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园子里的太后听说那晋在养心殿辱骂她，也只是一声冷笑，并未深究。
可是，那晋回到家里，还不老实，竟然在家里绝食，声称，如果朝廷不拒绝美国人的提案，他就绝食到死，到yīn间去见先皇告御状！
那晋这一闹，搞得京城里尽人皆知朝廷要放弃朝鲜，一时间群情激昂。下层官吏和士人并不知道，如果不放弃朝鲜，就要放弃辽东，他们只到，大清国失去了朝鲜，就是战败！
光绪皇帝进退两难，一方面，美国的提案给了大清国一丝和谈的希望，另一方面，周宪章不仅是大清国手里唯一的筹码，也是身为皇帝的他手里唯一的王牌，失去了朝鲜、失去了周宪章，在与rì本人和太后的两条战线上，光绪都将输的干干净净！
而园子里的太后，也是进退两难。和光绪皇帝一样，她认为美国人的提案是可以接受的，但让她头痛的是，如何解决周宪章以及他的章军？
那是一支没有辫子的军队！
这支军队呆在朝鲜，也就罢了。可是，一旦按照美国人的方案，章军就必须撤回国内。
如果国内民众见到这支军队，他们会怎么想？在中国的国土上，三百前，曾经有过没有辫子的军队，那是大明官军！
更为可怕的是，光绪皇帝紧紧拉着周宪章不放手！
慈禧太后从来没把所谓的“帝党”放在眼里，就是因为，帝党都是些台谏清流之徒，他们手里没兵没枪。然而，这支章军一旦回国，情形就大不相同了！
章军是一支让rì本人胆战心惊的军队！纵观国内，没有一支军队能够与章军相抗衡！
光绪手里有了一支强大的军队，帝党与后党的力量对比，将发生翻天覆地的变化！
慈禧曾经通过袁世凯向周宪章发出过信号，希望周宪章认清形势，紧密团结在太后的周围。
但是，周宪章对此并未有积极回应。
相反，种种迹象表明，他似乎与光绪皇帝走得越来越近。
首先，周宪章的师父那晋，表面看来不是帝党也不是后党，但这个迂夫子把纲常看得极重，对女人干政颇有微词。其二，那晋这个老头竟然在章军里给皇上找了个皇叔来，这事极为荒唐，可光绪皇帝竟然承认了这个皇叔！这是借章军以自重！第三，也是最为明显的，光绪和珍妃多次回护周宪章，明显是把周宪章当心腹。
种种迹象表明，一旦放弃朝鲜，让章军回国，光绪很可能会借助章军与太后摊牌！
这个前景太可怕了，比丢失辽东和台湾还要可怕！
在她的眼里，国家利益与个人权力相比，是微不足道的！
所以，美国人的提案虽然能解了大清国朝廷的燃眉之急，却是把慈禧太后推到了悬崖边。
就在今天早上，慈禧又得到了一个令她心惊肉跳的消息。
在朝鲜的赖传武传来密报，周宪章秘密回国了！
赖传武的报告称，周宪章回国的目的，是要与俄国人谈判，获取军需物资。
而慈禧第一反应就是，周宪章与俄国人合作，就是光绪与俄国人合作！
如果俄国人站在光绪一边，加上章军，慈禧和她的后党，无论如何也不是光绪的对手！
慈禧对周宪章产生了杀机！
从**上消灭一个人，是解决问题最为简单直接的办法。
但是，她犹豫了。
周宪章不是一个人，而是一支军队！
除掉了周宪章，不能从根本上解决章军的问题。
章军里还有一个皇叔那哈五，还有罗鸣芳、冯国璋、吴佩孚、张勋，甚至还有一个洋鬼子汉纳得，这些人都剪了辫子，都是周宪章的铁杆！而赖传武仅仅掌握了章军的一个营。
周宪章死了，他们岂能善罢甘休！
一旦他们杀回国内，又有谁能拦得住他们！
纵虎容易缚虎难！
所以，慈禧很生气，她生的是美国人的气！是他们多管闲事，给她出了这么个难题！而这股气，却又不能向着美国人发泄出去。她只能冲着园子里的小太监们发泄。
已经有两个倒霉的太监挨了板子，造就了颐和园里那一片令人恐怖的寂静。
敏绣和樱桃从颐和园的寂静中，嗅出了太后的火气，但两人都不知道太后的火气从何而来。
今天一大早，太后传话来，要敏绣进园子里来叙叙话。“叙叙话”这个说法，如果放在平常百姓家里，就是唠嗑话家常，可是敏绣知道，老佛爷要叙话的，是军国大事，最不济，也是皇族贵族兴衰荣辱。大清国的国政方针、官员的荣辱进退，都在这看似寻常的“叙话”中。
为了这一场“叙话”，敏绣做足了准备，她不知道老佛爷究竟要“叙话”什么，只能把这些rì子的所见所闻，仔细梳理一遍，从中找到太后可能感兴趣的话题，以备太后问询。
现在，敏绣坐在太后的面前，太后没有问话，敏绣只得静静坐着，等着太后打开话匣子。
佛香阁外，冬rì的阳光有气无力地照在昆明湖上，几只乌鸦在湖面上发出不识好歹的聒噪声。
慈禧的脸sè更加难看，冲着站在门口的太监喝道：“谁把乌鸦放进来叫丧的？”
小太监吓得脸sè苍白，扑通跪倒在地：“奴才该死！”乌鸦长着翅膀，爱往哪里飞，人哪里管得着？可老佛爷就是这么不讲理！今天这乌鸦的事要是说不出个道道来，只怕有人要脑袋搬家。
敏绣淡淡说道：“老佛爷，那几只乌鸦，是跟着我进园子的，和那些奴才无关。”
“跟着你？乌鸦也听你的？”慈禧冷笑。
第224章 纸包不住火
敏绣笑道：“老佛爷有所不知，乌鸦贼着呢！今年年景不好，到处下大雪，地里没啥吃得，乌鸦们饿得前胸贴肚皮，整天琢磨到哪里去找吃的。有一只老乌鸦有些见识，说园子里山珍海味多得不得了，只要能飞进去，必能饱餐一顿，可园子的侍卫个个忠于职守武功高强，把园子守的如铁桶一般，乌鸦们虽然长了翅膀，也是插翅难飞。
众乌鸦正在犯愁，今个一大早，园子里的太监到我那里传话，说老佛爷要我进园子叙话，这个小太监也是为了体现太后的威仪，说话嗓门铿锵有力声震十里，结果，传到了乌鸦耳朵里，乌鸦们合计，跟着敏绣格格进园子，想来侍卫不敢阻拦，所以，它们一不做，二不休，假扮成我的随从，悄悄跟在我的后面，果然，侍卫们见是格格的乌鸦，自然一路放行，这不，让它们进了园子，搅扰了老佛爷，老佛爷，都是敏绣不好，请老佛爷治罪。”
敏绣话还没说完，慈禧太后已经是笑得前仰后合：“这个鬼丫头，一张伶牙俐齿，罢了罢了，既然乌鸦是敏绣的随从，就让它们在园子里吃个饱！去弄些粮食，洒在雪地里，咱们可不能亏待了格格的随从。”
“喳。”小太监如蒙大赦，感激地看了一眼敏绣，一路小跑而去。
敏绣心里一阵哀叹。事实上，今年冬天，饿得前胸贴后背的，不是那些乌鸦，而是直隶的老百姓！
夏天，直隶和山东遭遇洪水灾害。紧接着，战争爆发，百姓原本就因为洪灾而欠收，而官府还在催逼各种苛捐杂税，为战争筹款筹粮。天灾和战争带来的恶果，最终全部转嫁到了百姓身上。直隶百姓已经赤贫，今年冬天又格外寒冷，běi jīng城里天子脚下，已经出现了冻饿而死的百姓。
百姓生活在水深火热之中，战争的结束还是遥遥无期，而主导战争的王公贵族们，却在丝毫也感受不到战争的苦难，快过年了，前方将士在冰天雪地里浴血奋战，后方百姓在冰天雪地里沿街乞讨，而王公贵族们的深宅大院里，和往年一样披红挂彩，他们的姨太太们和往年一样喜笑颜开。
老佛爷不爱听这些话，朝廷的官吏们都不愿意触老佛爷的霉头，谁都闭口不谈。
敏绣借着乌鸦，想把百姓的苦处说出来，可老佛爷的笑容，让她打消了这个念头。
好不容易把老佛爷逗乐了，如果把老佛爷再次沉下脸来，不知道哪个倒霉的小太监人头不保。
小太监刚刚跑出去，慈禧的笑声戛然而止，沉声问道：“敏绣，你说实话，你到底认不认识周宪章？”
敏绣一怔，脸上发红。
为了这次叙话，敏绣准备了无数话题，可偏偏就没有想过周宪章这个话题，尽管，周宪章这个名字，是当今朝廷上的热门话题。
敏绣在有意无意间避免这个话题，这个话题太尴尬。
其实，如果老佛爷缓缓道来，敏绣也可以从容应对。
然而，老谋深算的老佛爷杀了敏绣一个措手不及。老佛爷的笑声，让敏绣放松了jǐng惕。
“不，不认识！”敏绣矢口否认。但是，她脸上的红晕，根本无法逃过老佛爷的火眼金睛。
“敏绣，你还要瞒我到什么时候！”慈禧冷笑：“你说实话，周宪章到底哪里得罪你了？你处处跟他过不去！”
敏绣见瞒不过去，只好说道：“老佛爷，其实也算认识。”
“怎么认识的？”
“他以前借过我两千两银子，一直赖着不还，所以我很生气……”敏绣病急乱投医，把樱桃的话拉出来救急。
“胡说！”慈禧瞪了一眼门口的太监侍女，喝道：“都出去！谁都不准进来。”
太监侍女们吓得面如土sè，一瞬间就没了踪影。
樱桃见势不妙，抬腿也要走。
慈禧喝道：“樱桃！你想跑？”
樱桃吓得跪倒在地，冲着老佛爷说道：“奴才不敢！”不用说，天津武备学堂那件荒唐事，已经传到了老佛爷的耳朵里。
当初，载漪和叶焘把这件事捅到了光绪那里，想用这件事搞垮周宪章。光绪和珍妃知道这事非同小可，秘密提审了樱桃，樱桃不敢隐瞒，只得和盘托出。后来，光绪再也没提这件事，樱桃以为这事就算过了，也没敢告诉敏绣。没想到，今天老佛爷突然又把这件事扯出来，看来，今天这一关，无论如何是过不了了。
敏绣是何等聪明之人，一看老佛爷这架势，就知道，那件荒唐事曝光了，连太后老佛爷都知道了！天下人岂不是尽人皆知！顿时脸sè苍白，身子发软，眼泪在眼眶里打转，脑子里一片空白。
慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃！我问你！当初在天津武备学堂，李鸿章要杀周宪章，周宪章是怎么跑出去的？你给我老老实实交待！”
樱桃知道这事难以隐瞒，只得如实道来：“老佛爷，是奴才放他走的。”
“你一个丫鬟，有什么本事，能把一个死囚放走！”慈禧冷笑。
樱桃一咬牙：“老佛爷，真的是奴才放走的，老佛爷要治罪，就治我的罪，与其他人无关！”樱桃虽然只是个丫鬟，却是极有血xìng，怕连累了刘歩蟾和那晋，把这事大包大揽了下来。
慈禧冷笑：“樱桃，看不出来，你还有些血xìng！你不说，我替你说了，要放周宪章走的，是那晋，帮忙的，是刘步蟾，具体实施的，是崔曝！这个周宪章当真有些本事，让这些大清国的大员们死心塌地为他卖命！那刘步蟾还是李鸿章的亲信，堂堂北洋水师的管带！这可真是令人匪夷所思！”
樱桃再也无法抵赖，只得转向敏绣，含泪说道：“格格，樱桃对不起你，樱桃跟了格格十几年，这件事，樱桃愿意以死谢罪。”
却听慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃，你谢什么罪？周宪章是国之栋梁，此人不仅能文能武，而且忠君爱国，有仁有义，业务jīng湛，政治过硬，而且，我听说他长得十分英俊，这种才貌双全的帅小伙，真是打着灯笼也找不到！我大清国有这样的人才，是老天爷对我大清国的眷顾。李鸿章这个老东西，年老昏聩，不识大体，竟然要杀掉这种打着灯笼都找不到的人才！幸亏我大清国还有那晋、刘步蟾、樱桃这样的忠臣义仆，才保住了周宪章一命，为我大清国保住了栋梁！樱桃，你没有罪，而是有功，你有天大的功劳！”
樱桃望着慈禧太后，不敢相信自己的耳朵：“老佛爷，樱桃不明白……”
“我说的很清楚了！”慈禧不耐烦起来：“樱桃，我这里有一串东珠，你先拿去，等周宪章凯旋归来，我再封赏你……”
敏绣突然说道：“老佛爷，周宪章是个无赖！”
“敏绣，你说的是那件事吧？”慈禧和颜悦sè：“那件事吧，说起来是有些尴尬，不过，我都知道了，事出有因，周宪章不是有意而为之，说起来，你也有责任，一个大姑娘，不在家里好好呆着，跑到学堂里干什么？”
周宪章观赏格格洗澡的事，不好当着敏绣的面明说，说出来，敏绣的脸面没地搁。
“老佛爷，那件事，是不是周宪章说出去的？老佛爷，他是用这件事要挟我，要挟老佛爷你啊！”敏绣咬牙问道。樱桃一直以为，那件荒唐事，只有当事人周宪章、樱桃和敏绣自己三个人知道，如今这事传到了老佛爷耳朵里，只可能是周宪章说出去的！
周宪章满世界宣扬此事，这证明，他是个天字第一大无赖！
樱桃慌忙说道：“格格，那事不是他说出去的。”
“不是他，难道是你？”
“不是我，是叶焘！”樱桃慌忙把事情的经过简单说了一�