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骨头的账房先生，竟然算计到我尉迟恭的头上了。我问你们，我尉迟恭哪点对不住你们了，竟然把我裁掉？”
尚书省的属官和衙役们闻听有人在这里大吼，纷纷前来探询究竟。杜如晦见状，也大吼一声：“看什么看？都滚回你们自己的位置。尉迟敬德，我告诉你，有话我们到内堂好好说，你若一味在这里咆哮公堂，朝廷是有制度的。你虽力气大，然难敌六手，若把你揪到戴胄那里，想你的面上更不好看。”
尉迟敬德见素常儒雅的杜如晦今天动了怒火，又知道杜如晦禀性刚毅定然说到做到，不免为之夺气。他抬腿向内堂走，边走边说道：“去就去，我尉迟恭还怕了你们不成？哼，若你们说不出理儿，小心我发作起来，定把你这堂上打个片儿飞。就是拼着见了皇上，我也一点都不怯！戴胄又算什么东西，他能吓住我吗？”尉迟敬德到了内堂，居中一站，气哼哼不再言语。
房玄龄和颜悦色，语重心长地说道：“敬德，我和如晦其实也不愿意看到眼前的局面。然并省官员的事情由皇上钦定，至于留任何人更要经过一应程序。你的功劳大家有目共睹，我们又多年随当今皇上一起建功，岂能没有情分？奈何你这一段时间有点居功自傲，平素欺凌同僚不说，就是在上官面前，你也是呼来叱去——无非想皇上宠着你。唉，京城之官现在见了你唯恐躲避不及，你这样做，其实有些太过了。”
杜如晦说道：“是呀，敬德。为了你的事儿，我和玄龄兄多次商议，要想法保全你的职位，然其势不能。不瞒你说，我们最后还找皇上示下，权衡再三，觉得还要以大局为重，把你从留任名单上拉了下来。”
“我到底碍住你们什么地方了？我对皇上忠心耿耿，为皇上扫平天下、登上皇位立有不世奇功。我现在就是什么事情都不做，皇上也不会舍弃我的。说到底，还是你们两人搞的鬼。我以前对你们很敬重，没想到文官与武官还是有区别的，像我们尚武之人终究要被你们算计。算了，我找皇上说去。”
房玄龄接着劝道：“敬德，你随皇上多日，难道不了解皇上的心性吗？皇上现在刚刚即位，他面对的是天下大众，不再是当初那秦王府的一班人。皇上考虑问题，现在多从天下大局着眼。还记得吗？当初秦王府有人埋怨皇上不念旧情，反而多任用了昔日的仇家如魏征等人，皇上当时说了什么话来着？敬德，你居功跋扈是明眼的事儿，为同僚、上官所不容，且考功评语亦差，皇上若坚持用你，定会寒了众人之心。你表白说对皇上忠心耿耿，难道在这件事情上不能替皇上着想吗？”
尉迟敬德越听越不耐烦，转身作势要走，说道：“好了，我不想再听大道理了，瞧你们絮絮叨叨没完没了，惹得我心烦。我和你们说不出个什么结果来，我找皇上讨句话来。”
房玄龄见状，顿时收起笑容，正色道：“尉迟敬德，接旨。”
尉迟敬德一愣，转脸见房玄龄和杜如晦的神情严肃，不似作伪，遂急忙面向房玄龄跪下，口称：“臣尉迟恭接旨。”
房玄龄说道：“这是皇上的口谕，专门说给你尉迟敬德一人听的：敬德随朕多年，忠心可嘉。然近来居功自傲，有可责之处，朕前次已在叔宝宅中责斥于他。敬德此次被黜，盖缘于此。可嘱敬德居家思过，不得咆哮张扬，朕也不见他。至于其授职之事，两月后由房杜二卿妥善安置。”
尉迟敬德听完，顿时泄了劲儿，说道：“皇上……皇上不愿意见我，这……这如何是好？”
杜如晦将尉迟敬德从地上拉了起来，说道：“来，敬德，先坐下说话。你听了皇上的旨意，可见皇上对你还是一片关爱之心呢。我们作为皇上的旧属，知道了皇上的这番心意，应当处处为皇上着想，且要行事谨慎，不能让外人抓住把柄说三道四。敬德，你读书不多，不知道前朝往事，像汉高祖定邦后诛杀韩信、黥布等功臣，难道单单说是君主的原因吗？这些功臣立国后居功自傲，不遵守国家法度，也是其惹下杀身之祸的原因。当今皇上宽仁，颇念旧情，然你也不可无法无天，弄得不好收拾。”
尉迟敬德如今所惧者，普天之下唯李世民一人而已。他平日里跋扈张扬，无非是仗了李世民之势。李世民现在不愿意见他，这是破天荒头一遭的事儿，他只好收起了刚才的嚣张气焰。他在那里默不作声，其实并未将房杜的劝诫听进去，心想：若两月之后再为自己授职，这面子就丢大了。想到这里，他脱口而出：“我尉迟恭这次算是摔了个大跟头，今后没面目再在京城里混了。算了，京城里有什么好？老子瞧着这帮人就生厌烦，走他娘的，这样最干净。房杜仆射，我想如咬金那样放为外任，你们瞧瞧什么地方适合我？”
房玄龄和杜如晦听见尉迟敬德改了称呼，知道他已经转了心思，遂交换了一下眼色。杜如晦反问道：“敬德，你喜欢什么地方？”
尉迟敬德思索了一会儿，说道：“嗯，我听咬金说过，南方山川秀美，气候宜人，且我的继室亦为南人。你们就在南边给我寻个地方吧。”
房玄龄点点头说道：“好呀，最近襄州刺史出缺，待我奏明圣上，就授你为襄州刺史吧。敬德呀，你若出为外任，即为当地的最高主官，当地军政庶务皆系于你一身。你到任后，千万不可再依现在心性为所欲为，须谨慎为之啊。”
尉迟敬德不耐烦再听，遂起身告辞。
房玄龄和杜如晦顺利地打发走尉迟敬德这个刺头儿，其他望风的人闻讯后不免气馁，再也不敢轻易来此寻衅。这样，并省官员之大事就顺利平稳地完成了。两人办完这件事情，即开始着手整理尚书省内部庶务。
他俩召来六部尚书、侍郎，询问他们如何整顿厘改庶务。大部分人面露难色，不肯言语。户部尚书裴矩说道：“此次并省之后，户部留任人员不及原来的三分之一。下官这几日一直夜不能寐，整天盘算着如何调理人手。唉，原来的事情一点都没少，可人员一下子少了那么多，不由得手忙脚乱。现在若再让厘改庶务，时间是不是有点太仓促了？能否过上一段时间再说？”大部分的尚书和侍郎显然赞同裴矩的话，缓缓点头。
杜如晦听后立刻给挡了回去：“今天召集你们来，不是议论做与不做，而是如何来做！以前人多之时，是因人设事；此次并省之后，就要因事设人。以前多次说过让你们行并省之事，皆被你们以各种理由推搪下来；现在并省已毕，若按以前的老套路运作，那前面的劳作岂非都白费了？”杜如晦任兵部尚书时，行事雷厉风行，干练有度，同僚之中皆以强硬誉之。
房玄龄说道：“皇上亲口对本官说过，官在得人，不在人多。尚书省执掌总领百官、仪刑端揆，上下传达之通畅为首要。此次并省之后，留任者相对都是一些干练之人，可使他们一专多能，使类似的活儿兼并在一起，即可提高处理庶务的效能。至于如何运作，我和杜仆射商量过了，十日内由各部拿出预案。经过核查后，即予施行。”房玄龄平素儒雅谦和，像这样掷地有声的话语并不多。
李靖新任兵部尚书，对房杜两人大刀阔斧厘改吏治的做法由衷地赞成。有唐以来，似李靖这样军机冠盖天下者，实为第一人，其洞察时事与前瞻将来之能亦为超绝。他伸手从袍袖中抽出一卷文册，将之递给杜如晦，说道：“所幸杜仆射为下官的前任，兵部厘改已久，李靖此来倒是捡了一个现成的便宜。杜仆射，这是下官令人拟出的一份草稿，就兵部人员设置及职能，还有庶务办理之程序，大致做了些说明。不知道能否以为预案之用？”
杜如晦展开一看，只见其中所列甚详。全卷共分为四章：一曰人员构成，包括尚书、侍郎在内，兵部仅设属官二十三人；二曰职掌范围；三曰办事程序，其中如移文一节，皆规定了详细的时间；四曰应急预案。杜如晦看完后将之交给房玄龄，说道：“人言李药师能卜先机，我今日算是开了一次眼。不错，我所说的预案就是这样。总而言之，京城百官经过并省之后，设法提高办事能力，使政令畅达，人倍其能，即是此次厘改的主要目的。人言上行下效，我们这样做，相信下面的州县也不能无动于衷。”
褚亮点点头，说道：“杜仆射，等一会儿请将兵部的预案让下官一观。此次房杜仆射行并省之事，再厘改吏治，说来其中多是吏部的事务。唉，吏部今后定当知耻而后勇，说什么也不能落在后头。”
杜如晦微微笑道：“褚先生以前多掌文学之职，此次入主吏部，皇上其实最重你的‘廉直’一节。我们现在行并省，搞厘改，仅仅是表面的事情。我们要赶快将这两件事情做完，然后将之更好地服务于皇上的旨意。像户部，须以兴农为第一要务，今年天旱少雨，又生蝗灾，如何保证秋收，减少损失，就看户部如何协调地方了。另外，皇上说过要选用良吏，无非有两条途径：一在现任吏员中发现，二通过科举铨选以随才授任。褚先生，今后的吏治如何，关键就要看吏部如何识人。”
褚亮连连摇手，说道：“慧眼识人不是下官的长处，房杜二仆射多年来随皇上阅人无数，我只可为辅助。”
房玄龄眼光离开文册，对大家说道：“就这样吧，大家可依兵部此例交来预案。我原来想限为十日以内，现在看来时间太长，那就五日吧。”
房玄龄、杜如晦入主尚书省之后，这里顿时面貌一新。两人勤劳理政，处事公正且铁面无私。他们一心扑在尚书省的事务上，往往通宵达旦，等闲难得回家一回。有时候忙起来，他们甚至将到政事堂参加宰相议事例会的事儿都忘得无影无踪。
政事堂设在门下省，是宰相办事的处所，例由中书令负责召集宰臣议事。李世民在听朝之余，常常爱去两个地方：一个是东宫的弘文殿，他到这里多与饱学学士商榷史事，以为今用；还有一个地方即是政事堂，他到这里多与宰相们商议国家大事。
按唐制度，三师（太师、太傅、太保），三公（太尉、司徒、司空）皆为宰相；三省长官共议国政，亦为宰相职。然三师、三公现多阙员，眼下仅有裴寂为司空，而李世民只让裴寂有一个司空的名分，却不许他参与朝政来政事堂议事。经常来此议事者，计有门下省侍中高士廉，中书省中书令温彦博，尚书左右仆射房玄龄、杜如晦，最近又新加上长孙无忌和魏征，共有六人。
这日散朝之后，温彦博、高士廉、长孙无忌、魏征依例入了政事堂，然左等右等不见房玄龄和杜如晦前来。原来他们两人下朝后直接奔向尚书省，显然忘了这码子事。发生这样的事情已经不是第一回了，负责召集宰臣议事的温彦博，知道他们未来的原因，一面打发人去尚书省催请，一面不满地嘟囔道：“既然位居宰辅，当思天下之事。他们这样整日想着本省的事务，干脆别当这个宰臣了。”
这日的议题是绵州等地报来开挖河渠的奏折，李世民鉴于隋炀帝开挖运河的遗祸，对此事极为慎重，嘱咐政事堂议论后再决。房玄龄和杜如晦是此事的正主儿，他们不来，此事无法开议。几个人只好相对而坐，随便说些闲话。
魏征最先开言：“这两位仆射到任后，终日忙忙碌碌，说来还是有些效果的。我这些日子明察暗访，觉得吏治之风确实有所变化。他们两人在那里铁面无私，且处事公平，不喜下面贪墨阿私，溜须拍马，下面的人眼见这样，只好收起短处，勤勉办事。以前诸省中以尚书省最有油水可捞，其风气未免不正。现在他们致力于吏治，确实起到了立竿见影的效果。”
长孙无忌笑道：“人言魏大夫眼光准鼻子灵，果如其然。要说这监察百官的事儿，是御史台的职责。你这样忙碌，就不怕别人说你的手伸得过长吗？”
这时听见外面有人接话：“谁的手伸得太长呀？”话音未落，就见李世民已经跨入堂内。
几个人急忙立起身来迎候。原来李世民有话，他若到了政事堂，诸人不用再行跪拜之礼。
大家坐定后，长孙无忌将刚才与魏征的对话说给李世民听。
李世民听到长孙无忌说魏征的鼻子灵，忽然想起自己面对长孙嘉敏时骂魏征的话，不禁“扑哧”一笑，马上又转入正色道：“魏卿如此，好呀。朕昨日看到裴矩上了一份奏折，是谏朕之失的。这份奏折说来也和魏卿、玄龄、如晦都有些干系。”
原来李世民患于官吏贪墨成风，即让常何派宿卫扮成各色人到各司办事，并试着贿赂那些经办人员。户部的一名门令答应通融，悄悄受绢一匹。李世民闻知此事，即令将此人处死。裴矩作为户部尚书，很快知道了此事的始末，遂