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克林顿手中没有围堰大坝，也没有军事基地需要保护，因此他也没办法换取支持票，况且许多民主党人不信任他，更不用说喜欢他了。但他能提出适合每个人口味的主张。他为一个计划可以花费许多时间和精力，为一项任命或正常变动考虑得更仔细。他还是个爱搞募捐的总统。要是这些手段都不好用，他还有一手，他是若干年来民主党入主白宫的第一人，若是让他执政第一年就失败，民主党是输不起的。于是民主党人一个一个地开始合作了。
克林顿那年８月的胜利非常勉强。众议院２１８票对２１６票，没有得到共和党的支持。参议院也是党派界限分明，投票结果是５０对５０，最后副总统戈尔投了决定性的一票。克林顿的命运系于一线。
尽管如此，预算案的胜利是他执政期间最重要的立法成就。企业界担心他是个挥霍无度的民主党人。但当他采取了谨慎步骤行事时，华尔街微笑了。他带上国会一同努力，华尔街上生意兴旺，更严格的预算控制，让艾伦·格林斯潘的联邦储备银行在降低利率时感到更安全。经济迅速增长，通货膨胀率下降，失业率下降，股市行情不断上涨。克林顿第二任中期时，格林斯潘宣布美国经济是五十年来最好的时期。在２０世纪八九十年代早期的大部分经济增长期里，工人家庭的生活水平落在了后面，随着劳动力的紧缺，他们的收入在９０年代中期开始增长。财政预算由２０００亿美元赤字变为２０００亿美元的盈余。当然还需加上其他因素的作用。克林顿并非只成就了９０年代的经济繁荣，他像里根一样赢得了实质性的信任和广泛的赞誉。
如果说预算案的胜利是克林顿执政第一年的珠穆朗玛峰的话，北美自由贸易协定也算得上世界著名的阿那普那峰。
北美自由贸易协定目的是消除北至加拿大北部南至墨西哥南端的贸易壁垒，使大约４亿人经济和文化生活更丰富。美国也能够更有效地维护自己的全球主导地位，走上一条高技术、高增长的前进之路。克林顿在竞选阶段就已经研究过北美自由贸易协定，并表示有保留地支持它，这当然是代表一个“好政府”的做法。但这么做也有政治风险。克林顿政治基础的核心大劳工党反对态度强硬，许多环保人士对此也相当排斥。所以要是一个民主党候选人告诉劳联—产联他支持北美自由贸易协定的话，就像一个共和党候选人告诉基督教联盟他是人工流产合法论支持者一样。
布什政府已经谈好了协定的基础框架，再让克林顿去补充细节，当然其中尚有许多争议。克林顿指派他的老朋友贸易代表米基·坎特去尽力寻求最佳协定，同时留出了后路。如果坎特不能赢得大多数民主党人支持该协定，最好就取消这个协定。克林顿需要有一条退路。我到白宫时，北美自由贸易协定是第二位的问题。坎特已经接近达成协定，他让克林顿做出重要的抉择：要还是不要北美自由贸易协定。
这个问题引发了一场激烈的争论。一方是经济学家，他们一致支持协定。财政部长劳埃德·本特森，得克萨斯人，最坚定的支持者。国务卿克里斯托弗强调协定对美国领导地位的重要性。另一方是政治顾问，他们是斯蒂芬波洛斯、卡维尔、贝格拉，还有希拉里，他们认为协定是一场灾难，因为他没法让协定得以通过，劳工组织会生气。我们还得再次推迟他们认为是他第一阶段的头号任务的卫生健康改革。他们建议将它扼杀在摇篮中。
我和以往一样站在经济顾问和外交顾问一边。北美自由贸易协定是个出色的协定，我希望，它同时会促进双边关系的发展。共和党和一些温和的民主党人士都会支持它。我的公开支持引起了另外一边许多人的愤怒。如我们担心的那样，他们认为我是个共和党打入他们内部的双重间谍。幸运的是，我发现自己又和麦克拉蒂站在一个战壕里。
克林顿还在犹豫。大卫·洛克菲勒作为联系美国和中美洲的中坚，组织了一个商业代表团到白宫请愿，可并没有得到回答。一天深夜，谈判人给克林顿打来电话说：你现在就决定吧。那时候他要么完成谈判，接下来为获得国会批准而进行艰难的努力；要么中断谈判，然后把失败的责任推到对方身上。谁说克林顿没有原则、没有勇气、没有核心，那些评论家们错了！那天夜里，他说：“我们干吧。”
我总共三次见到克林顿完全有机会摆脱北美自由贸易协定，不用付任何代价将其放弃，这是一次，还有两次。放弃的诱惑是巨大的，但是每一次，他都做出同样的回答：这个协定与其说属于我们，不如说属于布什。它虽然不是属于我们的，但我们必须得去做。
比尔·克林顿9 体会坐过山车的滋味（3）
达成协定后，克林顿马上明令白宫处于紧急战备状态。市长的兄弟、在芝加哥的总裁比尔·达利受命和坎特一起组织这场战役，拉姆·依曼纽尔放下其他工作来帮助达利，前共和党议员比尔·弗伦泽尔同意成为与共和党之间的非正式纽带。白宫外，商业界和其他行业大力支持。我们最大的支持者纽特·金格里奇说要是克林顿能号召一批民主党人支持的话，他就能拉到至少一百个来自共和党人的选票。白宫内，大家都警告克林顿说金格里奇在说谎，克林顿最后会受骗的。
阿拉法特和拉宾要到白宫签署和平协定的意外消息给了克林顿让北美自由贸易协定亮相的机会。我们邀请三位前总统里根、卡特、布什到白宫参加签署和平协定仪式，并停留到第二天早上等待宣布北美自由贸易协定。他们的出席能最有效地传达出北美自由贸易协定符合国家利益的信号。那天早上许许多多的人聚集在白宫东厅，我们很紧张，因为克林顿的讲稿顺序乱了，我们担心他讲话时会卡壳。每一位前总统的讲话都给人留下了深刻的印象。克林顿拿起话筒，扔掉了讲稿，带着比他以往几个月都充沛的激情大声说：新的贸易协定不仅有利于美国，它也将有利于全世界。他将竭尽全力去说服国会。布什接着评论道：“现在我明白了，他是立足国内看世界，而我是立足国外顾家里的。”
在接下来的几天里，克林顿一边争取国会，一边就协定的细节进一步与墨西哥谈判，以争取那些举棋不定的人的支持。签署了柑橘副协定以争取佛罗里达州的部分代表；为帮助路易丝安那州，又签署了削减蔗糖的协定。坎特迫使墨西哥谈判代表作出了许多让步，最后他们说请不要再打电话来了。这次，麦克拉蒂又拿起电话，温和地又争取到他们的几分让步。与此同时，克林顿正在力争达到微妙的平衡：他需要墨西哥做出足够的让步来赢得国会大多数人的支持，但又不能做得过分使协定被墨西哥否掉。墨西哥总谈判代表贾米·撒拉是位老手，帮助我们达到了最终目的。
克林顿表示公开欢迎北美自由贸易协定时，民意测验却显示６０％的公众反对。先前有几个国会议员告诉克林顿他们愿意帮助他，条件是克林顿必须为他们在选区里提供保护，以免下次选举时落选。如果选民反对北美自由贸易协定的话，共和党人肯定会落选。而民主党没有工会的支持，情况会更糟。转变公众的意见成为两党在国会里结成联盟的前提。
克林顿在全国巡回讲演，商业团体用广告和公开声明来游说自己的选民。美国人被问及贸易问题时，他们的第一反应就是贸易保护主义。经验证明，只要有明显的好处，公众就会转向自由贸易。当需要总统以其领袖魅力引导公众转向的时候，克林顿表现得很令人满意。实际上，他过分夸大了北美自由贸易协定的好处，就像富兰克林·罗斯福、杜鲁门在主要外交政策上也夸大其词一样。但我们的公众支持率开始上升。
在我们前进的道路上还有一个大障碍：罗斯·佩罗特。他正在扰乱我们。他一年前曾拥有１９％的大选支持率，力量不可低估。佩罗特提醒公众警惕预算赤字的做法让人称赞，但是他对北美自由贸易协定开诚布公的批评却把人都吓跑了。他声称“国人要丢掉工作的。”他的听众也点头表示同意。如果要取胜，就需要有一个人出来和他在电视上做一对一的辩论，我们首先想到李·雅科卡，他在总统办公室见过总统后，同意为总统的大选帮忙，但对和佩罗特辩论不感兴趣。
谁是最佳人选呢？一天早上，副总统手下的杰克·奎恩突然想到一个办法，他悄悄地找到我说：“我想戈尔应该和佩罗特来个一对一辩论，让拉里·金作主持人。戈尔很愿意干，他想知道你怎么看。”我让他立即行动。我已经见过戈尔如何与克林顿一起说服国会议员，副总统的说服力至少与总统的不相上下，只要他做得有总统一半好，就能战胜佩罗特。另外，我们也只能冒险一搏了。
其他人对此都抱着更悲观的看法。和戈尔关系十分紧张的乔治·斯蒂芬波洛斯表示明确反对，还有许多人和他看法一致。奎恩、麦克拉蒂和我是班底里仅有的支持者，不过我们还有一张王牌：副总统戈尔本人。我想克林顿会出面解决问题，可是还没等到让他知道这件事，那天早上，戈尔就已经通知了ＣＮＮ。克林顿没有办法只能接受现实。戈尔着实让我很吃惊，但这种事儿算不上绝无仅有。尼克松就没与艾森豪威尔商量自顾自地发表了一对一辩论演说以挽救自己的副总统职位，除此之外，我不记得还有过类似的事情。
在研究辩论日程时，我是和佩罗特联系的中间人。佩罗特面对公众一直是不遗余力，大讲笑话来反对北美自由贸易协定，他可是能量惊人。我担心要是公开论坛的话，戈尔会赢得点数，但佩罗特却能赢得观众，那样就会使电视观众动摇。我打电话给佩罗特说：“如果是在礼堂或剧场的话，我希望是最小规模的，而且我们要发票以保证代表两边的人数一样多。不过我倒觉得你们两个在演播室里，没有听众打扰，一对一辩论不是更好吗？你能不能马上和拉里·金到华盛顿ＣＮＮ的演播室来？你看是不是这样更好？”
我肯定他会坚持要公开辩论，他是决不会放弃这个优势的。但他却马上说：“就在华盛顿吧。”这很符合他的大丈夫气概。“我听着呢，”我说，不禁心里暗喜。
戈尔知道和佩罗特的辩论一定会反复提到北美自由贸易协定，就把自己关起来准备。他也打电话叫我们到他住处去预演。晚上９点正式电视辩论前的那天下午，他把我、杰克·奎恩、电视导演麦克尔·希恩三个人叫到他家。他站在台前，紧张得几乎要窒息了。我和许多政要一起工作过也看过他们紧张不安的样子，可他太叫我担心了。离电视直播只有几个小时，政治经验丰富的人还没有进入状态。我想佩罗特肯定击败我们，北美自由贸易协定要没救了。
接下来的几小时，戈尔振作了一点，可还差得很远，他说：“我得先休息一下，吃点饭，冲个澡。”于是他走了。９点前，他走下楼来，看上去精神焕发，可还是很紧张。我们似乎正走向一场灾难。
辩论开始前２０分钟，我们离开他的官邸，准备上路。我打算挤进他的车子，好在路上继续和他谈谈。“别上他的车，”杰克叫住我，“你、我，还有麦克尔都坐后面的车子。让他夫人迪珀单独和他待在一起。”
我现在也不知道那二十分钟里究竟发生了什么。我们穿过城市，到达目的地时，戈尔已经彻底变了。他已经由“克拉克·肯特”变成了“超人”。他已准备好击败佩罗特。我一直纳闷：难道迪珀是他的秘密武器？是他的情感避难港？
戈尔的表现让我们遥遥领先。许多人看了现场辩论或随后的剪辑之后，消除了对协定的怀疑。协定表决前夜，转向我们这边的人越来越多。只要有他们需要的保护措施，大批的国会议员也开始赞成。不管白宫里的人多么疑心重重，纽特·金格里奇还是兑现了诺言。他们一伙人用了几个星期就悄悄地争取到了许多共和党人。最终，共和党中的大多数有１３２人支持北美自由贸易协定，４３人反对；民主党中支持者１０２人，反对者却有１５６人。
协定在参议院的顺利通过标志着克林顿执政时期两党关系的最佳时期，甚至比最近对华贸易协定的通过时还要好。１９９６年通过福利改革法案的情形与此差不多，但是那一次共和党人让克林顿签署的法案更像是他们的而