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特别是作为法律和秩序象征的候选人，尼克松有义务经营一个廉洁的白宫。针对对手的一系列肮脏欺骗行为，允许对白宫纳税人流氓式的调查，组成防止泄密行动队，这一切行为已经破坏了他在公众前颂扬的法律和秩序，麻烦是不可避免的。欺骗行为虽不是在水门开始，也不是在水门终止，但如果不是在水门事件跌了跤，他本可以任满两届总统任期。
约翰·迪安这样描写尼克松：我们看到的“总统职权上的癌瘤”并非自然发生，有许多潜在因素，作为总统不能控制阴暗心里这个恶魔，混淆权力与总统领导职能，断绝和其他民主权力中心的联系，与新闻媒体粗暴地对峙，对白宫的年轻助手实行恐怖统治，在白宫内进行粗暴的统治，癌症在这种环境里滋生并转移，丑闻迟早会发生，即使不发生在水门入室的那一天也会在另外一天以另一种形式发生，水门事件不可避免。
大多关于领导艺术的书告诉我们一个人怎样做才能更富效率更有力度，很少告诉我们该避免什么，后者可能更有用，因为许多人因为自身的错误和弱点在成功的路上误入泥潭。
犯罪的不止尼克松一个人，麻烦的是其他总统或多或少也犯过同样的罪，他的错是他犯了所有的罪，结果是已经大大超出了可令人接受的行为范围，等于政治自杀。人们是多么希望他能驱除恶魔，消除阴暗面，弘扬光明的一面，成为一名与众不同的总统。但他却笃信只有通过强硬手段和龌龊计谋才能生存。与大众认可的标准相比，他认为自己是好人，这加速了他的失败，但他也知道他是个复仇心切的人，在他对五角大楼的报告胡吹乱侃时，他对阁僚说：“许多人就总统、人性问题以及如何戴上漂亮的礼帽在白宫跳舞向我提出了不少忠告，我照着去做了，但我应该澄清这不是我的本性。”
尽管尼克松的情况很复杂，他却给后人留下一些关于领导问题简单的教训：不难理解一个人是如何以难以置信的力量登上权力顶峰，也不难理解一个人又因致命的弱点跌入深谷。对未来的领导人，从这两种冒险中吸取教训是一个富有挑战性的难题。
当艾尔·黑格于１９７４年８月的下午给高级助手班子打电话，告诉我们两年前尼克松和霍尔德曼的谈话内容就是著名的１９７２年６月２３日的谈话磁带时，我气愤已极。现在，我们知道尼克松背叛了国家、总统机制、他的家庭、国会、新闻媒体以及每一个国人。是的，我个人也感到被欺骗了。这个“冒烟之枪”让所有的人昏厥。尼克松辞职已不可避免。弹劾？别做梦了，快走吧！真是太可怕了。
直到那时，关于是否可以平静地交上一封信就可以辞职在成员内部仍有争论，有几个人提前离职，因为他们不信任他，不想干下去。大多数人留下来，因为大家感到落井下石有些不妥，在证据不确凿之前离开会给公众一个信号：我们对他已失去信任。这样一个信号对他及仍在那里工作的朋友很不公平。
现在，铁证如山，水落石出，该怎么办？撰稿人们都说；只有老鼠才会离开即将沉没的轮船。我们留了下来。
当尼克松在直升机上向他的办公室挥手告别的最后的那个早晨，我不清楚是否应该在水门事件上原谅他，伤口太深了。几个月之后当他病倒，因静脉炎在圣克莱门蒂几乎丧命时，他又赢得了我的同情，他不应这么快就死。或许他能帮助我们更好地理解究竟发生了什么事。随着时间的推移，他并没有解释整个事件，令我很失望，很明显这是他最大的心疼。他把全部精力投入到写作上，我对他的聪明睿智的佩服与日俱增，虽然水门事件记忆犹新。
比尔·西蒙在尼克松辞职后，仍旧与他交往，一年后的一天，他邀我一道去加利福尼亚拜访尼克松。尼克松出人意料地热情问候我，用他最喜欢的马提尼酒招待我们，我们坐下来就世界大事深入地交换意见。之后，我又有机会拜访他，并经常与他交谈，随着交往的增加，我把与他谈话视为一种偏得。现在我的伤口已经愈合，我期待学会他对世界大事的真知灼见。
我于１９９３年受雇于比尔·克林顿，尼克松对此怀有一种特殊复杂的感情，可至少在私人谈话中，他祝福我。他对我的新上司有很多好的建议，大多都可印刷成册。直到最后，他仍是一个引人注目的人物，他身上的好与坏是那么深沉、丰厚、真实。
尼克松１９９４年辞世时，克林顿总统私下征求我的意见问他是否该去参加葬礼，应该带谁去，更主要的是，他该说些什么。他接受了我的建议，我很高兴。克林顿很难对这些做出决定：许多他最亲密的支持者仍然憎恶尼克松，如果克林顿能待在家里或至少不为尼克松歌功颂德，他们将会很高兴的。但克林顿总统尊敬前总统，勇敢地坚持出席了葬礼，并应邀讲话。他的悼词尤其引人瞩目，深深地吸引了我：
“今天，他的家人、他的朋友、他的国家应该深刻缅怀尼克松总统，对于他们，我们应该说，与其评价尼克松总统的生前往事，不如加倍珍视总统生涯的终结。”
杰拉尔德·福特4 一个有个性的人（1）
杰拉德·福特退休后几个月的一天，他的助手打电话给我说他有一个私人请求。他将做一个比较重要的讲演，想让我给他看看稿子。我答应了，那天下午，从他办公室传过来一份传真，说他会在晚上从家里打电话给我。
电传过来的讲稿堪称上乘佳作，观点深遂，句子连贯，措辞考究，双音节、三音节、四音节词跃然纸上。问题只有一个：我在白宫为他服务一年多了，真不敢想象杰里·福特如果讲完这样一篇稿子会有什么反响。这和他当总统时的讲演风格截然不同，要是人们误认为他故意改变自己怎么办？他要是在那些绕嘴的词汇上结结巴巴怎么办？显然，他是想重改一下稿子才打给我电话的。
“好了，”他说，我几乎能想象出他吐烟的样子，“我非常想知道你对这篇稿子的看法，大卫。”
“总统先生，这是一篇很好的稿子。撰稿人给你写了一篇一流的稿子。”我开始结巴了，不知道下面的话该怎么说，“但是，文章中好像有些不太适合您风格的地方，先生，您是不是想让我重新整理一下，把它改写成与您的风格大体一致的稿子？”
一阵沉默
我知道我已经点明了我的意思，但不是很露骨。我也知道他明白了我正在向他暗示如果用词简单些、大多由单音节词组成的稿子，讲演起来会更容易些。他在任时，我和其他撰稿人就是这样为他写的。
电话里传出他的笑声，“不，”他慢慢地回答，“我只是想知道你是否喜欢这样的稿子。几年来，我头一回有机会坐下自己写一篇演讲稿，完全按照我喜欢的方式来写。我只想在你这儿先试试。”
碰了一鼻子灰再往下说就难了，我咕囔了几句。我们谈了一会儿，他就跟我说再见了。我在白宫时真愚蠢，自以为是，还劝这样一位杰出的人不把他的智慧表现出来。为什么我们以前硬要他在大众面前按我们的意思讲话，就像老牛反刍一样？为什么他以前要接受这种方式？他任总统期间，很多为他服务的人，包括我在内，从来没有注意到他想以更高的水准来讲演。也许，从来没有奢望过当总统的他，自己也低估了自己吧。
然而随着时间的流转，杰里·福特越来越杰出了。人们逐渐意识到在他任职期间，他的性格与领导才能最贴近国家的需要，他是理想的为他人疗伤的人。当我们经历了众多的丑闻，尤其是克林顿时期，福特的忠诚厚道让我们知道领导人应具有什么样的人品。“杰拉德·福特是我们最低估了的现代总统。”里根传记作者埃蒙德·莫里斯这样说。
让我们看看记者理查德·里夫斯内心的转变过程吧。１９７４年秋，里夫斯在国会大选的最后几天里一直跟随着新总统，他给《纽约》杂志投了一篇极具讽刺意味的稿件，杂志封面上有一张坐在总统办公室里的大傻瓜的复制照片，题目为“女士们、先生们，这就是美国总统”，下面写道：“不是皇帝有没有新装的问题，而是到底有没有皇帝的问题。”一年后，里夫斯把他的批评扩充为一本书，声称“福特太迟钝，他缺乏想象力，不善言辞。”
在谈到福特高升时，里夫斯甚至还借用了布赖斯勋爵的一句话：“在一个才能出众和一个老实厚道的人之间作出选择，老实厚道的人更被看好。”布赖斯于１９世纪末到美国大陆，他对为什么这么多平凡的人会成为总统做了调查。里夫斯知道尼克松本来是想让约翰·康纳利做副总统，却选择了福特，是因为福特在国会中有忠诚厚道的美誉。杂志上的画像很快影响了人们，并在人们头脑里根深蒂固。约翰·罗伯特·格林在福特传记里写道：“在丑化福特上，没人比理查德·里夫斯更历害。”
瑞夫重新审视历史，他完全改变了对他的看法。１９７７年，他给《美国遗产》撰写了一篇题为“抱歉，总统先生”的文章，他很后悔，并对几年中政界与新闻界的黑暗堕落，尤其是媒体好对公众人物品头论足甚感悲哀，他勇敢地承认了对福特的诋毁在新闻界产生了负面作用。事后，他忏悔说：“福特做得比我想象的要好，他竭尽全力，做了他认为他应该做的：总统先生，我尊敬您并感激你。”
福特在位时被认为是笨拙的总统，心怀善意的人们说，他不能边走路边嚼口香糖。林登·约翰逊便这样讲过，这种观点在大众心里根深蒂固。（实际上，里夫斯讲的原话是“不能边嚼口香糖边放屁”。林登·约翰逊的助手这些年一直在澄清这则故事。）这么说不公平！但很多像里夫斯这样的记者和许多其他人却想使这样的描述扩大化，就像民主党对福特发出的抨击那样。在政府里，我们这些在福特身边的人都知道他比媒介所描述的更有智慧、长得也更帅（他曾经入选参加职业足球赛），我们努力地想让大众去了解我们每天为之工作的福特，但是回顾往事，我们中的大多数人对他评价不足，我们本来应该这样做的。我是多么希望我是那么做的呀。
杰里·福特只当了８９５天的总统，是２０世纪任期最短的总统。即使是在这么短的时间里，他也对继任总统职位的人留下了发人深思的经验教训。一些教训是从错误中总结出来的。他说，当选领导在上任头几周里，尤其是在头一百天里，充分展示其领导才能是十分重要的。我们总能注意到，这样的日子比其他任何时候都重要得多。即使他不必成为富兰克林·罗斯福，他也必须精心营造在群众中的威信，福特就失败在这儿。在一个大的团体里，必须有人去成为领头人，如果领导人没有操纵和控制大局的气质，他必须委托给别人，而且要快。一旦传出该领导和他的班子没有强有力的控制局势的能人，人们就坚信他不适合做领导，而且这样的舆论影响很难扭转。在这些领域，福特也有麻烦，很大程度上是因为福特没有经过准备就继任了总统。
福特真正的成功在于他度过了上任之初的艰难时期，并赢得了全国上下的尊重与爱戴，因此他的领导同样留下了正面的经验。首先也是第一重要的，他重新树立起当选领导的诚信。“诚信才有凝聚力，”在谈到工作时他这么说，他每天这样身体力行。他一直在遵照一句老话“认真考虑工作而不是你自己。”在福特内阁中，他的工作人员都是一流的，他不是想让他们也和他一样成功，却建立起了一届最好的内阁。对他帮助最大的那个人不在政府部门里，她是住在官邸楼上的“第一夫人”，她也渐渐地赢得人们的爱戴。我们将在下文就总统的经验教训继续探讨。
有没有开启领略福特领导艺术之门的钥匙？从我所认识的历届总统当中，福特是最正派的领导人。从艾森豪威尔到杜鲁门，福特是心灵最健康的一个，他知道自己是谁，并以平静的心态生活，热爱人民。他相信公众、相信国会、也相信新闻媒体，从而也赢得了他们的信任。后来，选民选了吉米·卡特为总统，福特与卡特的关系曾有一段时间很紧张，过了一些时候，他们也相处得和睦了。
杰拉尔德·福特4 一个有个性的人（2）
福特其人
我认识杰里·福特，就像认识尼克松一样偶然。作为众议院中共和党少数派领导人，