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士卒们倚着兵器，排成壮观的长龙，大肆啖食。
飨食完毕，婴齐率领这五千步卒开始出发。一路上千辛万苦，说是路上很多林地，其实更多的还是沙漠。在没有沙漠的地方，有的山坡上则是金灿灿的野花，早上行军的时候，太阳也不那么强烈，野花在朝阳下半阴半晴，迤逦变幻，也别有一番风味。侵晨的露水也使得空气中弥漫着一阵湿漉漉的气息。这种美景是在内郡看不到的，婴齐心里感叹，早听说西域风景殊美，这种美迥异江南的风格，果然名不虚传。
沿途还可以看见不少汉军的烽隧，有的建在平地，有的建在山脊的边缘，非常险峻。有的纯粹是泥土夯筑而成的，有的则为大石垒成，比较坚固。看到汉兵大出，那些守卫烽隧的士卒都非常高兴，他们整年待在这单调的亭燧，不但孤独，而且危险重重，匈奴人经常派出游骑骚扰，一旦觉得便利就会进攻亭燧，而戍守这些烽隧的士卒往往就被匈奴人断头而去。如果汉兵大出，主动出击匈奴，匈奴人肯定会遁逃得远远的，至少很长一段时间戍卒们不会有什么生命危险。
过了冥泽，基本上就进入了西域诸国的地界。大汉的声威前几十年已经远播西域诸国，接连诛杀了贰师、楼兰、乌孙、车师诸蛮夷之王，匈奴的名王也被汉军诛死不少，所以一路上所过的诸国君长都对汉军非常恭谨。
这天，军队通过一大片长长的戈壁地，正是饥渴不堪的时候，忽然看见天边出现一片蔚蓝之色，像天神用蓝色的画笔在苍郁之中涂上了一层明丽的色彩。那层蓝色厚薄不均，越往上蓝色越淡，和蓝天逐渐合融。婴齐大奇，问麾下道，那是什么？是山吗？怎么颜色那么蓝，和别的山不类？
旁边一个军吏笑道，将军，那不是山，可能是蒲昌泽快到了。
婴齐见是自己的军左司马终无疆，哦了一声，继续问道，蒲昌泽？那是一个湖啊，难道湖竟然是蓝色的？
终无疆道，是啊，西域的很多湖和我们内郡的不一样，它更像大海的颜色，甚至它的水也是咸的。
婴齐道，可是湖的蓝色怎么看上去是这样的，就像一块蓝色的罗幕悬在天边。
将军有所不知，终无疆道，在西域，比较大的湖老远就能望到，而且看上去都像天边悬了一块蓝幕。记得始元三年，我第一次跟随蒲类将军出征时，也不相信所看到的那抹蓝色会是一个湖，走近了才发现毫无虚假。将军，下吏是东海郡人，从小家里居住的地方就靠海，像蒲昌泽这样的西域湖泊，和大海的颜色一样，这是没错的。
婴齐点点头，仰视天空，空中艳阳高照，射得人脑袋发昏。婴齐命令道，那我们赶快加紧行军，到了蒲昌泽边，大家可以好好休息一下。离乌孙已经不远了，很可能我们马上会碰上匈奴人，大家不可大意。
士卒们听到军令，又看见这么大片的湖泊似乎近在咫尺，精神大振，都想尽快赶到湖边游泳嬉戏。所以一个个兴高采烈地奔走，推着辎重车的士卒也精神抖擞，虽然也许很快就要打仗了，可是眼前的风光让人暂时忘却了行军目标。大家心里又是紧张又是兴奋。
走了小半天时间，那片蓝色越来越清晰了，果然是个大湖，满目是纯净得没有一丝杂质的蓝色，望不到尽头，比居延泽还要大一倍以上。湖水晶莹清澈无比，再深的地方也可以看见湖底。湖的两侧则布满了金黄灿烂的胡杨林和青黄交加的芦苇，蓝色和金黄形成炫目的对比。无数的叫不出名字的鸟在湖上和天空中乱飞，众士卒无不感觉自己好像走进了画里。
婴齐命令士卒搭好简易帐幕，稍事歇息，准备埋锅造饭。掌管斥候的军吏也命令自己麾下士卒搭建望楼，以便眺望远方的动静。一时湖边喧嚷，静谧的蒲昌泽一改往日的孤独清贵，而似乎变得平易近人了。
帐幕搭好，婴齐刚刚坐下，准备思考一下进一步的方案。这时终无疆跑进帐幕请示道，将军，兄弟们都说身上很脏，黏乎乎的，想下湖洗澡。不知将军意下如何？
婴齐沉吟了一下，也好，但只能在近岸处洗沐。另外，你派遣几队士卒骑马出去，从各个方向候探，一旦发现敌兵，立即跑回来报告。
终无疆喜道，下吏遵命。将军治军，真有李将军风范。我这就去传命。
婴齐又支颐思索了一会儿，踱出帐幕，见除了厮养等专职人员正在做饭之外，大部分士卒都在湖岸边嬉戏。一时蔚蓝色的湖里到处都是人头荡漾，和野鸭们相衬在一起。婴齐心里也大为愉悦，心想，如果没有战事威胁，能在这么美的地方逐水嬉戏，也是人生的大乐。如果哪一天西域真的清平了，一定要带着绯儿和扶疏来此一游。他正在痴痴地想着，又听见后面哒哒的马蹄声，不由得下意识地手按剑柄，警觉地回头一望，却是终无疆。婴齐笑道，终司马，你怎么不去湖中嬉戏，洗涤一番路途的尘劳？
终无疆道，将军自己都身不解甲，下吏又怎敢荒游。
婴齐叹道，我没有心情，此去一路上只怕凶多吉少。范将军只给我们几十匹马拉辎重，如果碰上匈奴骑兵，围着我们游走射箭，我们就太被动了。
终无疆点点头，希望能和其他几路兵马会合，再碰见匈奴人，取长补短，就不怕了。
婴齐道，斥候已经派出了吗？
派出了，将军放心。终无疆道。
婴齐道，很好，我去周围看看，这里的地貌实在太奇异了。
终无疆道，下吏跟着将军一起罢。
婴齐点点头，你是西域老吏，这些地方来过多次，正好跟我讲讲。他跨上马，对其他护卫道，你们也不必跟从了，我跟终司马转转就回来。
两个人骑着马沿着湖的左边缓缓行走。终无疆道，将军，这蒲昌泽的确有些奇怪，湖水无论是夏天还是冬天，一年四季，水面都是一样的高度。不像我们内郡，一到秋天水面就要潦缩下落。
婴齐一想也是，遂问道，这到底什么原因，你可知道？
到底怎样还不清楚，终无疆道，不过以前听这一带的人说，这湖下面有个巨大的喷泉，可以不断地给湖水补充，而且湖水下面有条潜流，可以通到黄河。
婴齐叹道，如果真是这样，那上天的伟力，就实在太不可思议了。这里怎么可能是黄河的源头，我觉得恐怕仅仅是个奇想。他说完这话，转念一想，如果自己当初没有经历龙泉谷洞庭的奇崛，估计也不会相信造物主的鬼斧神工有那么伟大，能在山腹中开出一条道路。这样看来，这个湖底下通着黄河似乎也不是完全不可能的。
他们边说边拍马沿着湖西缓行，只见面前逐渐山丘林立，或高或低，奇形怪状，难以形容。有的像大象，有的像虎豹，有的像苍鹰……简直让人目不暇给。
终无疆道，据说旧时这里洪水很大，这个地方各种古怪的山都是被湖水冲刷而成，也不知道是真是假。
婴齐仰天叹道，百姓的传言，很少有空穴来风的。不管怎样，这真是人生难得一遇的美景……我们回去罢，吃完饭还得赶路。他又望了望天，这天似乎阴了，刚才还天青气朗的呢。
是啊，终无疆道，西域的气候总是变幻无常，估计要下雨了。
只见天边突然升起一层层黑云，接着不知哪里飘来的红云也分散悬在天空当中，像几条火焰在天穹上灼灼燃烧，看上去既美丽又诡异。婴齐看在眼里，心里不知是什么滋味。
两人纵马飞驰，回到湖边，湖边这时已经刮起了风，吹得帐幕发出啪啪的声音，悬挂在帐幕上方的汉军军旗也猎猎作响。刚刚搭建起来的望楼在风中东倒西歪，几个士卒正在用铁钉给望楼加固，并竖起一根长长的旗杆，上面悬挂着绳索，以备紧急。所以望楼上面的士卒倒不是很害怕，仍然尽心尽意地眺视远方。
至于湖中的士卒都已经嬉戏完毕上岸，正三三两两抱着武器仰头望着天空发呆，他们大概也很少看见这样的景象。厮养卒们已经做好饭，几声鼓响，士卒们开始结伴围坐，准备进食，护卫也给婴齐送上饭菜。
婴齐传令三军整饬，立即吃饭，完毕立即行军。他端起漆碗，刚扒了几口，突然听见帐幕外面响起了击打刁斗的声音，接着鼓声也咚咚响起。婴齐心中一沉，不好，难道出了什么意外不成？他念头甫起，只见帐幕掀开，护卫带进来几个士卒，个个脸上是惊惶的表情，报告道，将军，我等几个向西北方向驰行，路上发现前方烟尘滚滚，似乎有大队骑卒向我们这边奔来，有可能是匈奴人，请将军示下。
婴齐道，肯定是匈奴人吗？他嘴上这样说，心里毫不怀疑，如果是汉军，大概不会从西北方向奔驰而来。他吸了口气，刚才响起鼓声，是不是望楼上的斥候士卒发现了什么端倪？
正说着，终无疆冲进来道，报告将军，望楼上的兄弟说，发现匈奴骑兵，从烟雾气势来看，可能有一二万骑，正向我们这个方向飞驰而来，请将军示下。
二万骑。婴齐吸了一口冷气，这回要重蹈当年李陵的覆辙了。当年李陵被匈奴十万骑兵围住，兵破投降。虽然这次匈奴人没有那么多，但一则当时李陵率领的都是他亲自挑选的楚地锐卒，二则李陵交战的地方离汉军边塞也不太远。现在自己率领的是五千老弱残兵，而且远离边塞，想要幸免是千难万难。他来不及多想，马上站起来，下令道，赶快传令下去，士卒们将食物裹起，披甲列队，整饬自己的兵器，装好箭矢，准备迎敌。辎重兵构建好营栅，防备敌骑冲击。
终无疆答应一声，匆匆出去。
婴齐系好宝剑，再将弓弩背在身上，两个箭壶里装有两百枝箭矢。这次出兵，他的军队总共带了一百五十万枝箭矢，每个士卒可以分到三百枝。汉兵的强弩是惟一对匈奴骑兵有威慑的武器，现在就指望它能发挥最大的作用。
他匆匆跑出帐幕，士兵们基本上已经整饬好了。还好他们虽然体力参差不齐，但总算受过训练，行动还算迅捷。终无疆道，现在可以试着撤退到我们刚才看到的山上，等敌虏一来，我们就万箭齐发，或者可以打他们一个措手不及。
婴齐道，这倒是个主意，那就在两旁的山上埋伏两千弓弩手，其他的三千步卒，我们撤退到湖的东侧。东侧还有一片高地，我们就埋伏到那里，如果弓弩手一击成功，我们就冲过去夹击，否则让他们撤退，我们守住那片高地，砍树为栅，燃烽火等待援兵，希望附近能有汉兵游弋。
婴齐命令终无疆率领三千步卒迅速撤退，带上所有辎重。自己则带着二千步卒赶至通往蒲昌泽的两山之间。终无疆自告奋勇，要求自己打前锋，但被婴齐拒绝了。
于是军队分为两部分，一部分射术精良的跟着婴齐，一部分擅长守城的跟着终无疆。婴齐率领的士卒刚在两旁山上驻扎好，远处的烟尘就越发近了，候望的骑卒一轮轮跑回来报告，说敌虏越发接近。最后一个候骑还表达了他的疑问，将军，我觉得这次敌虏的进攻有些奇怪，前面的敌虏似乎不多，更多的兵马还在后面。而且他们奔跑的样子非常慌张，不像是进攻，倒像是自己逃命。
哦，前面是匈奴人吗？婴齐问道。他心里隐隐燃起一丝希冀，如果按照候骑所言，这伙匈奴人是逃命的，那么后面的二万骑有可能是汉军追兵。他们大概在什么地方早就接战了，匈奴人战事不利，正往这边逃亡。如果是这样，那么自己岂非可以白捡一个便宜。他想到这里，心脏不禁剧跳不止。
那候骑道，报告将军，前面奔跑的确是匈奴人，大概有四五百骑，而且看样子级别不低。
级别不低？大概是匈奴的什么职位？婴齐道。
从旗帜上看，至少是右谷蠡王或者右贤王罢，总之看旗帜非常华丽。候骑有点迟疑。
婴齐拊胸道，也许天将助我，让我能立功封侯，扬眉吐气。他知道，匈奴的左右谷蠡王和左右贤王位置十分高贵，有很多匈奴单于就是从谷蠡王或者贤王位置上推立的。如果能斩得一贤王或者谷蠡王，封侯那是不在话下了。婴齐镇定心神，道，你再去打探。
候骑应诺一声，上马腾飞而去。婴齐令道，诸君看我的指挥行事，我将鸣镝射向空中，诸君就将石头滚下；待我将鸣镝射向敌虏，你们也立刻万弩齐发，这次如果能射杀匈奴名王，诸君都会得到朝廷重赏。
这时马蹄声已经如在耳边，天色也越来越黑了，苍穹上偶尔有闪电掠过，风声凄紧，景物越来越显得萧瑟。婴齐有点担心，这样的天气有可能会影响战果。他蹲踞在左边山坡的高处向远处遥望。没错，那是匈奴人，大概数百骑，蜂拥往这边奔来。牛皮旗帜上飞扬的豹尾，展示着他们的野蛮和剽悍。只是这支骑兵果然受过重创，旗帜残破，依稀可见上面缀着几枝羽箭。转瞬之间，他们已经奔驰到两山坡之间的夹道上。婴齐早将弩臂指向天空，立即扣动悬�