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李世民体察陈叔达诗中之意，诗中充满平靖边塞的渴望，不禁说道：“陈侍中的想法挺好，这首诗的立意要比我的诗高得多。不错，历代多修长城，试图将夷狄挡在城外，又有李广、霍去病等人在边塞威震诸夷，看样子，用挡和杀这两种法儿，不能从根本上解决边塞问题。我们今日来这里和颉利应付，也是不得已的权宜之计，要想长治久安，还要另想别法儿呀。”
杜如晦道：“建长城却敌，为被动防守；深入敌境，斩将夺关，则是用进攻的手段杀敌人，也是一种防守的延续手段。现在我国与东突厥，正处于一个既有对抗又要怀柔的时刻，我想，随着国内逐渐稳固富强，这对付的法儿也该变一变。”
李世民似乎无心再说，就招呼他们回到了马邑。
到了这年十二月，许是年关将近，李渊诏李世民班师还京。李世民接诏后，带领随从一路向南，只见满目的山水皆现寒意，山上的树枝枯草上挂着冰条，大小水流顿失滔滔。以往每次班师，众人脸上都挂满笑意，沿途州县组织百姓夹道欢迎。这一路上却多是静悄悄的，他们到了太原，唐俭、李大亮还迎来送往一番，及至到了其他州县，四周了无声息。一行人得了李世民的命令，往往绕城而过，不去惊动他们。这样数日后，他们就到了龙门。其时河水已封冻，他们履冰过河。经此旧地，想起当初带领大军履冰渡河来征讨刘武周、宋金刚的情景，李世民觉得非常模糊，好像时间很久远似的。
隆冬之际，李渊依旧耐不住寂寞，想出外活动一下筋骨。几天前，他带领近臣摆驾到了华山之阴，一连在这里狩了好几日猎。这天听说李世民已从龙门渡过河水，抵近华阴，想起以前每每亲迎二郎的情景，决定还要做做姿态。遂收下弓矢，令銮驾移到忠武顿，专迎李世民到来。
李世民回京后，急忙去探视薛收的病况。
薛收躺在床上已两月有余，李世民去探视的时候，他正倚在床头咳嗽，咳得双颊泛出潮红，胸间一起一伏，呼吸很是急促。他见李世民来探，眼睛顿时发亮，继而挥手喘道：“秦……王请出，这……这里太……太肮脏，别污了你……你的贵体。”
李世民一个箭步跨到薛收床前，握着他的手流泪道：“薛先生久病榻上，世民无缘来见，我在塞北，一直记挂着你啊。你让我出去，莫非怪我吗？”
薛收急了起来，然喘得厉害，无法出语说话。
薛收的侄子薛元敬候在身侧，他端起茶盏，喂薛收喝上几口清水，然薛收又呛了气，咳得更厉害。薛元敬用手掌轻拍其背，以舒缓其气。慢慢地，薛收缓过劲来，平卧榻上，张口大喘粗气，脸上依旧红得厉害。
薛元敬趁这个空儿对李世民说道：“禀秦王，叔父这些日子，天天挂念着殿下。他总怕今生今世难再见到你，每天他都让我到府上打探殿下的消息。”
李世民眼光中闪着泪花，握起薛收之手，颤声道：“薛先生，我知道你有话对我说。你且歇缓过劲来，我在这里慢慢等你。”
薛收的手紧了紧，用力点了点头。
众人见薛收有话要说，遂识趣地慢慢退出房外。
过了好长一段时间，薛收止住了喘，脸上的潮红也褪下许多，方缓缓言道：“秦王……我看如今朝中形势……显然要不利于殿下。”
李世民点点头。
薛收继续言道：“祸福相伏……事在人为……秦王切不可堕了志气。”
忽然，薛收的言语流畅起来：“好多事情，看似复杂，其实简单。殿下，所谓静如处女，动如脱兔，此中之味唯殿下体会最深。”
李世民明白薛收隐晦所指，他其实是告诉自己，在争夺储位这件事情上，要主动。
李世民不接话，场面顿时静默了片刻，薛收费力地摇了摇手，长叹道：“殿下，就是这话。可惜，我恐怕不能再为殿下尽力了。”
李世民又流出了泪水，说道：“先生尽管养病，世民回去，当寻找天下良医，定为先生祛除疾患。”他见薛收神情委顿，不忍再扰，遂起身离去。
李世民出门后，问薛元敬道：“薛先生所患何病？缘何没有起色？”
薛元敬压低嗓音道：“听来的医生说，叔父这是患了痨病，所下药石毫无用处，眼见叔父的身子一日比一日虚了，近时还常常发烧。”
李世民心里一震，明白人若患了痨病，无药可治，他说道：“既然患的是痨病，为何不早一点把他送往岭南，却在这里苦苦相捱？”其时人们对付痨病，多将病人送往阳光充足的地方静养，往往也能收到一些效果。
“瞧叔父的身子，经不起大动，若将他转运到岭南，恐怕路上……”薛元敬忍不住也抽泣起来。
李世民回府后，伤心不已，对房玄龄道：“当初你和薛收在泾阳投我，已历七载有余。你的功劳，那就不用说了。薛收偏爱典籍，其诗赋文章，年轻一代中，他与褚亮最为拔尖。至于谋略胆识，当初在洛阳，窦建德来攻，独薛收敢于和朝中重臣相争，坚持分兵虎牢。仅此一件功劳，尽掩其书生本色，将彪炳史册。我看他的病，恐怕是好不起来了。”
房玄龄黯然道：“薛收今年刚刚三十三岁，正是为秦王出力的时候，现在若走，实在可惜。”
薛收又在榻上躺了一个月后，终于逝去。
李世民闻讯，亲往薛收府中恸哭。薛收出殡之日，李世民身带天策府属送葬，自己亲自扶棺，当街大哭。李世民作为一名皇子，封号为天策上将、秦王，竟为一名府属扶棺，明显不合礼制，礼官颇有微言。
李元吉听说了这件事儿，心里不甚明白，问李建成道：“不过是一名府属死了嘛，他二郎何至于呼天抢地，当街大哭？”
李建成冷笑道，“二郎这样做作，无非是给他的手下看，想让他们更加死心塌地。若失了这班府属，他还有什么呢？”
薛收死后，李世民十分挂念其家属，写信嘱托薛元敬多照顾其妻儿。
李世民对薛收的真情流露，深深感动了天策府内的众人。都想李世民能够这样善待手下，自己不枉了这番追随。
第二十九回 房杜凭计说秦王 倩紫依理劝三宝
转眼间已过了除夕，长安城里自正月初五开始，夜夜张灯结彩，诸州献来的花灯开始沿街展览。到了正月十三日，大型花灯统一到曲江两岸布置，其中蜀州等地所献花灯皆是由船载之，散布于曲江中。入夜，岸上、水中的花灯次第点燃，光芒遥相辉映，远远望去，曲江成了一条宽阔的光带。
正月十五天色刚一擦黑，满城人就走出户外观灯看火，人们摩肩接踵，拥街塞巷。房玄龄一家早早吃过晚饭，也准备出外，次子房遗爱心急如火，连连催促快走。这时，推门进来一人，原是他家的常客——杜如晦。
杜如晦见众人结束停当，知道他们要外出观灯，向房玄龄夫人卢氏拱手道：“嫂夫人，如晦来得不巧，你们要出门吗？玄龄兄，我改日再来。”
卢氏听说杜如晦要走，微笑一下，接话道：“人言克明算无遗策，你拣定这个时刻来家，不过想让玄龄留下。你既然来了，就老老实实入后堂与玄龄叙话喝茶。”
房玄龄道：“夫人，如晦既来，我就不再陪你们看灯了。遗直，这一趟出去你要多操点心。”房遗直为房玄龄的长子，今年二十三岁，已娶妻生子。
说话间，他们已入后堂。卢氏持家有方，不雇婢仆，家务事皆由自己操劳。入堂后，房玄龄不用他人，自己很快就为杜如晦沏上了一壶清茶。
杜如晦举盏饮茶间，房玄龄问道：“如晦，你巴巴地跑来，有什么重要事体相商吗？”
杜如晦放下茶盏，说道：“想起那日秦王当街恸哭薛收，我的心里实在不是滋味。从除夕之夜开始，我一直睡不好觉。若不将这件事商量定了，心头里的这块石头难以放下。”
房玄龄用指头轻敲了一下案几，沉吟道：“是啊，那日秦王当街恸哭薛收，如此放浪形骸，让礼官颇有忿言。我们的这位年少主人啊，喜怒不形于色，就是对我们两人，有些话他也不轻易说出。现在看来，他悲薛收是真，多日的郁闷不经意间借此宣泄而出。如晦，你说是吗？”
“不错，他积累了太多的失落。”
“如晦，你说，秦王此时的心里到底想些什么？”房玄龄又问。
杜如晦微微一笑，说道：“玄龄兄定有高见，何必问我？”
房玄龄道：“我看，他现在一时想不出太好的法子。如晦，那日尊叔所提之事，现在又有什么新进展吗？”
杜如晦点点头。
原来杜淹入了天策府后，李世民并不看重他，出征在外不带他去，在家时仅把他当成一名泛泛的属下。杜淹见天策府里文士毕集，猛将众多，自己论文论武都不拔尖，虽不为李世民注意，心里倒也坦然。他除了在天策府里当值，剩余的时间爱到曲江一带酒肆混迹。青云楼里的胡姬小蛮，颇有异域风情，杜淹打从第一次见面就对她留意起来，往青云楼去的次数也多了起来，一心想把小蛮勾搭到手。
那小蛮阅人多矣，压根看不上杜淹那副猥猥琐琐的样子。虽心里百般不愿意，面子上还摆出春风和气的模样，巧妙与他周旋。杜淹见一时难以奏效，妄想用水磨功夫迫使小蛮就范。
韦挺暗地里和小蛮有一腿儿，这件事儿传到了他的耳中，他十分恼怒，骂道：“癞蛤蟆也想吃天鹅肉？”便想找机会教训杜淹几句。
说来也巧，这日午后，杜淹见天策府中无事，一溜烟儿又来到了青云楼。他唤来小蛮，令给自己摆上几碟精致小菜，要来一壶酒，凭窗自斟自饮。酒饮至半酣的时候，韦挺和王珪领着薛氏二兄弟也来到这里，韦挺眼尖，一下就看见杜淹独自坐在那里。
韦挺并不声张，待自己这桌酒席宴饮过半，方唤来小蛮道：“去，把那老头儿叫来，就说我韦挺有请。”
小蛮将杜淹引入韦挺等人面前，韦挺起身道：“呀，杜兄怎么来了？请恕小弟失礼之罪。小蛮，去，为杜兄拿一套杯盏来。”
杜淹迷迷糊糊的，见到众人，也急忙施礼，口称道：“韦兄弟，王中允，原来是你们呀，这两位看着眼生，韦兄弟，能介绍一下吗？”
“他们呀，想是你没有见过，然燕公手下的二薛将军，你肯定有所耳闻。他们原来跟随燕公斩将夺旗，现在已入东宫，跟随太子立功。”韦挺转向薛万彻、薛万均道，“想是二薛将军不知，你们面前的可是一位大有来头之人。他名为杜淹，是我韦挺尊敬的兄长，现任天策府兵曹参军。杜兄曾是隋炀帝、王世充的重臣，现在归了大唐，异日定当重现光彩。”
韦挺又道：“杜兄，前次我们青云楼一会，我已向太子举荐你，不想你已经悄悄地入了天策府。这件事儿，弄得兄弟灰头土脸不好做人，太子每每说起，总责怪我太莽撞。”
杜淹期期艾艾：“这件事儿说来确实是为兄的不是，我见兄弟久不召见，正好秦王愿意收我，就入了天策府。这一段时间事情忙乱，为兄一直想找个机会向韦兄弟道歉，可惜没有机会。总而言之，我辜负了韦兄弟的一片心意，今天向你赔个不是。”
“罢了，秦王英名远播，天下归心，所谓人往高处走，水往低处流，杜兄跟了秦王，应该庆贺才是，何至如此谦逊呢？”
一旁的二薛见韦挺把杜淹奚落得很是狼狈，忍俊不禁，哈哈笑了起来。王珪比较持重，见韦挺锋芒甚利，杜淹无言以答，说道：“韦挺，你好意把杜参军唤来，怎么酒不喝，净在这里说话了？”
韦挺连声说道：“是、是，韦挺失礼了，来，杜兄，请满饮此盏，权当兄弟给你赔礼了。”
杜淹接盏在手，说道：“我已经喝得太过了，来，我们大家同饮一杯吧。请。”说罢，他先一饮而尽，然后一抹嘴巴，问韦挺道，“韦兄弟，记得我们上次一起时，同饮的是一位年少举子，好像他也会武。看来韦兄弟生性豪爽，连带着喜欢和武人在一起。对了，他好像叫杨什么来着，如今被授何职呢？”
“他呀，名叫杨文干，如今任庆州都督。文士为武职，说来也是自西魏以来的传统。”韦挺得意洋洋道。
杜淹心里一动，觉得这杨文干被铨选为官的时间也太短了，有心想问，又恐再碰韦挺的钉子，遂缄口不言。
场内一时出现了冷场，这时王珪说道：“大家既入一席，莫谈杂事，好好喝酒才能尽兴。”
韦挺不听王珪之劝，有心将杜淹羞辱到底。他唤来小蛮，令她坐在自己大腿上，说道：“杜兄