多半能在一甲。”
会试之前，不迷信的人也要讨个好口彩，一甲就是状元榜眼探花这前三名，读书人巴望到这任何一名都是足慰平生的事，方从哲当然也不例外，当下眉开眼笑，很是谢了一谢。
“那，究竟怎么说啊？”
赵南星办事，讲究稳准快，看准了就下手，看不准绝不乱动，但一下手，一定要快刀斩乱麻，一刀下去，立时成功。
绝不给人犹豫，反复，左思右想前后支拙思考的时间和空闲。
应下来，底下的事就好办了。
现在他们还没有东林党的名号，势力也还没有二十年后来的大，但东林党的发端与发展，绝对是与赵南星在早期的经营，密切相关。
“这个，”方从哲沉吟片刻，终下了决心，答道：“在下已经答应沈龙江学士，会试之后，就住在他府上，静候消息。”
“龙江先生？”
“是。”
“原来如此。”赵南星眼中精芒一闪，和顾宪成对视一眼，两人没有再说什么，只是点了点头，各自散开，却是与叶向高说话去了。
方从哲微微苦笑，自知这一下已经得罪了眼前这两位青年官员中的实力派，可他也没有办法……出身浙江，沈龙江，也就是现在的翰林侍读学士，詹事府少詹事，教习庶吉士的沈一贯，也同样是浙江人，而且，隐隐是浙系官员的领袖人物，有沈一贯照应，方从哲当然是敬谨遵从，沈一贯虽然官位还不高，但隐隐是浙党和清流双重领袖人物，资历也够，几年后到侍郎一级，十年后到阁臣一级，不是难事，比起赵南星和顾宪成来，沈一贯对方从哲的帮助又要大的多了。
此中关系，算起来很庸俗无趣，但一旦涉足官场，又是非算不可了。
回去的路上，只有叶向高还保持着不错的情绪，杜礼李甲和方从哲等人，情绪都并不算高。
杜礼几人，虽然得到很客气的招待，但明显没有受到重视，自己心里也很明白。
顾宪成倒是套了几句李甲的底，没发觉什么，也就作罢了。
方从哲拒绝了赵南星的邀约，自知还没有踏上仕途，已经隐隐站在党争的边缘，他不仅师从沈一贯，还和赵志皋等浙党大佬平常有往来，各大佬对自己一脉的弟子也是多方照拂……孙承宗还是一个不到二十的秀才时就住在京师直隶籍的兵备道家里，后来人家当了巡抚，他又去当幕僚，关山万里，共参军机，这样才积累了人脉和阅历。
当道大佬，要提携的肯定是自己的门生弟子，然后就是同乡同党，这是颠扑不破的真理。
只是大明这二百来年，以前阁权不重，党争痕迹不显，到不了最高层次，现在经过嘉靖和万历早年的变革，文官权力更上层楼，而党派兼迹越发明显，已经是明显的多事之秋了。
“今日有扰了。”
众人到住处，彼此告别，方从哲等人，自然感谢叶向高的好意。
“咳，我的一番苦心，今晚看来是落了空……”叶向高也很挠头，东林党看似不拘南北，只要同道人才，但还是以同乡为主，特别是南直隶的人才，优先招录。李甲等人，也是中等资才，但因为是辽阳过来的，赵南星和顾宪成竟然看不上，自己也是没有办法了。
至于方从哲，那是真正遗憾，不过，既然赵南星都劝不来，自己也就不必多说了！
第630章 关城
李甲回屋之后，拿起几份“大卷子”，用毛笔沾足了墨水，边看边摹，一则，加深印象，明人已经流行将时人的八股墨卷刊印成册，有志于此的不仅要看书，这种前人成功的墨卷，更是要用心揣摩才是。二来，可以借此练字，要想中进士，文章要通，而字亦要好，特别是殿试时，要想往一甲和二甲努力，则“馆阁体”的字就必须练好不可。
料想其余各人回屋，光景应是差不多。
李甲今日，实在无心于此，敷衍了半个时辰后，打开房门，再过半刻钟功夫，一个身影闪了进来。
“这是这几日交游的举人名单，才高者，清高者，鄙俗者，庸才，都已经分列清楚，将这些拿回去，呈给你的上峰吧。”
李甲拿出一个小册子，上面当然是本科的举人的资料，包括姓名，籍贯，年龄，当然还能力偏好，比如杂学程度，是星相还是农学等等，还有志趣，性格，是不是贪财……他负责的就是这些，下一步的功夫，就不是他来做了。
辽阳在朝中有大批的清流官员，其中不乏善于交际的好手，有钱加上有名望，手腕也好，新科进士中值得拉拢的，就可以由这些在朝的官员来进行了。
李甲如果中式的话，可能也是这一类官员中的一份子，毕竟他也是很擅长交际的一个人。
“好，多谢了。”
李甲不是本司的人，所以来拿东西的情报人员照例谢了一声。李甲点了点头，面色和悦地道：“为大人做事，是余的心愿，不必言谢。”
“凡为本镇效力的人，都当的起我们的谢意。”