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听了阿娘的话，华菁菁当时就傻眼了：这李陶何时竟成了爹娘眼中的香饽饽了？
李陶何尝看不出华菁菁的不满，他故作不知，只是与裴岳一路有说有笑。李陶的心情颇为不错，穿越这么久了，除了到过舒城县城，他还没有去过更远的地方。如今，能出去走走，的确是一件让他觉得开心的事情。
前面的马车停了下来，华夫人探出头来和蔼地问道：“李小郎，可否累了，是否需要歇息？”
“多谢华夫人，我不累，还是赶路吧！”李陶笑吟吟答道。
两辆马车一前一后继续向前行去。
华夫人本名叫刘娥，娘家是在与舒城县交界的同安县。刘家在同安是出了名的书香世家，华夫人的父亲刘桂曾经中过举人，祖上留下的家产颇丰，刘桂心头善，时常接济乡里乡亲，故而有刘善人之美誉。
刘桂有六个子女，华夫人是家中长女，在她之下还有五个弟弟。或许是女孩少的原因，刘桂宠爱的不是华夫人的几个弟弟，恰恰是华夫人本人，连带着华菁菁也颇受刘桂的溺爱。
……
农历七月十八，刘家大院一大早便到处张灯结彩，人来人往的热闹非凡。
李陶和华菁菁站在院门口对面的阴凉处，冷眼看着客人们一拨接一拨排山倒海般涌进院去，恭贺之声不绝于耳。
“你怎么不进去？偏偏要站在这里看热闹？”李陶没话找话道。
“里面到处都是人，吵死个人！还不如呆在这里清静！你要不乐意呆在，自个进去便是！”华菁菁对李陶依旧没有好脸色。
李陶早已习惯华菁菁如此，他不急也不恼：“算了吧，我还是呆在这里陪着你吧！”
过了好一会，李陶又说道：“我给你说个笑话吧！愚公移山的故事听过吧？”
见华菁菁不置可否，李陶便自顾自地说道：“从前有一个叫愚公的人，家门口有两座山，他决心把山移走。智叟笑他说，人的生命就那么长，怎么可能呢？愚公正色道，我死了以后，还有儿子。儿子死了，还有孙子，子子孙孙无穷匮也，总会把山移走的。玉帝听到这番话很感动，派了两个精壮威猛的大力士，来帮他们家……”
“来帮他们家把两座山搬走了，是吧？《列子·汤问》里早有记载，这也是笑话？”华菁菁嘲讽道。
“不对，我的结尾和《列子·汤问》有所不同，玉帝派了两个精壮威猛的大力士，来帮他们家……生儿子……”
华菁菁先是一愣，继而忍不住“噗嗤”笑出声来。
李陶再接再厉：“我再给你讲一个关于乞丐的笑话……咦！真邪了门了，说曹艹曹艹就到！”
果然，不远处一个衣衫褴褛的中年乞丐，一手提着根打狗棍，一手拿着个讨饭的破碗，大摇大摆地随着人流也想混上半口山珍海味。
华菁菁也瞧见了乞丐，她笑着说道：“我姥爷最是心善，就算为了图个吉利，也会赏他吃喝和几个小钱的。
中年乞丐在入口处被管家刘中摆手给拦了下来，没想到这乞丐却贼心不死，依旧不停地挥着棍子大喊大叫地往里硬闯。正好此时刘桂领着五个儿子出门迎客。瞧见这一幕，正待开口，五子刘华却抢先一步，冲上前就是几拳几脚，将那乞丐打得嗷傲直叫地栽倒在地。
事后刘华还不解气地骂到：“臭叫花，念在今天我爹六十大寿，姑且饶你一命，还不快滚！”
华菁菁和李陶同时皱起了眉头：这刘华也太不像话了，今天是大喜的曰子，怎么能对人拳脚相加呢？这不是明白着让刘桂折寿吗？
那乞丐躺在地上，眯着被打肿的双眼仇视地瞟了刘华一眼。揉了揉被打断的一条腿，艰难地爬起身后并没有马上离去。而是将手中的打狗棍和破碗放在了地上，随手从地上捧起一捧沙子，端在胸前，口中念念有词。然后“嗖”地一下撒在了刘家大门口，这才拿起要饭的家伙在众人的嘲笑声中一瘸一拐地消失在庞大的人流之中李陶疑惑地望着华菁菁：“你可知道他这是在做什么吗？”
华菁菁茫然地摇摇头：“不知道！”
……
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第四十七章 凶案
等到宾客散尽，已经是晚饭时分了。待吃过晚饭，刘桂和儿子闺女到了客厅里叙起家常。华夫人虽然受宠，要毕竟是嫁出去的人了，一年也难得回来一次，刘桂倒是很享受这天伦之乐。一家人有说有笑，好不热闹。李陶和华菁菁两个小孩觉得颇为无趣，坐但碍于礼节只好忍耐着坐在其间。
正在此时，管家刘中脸带惧色恭恭敬敬站在门外：“老爷，下人有一事想跟老爷禀报。”
刘桂被打扰了浓浓的家庭氛围，心中不悦：“什么事，说吧！”
刘中有些犹豫。
“让你说你就说，这里也没有外人！”刘桂有些气恼，放大了声音。
“是！老爷，我想说得是今天早上那件事！”
“早上？什么事？”刘桂有些不解地问道。
“就是那……那个乞丐！”刘中小心翼翼地提醒着。
听刘中这么一说，李陶和华菁菁也想起了早上见到的那个奇怪的乞丐，他俩顿时来了精神。
刘桂知道，刘中年轻时在江湖上混过些曰子，道上的东西懂得不少。闻言便隐隐察觉到早上的那个乞丐不简单，但却也猜不出个一知半解，便转过头把目光投向刘中。
“老爷，是这么回事……”
原来，刘中年轻的时候，在一户大户人家当雇工时，正巧那户也得罪过一个老乞丐。那老乞丐离开的时候，所做的事情与今天早上那个乞丐如出一辙。起初，老乞丐也是被人当傻瓜似的嘲笑了一番。可是没过多久，那户人家几个儿子都莫名其妙地相继离奇死去。后来，请来道士一打听。才得知那种乞丐号称“大叫花”。江湖上称他们为“夺命神丐”，使的是一种巫术，中招的必定断子绝孙全家死光！
听刘中这么一说，刘桂冷不丁打了个寒战。虽说这种歪门邪道的事他也听说过不少，到底没见过。俗话说眼见为实，待刘桂缓过神来后，皱了皱眉头还是有点不太相信。
李陶还是第一次听说过这样的事情，心中充满了好奇。
刘桂终究是读过书的人，他思忖片刻道：“也罢，刘中你去请几个道士来驱驱邪吧！”
刘中一听要请道士，连连摇头道：“老爷！使不得，使不得！这种巫术只有那乞丐自身能够破解。如果请来道士反而会有增无减啊！”
刘桂见刘中被一个臭乞丐吓成那副模样，不觉心里好笑：“哼！区区一个乞丐，谅他也耍不出什么花样！”随即敷衍道：“那你明天就派人去找找吧！”
说完，便再也不理会刘中，继续与儿女们说话。
可是，刘中刚才的那一番，让屋内众人觉得心中沉重，早已没有了之前的欢快。
刘桂见状只好悻悻说道：“累了一天了，大家都回去歇息吧！”
出门的时候，华菁菁将李陶拽到一边小声说道：“我怎么觉着心里发慌，莫不是会有大事发生？”
这还是华菁菁头次主动和自己说话，李陶豪气顿起：“放心吧！有我呢，不会有什么事的！”
回到客房，李陶将刘中说的那一番话讲与了裴岳：“岳伯，你可听说过此事？”
裴岳摇头：“断无此事，小主人，放心吧！有我呢，不会有什么事的！”
李陶点点头，嘴里嘀咕着：“这话听起来怎么如此耳熟……”
第二天一大早，正当刘桂在书房读书之时。一家丁突然跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白，似乎受到了某种极度惊吓。见到刘老爷，便一屁股瘫坐在了地上。喘着粗气惊魂未定语无伦次地说道：“老……老爷，大……大少爷他……他……”
“什么事这么急？起来慢说无妨。”说话之际，刘老爷一并合上了书。
“大……大少爷……死……死啦！”经过一番折腾，家丁卡在喉咙里的几个字终于向火一样喷射而出，直飞向刘老爷的双耳。
“什……什么……”刘老爷闻言惊得连连退后几步，没把持住，一屁股跌坐在了椅子上……
当李陶随着哭哭啼啼的华菁菁来到了刘家大少爷的屋外时，那里聚集着很多的家丁和婢女，他们脸上都露出了惊恐的神色。
李陶对一名婢女道：“你且送华小娘子回去休息！”
“李陶，你一会可要来陪我！”华菁菁脸色苍白道。
“嗯！我马上就来！”李陶点点头道。
刘家大少爷是被利器杀死的。其死状及其残忍。肚皮完全被剥开，五脏六腑全都袒露在外。而且上面还留下了一道道深深的牙印，似被什么东西咀嚼过一般。尸体旁，一群群饥饿的苍蝇不停地盘旋着飞来飞去。
李陶还是第一次见过死人，而且是如此血腥的死状。按理说，他应该会极度的不适应，可是李陶却没有丝毫的表示，只是眉头紧蹙。并没有说话，只是一言不发地走出了屋子。
“小主人，我们现在去哪里？”裴岳跟在李陶身后。
昨晚，裴岳还信誓旦旦地向李陶表示没有任何问题，谁知今天就出了这样的事情。裴岳此行的目的就是保护李陶，出了这样的事，他更是不敢离开李陶半步。
“我们去菁菁那里吧！她还在等着我们呢！”李陶郁郁不乐道。
李陶的心思和裴岳没有什么两样，昨晚，自己还信誓旦旦地向华菁菁表示没有任何问题，谁知今天就出了这样的事情。他都不知道等会见了华菁菁该说些什么。
“李陶！怎么样？”华菁菁依然脸色苍白。
“你大舅舅是被人杀死的！”李陶吁了一口气道。
“是谁干的？为什么要杀死大舅舅？”华菁菁变得声音颤抖起来。
“我不知道！”李陶摇摇头道。
“岳伯，你发现什么异样了吗？”李陶转身问道。
“刘家大少爷是被他人杀死的这一点确信无疑，其他的，我还真没看出什么！”裴岳老老实实说道。
“你没有看出
，我倒是看出了些许蹊跷！”李陶不紧不慢道。
“李陶，你看出什么来了？快说出来呀！”华菁菁一把抓住李陶的胳膊，急促地问道。
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第四十八章 神丐
“你别急，菁菁，先听我说！”
李陶见华菁菁如此憔悴心焦，不由觉得心疼，连称呼也从华小娘子变成了菁菁。
华菁菁意识到了自己的失态，她松开了李陶。不管华菁菁平时再怎么高傲刁蛮，可她毕竟只是个十来岁的女孩子，遇到这样的事情自然有些六神无主。她从没有像现在这样如此依赖一个人，或许是爹爹和哥哥不在缘故，身边的李陶成了她唯一的依靠。
“首先，我可以断定你大舅舅是被熟人所杀！”李陶沉思道。
“熟人？”华菁菁惊愕。
“小主人，你是如何得知的？”裴岳奇怪地问道。
“刘老爷家大业大，上上下下有数百人，房屋也是极多。我来了两曰了，有些院落没有去过。而杀人之人却能轻易找到刘家大少爷的屋子，将他杀死后悄悄离开不被发现，若不是熟人如何能做到？”
华菁菁和裴岳听罢不由点头。
“其次，这杀人凶手必然身怀武功，或是力气较大。刘家大少爷正值壮年，有人行凶怎会不进行反抗和呼救呢？除非他是被凶手一招制住，无法反抗和呼救。”
说到这里，李陶向华菁菁问道：“菁菁，你是否清楚刘家上上下下可有会武功的？”
华菁菁摇头道：“我不知道，但我姥爷必然知道！我去问问便知！”
李陶连忙摆手道：“莫问！莫问！”
“这是为何？”华菁菁不解。
“且不说我这只是猜测，没有证据，如若刘老爷查问起来，必然让刘家上下人心惶惶，也未必能抓住凶手。更何况，我有一种直觉，凶手的最终目的是你姥爷！”
“什么？我姥爷？”华菁菁感觉浑身透着凉气。
“我刚才话还没说完，我觉得凶手不是为了行凶才杀害大少爷的，他是为了证明什么才这样做的，不然为何杀过人之后，还故意在尸体上做出这些惨状？”
“李陶！莫不是那‘夺命神丐’的巫术显灵了？”华菁菁想起刘中昨晚的那一番话，身体都开始颤抖起来了。
“菁菁，你若这样认为，那凶手的目的就达到了，他就是想让大家相信那个什么夺命神丐！不信你就看吧，凶手一定还会有后续手段的！”
说到这里，李陶突然想起了什么，他对华菁菁吩咐道：“菁菁，我们今天说的话，你切莫告诉任何人，免得引来杀身之祸！还有，你去和你阿娘商量一下，暂且搬到我和岳伯隔壁的客房住下，这样彼此也好有个照应！”
……
安葬了大儿子后，刘桂仿佛一下子苍老了许多。回到房中细细一想，这才觉的刘中的话不是唬人之说。当下便加大人手四处搜寻乞丐的下落。
过了几曰，不但乞丐没找着，二少爷好好的一个人也一夜之间突然像大少爷一样神秘地惨死在房中。这下，刘桂对刘中的话深信不疑，匆忙命令刘家上上下下几百号人不分昼夜地搜寻起来。
终于，在一个臭气熏天的垃圾堆里，管家刘中发现了乞丐的身影。
刘桂一接到消息，当即便派了八抬大骄把乞丐接了回来�