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美国梦包含了两个最基本的要素，首先是国家提供了人人都能成功的机会，人人都拥有平等的权利；其次是成功取决于自己的才能和努力，而不是家世和背景。因此，“美国梦”的基本含义就是“凭借个人奋斗就能获得成功、赢得幸福”。
美国是世界上最典型的移民国家，其国民几乎来自世界各个角落。一些研究移民史的专家学者指出，不论古今中外，移民在各个社会中均属最活跃、最富于冒险精神的群体。这个以改善自身生活为目的的社会群体，往往表现出超常的适应力和杰出的创造力。美利坚民族的品格里充满着这种以“开拓边疆、不断进取、力图变革”为特征的移民精神，“这种精神既具有在开发新环境中形成的讲求实际的求实品格，又具有在离开家园时就怀有的那种闯荡新世界、寻求新生活的理想”《奥巴马能否再现另一个“美国梦”》，余志森，《解放日报》，2008年11月20日。，只要你有才干、肯奋斗、保持着理想，你就能成功，甚至可以问鼎最高权力。
当撇开个人，对于美国这个国家来说，长期以来，美国梦与其说代表着一种梦想，不如说这个梦想更多地意味着现实：富足、强大、霸权
翻开不算长的美国历史，在19世纪末20世纪初，美国迎来黄金发展年代。美国依靠良好的国民教育、先进的科学技术、健全的政治法律制度等因素一举成为当时世界上的新型大国。1894年，美国成为世界第一大经济强国。从20世纪中后期开始，第二次世界大战成为美国历史新的转折点，无论是整体经济规模还是教育文化事业，无论是军事实力还是科技地位美国都是无可争议的世界第一强国，并由此开始主导世界。
美国总统克林顿在任时，曾在一次讲演中以罗马帝国和大英帝国为例，声称“美国将成为人类最后唯一的帝国”。威加四海的“美利坚帝国”（AmericanEmpire）似乎已蔚然大观，继克林顿总统之后，美国总统布什2002年在清华大学演讲时表示，美国要做“山巅上的灯塔”。的确，克林顿和布什都说出了美国心中的一个国家梦，如果要问今天美国最大的国家梦想是什么，简而言之就是“建立一个前无古人、后无来者的强大帝国和全世界的主导者”。
因而，在美国梦里，有美国式的奇迹，也有美国式的霸权。美国已经不自觉地认为，只有在美国的领导下，各个国家和各种文明才会和平共处，才能共享美国梦的幸福生活。
无论是对个人而言，还是对国家而言，在种种美国梦中，有些对人类是福音，有些则是噩耗。但无论如何，“美国梦”似乎梦必成真，总有挡不住的感觉。
美国梦背后的真正动力到底是什么？一些分析家认为就是对财富的渴求和追逐。美国康涅狄格州立大学历史学教授马修·沃肖尔曾指出：“对金钱的追求，是‘美国梦’中不变的成分。”“然而，恰恰是对财富的过度追逐，使‘美国梦’也在变味，逐步丧失了对世界各地人们的吸引力”。如果说早期的美国梦还提倡靠“诚实和勤奋”来致富，后来则是越来越热衷于寻求“快速致富”，经济的投机化、泡沫化使人们总是害怕自己的财富会突然消失。
第一部分 第10节：追梦（4）
在时代的变迁中，美国在世界政治中的霸权地位和独断专行也越来越肆无忌惮，使不少外国人一提及“美国”这个词就充满反感，美国梦对世界的吸引力和影响力也因此而削弱。
对于美国这个国家及其人民的光荣与梦想，20世纪中期《巴尔的摩太阳报》记者及作家威廉·曼彻斯特曾做过一段忠实记录——《光荣与梦想——1932—1972年美国社会实录》。这是美国的一部断代史，勾画了从1932年罗斯福总统上台前后，到1972年尼克松总统任期内“水门事件”的四十年间美国政治、经济、文化以及社会生活的全景式画卷。
这是一部场景宏大、又描写细腻的历史著作。作者对这四十年间美国历届政府从诞生到终结全过程中的两党纷争和内部分歧，对这一阶段全世界所经历的每一件大事都给予了特别的关注和叙述，尤其是与美国有关联的事件给予了特别细致的刻画。
在这部实录中，从经济大萧条、总统竞选、二次世界大战、原子弹爆炸、朝鲜战争、越南战争、肯尼迪遇刺身亡、尼克松“水门事件”，到美国人的精神风貌、社会时尚、各阶层的生活状况，再到演艺界的奇闻趣事、妇女的流行服装、青少年的时髦追求，甚至英语词汇的最新演变和人们的性观念都做了细致入微的讲述。对于每一位读者来说，阅读此书是从本质上深刻了解美国那一段历史的最简单、最有效的方法。
这部断代史基本上反映了美国从20世纪30年代初爬出经济大危机的“谷底”后，通过第二次世界大战登上世界霸权宝座，然后又经过朝鲜战争、越南战争等一系列重大变故而急剧衰落的历史过程。
在全书的结尾处，作者写道：“在干预了国外冲突1/3世纪之后，美国人民再次转而内向，他们要在与世隔绝中寻求安慰，在孤立中寻求复兴。”这些话流
露出作者及美国人民对美国往昔盛世荣光的怀念、感慨，也包含了对未来梦想的寄托和展望。
而经过将近20年的“向内”复兴后，威廉·曼彻斯特及美国人民的那些寄托和展望在20世纪90年代再次变为现实，当东欧剧变、苏联解体后，美、苏两强争霸的世界格局结束，美国似乎成为世界的唯一主导者，“美国梦”再一次得到光大和提升。
但好景不长，进入21世纪后，美国又开始转而向“外”——充当世界警察，实施霸权政策。2001年“9·11恐怖袭击”事件之后，美国发动了阿富汗战争和伊拉克战争，加之由美国次贷危机所引发的全球经济危机，美国国力开始减弱。在21世纪前十年结束之际，美国《时代》周刊评论认为，21世纪的头十年可能是二战以后美国最沮丧、最失意的十年，“美国梦开始变得暗淡”。
第二节追梦中国
百年中国梦
梦想是一种奇妙的东西，人一生的追求其实都是对梦想的追寻。梦想给予人们以方向和目标，赋予人们动力和能量，促使人们不断向前进步。历史上任何国家的崛起也离不开梦想的召唤，梦想之于个人可能会成为改变命运的动力，之于国家和社会则可能成为发展进步的源泉。梦想凝聚社会能量，推动社会发展，激励着一批又一批人去奋斗。
梦想的含义是多方面的，涉及人们生活的各个层面，人们可以根据自己的现状和需求来阐发。比如在政治上，人们能够拥有平等的生存、自由和追求幸福的权利，有同等的地位和公民权；在经济上，人们能够获得同等致富机会和待遇水平，拥有平等的就业和发展机会；在文化上，能够得到尊重和理解，拥有平等的受教育权利和自由等等，而一个国家及其人民的梦想归根结底就是要国家独立、繁荣、富强，人民幸福、自由、安康。
任何一个国家及其人民都有一个强国富民的梦想，中国这个传统的大国及其人民也一直在努力奋斗着这个梦想。在如今全世界都关注着中国的发展强大时，“中国梦”也就很自然地成了人们感兴趣的话题。
中国自古是一个大国，在近代以前的2000多年里，中国始终都是东方的独立富强国家，但是到了近代，自1840年鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建国家，外来侵略者的坚船利炮，击碎了天朝上国的美梦，国家渐渐走向衰落。
第一部分 第11节：追梦（5）
近代以来，中国人的噩梦实在太多：鸦片战争、甲午战争、八国联军、庚子赔款等这些噩梦自不待言；经过太平天国运动、戊戌变法等等，中国人民苦苦探索救国救民的道路，这些斗争和探索虽在一定的程度上推动了中国的进步，但却一次又一次地归于失败。
1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了中国两千多年的封建君主专制制度，对中国社会进步具有重大意义，当时他首次提出了“欲使中国为世界最强之国，最富之国，又政治最良之国”的中国梦。但孙中山的中国梦未等成真，黑暗重新笼罩中国大地，帝国主义加紧侵略中国，国内军阀割据混战持续不断，中国相继进入了十年国内革命战争、八年抗日战争、三年解放战争的大战乱时期。
从19世纪中期开始，在一个多世纪的岁月里，中国都处在国家动乱和内部斗争的状态中，到1949年夏，三年解放战争结束后，中国从总体上才迎来和平时代。中国终于从内部斗争与抵抗外侮的艰苦磨难中迎来新生，中国人民开始追寻真正的独立、繁荣、富强的中国梦。
1956年11月，在孙中山诞辰90周年之际，毛泽东在《纪念孙中山先生》一文中正式提出了“中国梦”，他说：“一九一一年的革命，即辛亥革命，到今年，不过四十五年，中国的面目完全变了。再过四十五年，就是二千零一年，也就是进到二十一世纪的时候，中国的面目更要大变。中国将变为一个强大的社会主义工业国。”《纪念孙中山先生》，《毛泽东文集》第七卷，人民出版社，1999年6月。
20世纪下半叶以来，尽管在实现中国梦的道路出现过种种挫折和磨难，但中国朝着这一梦想迈开的脚步却坚实有力。前30年的艰苦奋斗，后30年的改革开放，都结出了累累硕果。一个初步实现工业化的国家已屹立于世界东方，“小康社会”的理想不再遥不可及。经过新中国成立后60年的努力，尤其是在改革开放30年里，许许多多个人和企业，在给社会做贡献的同时也成就了自己的梦想，他们奋斗成功的本身就是对“中国梦”的诠释。这使得中国人能够更加自信和从容地立足于世界去探寻自己的中国梦。
2001年，在中国共产党成立80周年之际，江泽民指出：“从二十世纪中叶到二十一世纪中叶的一百年间，中国人民的一切奋斗都是为了实现祖国的富强，人民的富裕和民族的伟大复兴。”现在，中国也正以一个充满活力的崭新大国形象呈现在世界的面前，一个生机勃勃的复兴国家形象再次喷薄而出，中国梦变得越来越清晰可见。
2006年，中国青藏铁路全线通车，这一年恰逢孙中山诞辰140周年，而青藏铁路的最早倡导者和规划者就是孙中山先生，他的这一宏愿在21世纪之初终于变为现实。其实不光是青藏铁路，孙中山在《建国方略》中设计的诸多梦想都变成了现实，而他的“欲使中国为世界最强之国，最富之国”的“中国梦”也正一步步得到实现。《纽约时报》前总编辑西默·托平曾多次来访中国，2008年10月，88岁的西默·托平再访中国时，从当年的南京解放谈起，老人称“新旧中国的变化看起来就像一部科幻小说”，“60年里，中国人已经实现了毛泽东那一辈人的梦想，即让中国重新成为世界上举足轻重的力量之一。”
自新中国建立之后，经过全体国人的奋斗努力，孙中山和毛泽东的中国梦正逐步得到实现，尤其是在进入21世纪之后得到全面地绽放和光大。
梦想照进现实
当然，中国的国家梦也包括了全体中国人的个人梦，中国梦是由无数的个人梦组成的，同时也构造着无数的个人梦。国家的强大是社会成长和公民发展的前提所在，中国梦的一个重要目标就是造就一个强大、统一和良好的国家主权。中国梦的实现还在于给每个社群、每个公民实现自己梦想的充裕空间，让公民追求和创造的冲动释放到一个更广阔的舞台，并让社群与公民的追求与国家追求保持和谐与统一。
所以，对于什么是“中国梦”，这其中包括了个人的中国梦和国家以及民族的中国梦两层含义。中国梦对许多渴望成功的个体公民来说，应该是指能够保证他们凭借自己的勤劳、智慧和奋斗精神，去争取美好幸福生活，实现个人价值和人生梦想的公平、公正的环境及条件。同“美国梦”一样，让每一个人都有平等竞争的舞台，让每个人争取把自己能力发挥到极限，这也是中国梦最核心的价值。
第一部分 第12节：追梦（6）
中国梦对整个国家和民族来说，就是要实现国家的繁荣、富强、昌盛，而在实现国家繁荣富强的同时，也能为世界作出应有的贡献。从另外一个角度来说，就是中国梦也包含着外国人的追求，包括外国人在中国取得成功的愿望和梦想。
世界上的每一个人、每一个民族、每一个国家，都会用特定的、美好的