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漪气的脸青面黑，却再也不敢言语。
慈禧太后对袁世凯并不放心，可是，事到如今，整个大清国，就只剩下小站新军能顶事。慈禧太后原本指望日本人帮她灭了周宪章，可现在看来，日本怕是成不了事，周宪章在台湾渐渐成了气候，慈禧太后也顾不了那么多了，只得对袁世凯和颜悦色：“袁世凯，你对朝廷的忠心，哀家心中有数。你还是把编练新军的事办好了。荣禄的建议，哀家觉得有道理，就着荣禄前去办理。袁世凯，等过了年，敏绣也该出嫁了，到时候，哀家还要喝喜酒呢！”
慈禧太后提起敏绣这门亲事，袁世凯顿时感动得痛哭流涕：“奴才粉身碎骨，也不能报答太后支万一！奴才定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
慈禧太后把所有的宝都压在了袁世凯身上，不仅把大清国最强大的新军给了他，还把一位护国和硕格格，也给了他的袁家！
慈禧太后是在赌博！用一个和硕格格和一支军队，赌博大清国的未来。如果她的宝押对了，她和她的朝廷，就能够渡过眼前的危机，而如果押错了，她会输的一无所有！
所有的赌注，只有一个前提——袁世凯对大清国绝对忠诚！就像当年的曾国藩，手里握着无人能够匹敌的湘军，却甘愿做大清国的奴才！
袁世凯脸上诚惶诚恐，心里却是长长出了一口气，甚至是满心的得意！
正如他所言，这些日子，袁世凯无时不在关注台湾战事，只是，他的动机与慈禧、载漪那些满清王公们截然不同。
慈禧和载漪是热切盼望日本军队消灭章军，除掉一个心腹大患。而袁世凯正相反，他希望看到，周宪章击败日军，在台湾站稳脚跟！
袁世凯的这种心态，固然是出于一个中国人的领土观念，但更为深层的原因是，他心头明白，只有周宪章活着，他在慈禧太后的眼中才有价值。
这是满清朝廷以汉制汉的传统策略所决定了的！当初，李鸿章的北洋水师一军独大，朝廷就对北洋水师处处掣肘，直到北洋水师在黄海打败，朝廷表面上震怒，心底里，却是大大松了一口气。
甲午战争后，慈禧太后决心编练新军，并不是因为清军在战争中一败涂地。其最主要的原因，就是因为章军太强大！朝廷必须要有制衡章军的力量。
朝廷的两支新军，袁世凯的小站新军和叶志超的定武军，都是用来制衡周宪章的，同时，也是相互制衡。
只是，叶志超实在是不争气，朝廷化了大把银子，给定武军购置了最先进的武器，结果，却被周宪章顺手牵羊，带走了两千多人枪。通过这件事，慈禧太后已经对载漪和叶志超失去了信心。叶志超的定武军虽然还有五六千人，但军费供应上，已经大打折扣，叶志超自知理亏，也不敢向朝廷申辩。
现在，朝廷能够倚重的，就只有袁世凯了。
但是，朝廷倚重袁世凯的一个重要前提，就是章军的存在！章军越是强大，朝廷就越要倚重小站新军。
所以，袁世凯绝不希望周宪章在台湾战败！
而周宪章在台湾的作为，的确也没让袁世凯失望。章军在彰化、安平接连挫败日军，这让袁世凯心头狂喜。然而，章军随后的表现，却让袁世凯如坠冰窟。
嘉义、太保、义竹相继失守，日军势如破竹，长驱直入，兵临台南城下。而且，袁世凯知道，章军的后勤补给线被日本人和太后老佛爷联手切断了，被围在台南的章军，陷入了绝境。
袁世凯知道，台南陷落、章军覆没的日子，就是小站新军的末日！
失去了小站新军，袁世凯就什么都不是了！他的政治和军事生涯，会就此终结，而且，他在甲午战争后期，指挥山东战场清军违抗朝命，攻击日军，慈禧太后很可能会对他秋后算账！丁汝昌就是前车之鉴，这位北洋水师提督，如今已经深陷囹圄！
所以，袁世凯决定破釜沉舟，在章军溃败之前，把小站新军做大做强！
第176章 小翠
一旦小站新军和章军一样强大，慈禧太后就只能看袁世凯的脸色行事，哪里还敢对新军下手！
袁世凯不想做曾国藩！
做不做大清国的奴才，那要看实力！
实力不够，就做奴才！实力够了，那就要做主人！
于是，他和荣禄一起来到颐和园，向慈禧太后进言，扩编小站新军，独揽原本是小站新军和定武军共有的一千万两白银军费。有了这笔钱，袁世凯就可以把小站新军扩编成十个镇，在大清国，除了章军，再没有人能够与小站新军相抗衡。
他成功了！
慈禧面向众人，缓缓说道：“大家看看，除了加紧编练新军，还有什么需要做的？”
刚毅说道：“太后，丁汝昌的事，是不是也要马上解决了，这都拖了半年了，总要有个结果。”
“刚毅，你的意思呢？”
刚毅看了一眼袁世凯，欲言又止。
袁世凯心中雪亮，北洋水师是李鸿章的部下，就是汉人统领的军队，刚毅这是在提醒慈禧太后，北洋水师和周宪章一样，脑子后面长着反骨，北洋水师的副提督蔡挺干，已经公然投靠了周宪章，留在威海卫的官兵，也极不可靠。到了这个时候，必须要解决掉！
袁世凯躬身说道：“奴才以为，黄海海战，丁汝昌谎报战功，后来又违抗朝命，在停战协议生效后，私自与日军作战。这些也就罢了，可他后来击沉了周宪章的坐舰，暗害周宪章，这件事，无论如何得有个交代。北洋水师一向骄横，不把朝廷放在眼里应该马上把丁汝昌明证法典，一则可以震慑北洋水师的骄兵悍将，二则，也可以向周宪章做出一个友好的姿态，以麻痹周宪章。如今，威海卫北洋水师群龙无首，可命荣禄大人暂时接管北洋水师。”
袁世凯这番话，一则向慈禧太后表了忠心，二则，提出荣禄接管北洋水师，算是报答了荣禄。
慈禧太后点点头：“袁世凯说的没错，丁汝昌的事，必须马上办！不过，这件事，荣禄出面不太合适，我看，还是让载漪去一趟吧。载漪，北洋水师就交给你了！”
慈禧太后心头雪亮，袁世凯的小站新军，其实就是荣禄的，再把北洋水师交给荣禄，那荣禄就成了大清国的头号权臣！慈禧太后对谁都不放心，哪怕是满清亲贵！
“奴才谢太后隆恩，奴才愿为太后效劳，虽肝脑涂地，在所不惜！”载漪激动得浑身发抖！慈禧太后把定武军的军费给了小站新军，却把北洋水师交给了载漪，得失之间，却是得大于失！
袁世凯心头暗暗心惊，慈禧太后并没有昏头！她精明得很，让载漪统领北洋水师，就是让北洋水师与小站新军相制衡——太后老佛爷对袁世凯，并不放心！哪怕她和袁世凯结了亲家。
在大清国，要说玩权术，谁也玩不过太后老佛爷！
慈禧望着匍匐在地的载漪，缓缓说道：“你以海军大臣的身份，主持北洋水师军务，国库设法筹集五千万两白银，用于北洋水师的用度。”
“谢太后！”载漪心头狂喜，袁世凯得到了一千万两白银，而他却得到了五千万两，是袁世凯的五倍！
“至于北洋水师的提督，哀家已经有了新的人选，”慈禧说道：“你先去徐州，把丁汝昌的事办好了，再去威海卫宣布新任提督。”
“臣遵旨！”
丁汝昌被囚禁在徐州定武军军营中，慈禧太后这是要载漪先把丁汝昌送上西天！
慈禧太后顿了顿，说道：“载漪，你还得做一件事。”
“请太后明示！”
“你去九门提督衙门，叫他们把忠勇伯府里的人，全都抓起来！秘密关押起来。这件事要小心，不能走漏了一点风声！”
周宪章赴台之前，慈禧太后准许赵巧儿一家三口离开颐和园，回到忠勇伯府，那是做给周宪章看的。而现在，尤其是朴永烈的章军第四师屯兵鸭绿江边，给北京造成了巨大的压力，在这种情况下，太后老佛爷要把周宪章的家眷牢牢握在手里——这是她目前能够打得出的唯一的一张牌！
荣禄一听，慌忙说道：“太后，我们加紧练兵、整顿北洋水师，都是为了防备周宪章，不过，恐怕现在还不是和周宪章彻底摊牌的时候，面子上的事还得维持一下。毕竟，他现在还是大清国的湖广提督。”
荣禄的脑子最为清醒，他知道，如果周宪章真的战胜了日军，那他就成了台湾王，那么，朝廷就更不能与他翻脸，只能是虚与委蛇。
慈禧太后没理荣禄，伸了个懒腰：“我倦了。”
荣禄还想争辩：“太后……”
载漪斥道：“荣大人，你的话太多了！”
甲午战争后，恭亲王奕忻身体一天不如一天，基本上算是退出了政坛，如今朝廷上，是载漪和荣禄两个实力派的天下，荣禄借助袁世凯拿到了小站新军，而载漪的叶志超定武军失势，载漪原本处于劣势，可现在他手里有了北洋水师，又可以和荣禄叫板了。
荣禄见慈禧太后脸色阴沉，只得闭口不言。
众人纷纷退出了佛香阁。
慈禧太后看着众人退出，叫道：“崔玉贵！”
“奴才在！”崔玉贵从幕帘后面转了出来，跪在慈禧面前。
“那件事准备得怎么样了？”
“请太后老佛爷放心，都准备好了。”
“安排的人怎么样？“
“请太后放心，都是奴才亲自挑选的精细人，不会误了太后的大事！”
“那就去办吧。”慈禧太后说道：“记住，这趟差要办仔细了。”
“嗻！”
……
夜色阑珊，明月高照。
赵巧儿款款走到院子里的一株老榆树下，从怀里拿出一个红木匣子，轻轻叹了口气：“宪章，你又是何必呢？你心里怎么想的，我比你自己还清楚！”
匣子里，是周宪章的断指，三天前，赵寒来到忠勇伯府，把周宪章的断指交给了赵巧儿。赵巧儿花了二十两银子，托人做了这个红木匣子，把断指藏在匣子里。
柳英淑也摇头叹道：“巧儿姐姐，咱们的夫君欠了风流债，照这样下去，他十个手指头怕是不够砍啊！”
“宪章这是断指明志，他没忘了咱们。”赵巧儿把匣子交给柳英淑：“把它埋了吧。”
柳英淑接过木匣，蹲在榆树下，小心把匣子放在已经挖好的土坑里，盖好土，站起身说道：“巧儿姐姐，我说呀，要想让他不再砍手指头，咱们就得赶紧去台湾，只要你呆在他身边，他就用不着发这个狠了。”
赵巧儿微微笑了笑：“话是这么说，可太后老佛爷不放咱们走啊。”
身后响起了脚步声，柳英淑慌忙拉了拉赵巧儿的袖子，却见侍女小翠，匆匆走了过来。
柳英淑冷冷说道：“小翠，我们没让你过来服侍。我们也没福让你服侍啊！”
府里的人都知道，小翠是太后老佛爷身边的人，柳英淑从来不给小翠好脸色。
小翠面向赵巧儿，跪地说道：“奴才……”
“你不是奴才，你是大小姐！”柳英淑冷冷说道。
赵巧儿缓缓说道：“英淑，不要这么说话，小翠，有什么事吗？”
小翠俯首说道：“夫人，今天晚上，太后老佛爷命九门提督衙门来抓你们，事情紧急，请两位夫人和老太太赶紧离开这里！”
赵巧儿吃了一惊：“你怎么知道？”
小翠说道：“今天下午，园子里来人，要我看住你们，他们晚上就要来拿人。周将军是国家忠臣，太后误信谗言，是非不分，她听说周将军在台湾打了胜仗，又要为难周将军。小翠虽是太后老佛爷身边的丫鬟，可小翠也是明理之人，太后这件事，做的不好，小翠句句是实，不敢隐瞒。”
柳英淑斥道：“小翠，你究竟安的什么心？你怎么敢违背太后老佛爷的意思，给我们透露消息？别是要害我们吧？这黑灯瞎火的，我们要是跑出去，谁知道会遇到什么人？巧儿姐姐，别信他的！”
小翠急的眼泪汪汪：“两位夫人，这一次，太后老佛爷是铁了心要抓你们。再不跑就来不及了！小翠在太后身边当差，也知道你们不相信我，小翠无以证明自己，只能恳求两位夫人，快快起身！”
赵巧儿见小翠言词恳切，不像是说谎。这小翠平日里倒也实诚，忠勇伯府的人都知道她是太后身边的人，可小翠一点也不居高自傲，对赵巧儿柳英淑小心服侍，礼数周全，很是得体。
“小翠，我们现在跑出去，又能去哪里呢？”赵巧儿叹道：“既然太后老佛爷不放过我们，我们就是跑出了忠勇伯府，也跑不出北京城！到时候，还害了你。我看，咱们就在这里等着他们来吧。”
小翠说道：“夫人，我有个娘家哥哥住在方庄，咱们先去那里落脚，然后再设法逃出北京城。”
赵巧儿摇头：“这样一来，不又连累你哥哥？”
第177章 奴才与主人
小翠说道：“夫人，太后老佛爷要拿你们，就是要用你们要挟周将军，两位夫人即便不为自己着想，也要为周将军着想，周将军是重义之人，如果他听说两位夫人被太后老佛爷抓了，就只能任凭太后老佛爷摆布了。”
柳英淑慌忙说道：“巧儿姐姐，小翠说的没错。他为了你砍了自己的手指头。如果太后老佛爷拿着你，�