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除了零零星星的机枪声外，德军几乎没有进行任何反击。因此一开始，进攻非常顺利。在首轮炮击结束30分钟后，崔可夫用无线电话向朱可夫报告：“近卫第8集团军已经拿下第一个目标！”站在崔可夫的指挥所里，朱可夫元帅完整地观看了从屈斯特林桥头堡发起的第一阶段攻击行动。对于部属们的初步成功，他给予了热烈的祝贺。
但是，这位元帅的轻松心情很快便烟消云散了，恼火和挫败接踵而来。在距离泽洛高地两公里处，攻击行动陷入了困境。在回忆录中，朱可夫曾经表示自己并没有遇到太大困难，只不过是探照灯出了一点问题。当时，下级指挥官们纷纷向朱可夫报告，突击部队所需的光线太暗了。崔可夫在回忆录中写道，光线太暗给许多部队的行动造成极大的不便，他们只能在奥得河谷地里停了下来，等待着黎明的到来。卡图科夫的近卫坦克第1集团军的一位指挥官安德烈·格特曼将军向尼古拉·波皮尔中将———朱可夫的参谋部成员、历史学家———抱怨道：“探照灯不仅未能迷惑敌军主力部队，反倒使我军坦克和步兵全部暴露在德军炮手的眼皮底下。”在其他一些地段，探照灯操作员得到的命令却是熄灭灯光，但这一命令立即又被高层指挥官的命令撤销。在这些互相矛盾的命令下，战场上出现了荒诞离奇的灯光闪烁的现象。
同样，其他一些问题也影响了苏军的进攻速度，例如泥浆、沼泽地以及因洪水冲刷和灌溉形成的纵横沟壑，其复杂程度比预料的要大出许多。许多自行火炮和机械化车辆陷入泥浆，远远地落在后面，进一步加剧了交通混乱的局面。这些车辆在泥浆和水中拼命地转动车轮和履带，但毫无用处，很轻易就成了德军炮兵的攻击目标，有数辆坦克被彻底击毁。最大的障碍是泽洛高地前方的运河，横跨运河的几座桥梁刚好在德军炮火的覆盖之下。同时，河岸过于陡峭，不适于机械化车辆通过。再加上春季解冻，地表蓬松，车辆很难进行机动。最终，在距离进攻出发地大约1。5公里处，崔可夫的部队不得不完全停滞下来。
崔可夫报告进攻被迫停止，白俄罗斯第1方面军司令员、性情急躁的朱可夫闻讯后暴跳如雷：“见鬼！你说什么？你的部队受阻了？”当镇定的崔可夫将军进一步解释所遭遇的一切时，据波皮尔回忆，朱可夫毫不掩饰地用最地道的农民的语言，大发雷霆。当然，朱可夫非常清楚，要想在很短时间内攻克柏林这样的大城市，势必面临难以想像的巨大困难。但是，他承受着来自斯大林的更大压力，而他的一贯做法就是将这种压力转移到下属身上。当然，朱可夫大发雷霆的原因远非如此，他完全没有料到苏军这么快就遇到了困难。他和参谋部其他成员都曾希望，通过首轮火力准备就能够摧毁德军的主要防线，在敌人来不及组织起任何有效反攻之前，夺取泽洛高地并突破前沿阵地。如今，形势已经非常明朗：德军已经判断出了苏军的战役企图，及时地撤走了大部分兵力，躲过了苏军的猛烈空袭和炮击，几乎没有遭受任何损失。对此，第3集团军司令瓦西里·库兹涅佐夫悲观地说道：“我们的炮火打击了除敌人之外的所有一切。”
与此同时，海因里希同样非常清楚自己当前的艰难处境。在柏林北部舍讷瓦尔德森林的第9集团军群的指挥部里，他与集团军司令巴斯将军一起研究来自前线的报告。对于苏军的猛烈炮火准备，尽管巴斯早已预见到它的猛烈程度，但当真正的攻击开始后，他还是受到了极大的震撼，引用他的原话就是“史无前例的可怕”。当前线的第一份报告到来时，指挥部里的许多人都认为己方前沿阵地已经完全被毁。但事实证明，海因里希的方案非常奏效：在法兰克福的德军守备部队甚至对苏军发起了反击，并将他们赶了回去。第9集团军的一些指挥官报告，敌我兵力相差悬殊，几乎达到10∶1的比例。巴斯手下的一个师长报告说：“敌人成群结队地向我们扑来，一波接着一波，简直不要命了。我们用机枪拼命地扫射，敌人纷纷倒下，战场上血流成河。我的手下就这样战斗着，一直到弹尽粮绝。我不知道这样还能持续多久。”但是，海因里希明白这只是时间早晚的问题，他没有足够的人员和武器，根本无法对付如此众多的敌军。如今，在暂时压制住了朱可夫的攻击后，海因里希想知道南部的科涅夫和北部的罗科索夫斯基的进展情况。这个答案不久后就有了。
前沿突破 殊死搏杀泽洛高地（3）
凌晨5时，就在朱可夫下达进攻命令一小时后，科涅夫也命令乌克兰第1方面军发起进攻，强渡尼斯河。经过猛烈的炮火准备后，攻击行动正式发起。但科涅夫并未像朱可夫那样进行大规模的地毯式轰炸，他的炮兵部队根据所掌握的德军防线和坚固支撑点的确切位置，对这些目标进行了定点清除。其他一些炮兵则为进攻部队开辟一条通道，以便大部队在渡河后能够顺利推进。为了掩护苏军部队在黎明时的军事行动，科涅夫派出一支配备有特殊装备的伊尔－2型战斗轰炸机编队在尼斯河上超低空飞行，释放出厚厚的一层白色烟雾。这时，德军防空炮火开始射击，但不太密集。苏军战机在河谷上空50英尺高度上下盘旋，在400公里长的尼斯河两岸形成了一道烟雾地带。科涅夫计划以布赫霍尔茨和特里贝尔为中心，在大约80公里宽的正面上发动攻击。如果烟幕能够奏效，德军将无从得知苏军具体从何地发动进攻。幸运的是，自然条件当时对苏军非常有利，空气干燥，微风习习，风速只有1。5米／秒，苏军制造的人工烟雾不至于很快消散。再加上一些被炮火引燃的森林和村落所产生的黑烟，整个烟幕的浓度和高度恰到好处，非常适合苏军渡河的需要。
经过40分钟的有针对性的地面和航空火力准备，科涅夫下令部队开始渡河。浓烟遮住了德国人的观察哨，苏军从150个渡口发起进攻。第一梯队搭乘突击艇冲向河对岸，身后同时拖带着便携式的桥梁设施。战斗工兵们勇敢地跳入齐颈深的河水中，把桥身连接在一起，同时还争分夺秒地搭建了多个人工渡口。早晨6时刚过，先是自行火炮和85毫米口径反坦克炮，紧接着是坦克和大批步兵通过桥梁和渡口抵达对岸，对刚刚夺取的西岸桥头堡进行巩固。这时，烟幕开始逐渐散去，苏军基本实现了作战目标。7时35分，苏军已经夺取150个渡口中的133个，并开始正常运作。科涅夫得到报告称，普霍夫将军的第13集团军和雷巴尔科的近卫坦克第3集团军在特里贝尔与德军遭遇，成功突破了对方防线的中间地段。与此同时，在东岸炮火支援下，新夺取的桥头堡内的苏军坦克和火炮也投入了战斗，掩护工兵部队搭建更加大型的桥梁，为重型火炮顺利渡河创造条件。上午8时，第一座承重30吨的重型桥梁搭建成功；上午11时，第一座承重60吨的桥梁正式启用。
根据科涅夫的判断，上述成就标志着眼下正是将第二梯队投入战斗、突破德军防线直逼柏林的时机了。在Ｄ。Ｄ。列柳申科将军麾下的近卫坦克第4集团军的近卫第29摩托化步兵旅和近卫第16机械化旅的支援下，近卫坦克第62旅于正午时分越过尼斯河，奉命以最快速度脱离步兵，向着柏林城全速推进。为了争夺柏林这个“最大的战利品”，朱可夫和科涅夫均使尽浑身解数进行角力。
但就在此时，白俄罗斯第1方面军在这场竞赛中正处于劣势，崔可夫的近卫第8集团军和其他主攻部队仍在豪普坎诺尔与德军进行激战。他们也取得了一些进展，在空军对德军重炮阵地进行轰炸后，地面突击部队突破了德军“前沿防御区”内的两道防线。但德军第三道防线构筑在泽洛高地最底部至较高的斜坡之间，仍然被德军死死据守。苏军担任主攻任务的是第47集团军、突击第3军、突击第5军和坦克第9军。由于进攻受阻，突击部队被迫重新部署并保持散开队型，希望找到一条相对容易的进攻路线攻上这片崎岖不平的高地。在反复争夺之后，苏军坦克和步兵最终只推进了几千码，他们不是撞上敌人隐蔽良好的坚固支撑点，就是被敌人猛烈火力击退。历史学者约翰·托兰根据一名曾经参加过这场战斗的德军士兵格哈德·科德的回忆，再现了这样一个场面：
发动机的轰鸣声和履带的撞击声惊天动地，整个大地都在颤抖。他刚扛起一柄“铁拳”反坦克火箭筒，突然从身后传来一阵尖利的呼啸声，88毫米口径的炮弹“嗖嗖”地从头顶飞过，落在第一波（苏军）坦克上面，至少有6辆被击中起火。但是，紧接着另一波坦克又涌了上来。在红色火焰的映衬下，它们的轮廓非常清晰，无助地等待着火炮对它们发起毁灭性的打击。这时，苏军步兵从大火中间冲了出来，他们至少有800人，一边呐喊着一边像发疯一样混乱地冲上山来。德军用步枪和冲锋枪猛烈扫射，成百上千的苏军士兵应声倒地。后面的士兵仍然呐喊着向前冲锋，更多的人倒下了，就像巨浪击打码头。最后，进攻终于停了下来。
前沿突破 殊死搏杀泽洛高地（4）
科德环顾四周时才发现，经过这场激战，己方人员至少有30％已经牺牲，此时他们手中只剩下2门88毫米口径火炮。但是，他们当时仍在阻击着苏军。
上午11时，进攻已经开始了7个小时，白俄罗斯第1方面军突击部队的进攻仍然不见起色。朱可夫再也无法容忍这种拖延了，决定立即将坦克部队投入战斗。此前，他一直试图把坦克部队留到拿下泽洛高地之后再使用。但现在，他认为再也不能继续浪费时间围攻德军这个前沿防御岗哨了，于是决定动用精锐部队杀开一条通向柏林的血路。朱可夫命令卡图科夫的近卫坦克第1集团军和波格丹诺夫的第2集团军放弃原定计划，立即参与到进攻中来。当时，泽洛高地四周沟壑密布，德军还布设了大量的雷场和隐蔽的反坦克火炮，坦克几乎无法进行机动作战。当时，崔可夫已经命令他的部队在中午13时发起新一轮进攻。但是朱可夫不容分辩地下令：必须在中午之前拿下高地。13时30分，上述两个坦克集团军已经部署到了屈斯特林桥头堡，准备向泽洛高地前面的最后一道德军防线发起攻击。根据命令，卡图科夫的近卫坦克第1集团军加入崔可夫的近卫第8集团军，齐心协力攻下高地。与此同时，近卫坦克第2集团军将和第5突击集团军并驾齐驱，向着新哈登堡进发。
尽管遭遇极大的困难，但这一战略最终取得了成功。坦克部队的到来，为崔可夫部队的主攻行动增添了胜利的火力，但却使交通状况变得更加糟糕，大部分的支援步兵和炮兵陷入路边潮湿松软的沼泽里，而他们是巩固装甲部队所取得战果的必需力量。截至下午18时，位于崔可夫部队右翼的近卫第4军已经克服德军的顽强抵抗，抵达泽洛高地的边缘。朱可夫坚持要求在晚上继续进攻。临近4月16日午夜时分，崔可夫的步兵最终夺得了小镇北边的三座房屋，这是苏军在柏林战役中赢得的第一个具体的战利品。进入凌晨后的几个小时，卡图科夫的坦克部队继续加强攻击。德军使用抵近射击的“铁拳”反坦克火箭弹、88毫米和155毫米火炮进行顽强抵抗，摧毁了大量苏军坦克。接近黎明时，苏军的前沿突击部队已向前推进了5公里～10公里。
朱可夫仍然希望在泽洛高地上取得重大突破，摧毁德军的顽强抵抗，因此下令次日早晨开始发起另一轮攻击，首先进行30～40分钟的炮火准备，而后进行地面突击。经过白天的激烈战斗，苏军部队已经零乱不堪，他们将在夜间进行重组、再补给和变更部署。同时，为了削弱在第一次大规模火力准备中没有明显被摧毁的德军防御，朱可夫决定从红军远程航空兵召集800架Ｐｅ－2型轰炸机，猛烈攻击德军的坚固支撑点。在9时开始的攻击中，白俄罗斯第1方面军首先进行了30分钟的地面和航空火力准备。紧接着，苏军步兵和装甲部队一波接一波地涌上泽洛高地的斜坡。苏联指挥官惊喜地得知，坦克部队已经找到了对付致命的“铁拳”反坦克火箭筒的有效战术：从德国人的床垫里抽出弹簧，捆绑在Ｔ－34坦克的前部，可以将击中坦克车体的“铁拳”在其爆炸之前反弹出去。经过数小时的激战，临近上午11时，近卫坦克第11军和近卫机械化第8军推进到高地边缘由北向南贯穿的铁路旁，夺取了泽洛高地南部的弗里德斯多夫和多尔戈林。同时，坦克第11军和近卫第4军的近卫步兵第35师从北部向泽洛高地艰难逼进。