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鄱阳湖之战，无论如何都是刘伯温一个人的表演，虽然如此，朱升的影响力在当时却是毋庸置疑的。他跟随了朱元璋11年，一直为朱元璋出谋划策，1368年，朱元璋建立了他的新中国，朱升脑海里惊雷滚滚。他和刘伯温一样，看清了朱元璋阴鸷无常的嘴脸，所以他请求退休。朱元璋之所以允许了他，是因为那年他已经71岁，老得连路都走不动，最让朱元璋放心的是，朱升这么多年来老实谨慎，从来没有让朱元璋不放心的地方。
朱升帮刘伯温重温了二人的同事经历，刘伯温还是不太相信，眼前这个人就是朱升。因为朱升死的时候，已经老得快成粉末。而面前这个自称是朱升的人还俨然是个活力充沛的年轻人。
朱升告诉他：“在那个世界，光阴是倒流的。人会越来越年轻，直到成为不足月的婴儿，最后再投胎到这个世界。”
刘伯温决不相信这样的事，他说：“人死了就是死了，不可能成为鬼，更不可能有另外一个世界。即使这个世界上真有鬼这一说，那也是这样的：人死后为鬼，这鬼只是一种存在物，他们看不到活人，活人也看不到他们。而最终，鬼还是要变成气的，永远消失。”
朱升不想和他辩论这样显而易见的问题，他仔细审视着刘伯温，叹息着，苦笑着。周围的雾气正在消散，刘伯温发现朱升和他那些道士朋友们变得透明起来。他听到朱升说：“最完美的你已经在1368年回青田的途中死掉了。”
刘伯温大叫起来：“不可能，现在是1374年，我还活着呢。”
那几个道士朋友哄然大笑，说：“你看看你啊，老成这个样子，活在忧伤和恐惧中，生，还不如死呢。”
刘伯温惘然失措，他不知道该如何回答这样的问题，但他确信自己还活着。因为他在朱升那越来越透明的躯体上看到自己的容貌，一头干枯苍白的头发，眼神晦暗。这正是一年来他从铜镜中看到的自己，而铜镜中的那个他是活着的。
朱升在哄笑声中凑近他的耳朵说：“虽然辛苦，但终有终结的一天，你好自为之。”
说完这句话，雾气就彻底散开了。那些朋友们渐渐地变成空气，在庭院里凭空消失。刘伯温的脑袋一耷拉，像是脖子后有根绳子一样拽了他一下，他清醒过来，庭院里漆黑一片，树叶被风吹落了一地。
他不禁打了个哆嗦，四下望了望。他确信，刚才那是一场梦。但这梦太清晰太真实了，他忽然产生一种感觉，现在的他，是不是在做梦？他梦到自己被胡惟庸诬陷，为了保命，来到南京，自我软禁。
他想，这真是有生以来最大的噩梦，这梦，什么时候能醒啊！
胡惟庸来访
一年后，刘伯温将会在老家青田的病榻上，想到南京城那个严寒的上午胡惟庸来探望他的情景。那是1375年的正月，刘伯温记得胡惟庸来的时候，外面正下着雨夹雪。
整个1374年，刘伯温在恍恍惚惚中度过。他每天还会拖着病体去上早朝，不过经常迟到。迟到的时候，他就站在宫门外，浑身不易察觉地颤抖。不迟到的时候，他在朝堂上一语不发。站在他身边的人总会看到他在闭着眼，喉咙里发出母鸡下蛋的声音，同时还会闻到他口里呼出的如同畜群的味道。
大家都说，刘伯温老了，而且病得不轻。两年前，他刚到南京时，有人看到死神在他家大门前徘徊。后来，就有人看到，死神进了他家庭院，在那里，死神一直向他的卧室探头探脑。再后来，大家在他的庭院里也看不到死神了，有人推测说，死神已进了他的卧室，刘伯温离死不远了。
朱元璋早就知道刘伯温重病在身。不过他从没有关心过，人们对他的冷酷无情大为惊讶，而朱元璋却有不同的想法。那还是1374年夏天，一个酷热难耐的中午，朱元璋对宋濂说：“刘伯温这人死不了，他自以为是个神人，不会在该死的时候死去，而是在想死的时候才能死去。他现在还不想死呢。”
宋濂并没有把这句话透露给刘伯温。他知道这句话并不是好话，担心刘伯温受到刺激。虽然没有这样的刺激，刘伯温的病情还是在一日千里地恶化。他的眼睛已经看不清东西，眼前永远是白茫茫的一片，他的肺部和肝部持续地疼痛，使他无法入睡。他的精神越来越差，经常把来看他的人误认为是远古时的人。比如有一次，他就把宋濂误认为是盘古，并且问宋濂：“当初你开天地时用的是板斧，可当时天地混沌，什么都没有，你的板斧是哪里来的？”又有一次，他把宋濂误认为是创造了人类的女娲，当宋濂和他交谈时，他一直窥探宋濂的屁股。宋濂问他原因。他说：“你的尾巴呢？你不是人首蛇身吗？”
宋濂后来就很少去看他了。最后一次，宋濂悄悄地问他：“你是不是在装疯卖傻啊？”刘伯温眯着眼，一本正经地问宋濂：“这么多年你去哪里了？我们浙东四先生就只剩我一个人了，我好孤独啊。”宋濂以为他认出了自己，正准备高兴一场，却听到刘伯温喃喃地说：“章溢啊，你怎么这么多年不来见我啊？”
胡惟庸来拜访刘伯温，不是他的本意，而是朱元璋的意思。朱元璋对他说：“大家都说刘伯温病入膏肓，我不太相信。你去看看他，到底怎么回事。”
胡惟庸只好来见刘伯温。他和朱元璋不同，他是个理性主义者，理性主义者认为人都要经历生老病死，所以刘伯温病重是事实。当他见到颤颤巍巍走出来的刘伯温时，更深化了这一认识。
刘伯温其实不是见胡惟庸，而是“听”胡惟庸。他侧着头，用耳朵对准胡惟庸，认真地听胡惟庸讲话。
胡惟庸说：“我是奉皇上之命来看你的。”
刘伯温就点头。
胡惟庸又说：“其实我和皇上一样，想看看你什么时候，死！”
刘伯温也点了点头。
很久的时间，胡惟庸没有说话，刘伯温也不说话，客厅里安静得如外太空一样。
突然，刘伯温突然伸出右手的食指，放到耳边，说：“你听，太阳在轰隆隆地响。”胡惟庸还真就去听了，可他什么都没有听到，他只是看到外面的雪大了起来。他不以为然地说：“今天没有太阳，正下雪呢。”刘伯温“哦”了一声，突然又煞有介事地说：“你感觉到没有，大地在转，飞快地转动。”胡惟庸心里说了句“疯子”，嘴上却说：“地怎么会转？刘基，你幻听啦。”
他站了起来，叫外面的跟班进来，跟班手里端了一个四方盒子，他把盒子放到刘伯温身边的桌子上，说：“我早就听说你病得很重，根据你的病情，我找了几个高明的医生，为你配了几服药，相信你吃了，肯定会痊愈的。不要担心。”
刘伯温就站了起来，说：“谢谢，我马上吃。”胡惟庸也站了起来，转身要走。这个时候他听到刘伯温说：“五年后，我们再见。”胡惟庸又转过身来，皱眉问：“你说什么？”刘伯温看了他一眼，胡惟庸吓了一跳。刘伯温的黑眼球已经不见了，俨然是个瞎子。他又听到刘伯温小声地说：“五年很短，我等你。”胡惟庸莫名其妙，笑了笑，大步流星地走出了刘伯温的家。刘伯温站在那里，突然说了句：“但愿我没有说错。”这就是胡惟庸最后见到刘伯温的情景，也是刘伯温在人间最后见到胡惟庸的情景。胡惟庸把这一场景用语言的方式传递给朱元璋时，朱元璋“咦”了一声说：“刘基该不会真的不行了吧？”胡惟庸用一副悲痛的声调说：“据臣的观察，应该是不行了。”朱元璋陷入沉思，良久才说：“我看我有必要见见他。”不过，据经常去看望刘伯温的几个大臣说，现在见刘伯温，如同见个傻子。刘伯温已有点神志不清，自说自话，根本无法和他正常交流了。朱元璋半信半疑，终于在1375年阴历二月的一天，他命刘伯温来见。
最后一面
刘伯温和朱元璋在人间的最后一面，是自古以来凤毛麟角的一幅柔情似水的政治画卷。实际上，朱元璋每天都能见到刘伯温，朝堂上，他经常会在不被人注意时把目光扫向刘伯温。那时的刘伯温，双眼呆滞，不经意地打着并不响亮的嗝。在透进大殿的熹微晨光中，朱元璋看到刘伯温呼出的气有时候是五彩的，有时候是乌黑的，还有时候，看不到他呼出的气，就像是个不能呼吸的死人。
他眼中的刘伯温，虽然老态龙钟，精神萎靡，但直到1375年阴历二月，二人独自相见之前，他从没把死亡和刘伯温挂上钩。可当他第一眼看到几乎是挪进来的刘伯温时，内心深处不由得一动，脑海中一道闪光，“死亡”两个字跃上眉头。
刘伯温要跪下去，他没有让。非但没有让，一股“悔之晚矣”的心态使他不由自主地快步走向刘伯温，握住了他的手。刘伯温的眼眶里仍然是白茫茫的，但他能看清眼前这个人，就是他把毕生精力和智慧都捐献给的那个人——朱元璋。
两个人都老了。刘伯温是生理上的苍老，而朱元璋则是心灵上的苍老。两个老人面对面坐着，谈着谈着，就掉进了回忆的陷阱中。
朱元璋先开了头。他说：“刘先生还记得当初陈友谅来攻南京，阵势骇人，是您让我稳住阵脚，调兵遣将，才避过那一劫。”
刘伯温吃了一惊，他知道，自己真的快要死了，连朱元璋都看出来了。如果朱元璋没有看到他即将死去的信息，这个忘恩负义的人是不可能谈这样的事情的。
他笑了笑，说：“不记得了。”
朱元璋潜意识里当然没想让他记得，所以继续说：“后来小明王被张士诚攻击，所有人都同意我去拯救他，只有你不同意。就是在那次，陈友谅趁我后院空虚，兵围洪都。如果不是您，鄱阳湖之战的结果如何，还真未可料。”
这件事，刘伯温必须要记得。他严肃地说：“您是真龙天子，就是没有我在，您也一样平安无事的。”
朱元璋摇了摇头，但马上又点了点头。又接着说道：“后来就是张士诚、方国珍、蒙古人，我每一个对手的消失，都有先生您的运筹帷幄，功不可没啊。”
刘伯温闭上眼睛，白色的曙光消失了。他看到了鄱阳湖，还有鄱阳湖上密密麻麻的战舰。他看到一颗火球正在飞向朱元璋的指挥舰，他听到自己那底气十足的声音，叫朱元璋赶快离开战舰。他叫了起来。
这时，他感觉朱元璋在推他。他睁开眼，看到朱元璋惶恐的神情。朱元璋说：“先生你在喊什么？”刘伯温这才意识到，他的神经在刚刚又陷到错乱的泥沼中了。
当他恢复平静时，朱元璋又追忆着往事。朱元璋说：“帝国初建时，我是胆战心惊，我从未想过会有1368年那一天，我居然成为了皇帝。如果不是您的《时务十八策》为我指点迷津，我现在还会从梦中惊醒。”
刘伯温极端谦虚地说：“《时务十八策》只是几张纸而已，纸上谈兵。如果没有皇上您的精明手腕，再好的策略也只是说闲话。”
朱元璋叹息了一声，说：“先生是否还记得您对我说过，王保保不可轻？”
这件事，刘伯温当然也记得。而且，自他1368年说出这句话后，现实情况一直在验证着。
王保保自1368年聚兵占据甘肃后，朱元璋的远征军一直对他进行持续不断的攻击。在付出了巨大伤亡后，好不容易把王保保逐出甘肃，但结局更糟糕。王保保逃出山西后，开始和朱元璋的远征军玩起了游击战。
当时朱元璋远征军总司令徐达在横扫中国境内的蒙古势力时，最头疼的就是王保保兵团。这是一支军纪严明、骁勇善战、来去如风，并在血腥中成长起来的兵团。在王保保的领导下，这支兵团众志成城，用徐达的话而言就是，软硬不吃，油盐不进。徐达兵团在每次和王保保兵团的战役中，都会取得胜利，但在伤亡面前，胜利就不值一提了。
徐达远征军最悲惨的一次发生在1373年。本年，徐达兵团十五万人分三路同时出击，设想把北元政府连根拔起。中路军是徐达，由雁门直趋北元老窝和林；东路军司令是李文忠，从居庸关至应昌，然后直逼土剌河（今图拉河），目的是从西北面攻击和林；西路军司令是冯胜，出金兰取甘肃，试图扫清那里的北元散兵游勇。
东路军司令李文忠的开局美好，结局悲惨。他的兵团开始时所向无敌，一直推进到胪朐河（今克鲁伦河），又在土剌河击溃北元猛将哈喇章，李文忠进行得如此顺利，难免轻敌，所以急行军，当大军抵达拉鲁浑河（今鄂尔浑河）畔的称海后，陷入了北元兵团的包围圈，李文忠艰难地突破重围，损失惨重。
中路军徐达的开局就不美好，结局更是惨不忍睹。他遇到的对手就是他多年来头痛的王保保。当他的军队到达土剌河后，王保保兵团和他们打起了硬碰硬的野战，徐达