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其时月上梢头，初春的夜晚，晚风习习，竟还有些凉意。一圈气死风灯将四周照得通亮，只听两名持笛乐工率先起奏，笛声由远而近，呜呜咽咽飘了过来，似一行吟诗人在空阔的江天之间极尽回肠荡气之能事。很快，笙、箫乐音夹注其中，将人带入一个空明朗朗的世界里。编钟、编磬适时奏鸣，现出钟鸣鼎食的繁华场景，紧接着，琴、瑟、琵琶、箜篌相继加入，八名身着红抹额、绯袄、白裤帑、乌皮鞋的舞者进场，描绘出一个歌舞升平的场面。
这时，忽听筚篥发出异音，羯鼓响起，竖琵琶，五弦琵琶铮铮铮拨响，合音顿时发出金戈铁马的肃杀之气，随着琵琶声、鼓声渐急，乐音犹如巫峡猿啼、子夜鬼哭，象征着叛军入侵，破坏了原来一片繁华、平和、安然的场景。
蓦地，节鼓震天响起，琵琶模拟号角、马蹄声，表现出战场的紧张气氛和壮阔场面。只听后面齐声发一声喊，六十四名男女披甲持刀、戟武士齐刷刷地冲了进来。音乐节奏马上随之变化，琵琶声变调若唢呐吹奏，使人联想起大将出征的情景……李世民凝神观看、倾听，思绪飞回这些年来的征伐场面，不由得百感交集。身旁众人也看得呆了，脸上表情都很复杂，肯定勾起了许多思绪，连程咬金、长孙顺德这些不懂音律之人，也都看得很专注，喜怒哀乐跃然脸上。
舞共有三变，每变四阵，用时一个多时辰。到了最后，舞者退场，象征秦王破阵成功，乐曲又复开场时的音调，二十名歌者随着乐曲声高唱歌词，随着一阵钟磬齐鸣，声音由高渐低，周围复于寂静。李世民尚未说话，那边的程咬金和长孙顺德已经按捺不住，齐声叫道：“好哇！”惹得众人将目光一齐射向他们，坐在两人身旁的褚亮笑吟吟道：“两位将军未开场时还说是对牛弹琴，看现在，想是看懂了。”
程咬金道：“怎么会看不懂？这曲舞里说的是打仗之事，曲名为《秦王破阵乐》，我们跟随秦王多日，且整日里在战阵里厮杀，我们就是再笨，也能略知一二。”
众人不禁轻笑起来。
薛收离开座位来到李世民面前，拱手道：“秦王武功韬略，天下尽知，不意军中能够自发敷演此曲，此曲舞既慷慨英武又不失雅致，实在可喜可贺！”
李世民立起身对众人道：“本王听演此曲，心亦甚喜。”他招手将吕才叫过来，勉励道，“吕才，今后你就入我秦王府内，这首曲子还要好好琢磨。像舞者仅有六十四人，气魄不够宏大，可再增加六十四人；另外音律和歌词还要推敲，我听其中有些地方流于粗糙。你去吧，今日演此曲人员，本王都有赏赐。还有，唐大使、李总管，这块地方就借给吕才用些日子，让他们接着演奏。不管是城内百姓还是营中将士，只要他们喜欢，都可以来观看。这首曲子既然是军中自创，就让它与民同乐吧。”
李世民忽然语音一变，声调高亢起来：“众将官，想我大唐立国，虽在金戈铁马中打拼，然一直不忘一个‘仁’字。假若我们不恤百姓，像隋炀帝那样只知道穷兵黩武，焉能有此歌？本王今日接报，洛阳的王世充现在蠢蠢欲动，已经开始攻打新安了。我们今后的战事不会少了，唯望大家不要忘了这一点：兴仁义之师，方能攻必克，战必胜。”
众人听罢，齐声答应。此时月已中天，他们仿佛已经看到明晨的曙光。
众人渐渐散去，李世民忽然想起了常何，遂嘱咐房玄龄提升他为军头。虽然仅仅谋面两次，李世民对他印象不坏。
刘武周战败退回东突厥被杀，处罗可汗在中原从此失去了一位最为忠实的仆从。眼见李渊的地位日渐稳固，心中的滋味实在难言。
处罗可汗的祖先阿史那氏很早生活在阿辅水、剑水（俄罗斯叶尼塞河上游两支流）流域，最早以锻铁著名。五世纪中叶被世居于弱洛水（蒙古土拉河）的柔然部征服，从此沦为柔然的锻奴。到了西魏年间，阿史那氏通过与西魏互市，力量逐渐强大起来，不久建立了突厥汗国，称伊利可汗，反把柔然征服。到了隋代，突厥骑兵在东起幽州、西达河西的界线上，经常对隋进行骚扰。隋文帝于开皇三年（公元583年）集合重兵打败了突厥，并促使其分裂成东西两部分。西突厥以达头、阿波为首，占据了东起阿尔泰山至咸海的广大区域；东突厥以沙钵略、突利为首，控制了南到长城，北至贝加尔湖，东达完水，西接剑水的区域。
为了统治辽阔的国土，突厥在各个地区分立许多可汗，下面又设置叶护、特勒等大小官二十八等。由于可汗众多，突厥内部经常发生争权夺利的冲突。隋文帝在东、西突厥分裂后，又针对各可汗的特点或安抚或用兵。开皇十九年，倾向隋朝的东突厥启民可汗被东突厥的都蓝可汗和西突厥的达头可汗联合打败，启民可汗带领部下南下降隋。隋文帝把夏、胜两州之间水草丰美的地带（河套地区）划为启民可汗牧区，并将宗女义安公主下嫁给他。到了其子始毕可汗即位时，隋朝的国势逐渐发生变化，隋炀帝一开始还可利用国威镇抚，国势衰落时，始毕可汗终于不客气，先在雁门围攻炀帝，后来经常派骑兵到内地大捞一把。看到隋末战乱，他抓住起兵者寻求靠山的心理，满口答应众人的请求换取好处，一时，薛举、李轨、刘武周、梁师都等人皆向他北面称臣，受其可汗封号。李渊也未能免俗，派刘文静出使纳表称臣。不过李渊多了一个心眼，知道突厥对中原的诉求不在土地，唯重财物，他投降并不彻底。在纳贡财物时毫不吝啬，始毕可汗有意给他一个可汗的封号，他断不接受，以有别于刘武周等人。
比起始毕可汗来，处罗可汗要比其兄温和得多，只要李渊按时纳贡，从不派兵侵扰。现在刘武周被灭，他并不觉得有什么大不了的，叶护吐谷浑邪却觉得事态严重，向他进言道：“大汗，观以往汗国与南朝的故事，历来是此起彼伏。当南朝强盛时，汗国地位岌岌可危，当初汗国一分为二就是实例。这些年南朝内乱不已，各路诸侯皆向我们称臣，东至契丹，西至吐谷浑、高昌诸国皆来降。我们控弦百万，势极强盛。现在长安李渊，先灭薛仁杲、再收李轨定陇西，又逐刘武周出汾晋，其南征之师已经攻破岳阳，如此下去，李渊势必统一南朝。若让他得了手一枝独秀，势力渐大，对我们极为不利。”
处罗可汗觉得叶护吐谷浑邪所思不无道理，迷惘地问道：“依卿之言，李渊其志不小。不过他现在向汗国称臣，即使他一统天下，又有何妨呢？”
“老臣观那李渊为非常之人，与其他人相较，他向我们称臣为一时权宜之计。当初他仅许纳贡称臣，封给他一个可汗的名号，却坚决推辞——其骨子里面压根就没把我们放在眼里，也许觉得这是一种耻辱呢！”
“既然如此，我们要提防李渊！”
“老臣这里筹划有上下两策，请大汗定夺。上策，由大汗带领铁骑挥师南下，横扫汾晋，拿下河东，这样东可以和王世充、窦建德联络，西可以制约李渊，让他们各依地势割据，形不成大气候；下策，现在可贺敦已将隋朝萧太后和其孙杨政道迎到牙帐，我们就立杨政道为隋王，以此来吸引招抚南朝向隋之人。另派人与王世充、窦建德联络，许为后盾，让他们竭力抵御李渊，争取形成鼎足之势。现在刘武周、萧铣已败，中原能够有资格和李渊交手的，也就剩下他们两人了。”
突厥习俗，可汗的妻子称为可贺敦，且子可妻母，弟可妻嫂。当初隋文帝将宗女义安公主嫁给启民可汗，后来义安公主病殁，隋帝又将宗女义成公主嫁给他为继室。启民可汗死后，义成公主成了其子始毕可汗的可贺敦。始毕可汗死去，义成公主又嫁给了处罗可汗。这义成公主是萧太后的远房侄女，宇文化及从江都将萧后掳到聊城，城破后被窦建德得之。窦建德对隋室还甚为礼敬，义成公主闻讯，派人到河北找窦建德索要，结果萧后和其孙杨政道被迎接到突厥牙帐。
处罗可汗对叶护吐谷浑邪提出的上下两策稍微考虑了一下，很快决定道：“你所提上策不可取，汗国土地已经太多管不过来，再收些土地更难伺候，只要他们多纳财物就行。你之所虑甚有道理，须提防李渊一统南朝，就依所提下策去办吧。”
数日后，杨政道果然被处罗可汗立为隋王，叶护吐谷浑邪又派出信使，携带马匹为礼物出使洛阳和洺州，联络王世充和窦建德完成其连横之计。
处罗可汗的使者到了洛阳，王世充看到突厥主动联络自己，大喜过望。一面修书备礼回复处罗可汗，一面命太子王玄应加紧攻打新安城。
王世充是西域胡人，其祖父支颓耨迁居新丰后病死，其祖母带其父亲另嫁王氏，故改姓王。王世充以军功被授江都郡丞，隋炀帝多次南巡，他极尽阿谀奉迎之能事，雕饰池台，搜求远方珍物取媚隋炀帝，深得信任并被派往洛阳解瓦岗军之围。他虽然自号为郑帝，割据中原，却无大志，不像李渊那样整日里琢磨经营四方，只想永久占据洛阳足矣。皇帝样儿摆得很足，对属下刚愎自用，独断专行，猜忌心很强，致使秦叔宝、罗士信、程咬金等一大批将领离他而去。
李世民带领大军屯兵柏壁的时候，李渊拿出大多精力对付刘武周，对王世充采取了守势。这当儿，李渊还听从屈突通的建议，派人联络窦建德，以此来牵制王世充。然唐军东部兵力毕竟有限，王世充看到唐军薄弱，派兵侵夺已经降唐的州县，不数月，河南诸州皆陷落。王世充尝到了甜头，又看到窦建德一时无心南下，胆子渐渐大了起来，派太子王玄应领兵出慈涧攻打新安，这是唐军面向洛阳的第一道屏障。
得到处罗可汗的鼓励，王世充的胆子更壮了，他增兵一万，要求快速拿下新安，再西向潼关。其时李世民尚未结束汾晋战役。郑军进攻的消息传到长安，李渊大惊，急忙与屈突通等人商议。萧瑀、封德彝皆言新安一失，潼关危矣，断不可退。建议调拨兵马，选一上将东拒王世充，时任陕州道行军总管罗士信骁勇善战，可充此任。李渊接受了建议，调派五万兵马，委罗士信为主将，史大柰为副将，火速进兵出潼关增援新安。
罗士信是一个注定要经常打仗的人，若无战事就感到浑身没劲。眼瞅着同来的秦叔宝和程咬金随秦王北伐，在那里战得如火如荼。为了保证北方战事用兵，李渊命罗士信不得擅自向王世充挑衅，他在陕州日日大事就是保境安民。两相比较，心中的那个急劲难以形容。这日史大柰带着五万将土和李渊的圣旨来见，他顿时一展数月的愁眉，急忙披挂上马，传令所有将士不事休息，兼程出陕州向东。
史大柰这次未随秦王出征，心里也憋了一团火。他们出了陕州，夕阳已没山中，罗士信令二万骑兵脱离步卒队伍，急行五十里再埋锅造饭，史大柰不解，问道：“罗总管，我们再行五十里，约需两个多时辰，今夜不再扎营吗？”
罗士信道：“我素闻秦王善于迅骑劲击，大家可能还不知道我罗士信也是位拼命三郎呢。史将军，我们夜半造饭，明天一早冲到新安城下，打郑军一个措手不及，效果肯定不错。”
史大柰心中暗笑，都言罗士信骁勇善战，敢是一位拼命三郎的脾气！听他的口气，还想和李世民比个高低呢。
现在正是武德三年四月十六日的夜晚，树木已吐出嫩芽儿，野草露出了头儿。微风拂来，送来田野上阵阵的清香味儿。月明星稀。二万人马沿着官道行走，不用火把照路就可看见路况。
罗士信打马行在队前，数月来的煎熬一扫而空，心中异常兴奋。别看李渊平时性慢宽简，然深谙驭人之道。当初李渊授罗士信为陕州道行军总管，就是想以罗士信的勇名震慑王世充，让他心有顾忌。为了不影响大局，交给罗士信可调派的兵马仅够防御之用，罗士信数次向他请兵，李渊都以北方战事正急抽不开手挡了回来。这下子给罗士信放开了手脚，就看罗士信的本事了。
新安位于八陡山上，城墙北面下临水流湍急的涧水，南面是一片莽荡巨泽，无路可通，东城门面向洛阳。这八陡山山势并不太高，然坡陡壁滑，易守难攻。自长安至洛阳的官道沿新安南城墙而走，谁占领了新安，退可守、进可攻，且可封锁官道。城内驻有唐军五千，连日来，王玄应领兵一万从东、西、南三面包围了城池，从洛阳运来攻城用的抛石车向城内猛攻，多亏新安城坚壁厚，且城内粮草、弓弩储藏甚多，兵士竭力防守方保城池无虞。不过接战时间太长，城内多有伤亡，这日洛阳又来援兵一万，攻势愈加凌厉，眼看着难以长久支持，守城都尉连�