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武子穆早就按刀跟在一个店伙计的后面，神色庄重的静观事态。那个伙计急忙奔过去，先用身子抵住门框，透过门缝儿打量着外面的来人说道：“对不起，小店已经客满，请您老到镇上别的的店去住吧，那边陈家老店条件也不错，还有很多空房子。适才，我们就是去那儿取得冰块，消暑设施也多得很。”
这话刚完，就听门外一个中年男子带着嘶哑的声音高声斥道：“少罗嗦！我们南来北往哪次不是在此驻宿，误了秀林将军的大事，定叫你这个百年老店开不成。”说着一挤身子，耳听得门拴“咔嚓”一声。店伙计一个踉跄往后跌去，亏得武子穆眼明手快，一手抵住店小二的腰际，另一只手已照着来人，唰地一巴撑拍过去。那人“哎哟”一声，嘴里顿时不干不净起来：“妈里巴子，老子走南闯北，没见过你这样的客栈，还有拒客千里之外的。老子先前来回几回，不就相中你家店里有个清池，景色尚可。你小子”刚想再骂几句，武子穆一把拉过店小二，另一只手刮着风声又打将出去。身影晃动之间，已经堵住店门。正眯着眼，望着那位跌坐在台阶下的中年男子。
一袭府绸的长袍、扎着个暗绿色的丝绦带，足蹬月牙型的小口软底布鞋，由于太热，脸上冒着红油油的光来，一看便知是一位颇有家资的富商。那富商滚在地上，双手捂住半个青肿的脸庞，云里雾里一般，一时尚明白不过来。迟疑地从地上爬起，心道：今天遇到主儿了。几位跟班连忙扶起他。在店门边的一棵古槐树就坐，浑身躁热难奈，看到只不过是位寻常武士按刀倚在门边，心里愤恨不已。拿眼向旁边的一位家人使个神色，那家人心领神会地飞身而去。这边，他跷着二郎腿，冷冷地与武子穆对视着，终究拗不过武子穆一双锐利的眼睛，便若无其事地搓了几下脸上的油汗，感到嘴里有股腥味，张嘴哇地一口，一大口浓浓的血淤吐出来，差点溅到武子穆的身上。仅一会功夫，那块艳红的血淤变成了黑色。
武子穆一挥手，几位紧身束衣的兵丁已经围过去，店小二忙拦阻道：“这位官人，此人不便于应对。你们适才打了他，小的已是后悔莫及，再要折磨他，小的就怕”武子穆冷冷地说道：“你怕什么？怕他挟愤报复不成？”心想，此人若按惊动圣驾罪论处，怕是早没命了。
“官人，”店伙计一扯武子穆的衣袖，低声说道，“放他一马吧。”又心下迟疑道：“你们不知，这位是此镇上的有名的富户，名唤高扒道。倒不怕他富得冒油，他可是前吉林将军的小舅子。”武子穆眉头一皱道：“哪个吉林将军？”店小二说道：“官人看来不知此事，眼前这位主儿早年做过盐商，自从他的小妹嫁给了吉林将军秀林做了四房小妾，地位跟着扶摇直上，做了这一带的盐商总会会长。虽说名盐商，实际上，什么也干，只要经他手的生意没有不赚个十之六七成的，就连我们这些客栈也是他常住的地方，每每从外地回来，必把家眷以及有时是从外面带来的女子来到本店小住几日，始乱终弃。我们几个伙计好几次见到那些被遭塌过的女子衣衫不整地匆匆离去，情景甚是悲凉。”店伙计唠叨完这段话，眼睛骨碌地转了好几圈，见那富商坐在树荫下面吹胡子瞪眼地瞅着自己，便缄口不语。
武子穆只是去年才从禁军比武中一举成名，遂升为内廷侍卫，他哪里知道有吉林将军这回事？但他何等精明，对这样一位面目不清而又如此霸道的人也不敢小视，不禁起了三分警觉，刚才来路上经过兽患，这又要来了匪患不成？想到这，转身进屋禀告嘉庆帝去了。
嘉庆与董诰谈论了一会儿，便上了睏意，打了一个长长的哈欠。董诰见状，忙躬身辞退，说道：“皇上一路上走得太急了，反正事已发生，不必往心里去，待到京师后再做论处不迟。老臣这就告退，还望圣上龙体安康。”嘉庆帝道：“你也须注意才是，就这样，各自休息吧。”说着起身，拾着木梯，上了二楼客房。这里有四间内室，里面全是木制的板块与厚实的墙壁间隔着，既能抗寒又能防热。因为是内屋修建而成，所以夏日的热风一般裹挟不进来。靠北的窗户上一袭挂着湖蓝色的纺绸窗帘，一踏进去，一种宁静致远的感觉便无意中滋生出来。靠屋角置放着大冰块，离得不远便感到脚下有股寒意。嘉庆心里暗叹，想不到这儿的设施也不差。
嘉庆在张明东的引导下，走进三间一连的大套房子。皇后及几位嫔妃业已妆洗完毕，正围坐在一起慢慢地啜饮着冰镇的绿豆汤。嘉庆也很疑惑，虽说这里地处偏僻，可老北京的风物特产倒是常见，不禁有些纳闷。皇后钮祜禄氏正端庄地坐着，一头风钗摇摇欲坠。高高挽起的顶髻也插着碧玉银簪，在众多的嫔妃中确有仁惠之风。一位妃子说道：“这一路上，又热又渴，可遭罪了。”皇后斥道：“你胡说些什么，如妃，皇上日夜操劳，寝食不安，还能承受得了，我们坐在辇轿上一路上晃晃悠悠，尽赏沿途风光，岂有乏体之理？”众妃一齐说道：“皇后说的是。”皇后又道：“如妃怕是有喜了吧。”如妃满脸通红啐道：“皇后不要取笑我了，或许是因为我想爱女了。”这么一说，众位嫔妃才又没什么话说。因为如妃所生的皇九女固伦公主是皇帝的最后一个女儿，皇帝视为掌上明珠，这是大家都知道的。
嘉庆帝立在门口，突然闻到一股淡淡的幽香，眼睛一亮，撩起布帘侧身进了第一间房间。果见，梅香半躺半倚地斜靠木床上铺就紫墨色的被巾上睡着了。嘉庆帝慑手慑脚替梅香轻轻地盖好被巾。梅香在睡梦中翻了一个身子，差点掉下床来，心中打个警颤，睁开睡眼，一看嘉庆帝正站在自己的身旁，连忙坐起，羞红的面庞深深地低垂，轻声说道：“万岁爷，奴婢想是刚才睡着了，多谢万岁爷替奴婢”嘉庆帝面带笑容，说道：“梅香，是你身上的一种奇异的香味吸我过来的。”说着就半似着身子把梅香揽在怀里，“让朕好好闻闻，我的心肝宝贝。”嘴就凑上梅香那张开的樱桃小嘴、凑着那两片丰润适度的嘴唇，凑着那两排明月般洁白的碎牙来回地吻着，耳鬓厮磨之后，梅香激动的有些颤抖，扭曲着身子如藤蔓一般紧紧地缠绕着。
武子穆被张明东阻挡在二楼的道口，里面传出的女人声音使他一时也不敢硬往里闯，他悻悻地退回。暗想，这不违背了初衷了么？还不如呆在山庄清静些。免得招了这么多不必要的麻烦。转念又想，不行，我还不能让那泼赖在店门口耍泼，正想赶回前门，张明东道：“皇后说，是不是该吃午饭了？”武子穆一想，也是，总不该饿着肚子吧。遂“蹬蹬”地下楼，他多少有些不解，一个小小的富商竟如此霸道？
午后的阳光射进来，搅起一团尘雾在光束中上下颤动，客栈门口的拴马栓上，几匹战马在西斜的树荫下大口地喘着粗气，喷着满嘴的白沫。放在前面成堆的草料由青变黄，没过一会工夫就变成一堆干草，几位亲兵懒洋洋地起身抱起干草放进院中的池水中浸泡一会又抱出来，湿漉漉地铺在马背上，几匹马不约而同地发出一阵咴咴的愉快的嘶鸣，惊起树上沉睡的知了又从疲惫中苏醒过来，鸣叫不止。那富商咽着口水滋润着自己干燥的喉咙，似乎等得有些不耐烦了，不时抬头望望白花花的路面，他诧异，为什么派出去的家丁此时不见踪影？他娘的，他心里一阵诅咒，这几个鬼孙儿准是跑到哪儿喝冰水乘荫凉去了，想想今天的这口冤气还没出心里老党不甘。他扯开府绸对襟褂，敞开白晃晃胸脯以及居中长着的一小丛黑毛，抓搔了一会，竟沉沉地闭起眼睛，暗道：到底有区别的，想头几年我大舅子不倒台，哪能轮到这班贩马走卒在此逞狂。可是，这位道台大人也是他妈的不够义气，他可是我大舅子一手提上去的。妈的，树倒猢狲散，去了这么大一回还请不来，真是知人知面不知心，人走茶凉。心中疑惑了一会儿，竟似死狗一般睡去，嘴角流着口水。倒有几只苍蝇“嗡嗡”地叫着从马粪上转移过去，吮吸那股可餐的秽物，那富商只觉嘴角痒痒的，难受，用手猛地一拍，倒把自己给震醒了。当他睁开眼睛时，武子穆提刀站在他面前，他一阵心虚，赶紧拍拍身上的泥土，手里提着油光闪亮的长辫，一动不动地望着对方，强作出一副满不在乎的神情，样子甚是难看。
“你是哪里的泼赖？报上姓名来，”武子穆刀交左手，讥嘲道，“看你这身横肉，肥肠流油，生意肯定不错。听店小二说，你经常带些女子来此鬼混，此次怎不见着人影？”那富商把左眼眉梢往上一吊，僵着脖子说道：“看你也不过是一条看家的狗，报出大爷的名声来，不吓破你的狗胆才怪。”张开的大嘴如同烧红的烙铁，如同吐着蛇信的毒蛇，几滴唾沫喷到武子穆的脸上。话音未了，就听“啪”地一声打在右脸颊上，火辣辣地钻心般疼，“哎哟”，那富商一阵摇晃，两个趔趄，就瘫在地上，双手不由自主地捂到脸上，感到手粘着粘粘的东西。是血，在一阵刺痛之后，热乎乎的血顺着他大咧的嘴角流下来，粘稠而紫红的污血和他白胖的手形成触目的对比。那富商挣扎着爬起来，斜着身子靠在树干上，浑身又散了架似的往下滑，再也装不出狗熊样了。散乱的目光中弥漫着惊恐之色，他吃不准眼前这位到底是大爷还是孙子，他弄不明白，在自己的一亩三分地上还有人敢出此重手打他，他告饶了。
“大爷，好汉，兄弟有眼不识泰山，不知大爷做何公干，冒昧打扰，请罪、请罪了，”双手软软地抬，朝武子穆抱拳道。“小的姓高，叫高扒道，名儿不好听。”边说边想一走了之。店小二跟在武子穆身后面露为难，想上去扶一把又怕得罪这不知身分的武士，不想去吧又怕日后本店的日子不好过，左思右想，很是为难。硬着头皮，扯住武子穆的衣襟，低声说道：“好汉爷，强龙不压地头蛇，何必跟高爷计一日之短长呢？再说，你们家官爷以后要是再跑此道免不了还要住本店的，”又小心翼翼地趋步上前对高扒道说：“高爷，大热天的，也不坐着凉轿出来兜风，小店确实客满，都是本地人，生意道儿上的，抬抬手就过去了。高爷，你的人呢？”说着拾起地上的风凉帽递给高扒道说：“高爷，这样吧，到前房来喝杯西瓜汁，消消暑气，透透热气，我回去跟店老板说说”边说边打着哈哈。
武子穆一来不想露了身分，二来也不想再惹出麻烦。他清楚，此时嘉庆帝正在午休，事情张扬大了，惊动了圣驾，自己也不好交差。口气缓和了不少，道：“这就罢了。”转身往店里走，又待理不理地吩咐道：“店小二，让这位姓高的，高高地滚远点，别在这客栈门口煞风景，惹大爷恼了，丢进池里喂鱼。”看着高执道那副狼狈的样子，跟在武子穆身后的其他几个侍卫也一个个前仰后合，捂着嘴笑得直不起腰来。
这边正要说笑着走开，忽然在店东边的官道上传来一阵锣鼓开道之声。众人抬头望去，却见大道上弥漫起阵阵烟尘，在搅起的灰土中，一乘官轿鸣锣喝道地走了过来。接又是四乘上挂紫青色纱萝的纳凉轿，隐约可见其中翠红绕缠、环佩叮噹之声也隐隐传来，看样子是内眷，前呼后拥地足有五六十人，衣色很杂，丫头、老婆子、师爷、书办，长长地拖出一大群，后边又有十几头骡子驮着大小箱笼、梳妆台、画眉笼之类杂物，浩浩荡荡地往这边开了过来。
武子穆心里暗想，这大热天的，这帮人是去哪呢？想必是哪省的道台上任路过此处，也没在意，回头望了一眼，闪身刚要进店门。店小二从身后拽了他一把，低声说：“这位官爷，恐怕事情不妙。”猛一转身，武子穆意识到这是高扒道溜走的家丁搬来的官府行吏，转身间，那柄明晃晃、亮闪闪的宝刀就已提在手里，随口吩咐道：“去几个人，把他们拦在百丈之外。问清来因，倘是过路的，就放过去的；倘是前来寻衅滋事的，就连同家眷以及所带物件一并扣下，等我禀明皇上或告知董大学士后再行定夺。”拿眼扫了一下四周，见再无异样情况，便放心回屋了。
不知不觉中，天早已过了晌午，北方的夏天也不过如此，日过午后凉，刚才还毒辣辣的阳光此时已柔和了许多。武子穆摸摸肚子，才听到肚里一阵叽哩咕咕的，感觉是有点饿了。
不管是什么季节，百龄总是这样迷迷糊糊，懒懒散散，衣服宽宽大大地搭在身上，愈发衬托出他的瘦削，他似乎更习惯含着胸走路，把那肥大的外罩的�